CHAPITRE XXI

Un mot sur chacune de nos stations. — Thaba-Bossiou, siège de la vie politique et de la superstition. — Quelques coutumes de cour. — Triste état religieux de TÉglise au départ de M. Gasalis. — Béergéba. — Causes de sa prospérité. — Béthulie, son état florissant. — Morija; organisation pour Tévangélisation du pays. — Hébron. — Ce qu'était le missionnaire de cette station. — Premières difficultés. — Béthesda. — Construction d'une chapelle. — Bérée. — Le livre qui parle. — Esaïa Séelé, son voyage dans l'État libre. — Mékuatling. — Témoignage rendu à l'œuvre missionnaire par un magistrat anglais. — Hermon. — Ses progrès rapides — Départ de M. Casalis pour l'Europe; il prend la direction de la maison des Missions. — Lettre de la conférence à M. Grandpierre. — Départ de M. Coillard.

La station de Thaba-Bossiou, confiée désormais aux soins du missionnaire Jousse, se trouvait au point de vue religieux dans une position comparativement désavantageuse. C'est là que résidait le grand chef du pays, c'est là que se traitaient les grandes affaires politiques et judiciaires. Là se trouvaient aussi les hommes puissants qui avaient contribué à l'élévation de Moshesh, mais qui, moins éclairés que lui, s'efforçaient de maintenir en vigueur les us et coutumes des ancêtres.

En temps ordinaire, le roi des Bassoutos, en relation d'amitié avec les tribus nombreuses qui s'étendaient de la Cafrerie au Zambèse, recevait à Thaba-Bossiou de nombreux ambassadeurs. Leur séjour se prolongeait pendant des mois, et l'habitude ne permettait pas qu'on pût quitter sans y avoir été autorisé par le chef. Bien souvent, ces ambassadeurs qui avaient laissé femmes et enfants à la

maison^ demandaient à Moskesh la permission de retourner chez eux ; il avait toujours quelque bonne raison pour les retenir encore auprès de lui.

Ce n'est pas de l'étranger seulement, que Moshesh recevait des envoyés ordinaires et extraordinaires ; il lui en arrivait aussi des quatre coins du Lessouto. Moshesh ne manquait jamais de les amener au temple le dimanche. Il avait une garde-robe bien montée, et à ceux de ses visiteurs qui n'avaient pas de vêtements, il leur en prêtait. Les blancs étaient reçus à la requête du chef chez le missionnaire, à qui on faisait do temps à autre la gracieuseté d'un mouton ou d'un bœuf.

On a pu voir par les discours faits par M. Casalis à l'époque du jubilé bi-décennal, combien l'œuvre spirituelle avait souffert des troubles politiques. On peut s'en faire une idée par la constatation suivante : Le registre de l'église portait à 140 le nombre des baptisés; en fait, il n'en restait plus que 70, juste la moitié. Tous avaient-ils renié la foi? Non. Plusieurs avaient suivi le chef Mopéli, lorsqu'il était allé s'établir de l'autre côté du Calédon et avaient continué à vivre chrétiennement; mais le plus grand nombre étaient de vrais relaps. La paix rétablie, la fête du jubilé, la mort de M"'° Casalis, tous ces événements heureux et malheureux contribuèrent à ramener le public à la fréquentation du culte ; et ce qui y contribua puissamment, ce fut la présence continue du chef Moshesh au service divin.

La réouverture de l'école avec 90 élèves contribua pour sa part au rafl'ermisscment de l'œuvre. Plusieurs des fils de Moshesh, âgés de 18 à 20 ans, la fréquentent assidûment.

De sorte que, lorsque le frère Casalis nous quitta pour aller commencer une œuvre nouvelle à Paris, il partit avec l'assurance que les jours meilleurs, prédits par sa compagne

au seuil de l'Eternité^ commençaient à poindre à l'horizon.

Visitons, sans nous y arrêter bien longtemps, nos autres stations du Lessouto.

Beerséba, contrairement à Thaba-Bossiou, se trouvait loin du centre des affaires politiques et aussi de l'influence païenne, si puissante encore au cœur du pays. Le missionnaire, ayant été le premier habitant de la station, en était considéré comme le chef, et il n'eut supporté sur la station, ni fêtes de la circoncision, ni danses païennes. Ceux des habitants de la station qui n'avaient pas encore été gagnés à la cause de l'Evangile, en étaient réduits à ne pas initier leurs enfants aux rites païens, ou à les envoyer là où l'Evangile n'avait pas encore triomphé de ces coutumes nationales.

