CHAPITRE XIII

Le synode à-Léribé ; causes pour lesquelles le premier synode n’avait pas été populaire ; il est réhabilité dans l’opinion publique. — État des Églises. — Moyenne des dons, par tête. — Le recensement ; développement social de la tribu. — Arrivée de M. Christmann au Lessouto. — Mort de M. L. Cochet. — Activité des missionnaires revenus en Europe. — Impression de la troisième édition du Nouveau Testament et autres livres sous les soins de M. Ellenberger. — Travaux d’utilité publique dans la colonie; des Bassoutos sont invités à y aller travailler ; craintes des missionnaires. — Circulaire rassurante du gouvernement. — Église de Smilhfield ; son développement. — Mort édifiante de Yohanne. — Mort triomphante de Marie Duvoisin. — Rentrée au Lessouto de quatre missionnaires. — Mort de M. F. Arbousset.

Nous avons tenu à ne pas interi’ompre le récit de l’expédition missionnaire chez les Banyaïs , et pour cela nous avons dû négliger un moment toutes les autres parties de notre œuvre. Aussi bien la chose en valait la peine. Une tentative de ce genre, alors même qu’elle n’a pas réussi, nous a donné la mesure de ce que nous pouvions faire dans le but d’étendre les limites du royaume de Jésus-Christ 5 et, quand plus tard l’œuvre sera reprise et confiée à M. Coillard, on saux-a mettre à profit les expériences acquises.

L’époque dont nous allons retracer l’histoire poixrx’aît être désignée sous ce titx-e : Accx'oissement généx’al de l’œxxvre missionnaire dans toxites ses bx’anches. Les écoles, les annexes, l’évangélisation libre , toxxt s’accx-oît, tout progx’esse d’une façon très encourageante. Le premier synode avait été, on ne sait poixrquoi, l’occasion d’uxx mécontentement px’esqxxe général. Les chefs avaient vu de mauvais œil la

création de ce rouage qui donnait un corps unique à des membres épars; l’autorité de l’Église était substituée à celle du missionnaire. Le pouvoir civil n’avait rien à craindre de ce fonctionnement nouveau ; mais il lui suffisait de savoir que le synode était une puissance dans l’ordre ecclésiastique pour s’en montrer jaloux. L’Église, en se fondant au Lessouto, s’était donnée au fur et à mesure de son développement, ses lois et règlements applicables seulement dans la sphère où son autorité était acceptée. Ces lois et règlements, en vigueur depuis longtemps, étaient connus de tout le monde ; ils furent acceptés et mis à la base de la législation nouvelle, à la proclamation du protectorat anglais, sans soulever d’opposition ; mais lorsque ces lois et règlements furent publiés et placés sous la haute sanction du synode , les chefs et leurs conseillers comprirent la haute portée morale de ce nouveau code destiné à régir une communauté qui, tout en rendant à César ce qui appartenait à César, obéissait pourtant à un autre roi, nommé Jésus.

Molapo , second fils de Moshesh , était un de ceux à qui le synode avait le plus porté ombrage ; sa jalousie naturelle contre tout pouvoir humain avait trouvé là un aliment très grand. Aussi, quand on l’invita à assister au synode, dont les séances étaient publiques, il répondit sèchement qu’il n’irait pas dans une assemblée où il ne lui serait pas permis de prendre la parole.

Cependant, il se ravisa; il comprit que sa mauvaise humeur n’empêcherait rien et pourrait être mal jugée par les représentants de toutes les Églises du Lessouto ; il assista donc à une séance et la parole lui fut donnée. Il avait, paraît-il, l’intention de s’élever contre cette autorité nouvelle; mais quand il se vit au milieu de cette assemblée, composée en grande partie des notables de la tribu, hommes graves et pieux auxquels l’âge conférait une grande

autorité, Molapo fut ému et, en politique habile, il sut faire un discours d’une irréprochable correction au point de vue des convenances. Ce discours fut comme la réhabilitation du synode dans le pays tout entier.

