CHAPITRE XI

Dissensions dans l’Église dTIermon ; leurs causes. — M. Ellenberger est appelé à Hermon; il réussit à y ramener la paix. — Seconde session du synode ; courtoisie des orateurs indigènes. — Exemple de libéralité. Une société de mission est établie au Lessouto. — Rapport général ; rapports particuliers des stations. — Extraits de lettres adressées au comité. — Arrivée de M. Gennond dans sa station. — Nécrologie.

Au moment même où l’un des pionniers de la mission, Samuel Rolland, rendait son âme à Dieu, un jeune missionnaire, son compatriote, faisait son entrée dans le champ de la mission : c’était M. Koliler. Il assista à ce moment solennel qui mit un terme à cette existence si utilement employée, et il put contempler les tx-aits d’un homme dont il avait entendu parler depuis sa plus tendre enfance.

C’est à Hermon que S. Rolland a rendu le dernier soupir entouré des anciens habitants de Beerséba. Ces derniers avaient trouvé là des Bassoutos appartenant à une autre fx-action de la tribu; on aurait pu espérer qu’en retour de l’hospitalité qu’on leur avait accordée, ils auraient fait quelque effort pour vivre en bonne intelligence avec eux; il n’en fut rien. Les anciens habitants de Beerséba étaient les fils aînés de la parabole. Ils jouissaient depuis quarante ans de pi'ivilèges incontestables au double point de vue i*eligicux et de la civilisation. Leui’s progrès en tout étaient frappants. A Beerséba le paganisme avait été officiellement abattu, ce qui ne veut pas dire que le triomphe avait été complet; de temps à autre on pouvait

constater qu’il vivait encore; mais il devait se cacher. Tant d’avantages réels avaient donné aux habitants de Beerséba quelque peu de cet esprit de suffisance qui fait les pharisiens de tous les temps et qui, lorsqu’on l’entretient et le favorise, rend difficile tout rapport avec les autres hommes et les autres églises. Aussi longtemps que leur père en la foi a été assez fort et vigoureux pour les contenir, ces frères sont restés dans des bornes raisonnables ; avec l’âge, avec les infirmités qui l’accompagnent, le respect et l’affection sont demeurés intacts, mais l’autorité n’a plus été la même. Arriva un moment où cette tendance nous menaça d’un schisme qui eut été déplorable pour les Églises jusque-là si unies du Lessouto. Il vaut la peine de s’arrêter un moment et de contempler en s’humiliant l’abîme dans lequel nous avons failli tomber.

Lorsque le fils du vénérable S. Rolland eut quitté la mission pour entrer dans la magistrature, ce fut le D1' Eug. Casalis qui fut appelé à le remplacer. Cette partie du troupeau, qui avait été recueillie là par 1VI. Dyke avant qu’il fut appelé à diriger l’école normale, l’accueillit avec beaucoup d’affection et lui témoigna, ainsi qu’à sa famille, tous les égards et les bons procédés qu’on était en droit d’attendre d’eux. Il n’en fut pas de même des anciens habitants de Beerséba ; on eut dit que le respect, dont ceux qui sont enseignés doivent entourer ceux qui les enseignent, était descendu dans la tombe du frère Rolland. Ce fut un moment difficile à traverser, et, s’il n’y avait pas eu au fond des cœurs une piété réelle, ce moment d’égarement eut été funeste à l’ancien troupeau de Béerséba. Ce mauvais esprit trouva moyen de se manifester à l’occasion du synode; pendant un moment, il y eut une scission dans l’Église d’Hermon: les uns se rattachaient au groupe des Églises dites synodales, tandis que les autres restèrent en dehors. La conférence crut devoir in-