La proximité de la petite ville de Smithfield contribua, beaucoup au développement de Beerséba. Smithfield avait appartenu naguère à Moshesh ; à la demande de fermiers hollandais, il avait permis qu'on y bâtit un temple, où les Réformés viendraient y entendre leurs prédicants. Peu à peu, Smithfield devint un centre de commerce où les Bassoutos de Beerséba apportaient leur maïs, leur sorgho, le froment et la laine de leurs brebis. L'élément civilisateur, peu ou point contrarié par l'élément païen, prit un développement remarquable. La hutte indigène avait complètement disparu ; elle était remplacée par de petites maisons de 10 à 15 mètres de longueur sur 4 à 5 mètres de largeur, sans étage supérieur. Ces maisons divisées en trois compartiments permettaient aux parents de loger leurs enfants seuls, pendant la nuit, les garçons d'un côté, les filles de l'autre. Dans presque toutes ces maisons, il y avait au moins une table et des chaises. L'usage du thé et du café avait remplacé en partie le joala ou bière indigène des Bassoutos, et presque tous mangeaient du pain de froment. Les vêtements européens avaient avantageusement rem-

placé le costume indigène, L'école de Beerséba, habilement dirigée par W^^ Rolland, avait popularisé le travail manuel qui est le partage des femmes, savoir la couture, le blanchissage, la manière de cuire le pain, etc.

L'imprimerie jeta un certain luxe sur la station de Beerséba pendant un temps.

Tous ces progrès en civilisation ont été favorisés sans doute par la position géographique de Beerséba ; mais ils ne s'expliquent que par le succès dû à la prédication de l'Évangile. Le missionnaire y était aimé et d'une grande popularité. Et comment ne pas aimer un homme qui connaissait tous ses paroissiens par leurs noms souvent multiples, et qui pouvait s'informer auprès des parents de leurs enfants et petits-enfants dont les noms étaient gravés dans sa mémoire! Pour bien des générations encore, le nom de Rolland sera vénéré dans le pajs.

Béthulie jouissait en partie des mêmes avantages que Beerséba ; il était isolé et loin de tout grand centre païen. Cependant les Batlapis, dont se composait le gros de la population, étaient moins avancés en civilisation. Les maisons à l'européenne y étaient moins nombreuses. Cela peut tenir à ce fait, que leurs huttes plus vastes, mieux bâties et plus aérées que celles des Bassoutos, pouvaient à la rigueur remplacer assez convenablement des maisons en briques ou en pierres.

L'œuvre se poursuivait à Béthulie au milieu d'une population de 3500 âmes. Le chef Lepui et plusieurs de ses fils étaient membres de l'église; la police y était bien faite et le paganisme dans ses manifestations grossières, avait cessé d'exister. Plus d'une fois, les chefs de Béthulie tentèrent d'apporter dans les affaires de l'église, l'appoint de leur autorité ; M. Pellissier dut leur résister en face, autrement tous les chrétiens auraient perdu peu à peu le sentiment de leur individualité et de leur responsabilité.

A Morija^ l'œuvre du Seigneur se développait entre les mains de son missionnaire^ doué d'un esprit organisateur remarquable et d'un zèle ardent. Depuis 1848 déjà, l'évangélisation des villages, appartenant au district de Morija, avait été organisée et se poursuivait sans relâche. Ce n'était pas encore l'annexe actuelle, devenue elle-même un centre d'évangélisation; c'était l'évangélisation itinérante. C'était la mise en pratique de ce principe : évangélisation de tous par tous. En 1848, cette association comptait 99 hommes de bonne volonté ; en 1856, une trentaine manquèrent à l'appel qui fut fait dans une assemblée générale; les uns étaient morts, d'autres avaient changé de demeure plusieurs avaient apostasie ; dix-sept nouveaux furent admis dans l'association.

Ce mode d' évangélisation était alors le seul possible, parce qu'il était le seul en rapport avec l'état de civilisation du moment. Le commerce était peu développé ; à part quelques marchands ambulants qui parcouraient le pays dans leur wagon à bœufs, il n'y avait au Lessouto qu'une grande boutique, située à Morija. Chaque indigène devait donc pourvoir aux nécessités de sa maison dans son propre village ; nul ne pouvait compter sur autrui, et ce n'est que plus tard, quand, grâce au commerce, un homme n'était plus exposé à souflFrir de la faim, quand il n'avait pas luimême cultivé la terre, qu'on parvint à déplacer nos Bassoutos pour faire l'œuvre du Seigneur. Ce genre d' évangélisation s'est pratiqué un peu partout, mais nulle part sur une aussi grande échelle qu'à Morija et , je dois le dire , avec autant de succès.