Dans nos conférences annuelles, chaque missionnaire est appelé à faire un rapport sur la marche de l’œuvre qui lui a été confiée; au synode, ces rapports sont faits par les catéchistes pour les annexes , et par les anciens pour les stations. Ces rapports sont lus préalablement et critiqués dans des réunions d’église. «Ces rapports, dit M. Mabille, secrétaire du synode, ont presque tous constaté des progrès ; des réveils partiels ont eu lieu dans plusieurs districts; les conversions ont été plus nombreuses que dans aucune des années précédentes ; plusieurs nouvelles annexes ont été fondées; plusieurs chapelles ont été construites; nos deux écoles supérieures de jeunes gens et de jeunes filles ont fait des progrès remarquables. D’une manière générale il y a eu progrès sur tous les points, excepté dans les écoles primaires. Le nombre des élèves de ces écoles a diminué de 223 enfants. Los menées des prophètes et des fauteurs de la circoncision sont cause de cette diminution. Il faut aussi malheureusement en accuser la négligence de certains parents chrétiens, qui ne savent pas ou ne veulent pas obliger leurs enfants à suivre régulièrement l’école. Tous les rapports se sont plaints de la jeunesse. La civilisation émancipe; ici, cette émancipation se fait peut-être trop rapidement. Autrefois, la jeunesse était tenue en respect par la crainte du bâton; maintenant, les parents, à quelques exceptions près, mettent trop la discipline de côté et laissent faire. »

Une bonne partie de la session fut consacrée à traiter des sujets relatifs à l’avancement du règne de Dieu. Et d’abord la mission intérieure. Le système d’une caisse centrale n’a pas encore été adopté. Chaque Église a son œuvre à elle,

ses annexes, ses écoles. La moyenne de ce que donne chaque membre varie ; dans telle Église, elle est de 2 fr. 50 c., tandis que dans telle autre, cette moyenne se monte jusqu’à 11 fr. 50 c. ; la moyenne générale est de 5 fr. 50 c. par tête. Mais ainsi que le fait remarquer le rapporteur, il y a telle Eglise dont les membres sont peu nombreux, tandis qu’elle a plusieurs annexes ; il lui est donc impossible de maintenir avec ses seules ressources l’œuvre qui lui est dévolue. Jusqu’à présent, dans un cas pareil, c’est le comité-directeur qui a fourni la somme complémentaire. Mais nous voulons en venir à nous passer de ce secours. »

A cette question de l’évangélisation intérieure, se rattache, comme conséquence naturelle, l’évangélisation extérieure. Pour la mission chez les Banyaïs les églises du Lessouto ont fourni 7153 fr. 30 c. et 24 bœufs. De plus, les dons divers recueillis pour cette même œuvre en dehors de nos églises se sont montés à 7215 fr. 00 c. La collecte faite au synode a produit à peu près 1000 fr.

C’est peut-être ici la place où doit figurer un recensement, le premier qui ait été fait dans le pays des Bassoutos. On avait jusqu’alors jugé approximativement la valeur numérique des habitants du pays et, comme il n’y avait d’autre système d’impôt que la corvée, la chose ne présentait pas d’inconvénient. L’établissement d’un gouvernement régulier devait nécessairement amener un changement : le Lessouto eut son budget pour le paiement des magistrats la liste civile des principaux chefs, la création et l’entretien de routes et enfin le budget pour l’instruction publique. Pour faire face à ces dépenses, un impôt unique fut établi, à savoir 12 fr. 50 c. par case. Tout l’argent provenant de cet impôt devait être dépensé dans le pays même et en faveur de la tribu.

Dans un pays de montagnes comme le Lessouto, il eut été facile d’échapper aux charges communes imposées à

chacun ; de là, la nécessité du recensement dont nous nous occupons en ce moment.

Les Bassoutos vivant dans les stations ou dans les annexes, n ont fait aucune difficulté à décliner leurs noms, leur âge approximatif et le nombre de leurs enfants ; il n en fut pas ainsi là, où l’acte lui-même n’était pas compris. On demandait le nombre de bœufs, de chèvres, de moutons, etc. ; cela devait rendre, suspects à leurs yeux, les agents de 1 administration, et d’autant plus que les Bassoutos ont la tendance d’amoindrir plutôt que d’augmenter leur avoir. Ce recensement général des bêtes et des hommes fit donc naître quelque suspicion dans l’esprit de beaucoup d’indigènes. Pour s’informer si exactement de ce que possédait un pauvre homme, on devait avoir quelque intention perfide en vue. La défiance se mit donc de la partie et elle contribua pour sa part, nous le croyons, a fausser la valeur réelle du recensement. Le chiffre total des Bassoutos inscrits fut de 127,3235 Mais de l’aveu des recenseurs eux-mêmes, leurs chiffres sont restés audessous de la réalité.