tervenir ; peut-être eut-elle mieux fait de laisser au temps le soin d’éclairer des frères qui péchaient par ignorance, et aussi par un grand manque d’humilité ; cette intervention irrita les esprits , et le mal semblait être plus grand après qu’avant. Disons-le pourtant : la conférence devait aviser aux moyens à prendre pour assurer au missionnaire d’Hermon une position tenable et mettre un terme à des procédés jusqu’alors ignorés par les missionnaires. Mais telle était alors la gravité de la situation, que la conférence crut devoir rappeler le Dr Eug. Casalis à Morija ; personne n’aurait voulu imposer à un frère si dévoué et si désintéressé de continuer une tâche dans des conditions aussi difficiles et aussi désagréables. La présence an Lessouto, depuis quelque temps déjà, de M. Creux, permit de déplacer M. Ellenberger, missionnaire à Masitissi ; c’est à lui qu’on confia la tâche si ardue, de pacifier une Eglise naguère si florissante. M. Creux alla s’établir à Masitissi, où il travailla, non sans succès, jusqu’au moment où il quitta pour aller fonder , de concert avec M. Berthoud , la mission romande du Transwaal.

Nous devons ajouter que la mission acceptée avec tant d’abnégation par le frère Ellenberger, a été couronnée d’un plein succès. Ce succès n’a pas été le résultat de combinaisons savantes on de compromis, mais bien celui d’une grande fidélité. Il a su dire à Jacob son forfait, et à Israël son iniquité, mais il le fit avec tant d’amour vrai, que les volontés les plus rebelles ont dû s’avouer vaincues. Ce fut pour tous un beau jour, que celui où les douze anciens de 1 Eglise d’Hermon adressèrent aux missionnaires la lettre suivante :

« A nos pères , les missionnaires du Lessouto ,

«Par la grâce du Seigneur, nous pouvons aujourd’hui, nous, membres du troupeau d’Hermon, vous dire que nous

désirons n’être qu’un cœur et qu’une âme avec nos frères et nos sœurs des Eglises du Lessouto. Vous trouverez, sans doute, que nous avons trop tardé de vous faire connaître notre sentiment au sujet des choses qui vous ont paru propres à relier entre eux tous vos troupeaux, ô vous, nos pères, venus de France! Tout d’abord, nous n’avons pas compris ce gouvernement des Eglises; mais ce qui nous a surtout empêchés de le comprendre, c’est que nous nous sommes laissés aller à des dissentiments et à un désordre qui nous ont fait perdre l’ intelligence et les pensées que doivent avoir les élus de Dieu. Mais le Seigneur qui a dit: «Invoque-moi au jour de ta détresse et je te délivrerai » , a eu pitié de nous et nous a envoyé son serviteur que vous avez choisi pour nous. Maintenant, par son moyen et par le Saint-Esprit, nous avons de nouveau la paix, l’union, la joie et la force, ces grâces que nous avions perdues. Nous ne cessons pas de bénir Dieu de nous les avoir rendues.

«Nous vous saluons avec amour, et nous vous prions de 11e pas tarder à nous écrire, que vous continuez à nous considérer comme vos enfants. »

Dans la seconde session du Synode général des églises du Lessouto, on s’occupa beaucoup, comme dans la session précédente, de questions locales ayant trait à des mœurs et des coutumes que le christianisme doit modifier, quand il ne les fait pas complètement disparaître. Les avis, sur plus d’un point, étaient bien partagés, et comme la liberté de discussion était complète, on aurait pu craindre que des abus de langage ne vinssent apporter du trouble dans ces réunions ; il n’en fut rien. Jamais un orateur indigène n’a laissé tomber de sa bouche quelques-unes de ces expressions désobligeantes qui froissent et irritent ceux à qui on les adresse. La question des écoles du dimanche fut traitée par M. Ellenberger; celle de la double mission

intérieure et extérieure par MM. Coillard et Mabille. Ici, ce n’était point une cause à plaider ; elle était gagnée depuis longtemps pour ce qui concerne la mission intérieure et depuis le placement d’Asser et d’Éliakime, pour ce qui concerne la mission étrangère. Cependant, quand il fut question d’avoir une mission à l’étranger, soutenue par toutes les églises du Lessouto, il y eut un entraînement général : pas une voix discordante ne se fit entendre. L’unanimité fut complète. Cependant, la crainte qu’on ait cédé à un entraînement général, produit par l’émotion du moment, porta l’assemblée des missionnaires à s’en tenir à ce premier élan ; on réglera plus tard la question financière. On en était là, quand un indigène délégué d’une de nos églises, s’avança et déposa sur la table devant laquelle siégait le bureau, la modique somme de 3 fr. 20. L’élan était donné. Toute l’assemblée voulut contribuer à cette première collecte en faveur de la mission étrangère, et quelques instants après, le total des dons s’élevait à près de 800 fr. Un missionnaire présent écrivait à ce propos à Paris: «Dieu soit loué, nous avons à notre tour une Société de Missions. »