Jusqu'ici, nous avons peu parlé de la station d'Hébron, fondée en 1847, puis abandonnée en 1848 et reprise quelques années plus tard. Sa position à l'extrême frontière sud du pays des Bassoutos en rendait l'œuvre difficile dans les temps de troubles. Elle se trouvait littéralement entre

rcnclume et le marteau. Il y avait par là des populations qui échappaient au contrôle des chefs et qui se livraient souvent au vol de bétail chez leurs voisins, les fermiers. Ces derniers, guère supérieurs aux noirs, se prêtaient souvent à un genre de commerce peu recommandable qui entretenait dans ce quartier-là un état de trouble et d'agitation peu propre au développement d'une œuvre chrétienne. Il y avait des fermiers, Sir G. Grey, le gouverneur du Cap , Ta reconnu , qui récelaient du bétail et se chargeaient de son écoulement. Le bétail volé chez les Bassoutos, les chevaux surtout, étaient envoyés pour y être vendus chez les blancs , et les chevaux volés chez les blancs étaient vendus chez les noirs. Le site de la station d'Hébron a été changé trois fois, et le frère Cochet, de même que sa compagne, ont su ce que c'était que la peine.

D'abord établi dans une hutte de roseaux dont la charpente reposait sur un mur de 25 centimètres de haut, le manque d'eau suffisante les obligea de chercher un autre endroit. Une fois établi dans un site nouveau, y avoir créé un jardin, bâti une maison et une petite chapelle, le frère Cochet commença à goûter les joies du missionnaire : il vit des âmes se tourner vers Dieu. C'est là que nous le trouvons aujourd'hui et que nous allons jeter un coup d'œil sur son champ de travail; plus tard, c'est à quatre kilomètres de là que nous devrons le chercher.

Le frère Cochet, décédé il y a quelques années déjà, avait été dans sa jeunesse menuisier, et plus tard il dut, pendant sept ans, payer sa dette à la patrie. Ces deux stages de la vie en avaient fait un homme d'ordre ; sur Sta personne, comme dans son cabinet ou dans l'atelier, tout respirait un ordre irréprochable. L'ordre était un besoin de sa nature. Dans son enseignement, comme dans ses idées tliéologiques, on retrouvait le même besoin d'ordre, de rectitude. La peur d'être optimiste le rendait parfois

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pessimiste : cela tenait à la parfaite droiture de son caractère \ toute exagération d'appréciation dans l'œuvre de Dieu lui faisait horreur. Avec cela bon , serviable , enjoué dans la compagnie de ses frères^ toujours prêt à se dévouer pour la cause des noirs.

J'ai tenu à rendre témoignage à ce frère en raison des difficultés au milieu desquelles il a toujours travaillé et souffert ; les succès ne sont pas toujours en rapport avec la fidélité des ouvriers.

Un fragment de lettre^ datée de 1856, donnera une idée de l'excellent frère dont j'ai parlé et de son œuvre à Hébron.

«Messieurs et très honorés directeurs,

«En venant vous donner quelques aperçus sur l'état de la station confiée à mes soins , une réflexion bien simple, mais qui ne manque peut-être pas d 'à-propos , se présente à mon esprit. C'est que, quand le mot progrès ressort du récit du messager de la Bonne Nouvelle chez les païens, l'on court quelquefois risque d'en étendre trop la signification et de le tenir pour synonyme, ou peu s'en faut, de succès complet. A côté des individus qui se convertissent un à un, et se joignent au petit troupeau de Jésus-Christ, se trouve la masse des païens toujours gisante dans son ignorance et dans ses péchés ; malgré une réception sincère de l'Evangile, il reste chez les chrétiens des superstitions, des goûts, des mœurs qui tiennent au paganisme ; à des intentions bonnes et droites, s'allient un manque d'énergie ou une inconséquence dans le caractère qui frustrent souvent les espérances qu'on avait fondées sur des individus en apparence bien affermis ; avec le principe d'une nouvelle vie dans le cœur, un besoin trop peu senti de le développer et une tendance à faire consister la vie chrétienne en beaucoup de paroles.