De plus, le recensement n’a pas été fait dans le pays nouvellement occupé par les Bassoutos au delà des montagnes où nous avons déjà une station et une annexe. Lnfîn, si 1 on tient compte des Bassoutos qui, chaque année, vont chercher du travail dans la colonie du Cap, dans 1 Etat libre et aux mines de diamants, nous devons obtenir un chiffre de 200,000 âmes. Ce sont là tout autant de gens qui subissent à des degrés divers, l’influence de notre Société de mission, soit par la prédication directe, soit par 1 enseignement de nos écoles, par la diffusion de nos livres, par des visites et par la correspondance.

Une chose digne de remarque et qui a dû frapper les Bassoutos intelligents, c’est que le nombre des jeunes filles est moindre que celui des garçons. Ainsi, on a cou-

staté l’existence de 33;010 jeunes tilles, contre 35,099 garçons.

Dans un pays où règne la polygamie, cette différence devrait porter un coup mortel à cette institution ; et d’autant plus qu’on ignore là-bas, ce que c’est qu’un vieux garçon. Mais l’équilibre se rétablit par le fait de guerres périodiques qui diminuent considérablement la population masculine. Nous avons dit que le vieux garçon était inconnu au Lessouto ; ajoutons que les vieilles filles le sont aussi : le mariage y est honorable et honoré, et les enfants y sont considérés comme une grande bénédiction. La privation d’enfant est, de tous les malheurs, le plus grand qui puisse atteindre un ménage.

Les Bassoutos résidant dans leur pays, à l'époque du recensement, possédaient :

2,749 charrues;

299 wagons à bœufs ;

35,357 chevaux ;

28,174 bœufs de trait;

195,588 vaches et veaux;

303,080 brebis et moutons;

215,485 chèvres, dont un certain nombre appartient à la variété Angora;

15,635 porcs.

La volaille n’a pas été comptée.

Quant aux céréales, froment, maïs, sorgho, le chiffre exporté chaque année, s’élevait au delà de 100,000 sacs.

Ces chiffres ont une éloquence à laquelle les plus prévenus contre l’œuvre des missions, sont obligés de prêter l’oreille. Quels chiffres eut donné un recensement général en 1833 à l’arrivée des premiers missionnaires au Lessouto ? Toute la population se trouvait alors concentrée

clans un rayon de quelques lieues ; elle occupe aujourd’hui une étendue de plus de 120 lieues! Le commerce y était inconnu, la misère, fruit de guerres incessantes, y était en permanence.

Voilà, ce que l’Evangile a fait dans l’espace de 40 ans!

L’année 1876 vit arriver au Lessouto un nouveau frère, M. Cliristmann, ancien élève de la maison des Missions de Bâle ; dès son arrivée il eut le privilège de voir réunis à Léribé pour le Synode , tous les membres de la famille missionnaire, qu’il avait déjà visités les uns après les autres. Après avoir fait un stage plus ou moins long dans plusieurs stations pour y apprendre la langue, M. Christraann dut se rendre à Matatièle chez M. Preen, où il demeura pendant cinq mois, après quoi il se rendit dans l’annexe de Paballong, qu’il convertit en station. C’est là que désormais nous trouverons notre frère utilement employé à l’œuvre de son Maître.

La même année, presque le même mois, un de nos missionnaires à l’œuvre depuis plus de 30 ans, rendait le dernier soupir entouré de sa famille, dans la station de Bétliesda: c’était M. L. Cochet. Nous avons eu l’occasion de parler un peu longuement de ce frère qui occupait une place distinguée parmi ses collègues ; nous craindrions de nous répéter si nous tentions de parler de nouveau de ce qu’il a fait et de ce qu’il a souffert dans sa longue carrière missionnaire; qu’il nous suffise de dire que son départ a fait un grand vide dans sa nombreuse famille, dans l’Eglise qu’il entourait de ses soins et de son amour, et dans la conférence des missionnaires français qui savaient apprécier sa parfaite droiture et la rectitude de son jugement. Lui seul semblait ignorer sa valeur.

Dans le jardin de la station de Béthesda, on voit deux tombes placées l’une à côté de l’autre ; la première renferme la dépouille mortelle de M. Gossellin, l’un des pion-

niers de la mission au Lessouto ; la seconde, celle du frère L. Cochet.