Et cependant, les rapports particuliers de chacun des frères accusait un certain état de langueur dans la vie des chrétiens. La paix avait ramené l’abondance, l’abondance avait produit un certain relâchement dans la discipline des églises et surtout dans les mœurs. Ecoutons plutôt ce qu’en a écrit le jeune frère chargé de condenser en un document général, les rapports particuliers :

«Vous savez que depuis longtemps, on prêche et on prie pour amener un réveil. A chaque occasion, on cherche des moyens nouveaux et on multiplie les appels. Si l’on jugeait superficiellement, on pourrait se tromper, car les gens n’ont pas cessé de venir au culte ; les collectes vont en croissant, l’évangélisation du Lessouto par des Bassou-

tos est en progrès, le nombre des membres des ég'lises n’a pas diminué, les catéchistes placés dans le Transwaal sont soutenus par les contributions et par les prières des troupeaux. Voilà tout autant de manifestations de la vie chrétienne, mais le formalisme y joue un si grand rôle que cette vie ressemble presque à la mort. »

Un philosophe avait autrefois prouvé le mouvement par la marche ; notre jeune rapporteur fut tenté, lui, de prouver la mort par la vie. Tout simplement, il n’avait pas compris, parce qu’un jeune homme, nouvellement arrivé en Afrique, ne peut pas comprendre un rapport dans lequel un vieux missionnaire épanche la douleur qu’il éprouve de ne pas atteindre son idéal, qui serait la conversion et la sanctification de toutes les âmes confiées à ses soins.

Prenons en détail chacun de ces rapports tels qu’ils ont été envoyés à Paris ; nous ne laisserons de côté que ce qui ne pourrait faire pencher la balance, ni d’un côté ni de l’autre.

Morija. « Malgré une torpeur spirituelle fort prononcée, ici comme ailleurs, dit M. Mabille, il y a des points lumineux. Dans plusieurs localités, certaines personnes ont commencé à tenir des réunions de prières dans leurs maisons. Vingt-trois catéchumènes ont cessé de suivre le cours d’instruction religieuse : les uns par lassitude, les autres par suite de persécutions persistantes, mais nous en avons admis quarante-six à leur place. Parmi ces derniers, je puis citer un exemple remarquable de conversion. Le nommé Gallane, d’intempérant et de batailleur qu’il était, est devenu doux, tranquille et humble sous la bannière de Jésus-Christ.

La première fois que M. Creux monta en chaire à

Morija, cet homme reçut des impressions, qui dès lors,

furent décisives. Ce n’est cependant que tout dernièrement qu’il a pris la résolution de servir le Sauveur. »

Théophile, enfant de chrétiens, avait autrefois

quitté Bérée en rendant grâces à Dieu de ce qu’il allait résider dans un endroit où il n’entendrait plus prêcher l’Evangile. Une annexe fut fondée dans cet endroit, et il s’apprêtait à le quitter, lorsque la maladie le retint. Il sentit son état de péché devant Dieu et se tourna vers Jésus. » « Un autre, Méthusala, perdit un soir son chemin et tomba du haut de gros rochers qui entourent le plateau sur lequel il demeure ; depuis longtemps il venait régulièrement au service ; cette dispensation de la Providence de Dieu le décida à se donner à Lui. »

Dans le district de Thaba-Bossiou , deux nouvelles annexes ont été fondées. D’autre part, l’évangéliste qui avait été placé à Cana, en a été retiré et cela pour une cause réjouissante, puisqu’il s’agissait de céder la place à un missionnaire, à M. Kolder. A Korokoro, le fils du catéchiste a ouvert une petite école où l’on compte une quinzaine d’enfants. Cette succursale a été créée pour prévenir un empiètement des prêtres de Rome et satisfaire aux besoins des membres du troupeau de Thaba-Bossiou résidant trop loin de la station pour pouvoir assister régulièrement aux services du dimanche. Koali, le chef de l’endroit, s’est montré très favorable à cette fondation. 8a grand’mèrc et sa mère sont membres de l’Eglise.