«Tels sont quelques-uns des traits qui doivent souvent faire ombre au tableau que le missionnaire veut tracer de son œuvre, au moins parmi les Bassoutos. C'est avec ces réserves que je vais dire à quel point en sont les choses dans cette station.

«Une chapelle d'une construction très modeste et peu coûteuse, commencée il y a sept mois, est, i peu de chose près achevée ; j'y tiens les services depuis deux mois. Le simple fait de cette construction a eu son importance, en ce qu'une augmentation sensible s'est déclarée dans le nombre des auditeurs, dès que nous avons possédé ce lieu de culte. Quand le temps le permet , je puis compter sur une congrégation d'environ deux cents personnes, qui ne peuvent trouver place dans la chapelle qu'à la condition d'y être fort serrées. L'aspect de cet auditoire n'est pas attrayant à tous égards ; la majeure partie de ceux qui le composent portent le costume sessouto, qui n'est pas proprement élégant... Mais qu'importe cet extérieur repoussant, qui n'est après tout qu'une image de l'état spirituel du païen ! L'Evangile n'est-il pas accessible aux êtres nés dans la condition la moins enviable ?

«... Je me plais à croire qu'il se fait un travail dans les cœurs de plusieurs personnes, travail souvent lent, d'abord peu apparent, mais qui n'en existe pas moins. Des convictions se forment insensiblement sous l'enseignement de la parole de Dieu. Puis vient le moment où, la conscience se sentant agitée, il faut avancer ou reculer. Hélas! j'en vois plusieurs qui prennent ce dernier parti. Telle personne qui paraît très susceptible de recevoir des impressions salutaires et qui ne réussit pas toujours à déguiser ses émotions, cherche maintenant à étouffer la voix de sa conscience en n'assistant plus au culte divin. Une autre, appelée à entrer dans le sentier de la vie, ne peut se résoudre à faire le pas décisif.

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«Malgré cela, la puissance de la grâce de Dieu se manifeste en face de la lâcheté des uns et de l'incrédulité des autres, et dans ces derniers temps quelques personnes réveillées de leur sécurité charnelle, ont paru se convertir et ont été admises dans une classe où se donne une instruction religieuse. Cinq personnes ont été reçues par le baptême dans l'Eglise de Christ. >

Ainsi, en dépit des difficultés inhérentes à sa situation, la station d'Hébron avait un auditoire d'environ 150 personnes, 18 communiants et 14 candidats au baptême.

A Béthesda, on est en train de se bâtir une chapelle en forme de croix. C'est le frère Gossellin qui en est Tarchitocte et le maçon. Dix hommes, membres de l'Église, ont contribué à l'érection de ce temple, en donnant gratuitement 8G6 journées de travail. De plus, les membres de la petite Eglise se sont cotisés de nouveau en vue de couvrir les dépenses de cette construction nouvelle et leur collecte a produit 187 fr.

Voici quelques faits encourageants.

Il en est d'autres qui le sont moins. La discipline ecclésiastique a été exercée contre 10 personnes, ce qui fait que le nombre des communiants ne s'élève plus qu'à 39.

Dans la classe du catéchisme il y a dix personnes qui reçoivent une instruction régulière. Le nombre des auditeurs varie entre 150 et 200. L'évangélisation a été conduite avec entrain, soit par les chrétiens, soit par le missionnaire lui-même. L'œuvre suivait donc un cours normal.

Si de Béthesda nous allons à Bérée, station fondée à la même époque, nous y voyons M. et M™° Maitin de tout cœur i l'œuvre, mais la santé de Monsieur laisse à désirer ; les encouragements ne manquent pas non plus, bien que les ouvriers aient eu à tracer leur sillon dans un sol dur et ingrat.

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Un dimanche ; deux jeunes gens de la station étaient allés prêcher TEvangile dans Tun des nombreux villages du district. L'un d'eux, tenant son Nouveau Testament à la main, disait, entre autres choses, qu'il ne faisait que répéter ce que dit le livre de Dieu. On vit alors un nommé Séchachi, un ennemi déclaré du christianisme, mais qui n'a pas cessé pour cela d'être poli envers les missionnaires, se lever prendre le livre , le porter à son oreille et s'écrier: «C'est un mensonge! J'écoute bien moi, mais le livre ne dit rien », et alors do rire et de se moquer.