Nous avons vu les frères H. Dyke et F. Ellenberger revenir en Europe pour s’y retremper et puiser de nouvelles forces pour le combat. Un missionnaire qui vient en Europe fatigué, n’y trouve pas de repos ; mais le travail auquel il se livre diffère essentiellement de celui auquel il est habitué ; la responsabilité est infiniment moindre de sorte que pour lui, le travail dans sa patrie équivaut presque à un repos. C’est ainsi que notre frère Ellenberger affaibli par une dysenterie persistante, arriva en Europe; et pendant son séjour il trouva le moyen et les forces de faire un travail considérable. Qu’on en juge.

Il eut à surveiller et à corriger les épreuves d’une troisième édition du Nouveau Testament tiré à 16,000 exemplaires, de même qu’une seconde édition d’un ouvrage très populaire au Lessouto, le Lipolelo, traduction libre d’un ouvrage connu sous le titre de Ligne après Ligne, et tirée à 8800 exemplaires. Et enfin une seconde édition du Voyage du chrétien, illustrée de gravures. Nous ne parlons pas d’un abécédaire tiré à 16,500 exemplaires, et dont M. Ellenberger était l’auteur.

Il est juste d’ajouter que ces différents ouvrages n’étaient pas destinés exclusivement au Lessouto. Sur le premier envoi de 6500, il y en avait qui étaient destinés au Dépôt biblique de la ville du Cap, à celui de Port Elizabeth et de Port Natal et dont l’écoulement était assuré parmi les Bassoutos fixés dans ces différentes localités. De plus, pendant de longues années notre littérature indigène a servi aux tribus qui habitent au nord du Transwaal et qui étaient évangélisées par des missionnaires appartenant à d’autres sociétés. A l’époque où nous sommes parvenus de notre histoire, on évalue à 500,000 le nombre des indigènes connus qui, nonobstant quelques différences de dialectes,

comprennent la langue dans laquelle notre Nouveau Testament a été traduit. Ajoutons enfin que cette dernière édition avait été soumise à une révision sérieuse de la part des missionnaires -, la version première avait été faite d’après l’original grec.

L’Ancien Testament se publiait à Morija par livres détachés, par les soins de M. Mabille, et était soumis au fur et à mesure, à la révision, en vue d’une édition complète de la Bible.

Les Bassoutos doivent être considérés comme la tribu la plus active et la plus industrieuse du sud de l’Afrique. Us ne se contentent pas du moindre, quand ils peuvent obtenir le mieux. Aussi en voit-on annuellement, qui quittent leur pays pour aller chercher chez les blancs un travail rémunérateur. Les chrétiens y sont poussés par les exigences de la v ie civilisée ; des besoins ont été créés que le produit des champs et l’élève du bétail ne peuvent pas toujours satisfaire. Les païens eux, y sont conduits par d’autres mobiles : le désir de posséder une charrue, ou bien encore d’accroître le petit troupeau qui leur servira à se procurer une femme. C’est surtout la jeunesse qui, après la moisson, quitte le pays en vue de travailler pour accroître son bien-être ; il en est qui reviennent au printemps, mais il en est d’autres qui passent plusieurs années loin de leur pays.

On le comprend, les missionnaires ne voient pas partir ces jeunes gens, surtout ceux commis à leurs soins, sans appréhension. Us savent quelles tentations les attendent dans ces milieux soi-disant chrétiens, où sous des apparences honnêtes se cachent souvent des péchés grossiers ; la cantine où se débitent des boissons qui les tuent, est le seul abri où ils peuvent se réfugier en dehors des heures du travail. On voit, en dehors des villes coloniales de misérables huttes, recouvertes de vieux sacs, de papier gou-

dronné, de vieilles nattes ou de telle autre chose qui symbolise la décrépitude et la misère. C’est dans ces bouges infects, privés d’air et de lumière que couchent les domestiques hommes et femmes au service des colons dans la ville. L’atmosphère morale y est mortelle et les chrétiens qui résistent à cette influence meurtrière, n’y parviennent qu’à force de vigilance et de prière. Combien qui succombent ! Aussi bien, les habitants des villes ne semblent pas se mettre en souci de la moralité de ceux dont ils réclament les services pendant le jour. Il y a sans doute d’honorables exceptions et disons-le, telle famille qui aurait préféré voir ses serviteurs coucher à la maison, n’y a pas toujours réussi.