« Le pasteur de Bérée dit que la plupart des catéchumènes admis aux instructions religieuses, cette année, sont des enfants de chrétiens, et qu’il est toujours assez difficile de constater la réalité et la profondeur du changement intérieur chez de tels candidats. M. Maitin a vu se manifester autour de lui, surtout parmi la jeunesse, Un esprit d’indépendance et d’insubordination qui, s’il se développait, rendrait l’œuvre pastorale bien difficile.

«Toutefois M. Maitin se réjouit d’entrevoir à l’horizon comme l’aube d’un jour nouveau. Si cette année, dit notre frère, compte parmi les moins prospères, la fin en est pourtant moins sombre que le commencement. Certaines réunions de prières, nées spontanément, se maintiennent. Les membres de l’Eglise semblent plus sérieux, plus zélés. Il y en a chez lesquels les progrès dans la piété sont visibles; il en est même qui semblent en être encore au temps de leur premier amour et qui nous humilient par la vivacité de leur zèle et la simplicité de leur regard tourné vers Jésus. Adélaïde, les prémices de mon ministère, est revenue an Seigneur, après de longues années d’apostasie. Sa repentance semble être aussi profonde que l’avait été sa défection. Maintenant, c’est une chrétienne joyeuse, assidue à tous les services, malgré son grand âge. Elle ne vient jamais au culte sans être accompagnée de quelques personnes de son endroit, encore païennes.

«Une annexe de plus a été fondée dans le district de Bérée ; l’école est bien fréquentée.

«A Béthesda l’Eglise a reçu un accroissement assez considérable. On y remarque une sorte de fluctuation par suite du départ de plusieurs familles pour Matatièle et de l’arrivée d’autres chrétiens que la guerre avait dispersés. Ici comme ailleurs, la soif d’acquérir fait du mal ; elle a produit de pénibles discussions parmi les membres de l’Eglise. M. Cochet, comme plusieurs de ses collègues, se plaint du manque d’instituteurs capables. L’école de la station est la seule existante; les gens de l’une des annexes demandent qu’on en établisse une pour eux.

A Siloé l’école est en progrès depuis que Mmc Mædcr s’en occupe.

Léribé. «A Noël, dit M. Coillard, j’ai baptisé six adultes; j’avais beaucoup espéré de cette fête. Quelques personnes ont été admises au catéchuménat. Dans le

nombre se trouve une femme âgée, très sourde et qui vit à quelque distance de la station. C’est une parole qui lui fut personnellement adressée dans une circonstance solennelle qui l’a réveillée. Le Saint-Esprit a opéré dans cette âme, et sa conversion a été pour nous une source de joie.»

Le missionnaire d’Hermon se réjouit vivement de pouvoir constater que le calme et la paix sont revenus dans son Eglise. L’école reprend de l’entrain; l’évangélisation des villages païens se fait avec plus d’élan. Maféteng a été reconnu comme annexe. De plus, Abiele Motléré, que le prédécesseur de M. Ellenberger avait encouragé à évangéliser les gens du clief Letsosa, a été appelé à se fixer au milieu d’eux. C’est une œuvre qui peut avoir de l’avenir. De nombreuses conversions ont eu lieu à Maféteng. La collecte de cette année, en faveur de la Société, a produit à Hermon 2444 francs.

Le rapport de Cana se résume en peu de mots. M. Kohler n’a encore pu faire autre chose que prendre possession de l’endroit; niais il va maintenant se mettre à l’œuvre. Les chrétiens qui se trouvent dans cette localité sont heureux d’avoir un missionnaire, et déjà les païens manifestent quelques sentiments religieux.

Mme veuve Pellissier continue à servir de mère aux chrétiens indigènes de Béthulie.

Dans le district de Masitissi, M. Creux qui a remplacé M. Ellenberger a recouru avec succès à l’enseignement du chant, comme moyen d’évangélisation. Les résultats de cet essai, l’ont fort réjoui. Le troupeau lui-même a été troublé par quelques scandales. Cependant , plusieurs conversions s’y sont produites. Comme il n’y a pas de maître d’école, le missionnaire se trouve un peu surchargé, d’autant plus que la classe des bergers devient plus nombreuse.

