CHAPITRE XIV

Le projet de mission chez les Banyaïs n’est pas abandonné. — L’Évangéliste Bethuele va rassurer les chefs. — Changement survenu dans les vues du gouvernement du Transwaal. — La mission est confiée à M. et Mme Coillard. — Préparatifs. — Voyage à Natal. — Accueil fait à M. Coillard. — Le Transwaal passe sous la domination anglaise. — Départ de l’expédition du Lessouto ; son arrivée à Prétoria. — Sir Théophilus Shepstone ; l’accueil qu’il fait à notre expédition. — Piteuse mine des agents du gouvernement tombé M. et M,ne Bosman. — Leur sympathie mélangée de faiblesse. — Témoignage rendu par des soldats à nos évangélistes. — École supérieure de jeunes filles. — Ce qui a contribué à sa fondation. — Difficultés des petits commencements. — Programme de l’école. — Relèvement de la jeune fille. — L’école est fermée. — Écoles supérieures de Morija ; leur importance. — École industrielle. — Tentative faite par M. P. Germond. — Reprise par la conférence. M. Preen est appelé à la diriger ; elle est tranportée à Quting. — Un moulin à eau — La question industrielle en Afrique.

L’arrestation de M. Dieterlen et de ses compagnons d’œuvre, en route pour le pays des Banyaïs, par les autorités du Transwaal, avait causé une vive émotion au sein des églises du Lessouto, sans pourtant les décourager. Devant la tempête on avait cherché un abri, mais on se tenait prêt à reprendre la mer dès que le temps le permettrait. Les missionnaires veillèrent à ce que l’élan donné, ne se ralentisse pas. La commission chargée par le synode de l’exécution de ses décisions avait de nouveau examiné la question de savoir si on ne pourrait pas tourner le Transwaal par le pays des Béchuanas ; on avait écrit aux missionnaires de la Société de Londres pour leur demander leurs conseils et au besoin leur concours, et- les réponses les plus favorables nous étaient parvenues.

De son côté, Bétliuele, un de nos évangélistes qui était momentanément au service de la mission vaudoise, fondée par MM. E. Creux et P. Bertlioud, à Valdezia, voyant que la première expédition n’avait pas réussi, et ne sachant pas quand la seconde se mettrait en route, résolut de se rendre chez les Banyaïs, accompagné d’un nommé Siméone, pour engager les chefs à ne pas se décourager dans leur attente. Ce voyage s’est accompli dans des circonstances peu favorables ; il n’avait pas plu depuis plusieurs mois et la famine régnait partout. Pendant une nuit tout entière, ils ne purent fermer l’œil grâce aux rugissements violents de deux lions. Un autre jour, six lions se mirent à fuir devant eux. Ils arrivèrent enfin après plusieurs semaines de marche. Quelques chefs se montrèrent sceptiques à l’endroit des missionnaires promis par Asser ; d’autres, au contraire, comprirent la situation qui nous était faite par le mauvais vouloir des Boérs, et promirent d’attendre patiemment.

Cependant, depuis le retour de M. Dieterlen au Lessouto, un changement s’était opéré dans les vues du gouvernement de Prétoria. Le président Burgers fit informer officieusement les missionnaires français que, s’ils s’adressaient à lui directement, il ne s’opposerait plus à leur passage sur son territoire. Quelle était la cause de ce changement? On peut l’attribuer à de nombreuses épreuves survenues pendant une guerre opiniâtre qu’ils firent à Sékoukoumé, ce chef qui avait, lui aussi, fermé son pays à MM. Mabille et Bertlioud et qui môme avait refusé de les voir. J’aime mieux croire que l’odieux de leur conduite à l’égard de M. Dieterlen et de ses catéchistes, s’est montré à eux sous son véritable jour et qu’ils ont eu assez de courage pour rebrousser chemin.