De grands travaux pour la construction de chemins de fer ayant été entrepris, le gouvernement du Cap fit appel à la jeunesse du Lessouto pour l’engager à venir y travailler. Il comprit la crainte dont seraient animés les missionnaires en voyant la jeunesse de nos Eglises répondre à son appel ; aussi, pour les rassurer, il leur envoya la circulaire suivante, de nature, en effet, à les tranquilliser : « S’il est désirable que des jeunes gens appartenant à des stations missionnaires puissent profiter des avantages matériels que leur offrent nos grands travaux d’utilité publique, il n’est pas moins urgent d’avoir égard aux craintes que les pasteurs de ces jeunes travailleurs et leurs familles éprouvent en les voyant échapper à leur contrôle et s’exposer à prendre de mauvaises habitudes et à contracter des dettes, dont leurs tuteurs naturels sont souvent tenus responsables. Pour ces raisons, le gouvernement a décidé d’offrir une rétribution de 6 fr. 25 par jour à toute personne que vous chargerez de surveiller, au point de vue moral, les jeunes gens venant de vos stations ou du voisinage, à la condition que, chacune de ces personnes ait 50 hommes valides sous ses soins. Il leur sera attribué

1 fr. 85 de supplément pour cliaque cinquantaine de plus qui s’ajoutera à la première. Comme ces surveillants n’auront rien à faire pour leurs hommes pendant les heures de travail, ils pourront eux aussi, s’ils le désirent, s’employer dans ces moments aux travaux, et ils recevront en sus des G fr. 25 une rétribution proportionnée à ce qu’ils auront fait. »

Cette offre si bienveillantes fut acceptée avec gratitude par les missionnaires, et deux évangélistes furent envoyés pour répondre aux nécessités du moment ; de jeunes chefs chrétiens ont accepté d’être les surveillants de leurs compatriotes aux conditions sus-mentionnées. Il y avait environ 5000 Bassoutos travaillant aux chemins de fer en construction près de Graham’s Town. Un fait encourageant et digne d’être relevé, c’est que, d’une manière générale, les Bassoutos n’éprouvent jamais autant de besoin de recevoir des soins religieux et d’entendre la prédication de l’Évangile, que lorsqu’ils sont loin de leur pays natal.

Un missionnaire du Lessouto, qui voyage dans la colonie devrait toujours être muni de Nouveaux Testaments, de cantiques et d’abécédaires. Dès qu’on sait qu’il passe quelque part, on court après lui pour lui acheter des livres. On ne se connaît peut-être pas, mais qu’importe ! On vient du Lessouto, on est missionnaire de Moshesh et cela suffit.

Le souvenir de telles rencontres vous émeut jusqu’aux larmes ! Nous devons ajouter que dans presque toutes les villes de la colonie et de l’Etat libre, il y a un culte en sessouto -, il est présidé parfois par un évangéliste, que la congrégation elle-même s’est choisie et qu’elle paie, parfois aussi par un simple fidèle.

Nous parlerons aujourd’hui d’une de ces Églises composée essentiellement de serviteurs et de servantes employés, soit dans la ville même de Smithfield, soit dans des fermes environnantes. Cette Église, depuis la guerre de 18G5-G8,

est desservie bénévolement par l’excellent frère Lautré qui, après le pillage de sa maison par les Boërs à Thaba- Bossiou, a cru devoir se retirer de la vie active missionnaire. Il y avait là, en 1877, une congrégation d’environ 300 personnes, dont 250 environ assistaient an culte le dimanche. Une jolie chapelle, dont le seul défaut est d’être trop petite, y a été bâtie aux frais de la communauté, à l’ombre d’un grand et immense temple consacré à la population blanche de Smithfield et des environs. Plus d’un mossouto, homme ou femme doit franchir une grande distance pour venir au temple le dimanche ; ils ne s’en retournent jamais sans avoir pressé la main du Dr Lautré et de sa digne compagne qui s’occupent d’eux et de leurs enfants avec une vive sollicitude. Cette petite Eglise est aussi missionnaire. Dans telle ferme éloignée, et dont les serviteurs ne peuvent pas venir au temple chaque dimanche, un ancien de Smithfield, ou tel autre, va y faire le culte ; on a soin de prévenir à l’avance, afin que, des fermes environnantes on puisse jouir aussi du privilège de s’unir aux frères et aux sœurs dans un culte commun. Tout cela se fait simplement et sans bruit. Si vous demandez au frère, qui s’est chargé de cette œuvre, ce qu’il en pense, il vous répondra par un soupir. Il voudrait plus de spiritualité dans la vie de ces pauvres gens, courbés toute une semaine sur des travaux pénibles ou assujettissants. Il voudrait qu’ils franchissent plus régulièrement les deux, trois ou quatre lieues qui les séparent de la chapelle ; et pourtant, si on venait attaquer le caractère de ses propres enfants en la foi, il prendrait chaudement leur défense. Est-il juste de demander beaucoup à ceux qui ont encore si peu reçu? Et sommes-nous justes, quand nous exigeons autant de spiritualité chrétienne chez de pauvres noirs, sortis d’hier du paganisme, que chez ceux qui ont joui dans leur enfance, de tous les privilèges d’une éducation chrétienne?