«Je ne puis oublier de mentionner notre école de ber-

gers, écrit M. Creux. Notre frère, M. Ellenberger, avait l’habitude de réunir, le dimanche soir, dans sa chambre, quelques bergers qu’il s’efforçait d’amener au Seigneur. Avec le temps et à l’aide de gravures, de l’harmonium et des récits bibliques, cette petite classe du soir s’est trouvée avoir trente-trois élèves dont plusieurs appartiennent à des familles païennes qui ne viennent jamais au temple. C’est pour moi une joie toujours nouvelle que de me retrouver au milieu de mon jeune troupeau et de voir l’empressement avec lequel ces bergers viennent s’asseoir à mes pieds. Les voyant si assidus le dimanche soir, l’idée me vint qu’une école du soir pendant la semaine pourrait réussir, et maintenant que notre église temporaire est rebâtie et bien close, nous allons commencer. Les jeunes gens du village 11e demandent pas mieux que de me servir de moniteurs.» En somme, M. Creux trouve que l’Esprit de Dieu opère au milieu des païens; il se sent édifié à la vue des pécheurs qui se donnent au Sauveur.

A Matatièle, les catéchistes se plaignent du sommeil spirituel qui envahit de plus en plus leurs gens. Ils demandent avec instance, qu’on leur accorde un missionnaire selon la promesse qu’on répète d’année en année. Cependant, M. Cochet, qui a visité dernièrement ce nouveau champ de travail, a été fort réjoui par ce qu’il y a vu. Il dit que l’église de Matatièle compte cent quarante membres.

Tel fut le rapport envoyé au comité de Paris. L’année, pour nous servir d’une expression employée par M. Maitin, n’avait pas été des plus prospères ; cependant, une église qui compte encore 1316 candidats au baptême, qui a fourni comme collecte 17,772 fr. 20 c. et dont les membres ont du zèle pour répandre autour d’eux l’Évangile du salut, une telle Eglise n’est pourtant pas encore à l’agonie. On peut lui souhaiter plus de vie, plus d’entrain, surtout plus

de la vie cachée avec Christ en Dieu; mais on ne saurait sans injustice lui dire comme à l’église de Sardes : «Tu as la réputation d’être vivante, mais tu es morte. »

Si, en mettant de côté ces rapports qu’on s’efforce de faire aussi concis que possible, nous consultons la correspondance des frères au comité de Paris, quels témoignages précieux de la fidélité de Dieu ne recueillons-nous pas dans ces libres épanchements de cœur! Nous voici à Kémé dans la case d’une humble servante du Seigneur couchée et malade : «Mourir n’est pas difficile, dit-elle à son missionnaire, quand on meurt au Seigneur. Je ne tiens aucun compte de la douleur. »

Là, c’est la femme du trop célèbre Chapi, le prophète attitré de la tribu, dont le cœur a été touché par la grâce. Le salut est entré dans cette maison ténébreuse et la voix de la prière s’y fait entendre.

Presque tous les vieillards de Thaba-Bossiou sont ébranlés; la mort si calme de Moshesh a tourné leurs regards vers cet enseignement chrétien, pour lequel ils n’ont eu que du mépris pendant de longues années. Ratsiu, un oncle de Moshesh, écoute la parole de vie avec avidité ; un frère de ce vieillard, dont la femme est aussi chrétienne, prête une oreille attentive à la voix du salut. L’un et l’autre appartiennent à la famille royale.