Un changement inattendu devait se produire dans la formation du personnel de la nouvelle expédition. M. Dieter-

len avait été placé à la tête du troupeau d’Hermon, et des liens d’une étroite amitié liaient déjà le pasteur au troupeau et le troupeau au pasteur. Briser ces liens à peine formés, pouvait avoir pour l’un comme pour l’autre des conséquences fâcheuses, et après avoir pressenti et obtenu le consentement de M. Dieterlen, on s’adressa à M. Coillard.

Il y avait près de vingt ans que ce dernier frère était arrivé au Lessouto , dans toute l’ardeur de la jeunesse. Placé auprès du second fils de Mosfiesh, Molapo, le grand chef de l’immense district de Léribé, il y avait fondé une Église, pas très nombreuse encore, mais qui marquait déjà. Doué d’une très grande activité, il avait mené de front, autant que la chose est possible au Lessouto, l’œuvre de l’évangélisation et celle de la formation d’une station proprement dite. Après avoir vécu longtemps dans le provisoire et l’incommode, il était parvenu à faire construire un presbytère confortable et un temple en pierre de taille assez grand pour contenir au moins 600 personnes. Avec le goût qui le caractérise, il avait fait le tracé d’un jardin et planté une immense quantité d’arbres et d’arbustes. Sa station était une des plus complètes du Lessouto.

Lui aussi avait connu les douleurs de l’exil, dans un moment où il relevait à peine d’une maladie qui l’avait conduit aux portes du tombeau et dont il s’est toujours ressenti depuis.

Sa station, complètement achevée après de longs travaux intermittents, l’évangélisation de son district organisée par la fondation de nombreuses annexes, notre frère s’apprêtait à revenir en France pour s’y retremper au double point de vue corporel et spirituel, lorsque la conférence lui laissa entrevoir son désir de l’envoyer avant, fonder la mission indigène chez les Banyaïs. L’entreprise était trop importante pour exiger une réponse immédiate ; elle commandait un acte de renoncement très grand , aussi notre

frère et sa compagne crurent-ils devoir examiner cette question devant Dieu, avant d’y répondre. «Si cet appel aussi pressant qu’unanime, écrivait alors M. Coillard, nous avait été fait l’an passé, comme on en parlait alors dans la mission, il nous eût trouvé, ma femme et moi, tout prêts. Mais venant au moment où nous allions partir pour l’Europe, il nous a d’abord bouleversés. Le renversement de tous nos plans, un adieu indéfini à notre station de Léribé, la responsabilité d’une telle entreprise, les perspectives si étrangement nouvelles qui s’ouvraient devant nous, et tout cela, si inattendu , si soudain , nous étourdit et nous donna le vertige. Nous sentîmes le besoin , ma femme et moi , de nous recueillir devant Dieu et de chercher ensemble à ses pieds quelle était sa volonté. Les ténèbres qui s’étaient abattues si subitement sur notre sentier nous paraissaient bien mystérieuses. Mais la lumière se fit peu à peu, et nous nous aperçûmes alors que notre chemin avait changé de direction... et nous pûmes lui dire une fois de plus; «Nous voici, Seigneur, fais de nous ce qu’il te semblera bon. »

Cette question résolue, M. Coillard se rendit à Natal, à cheval, pour y commander un wagon à bœufs d’une forme particulière , et y faire les achats nécessaires pour un si long voyage. Natal n’était pas un pays inconnu pour notre frère ; il y avait été en exil et s’y était fait de nombreux amis. Aussi l’accueil qu’on lui fit ne laissa rien à désirer: c’était à qui lui viendrait en aide pour lui procurer tente, fusil, etc.