Ecoutons le récit que uous fait le Dr Lautré des derniers moments d’un ancien de son Église, le nommé Yolianne :

« Il y a environ quatre ans que Yolianne avait été élu à l’unanimité, ancien de notre petit troupeau. Il s’est toujours montré prêt à se dépenser pour l’œuvre du Seigneur. Il n’était pas riche des biens de ce monde, néanmoins que de journées n’a-t-il pas données pour la cause de l’Évangile, alors que ses services intelligents et consciencieux étaient autant recherchés que bien payés ! Les païens aussi bien que les chrétiens, le prenaient volontiers pour arbitres dans leurs différends. Il ne jouissait pas seulement de la considération des hommes de couleur ; quelques-unes des personnes les plus respectables de la population blanche de Smitlifield ont témoigné leur estime pour Yolianne en suivant son modeste convoi funèbre. Peu de jours avant sa mort, je lui demandai : « De quelle portion des Écritures te nourris-tu?» De celle-ci, me répondit il d’une voix entrecoupée parla souffrance. «Que votre cœur ne se trouble point, vous croyez en Dieu, croyez aussi en moi. Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon père ; si cela n’était pas, je vous l’aurais dit. Je m’en vais vous préparer le lieu, et quand je vous aurai préparé le lieu, je reviendrai et vous prendrai avec moi afin que, là où je suis, vous y soyez aussi. (Jean XIV, 1, 2, 3.) «Le matin de son délogement, une femme pieuse à notre service, lui demanda : « Yolianne, comment cela va-t-il entre toi et ton Dieu? Ki kliotso, ki kliotso e kholu. Il y a paix, il y a grande paix, répondit-il. Sentant que le moment du départ était arrivé, il fit approcher sa femme et ses enfants, et leur adressa ces dernières paroles : «Soyez de fidèles serviteurs de Dieu». C’est ainsi que meurent tous ceux qui ont cru en Jésus; la mort est devenue pour eux une messagère de bonne nouvelle, qui les introduit dans la joie du céleste époux. Noirs et blancs,

à l’heure suprême n’ont de confiance et de sécurité que dans le sang de l’Agneau de Dieu qui ôte le péché du inonde.

Après avoir recueilli de la bouche de Yohanne ses dernières paroles de paix, pénétrons dans l’humble presbytère de Bérée ; la mort y a enlevé, il y a quelques jours seulement, une jeune enfant, la joie des parents. A peine remis du coup qui les a frappés, les amis Duvoisin doivent aller du lit de leur chère Marie à celui de leur tendre fils; l’un et l’autre sont atteints de la même maladie que celle qui leur a enlevé leur douce Eugénie. Avant de raconter la mort triomphante de Marie Duvoisin, écoutons de quelle manière elle est arrivée à ce triomphe; c’est son père luimême qui va nous raconter comment l’œuvre de Dieu s’est faite dans le cœur de sa chère enfant : «Nous voyions comme à l’œil l’œuvre de la grâce s’accomplir en elle. Il y avait longtemps que le Seigneur l’attirait à Lui. Toute vive et sautillante qu’était notre petite Marie, elle était capable de pensées profondes et elle aimait les choses de Dieu. Elle n’avait pas de plus grand plaisir que d’entendre les récits de la Bible. « Que c’est bon, disait-elle, lorsque le soir, la prenant par la main avec son frère, j’allais dans quelque coin obscur de la maison leur raconter les histoires merveilleuses d’Elie et d’Elisée. Celle de la mort du Sauveur, que je leur avais racontée dernièrement, avait fait sur elle une vive impression. Parfois, je la pressais de se donner au Seigneur. «N’attends pas d’avoir dix ans, lui disais-je, ce sera plus difficile. » Alors son petit cœur se serrait, ses yeux se mouillaient de larmes. «Je t’assure, papa, disait-elle, que je désire me donner à Lui, mais je ne sais pas ce qu’il y a qui fait que mon cœur ne veut pas. »