A quelques jours de là, une bonne leçon lui était donnée par M. Maitin. Il était venu auprès du missionnaire le prier de lui écrire une lettre pour un membre de sa famille. Quand la lettre fut écrite, M. Maitin la remet à Séchachi en disant : «Tu crois donc maintenant que l'écriture parle ?» Puis, saisissant l'occasion au vol, il lui fit un sermon, qui trouvait là une belle application. Séchachi écouta humblement la leçon et ne sut que répondre.

II y avait dans l'église de Bérée un jeune homme dont nous avons déjà parlé, nommé Esaïa Séelé. Fils de chef, chef lui-même , il était beau de visage, et l'expression de sa figure dénotait un homme intelligent et bon. Envoyé par Moshesli en mission dans l'Etat libre de l'Orange, il voyageait de ferme en ferme, accompagné de quelques Bassoutos. Un soir, il arrive dans une ferme et demande l'autorisation d'y passer la nuit. En Afrique, l'hospitalité est de rigueur ; celle généralement exercée en faveur des noirs consiste à leur donner quelque peu de nourriture, s'il y en a, et à leur permettre de coucher dans la grange ou dans un wagon vide. — Le maître de la ferme était absent ; la dame, à qui s'adressait Esaïa, vit que ce n'était pas un païen qui lui parlait. — Pour l'intelligence de ce qui va suivre, disons qu'Esaïa parlait le hollandais, langue en usage parmi les fermiers.

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Après avoir donné quelques directions relatives à ces voyageurs, la fermière voulut avoir un entretien avec Esaïa : Elle lui dit : « Tu es donc un enfant du Seigneur ? Comment as-tu été appelé à sa connaissance?» Et pendant que le jeune Mossouto racontait, avec simplicité, sa conversion, de grosses larmes coulaient sur les joues de la fermière. « — Nous avons un même Sauveur, dit-elle alors en pressant la main d'Esaïa. Mais écoute, quoique j'aie été baptisée dans mon enfance , je n'ai pas toujours été chrétienne. > Et, à son tour elle raconta à son frère noir sa vie mondaine et la manière dont Dieu s'était rendu le maître de son cœur.

Le lendemain, qui était un dimanche, nos Basse utos furent édifiés d'entendre la fermière chanter des cantiques avec ses enfants.

Désireux de ne pas voyager le dimanche, Esaïa demanda à la fermière s'il n'y aurait pas indiscrétion de sa part, à prolonger son séjour sur la ferme. 11 lui fut répondu que non, et Esaïa demanda alors où il leur serait possible de se réunir pour y célébrer un culte. «Eh quoi, dit la fermière, vous voulez vous réunir pour lire la Parole de Dieu et prier ensemble ! C'est bien, vous ne vous réunirez pas ailleurs que dans ma chambre. Je ne vous comprendrai pas, mais mes yeux vous verront, et j'aurai de la joie à entendre vos voix invoquer le nom du Seigneur. J'ai quelques Bassoutos à mon service. J'ai essayé de leur parler de leur âme et du Sauveur ; mais ils ne nous comprennent pas ; je vais les faire appeler afin qu'ils vous entendent parler de Dieu en leur langue. »

Après le chant et une prière Esaïa ouvre l'Evangile; quelques fermiers paraissent devant la porte, et il ne sait pas s'il doit continuer. « Ne te trouble pas, dit la fermière. ce sont des visiteurs ; je vais les faire entrer ; il est bon qu'ils voient des noirs prier Dieu. )> Il y avait 34 Bassoutos

réunis dans la chambre. La portion de TEcriture qui fut lue et méditée^ se trouve dans T Evangile selon saint Jean, au chapitre III : Le serpent d'airain.

Quand Esaïa eut achevé de parler^ il demanda aux visiteurs qu'on avait fait entrer^ s'ils n*auraient pas quelque chose à dire aux Bassoutos pour les édifier, s'offirant de leur servir d'interprète. Les fermiers se taisent, mais la dame prend la parole et, toute émue, elle exhorte les Bassoutos à servir le Seigneur et leur témoigne la joie qu'elle éprouve, en voyant que la Parole de Dieu est écoutée avec respect par des gens nés païens. «J'ai la peau blanche et la vôtre est noire, leur dît-elle, mais Dieu ne regarde pas à cela ; blancs et noirs, nous avons des cœurs que le péché a corrompus et tous, nous avons besoin de pardon. Ecoutez, mes amis : Le fils de Dieu a été élevé pour que je ne périsse pas, pour que vous ne périssiez pas. A cause de ce Sauveur en qui j'espère. Dieu me donnera la vie éternelle ; croyez en Lui et vous obtiendrez la même grâce.» Les fermiers eux-mêmes étaient tout émus.