Assistons, avant de quitter ce sujet, à une scène des plus touchantes qui eut lieu à l’occasion du retour de M. Germond à Thabana-Moréna; c’est lui-même qui va parler :

« Enfin, nous voici arrivés ! Sitôt que les gens de la station eurent vent de notre approche, ils se mirent en mouvement. Nous en étions encore éloignés de trois lieues, lorsque nous vîmes apparaître les hommes à cheval, le chef en tête. Il n’est pas chrétien, et cependant il ne semblait pas être le moins joyeux de nous revoir. Puis les enfants de

l’école, précédés d’un fort joli drapeau que nos amis de Bérée leur ont donné, plus les femmes et les vieillards. Tous ceux qui pouvaient marcher étaient venus. Accompagnés par cette foule qui chante des cantiques, distribuant des poignées de main à droite et à gauche, nous faisons notre entrée dans notre chère station. Je suis tout réjoui de trouver les bâtiments et le verger en bon état; mais j’en sais la raison; notre cher frère Duvoisin y a mis ses peines. Les gens de la station l’ont aussi bien secondé; ils m’ont semé un champ de maïs qui n’a guère réussi, ce dont ils s’excusent comme s’il y avait de leur faute. On nous apporte du blé, des moutons, cadeaux de bienvenue qui viennent fort à propos : nous sommes à bout de nos provisions et il y aura disette cette année. Ainsi qu’il en arrive souvent, ce sont les plus pauvres qui se montrent les plus empressés. Mais la cloche sonne, entrons à la chapelle avec tout notre monde pour remercier Dieu de ses gratuités envers nous. C’est du fond du cœur que nous lisons le psaume 103 : «Mon âme bénis l’Éternel. » Il a entendu ce concert de prières qui s’est élevé de tant de lieux en faveur de notre petite bande missionnaire. Il nous a gardés sur les grandes eaux. Il nous a garantis de tout mal durant ce long et dangereux voyage, Il s’est montré fidèle; puissions-nous l'être à notre tour! »

Nous ne saurions clore ce chapitre sans payer un juste tribut d’affectueux souvenir et de pieux hommage à la mémoire de trois ouvriers du Seigneur qui, dans des conditions diverses, ont également bien servi la grande œuvre des missions. C’est d’abord Mmo veuve Eléonore Lemue, née Colani, décédée à Carmel le 7 novembre 1873. Ce fut la première femme française qui a franchi les mers, pour porter l’Evangile aux païens. Elle a travaillé à l’œuvre de son Maître pendant plus de 40 ans. Voici ce qu’un témoin oculaire , le D1' Lautré, a écrit au sujet des derniers mo-

ments de cette sœur, qui avait si courageusement fait l’œuvre de son Maître , sans jamais revoir le sol de sa patrie terrestre :

« ...Mme Lemue n’est plus ici bas. Le 7 de ce mois, après une longue et douloureuse maladie, elle a pi’is son essor vers les demeures éternelles. J’ai toujours trouvé de l’édification auprès de son lit de souffrance, dans les nombreuses visites que j’ai eu le privilège de lui faire. Elle était si reconnaissante quand on priait avec elle et qu’on lui lisait une portion des Saintes-Ecritures. La dernière fois que je la vis, elle fit mention de quelques êtres chéris qu’elle comptait trouver dans le séjour des bienheureux, mais elle ajouta : « Ce n’est pas à eux que je pense ; ce qui me fait désirer d’aller au ciel , c’est que là je serai auprès de Jésus. »

C’est ensuite M. le pasteur Grandpierre, l’homme éminent et pieux, qui a formé à la carrière missionnaire toute une légion d’ouvriers dont les travaux ont été si bénis dans le sud de l’Afrique. Il avait toujours agi comme un frère dans ses rapports avec ses anciens élèves ; mais eux avaient conservé pour lui un mélange de tendre affection et de respect filial dû à la haute idée qu’ils se formaient de la supériorité de ses dons intellectuels et des qualités de son cœur.

En confiant à l’un de ses anciens élèves la direction de l’œuvre des Missions, M. Grandpierre avait conservé dans le cœur de tous la haute position qu’il s’y était acquise. Sa mort fut pour tous un vrai deuil de famille.

C’est enfin, l’un des amis les plus dé\roués de l’œuvre des Missions, INI. le comte Robert de Pourtalès, depuis longtemps déjà trésorier de notre Société. Cet homme, qui occupait une position élevée dans la société, avait un cœur

d’or, et Dieu seul sait tout le bien qu’il a fait à ses semblables pendant le cours de sa carrière chrétienne ; la Société des Missions, en particulier, lui doit beaucoup, et c’est à ce titre que nous tenons à lui payer ici l’hommage de notre gratitude.

« Heureux sont les morts qui meurent au Seigneur. »