«Elle assistait à la petite réunion de prières que ma femme avait avec les jeunes filles de l’école et, chaque fois,

elle demandait qu’on priât pour elle, «afin, disait-elle, que Dieu me convertisse et que je sois son enfant. » Le jour de la mort de sa sœur Eugénie, la trouvant seule, je la pris dans mes bras: «N’est-ce pas, ma petite Marie, aujourd’hui tu vas te donner décidément au Seigneur?» Papa, me répondit-elle, je me suis déjà donnée à Lui. »

«Elle lui appartenait en effet; on le vit bien dans sa maladie. Quand la violence du mal qui la suffoquait (angine couenneuse) la faisait s’agiter sur sa couche, c’était le nom de Jésus qui la calmait. Un jour elle me dit: «Papa, nous sommes trois ici, toi, moi et Jésus!»

« Dans la matinée du lundi elle dit à sa mère:

«N’est-ce pas maman, si Jésus était encore sur la terre je lui dirais de mettre sa main là et il me soulagerait aussitôt? »

«Un peu après : «Maman, au dernier jour, quand Dieu voudra me juger, je me réfugierai auprès de Jésus et je lui dirai : « Cher Sauveur, je suis à toi, tu m’as racheté par ton sang.» Et il dira : «Oui, elle est à moi, il ne faut pas qu’on la juge. » Un instant après sa mère la vit regarder en haut avec un délicieux sourire. Qu’y a-t-il, lui dit-elle. — « Oh ! ce n’est rien, ce n’est rien. »

«Un autre moment sa grand’ maman (Mmo Maitin) lui demanda : «Aimes-tu Jésus ?» «Oui, grand’ maman, je l’aime de tout mon cœur», et aussitôt elle se mit à chanter le dernier verset de son cantique favori :

Et quand viendra ce jour heureux Où tu redescendras des deux,

Bon Sauveur tu m’appelleras.

Et je volerai dans tes bras.

« Et bientôt après cet autre :

J'ai un bon père qui m’attend aux cieux,

Il me dit : Viens ! je vais à lui ;

J’y veux aller dès aujourd’hui.

'« Dans la nuit du lundi au mardi (1er mai), comme

je veillais auprès de nos enfants avec leur chère grand’ maman, Marie se leva en sursaut, comme suffoquée. Je courus appeler ma femme et le Dr Casalis. Evidemment la tin approchait. La chambre se remplit de monde. M. Casalis dit : «Prions. » Mais je ne pouvais me joindre à cette prière. Je prends ma femme par la main et, nous retirant dans une chambre écartée, nous crions de nouveau au Seigneur. Il ne nous semblait pas qu’elle dût vraiment nous

être enlevée On vient nous chercher, disant qu’elle

nous appelle. Nous revenons vers elle ; mais à peine l’avons-nous aperçue qu’aussitôt tout désir de la retenir s’évanouit dans nos cœurs. « Que le Seigneur est bon, m’écriai-je, c’est plus que ce que nous lui demandions.»

«Notre chère petite était comme transfigurée; son doux visage, un instant auparavant contracté par la douleur, était radieux et comme illuminé d’une céleste lumière. Elle nous tendit les mains en disant: «Ne pleurez pas, riez;

je suis heureuse Je vais vers Jésus Moi je pleure

de joie. » Et elle nous regardait tout en souriant d’un sourire angélique. Elle parla ensuite de sa sépulture et demanda qu’on la mit à côté de sa petite sœur. Puis elle fit ses adieux. Avec une clarté d’esprit qui nous confondait, elle pensait à chacun. Elle tendit la main à tous les Bassoutos qui étaient là, en leur disant: «Lumelang, lu thabile. Adieu, je suis heureuse. »

« Elle eut ensuite comme une vision du ciel : «Blanc,

blanc, disait-elle plus blanc que la neige. Il marche là,

vêtu de blanc et voici ma robe blanche. » Puis elle dit

à sa mère : «Tu sais, ce matin, quand tu me demandais ce que je voyais? Je voyais Jésus qui m’ouvrait la porte du ciel. C’était si beau!»