Ce qui précède n'est-il pas de nature à prouver les effets merveilleux de la prédication de l'Evangile chez les noirs habitants de l'Afrique? Combien serait facile la tâche du missionnaire si les fermiers étaient véritablement chrétiens et rendaient témoignage à la vérité en se conduisant vis-àvis des noirs, comme cette bonne fermière!

Nous devons reconnaître en toute honnêteté et avec une tristesse profonde, que le Esaïa d'aujourd'hui n'est plus celui d'autrefois; ses rapports avec les blancs dans la guerre du désarmement ont eu sur lui une influence déplorable et à l'heure actuelle sa conduite laisse beaucoup à désirer. Est-il possible qu'un homme à qui Dieu a fait de si beaux dons, ne revienne pas un jour complètement à Lui? Je ne cesserai pas de l'espérer.

A Mékuatling, nous n'y retrouvons pas son fondateur;

M. Daumas et sa famille ont repris pour un temps la route du Cap d'abord, ensuite celle de la France ; la santé de ce digne et courageux ouvrier était telle qu'un repos absolu et un traitement particulier lui avaient été ordonnés par les médecins de la ville du Cap. Le frère Keck, qui avait couru au secours du missionnaire Bisseux lorsqu'il était malade, fut appelé à remplacer M. Daumas pendant toute la durée de son absence.

Écoutons le témoignage rendu à l'œuvre missionnaire dans cette station, par un magistrat anglais demeurant à Bloomfontein ; sa lettre écrite au gouverneur de la colonie du cap de Bonne-Espérance est antérieure au départ de M. Daumas.

«... Je regagnai Bloomfontein, en passant par le pays des Bataungs ; je m'arrêtai deux jours à Mékuatling où je vis le chef Moletsane.

« Quoiqu'il le cède à Moshesh en habileté diplomatique et en intelligence, Moletsane est un homme vraiment supérieur. Il paraît désirer beaucoup de vivre en bons termes avec] ses voisins de race blanche, et se montra enchanté de ma visite. Je crois que l'on peut compter sur sa sincérité.

« Un grand nombre de Bataungs, qui habitent sur cette station, se sont bâtis de bonnes petites habitations. La Société des Missions de Paris y a fait élever aussi une très jolie chapelle. J'y ai assisté au service divin et j'y ai vu se réunir en bon ordre une congrégation qui écouta avec beaucoup d'attention son digne et infatigable missionnaire, M. Daumas.

« Les Bassoutos et les Bataungs, qui se trouvent sur les stations de cette mission, paraissent les uns et les autres plus avancés en civilisation que les autres tribus indigènes du sud de l'Afrique. Ils en sont redevables surtout à leurs intelligents missionnaires, agents de la Société de Paris dont j'ai reçu moi-même des égards et de bons offices que

je porte avec plaisir à la connaissance de Votre Excellence. . . »

Il n'y avait alors que 14 ans que Mékuatling avait été fondé dans un endroit presque dépourvu d'habitants !

Nous terminerons notre excursion missionnaire en visitant la station d'Uermon, la dernière fondée. Elle ne compte que trois ans d'âge et déjà elle semble avoir laissé derrière elle Béthesda et Berce, ses aînées de 10 ans. Cela tient à la position favorable où elle se trouve. Placée presque à égale distance entre Beerséba et Morija, elle a reçu dès son origine un peu de chaleur et de lumière de ces florissantes stations. Bien des âmes étaient venues s'établir dans ce quartier-là pour échapper aux sollicitations pressantes d'une conscience alarmée. Un messager de la bonne nouvelle arrive, la grande voix de Dieu se fait encore entendre et les fuyards réveillés de nouveau de leur sommeil de mort, sont contraints de se rendre et de s'avouer vaincus.

Ce n'est pas que le paganisme ait baissé pavillon ; il reste debout. Ecoutons ce que dit à ce sujet le frère Dykc : « Les ténèbres spirituelles couvrent encore les nombreux villages qui entourent Hermon. Bien souvent encore, le vent du soir apporte à nos oreilles attristées le chant des troupes de jeunes gens que les païens initient aux rites de la circoncision, les cris insensés de l'ivrogne, ou les vociférations sauvages des danseurs, nous rappelant par là que Satan défend son empire et qu'il nous reste immensément à faire pour le vaincre. »

L'année 1856 devait mettre fin à un état de choses déplorable, qui durait déjà depuis 8 ans: la fermeture de la maison des Missions. Ainsi que nous l'avons dit, le Comité do Paris avait adressé un appel à M. Casalis, l'un des fondateurs de la mission au Lessouto, et qui y avait travaillé pendant 23 ans. Devenu veuf, à la tête d'une

nombreuse famille^ ébranlé dans sa santé par des secousses violentes et réitérées, M. Casalis répondit à Tappel du Comité. Il retournait dans sa patrie pour aider à préparer de nouveaux ouvriers dont on avait un pressant besoin pour la mission africaine.

Le départ de M. Casalis, laissait un vide immense au Lessouto. Ses compagnons d'œuvre perdaient en lui un ouvrier fidèle, capable et dévoué, un ami sûr; les indigènes, un père qui s'était consacré tout entier à leur bienêtre temporel et spirituel. Ses adieux aux membres du troupeau ont été poignants. Moshesh, vivement affecté du départ de son missionnaire, a voulu réunir tous ses fils pour lui dire un dernier adieu. Le dimanche, une assemblée considérable de Bassoutos vint dans la station pour entendre une fois encore et pour la dernière, celui qui pendant tant d'années les avait nourris du pain de vie.

L'église de Thaba-Bossiou est allée accompagner son ancien missionnaire jusqu'à Morija, où elle lui a fait ses adieux après avoir, et pour la dernière fois sur cette terre, pris ensemble la cène du Seigneur.

A peine, notre frère, M. Casalis, était-il arrivé à Paris que M. Grandpierre abandonnait la gestion des afiaires de la mission. Cette démarche était basée sur des raisons que chacun peut comprendre ; il y avait trente ans et plus qu'il portait le poids d'une telle œuvre sur son cœur. Depuis huit ans, il n'avait plus d'élèves à diriger, et à son âge, il lui eut été difficile de reprendre à donner des cours. De plus, devenu l'un des pasteurs de Paris, lui eut-il été possible de mener de front l'œuvre des missions et les travaux de son ministère ?

M. Grandpierre qui avait formé tous les ouvriers à l'œuvre, avait sur eux une autorité d'autant plus grande qu'elle ne s'imposait pas ; elle était le fruit de rapports constants basés sur une amitié réciproque. Aussi, quand la

nouvelle arriva en Afrique, que M. Grandpierre se retirait définitivement de la direction, les frères réunis en conférence, poussèrent un cri de désespoir. « Quoi ! disaient-ils dans une lettre, serait-il possible que celui qui a naguère nourri, réchauffé notre zèle pour les missions, ne fut plus à notre tête pour nous engager à aller de Tavant ? Serait-il possible que celui qui nous a tant de fois consolés, édifiés, ranimés dans ses lettres pleines d'affection, de cordialité et de confiance, pendant 30 ans, cessât de correspondre avec nous comme par le passé ? Serait-il possible que celui qui avait tant à cœur, l'extension du règne de Christ dans le monde païen, renonçât à prendre une part active dans la direction de Tœuvre des missions?

Si la tâche est trop forte pour vous, et si les nombreuses occupations qu'elle exige sont trop pesantes pour vos forces, vu les autres devoirs que la Providence vous a appelé à remplir, nous prions notre comité de vous en décharger en partie, en vous adjoignant frère Casalis ; par ce moyen nous vous aurions tous les deux»

Cette lettre portait la signature de 12 missionnaires. Ajoutons que le vœu exprimé par les signataires de la lettre ci-dessus avait été formulé déjà par M. Casalis luimême, mais sans résultat ; M. Grandpierre, à cause de son grand attachement, à l'œuvre qu'il avait vue naître et qu'il avait dirigée avec tant de talent et de dévouement, accepta pourtant le titre de Directeur honoraire.

Quoiqu'étant l'un des signataires de la lettre dont nous venons de transcrire quelques lignes, je dois reconnaître à 30 ans de distance, que la mesure prise par M. Grandpierre était marquée au coin d'une grande sagesse. Il occupait alors dans l'église réformée une position militante qui n'aurait pu que nuire à l'œuvre qu'il voulait servir. Y aurait-il témérité à dire que la fermeture de la maison des missions en 1848 avait en partie pour cause des tiraille-

ments ecclésiastiques dans le sein do son Comité-directeur?