«Un instant après elle eut, semble-t-il, comme une apparition de l’ennemi : « Ya-t-en Satan, disait-elle en sessouto,

en se tournant vers le mur, tu es méchant; je n’ai rien à faire avec toi.» Puis elle dit à sa mère en étendant la main : «Voici ma couronne. » Esaïe, l’évangéliste de Kolonyama, s’étant penché vers elle, elle lui dit: «Esaïa ki tsuéré mofapatlogo (Esaïe, je tiens une couronne) »

« Nous ne pouvions détacher nos regards de ce visage

radieux. Nous étions connue sur le Thabor. C’était comme un splendide coucher du soleil qui dorait une cime. A la tin, l’éclat s’affaiblit ; sa tête retomba sur l’oreiller et la lutte physique, qui avait été, semble-t-il, comme entièrement suspendue, recommença. Ce fut long, plutôt que douloureux. Parfois son visage s’illuminait pour un instant, puis de nouveau il s’affaissait. C’est alors que je lui demandai : «Jésus est là, n’est-ce pas?» Elle lit un délicieux sourire. «N’est-ce pas, dit ma femme, tu sens qu’il est là près de toi.» «Oui.» C’est le dernier mot que j’aie entendu sortir de ses lèvres.»

«Cette mort fit une impression extraordinaire sur tous ceux qui en ont été témoins. Aujourd’hui, dit un indigène, nous voyons de nos yeux, ce que nos missionnaires nous prêchent depuis si longtemps. »

Nos lecteurs ne regretteront pas, je l’espère, la longueur de cette citation ; l’épreuve et la douleur sont la trame dont la vie des missionnaires est faite, et si c’est par beaucoup de tribulations qu’il nous faut entrer dans le royaume des cieux, c’est aussi par l’épreuve courageusement soufferte que les missionnaires acquièrent une grande influence sur ceux qu’ils sont appelés à évangéliser, réalisant ainsi la parole de l’apôtre ; afin que, par les consolations dont ils ont été consolés, ils puissent de même consoler les autres. »

Nous devons mentionner la rentrée au Lessouto de deux anciens missionnaires qui étaient allés en Europe, pour cause de santé : MM. Dyke père, et Ellenberger ; et aussi

l’arrivée de deux autres jeimes ouvriers, l’un et l’autre nés au Lessouto ; nous voulons parler de M. Dyke fils dont la place était toute désignée dans l’école normale de Morija, et M. Irénée Cochet, qui fut appelé à remplacer son père à Béthesda.

Déjà, nous avons vu disparaître de ce monde la plupart des pionniers de la Mission, voire même quelques-uns de leurs successeurs : Les Lemue, les Rolland, les Pellissier, les Gossellin, les Daumas, les Frédoux, les Cochet ont achevé ici-bas leur terrestre carrière.

Aujourd’hui, il nous faut enregistrer la mort de M. Thomas Arbousset, né le 13 janvier 1810, à Pignan, près Montpellier, et décédé, le 23 septembre 1877, à Saint-Sauveant (Deux-Sèvres), où depuis plus de dix ans il exerçait les fonctions pastorales.

Nous ne dirons que peu de chose de sa carrière missionnaire, qui a duré 26 ans; nous l’avons vu à l’œuvre et comme explorateur et comme ministre de la Parole, et nous avons acquis la certitude que Thomas Arbousset peut être considéré comme l’un des plus grands, si ce n’est le plus grand missionnaire du sud de l’Afrique. Il est certains points sur lesquels il les a tous devancés pratiquement, nous voulons parler de l’évangélisation de l’Afrique par les indigènes. Avant que la question suivante se fut posée: En quelle mesure pourrons-nous un jour employer les Bassoutos, à l’évangélisation de leurs compatriotes, M. Arbousset mettait en œuvre toutes les forces vives de son Eglise, voire même celles qui n’inspiraient pas la même confiance. Il avait cette idée que le chrétien le plus faible, peut se faire du bien en prêchant aux autres la Parole de vie. Plusieurs de ses collègues lui ont été supérieurs sous le rapport des talents oratoires ; mais nul ne l’a égalé comme évangéliste, consistant, persévérant, non à ses heures, mais partout, mais toujours. Plus d’une fois, son

excessive originalité choquait des collègues moins avancés que lui dans un genre où il excellait lui-même ; mais comme il faisait tout cela dans un bon but, il fallait bien le lui passer.

Après 26 ans de travaux, de luttes incessantes, des nécessités de famille le ramenèrent en Europe. Ce n’était point du tout son désir. Et cependant, quand il quitta, on peut dire qu’il avait achevé son œuvre au Lessouto ; pour se développer, elle devait passer dans des mains plus jeunes, plus fortes et plus en rapport avec les besoins du moment.