Cet état de choses devait prendre fin; à une situation nouvelle désirable, il fallait un homme nouveau, et cet homme, Dieu Tavait conduit par un sentier douloureux au poste si fidèlement occupé pendant trente ans par M. Grandpierre.

En 1848, époque de la fermeture de la maison des missions, cet établissement se trouvait au n° 7 de la rue Berlin ; la nouvelle maison fut transférée à Passy au n® 21 de la rue Franklin.

L'ouverture eut lieu le 27 novembre 1856 ; la solennité du jour avait attiré les membres du Comité-directeur et les membres du Comité des dames. La séance fut présidée par M. le comte Jules Delaborde et après plusieurs allocutions prononcées par MM. Casalîs, Grandpierre et Fr. Monod, la séance fut terminée par deux prières. Tune prononcée par M. F. Coillard, Tautre par M. le pasteur Valette.

Voici les noms des élèves à la réouverture de la maison des Missions :

MM. Coillard d'Asnières-les-Bourges ; Bouhon de Paris; Mabille, Rau et EUenberger d'Yverdon. M. Eug. Casalis, fils, était retenu dans le Midi, à la suite d'une maladie.

Au nombre des cinq élèves présents à la réouverture de la maison des Missions, il j en avait un qui étudiait depuis cinq ans déjà sous les auspices du comité de Paris. C'està-dire, qu'à cette époque-là, il avait à peu près terminé ses études : c'était François Coillard. La santé de M. Daumas s'étant améliorée, il fut décidé en Comité que ce jeune frère partirait en compagnie du missionnaire de Mékuatling et de sa famille. En conséquence d'examens sérieux, auxquels prirent part plusieurs pasteurs de la capitale, il fut décidé que la consécration de M. Coillard, aurait lieu le 24 mai 1857. A la requête du Comité, ce fut M. Grand-

pierre qui fut chargé du discours de consécration ; la cérémonie eut lieu au temple de T Oratoire.

Il peut être intéressant pour nous qui suivons avec un grand intérêt le frère Coillard sur les bords du Zambèse de savoir quels étaient ses sentiments religieux^ il y a 30 ans au moment où il allait recevoir l'imposition des mains. Ecoutons-le. Après avoir dépeint en termes chaleureux , comment il comprenait la tâche missionnaire^ il continua en disant : « Cependant; à Dieu ne plaise que je sois triste ou abattu. Dieu m'appelle? voilà ce qui me fortifie et me fortifiera toujours. Non, je n'ai point clierché à avancer ce moment si solennel pour moi; mais mon Maître m'a dit: « Suis-moi» et je le suis. Il a commandé, j'obéis. Aussi je sais que je ne vais pas seul en Afrique, je sais que je n'y travaillerai pas seul; j'y vais avec mon Dieu, j'y travaillerai pour mon Dieu et dans la force de mon Dieu. Que dis-je ? Mon Dieu lui-même y travaillera pour moi et je verrai sa vertu toute puissante se glorifier dans l'infirmité de l'instrument dont elle voudra bien se servir. Oui mon Dieu, c'est à toi que je regarde, c'est en toi que j'espère, c'est sur toi que je compte, c'est sur toi que je m'appuie, c'est de toi que j'attends tout, oui tout,

absolument tout Et quand tu m'auras conduit dans les

solitudes de l'Afrique, ô mon Dieu, souviens-toi de moi»

Dans ce jeune récipiendaire ne peut-on pas découvrir déjà le vaillant pionnier de la mission au Zambèse ? Peutêtre ; mais il y sera préparé par vingt ans de rudes labeurs au Lessouto.

Ce départ fut pour M. Casalis un sujet de consolation et d'encouragement. Avant de quitter l'Afrique, Moshe, un chrétien de Thaba-Bossiou, lui avait dit : « Rien ne nous consolera de votre départ ; mais, si de la France où vous retournez, vous pouvez envoyer de nouveaux prédicateurs du salut aux païens de nos contrées, nous reprendrons

courage et nous comprendrons qu'il était bon pour nous que vous nous quittassiez.»

M. Casalis put donc dire à son jeune frère partant : «Vous irez, cher frère, porter la consolation attendue, ou plutôt, vous serez vous-même cette consolation. »

Il y avait sept ans que le dernier missionnaire avait quitté la France pour aller à Motito et douze ans que le Lessouto n'avait pas reçu de renfort !