Pendant que nos amis faisaient leurs préparatifs , un événement d’une grande importance s’accomplissait dans la république du Transwaal. Les Boërs avaient entrepris une guerre insensée contre les Bapélis. Comme toujours , ils avaient compté, grâce à la supériorité de leurs armes , sur un succès facile; il en fut tout autrement. La résistance des Bapélis fut longue ; réfugiés dans leurs montagnes , ils

défendirent courageusement leur pays, tellement que les Boërs, désespérant de les soumettre, se débandèrent et rentrèrent chez eux. Sommations et menaces, rien ne put les contraindre à reprendre les armes. La désorganisation la plus complète régnait dans toutes les branches de l’administration. La république était exposée à se voir envahie par les Bapélis, dix fois plus nombreux que les Boërs euxmêmes. Le danger était imminent. La banqueroute était complète; le crédit avait fui, la misère était là. C’est dans ces circonstances si malheureuses que Sir Théophilus Shepstone, commissaire spécial de la reine d’Angleterre, fut envoyé au Transwaal et plaça sous la domination britannique la population et le pays tout entier.

Aucune résistance ne fut opposée aux Anglais; on sentait trop bien qu’un pouvoir fort et respecté était seul capable de sauver la république du péril où elle se trouvait.

L’annexion du Transwaal à la couronne britannique eut lieu le 12 avril 1877; quatre jours plus tard et avant que nous en fussions informés, l’expédition missionnaire s’était mise en route pour le pays des Banyaïs. Les catéchistes qui accompagnaient M. Coillard étaient les mêmes que ceux qui avaient accompagné M. Dieterlen, moins Onésime, qui, lors de la première expédition, avait eu le bras presque écrasé, en tâchant d’arrêter les bœufs de trait que la vue ou l’odeur d’une bête féroce avait comme affolés. Il fut remplacé par un membre de l’Eglise de Léribé, appelé Arone. Aux Bassoutos faisant partie de l’expédition se joignirent des indigènes Bapélis qui avaient étudié dans l’école normale de Morija et qui devaient, selon toute probabilité, s’affilier comme catéchistes à l’œuvre de nos frères du canton de Vaud. Au moment du départ de la seconde expédition, les contributions fournies par la conférence pour l’œuvre chez les Banyaïs se montaient à 12,500 fr.

C’est, avons-nous dit, le 15 avril que la caravane missionnaire se mit en marche pour les pays des Banyaïs, au milieu de scènes des plus émouvantes; et c’est le 19 du mois suivant qu’elle fit son entrée à Prétoria. C’était le jour où les représentants du gouvernement anglais prêtaient serment de fidélité à la reine. La ville était en fête, et c’est au bruit du canon et de la musique militaire que M. Coillard et ses catéchistes dételèrent leurs bœufs, tout près de la prison où, l’année précédente, on les avait incarcérés. L’un des catéchistes, Asser, eut l’originale idée de revoir la cellule dans laquelle il avait couché, et dans ce but il vint un jour frapper à la porte de la prison. «Que voulez-vous? leur demanda le geôlier d’un ton peu aimable. — Nous voudrions revoir les cellules où l’on nous avait mis l’an passé. — Allez-vous en, Cafres que vous êtes, leur fut-il répondu, et Asser et ses compagnons d’obéir à cette injonction. »

Puisque le séjour à Prétoria se présente à notre cai’avane missionnaire, sous un jour si attrayant, arrêtons-nousy quelque peu et glanons de ci, de là, quelques épis dont nous allons essayer de faire une petite gerbe.

Sir Theophilus Shepstone n’était pas un inconnu pour M. Coillard; pendant son exil à Natal il avait eu l’occasion de le voir et d’apprendre à le connaître. Il lui fit donc une visite, ainsi qu’aux officiers de sa suite ; on l’accueillit avec beaucoup de cordialité. On insista pour retenir notre ami jusqu’au 24 mai, l’anniversaire de la naissance de la reine Victoria, afin de bien convaincre nos Bassoutos que, sous le gouvernement anglais, il n’avaient plus à redouter la prison.

Les employés du gouvernement tombé faisaient, seuls, piteuse mine. L’un d’eux, entr 'autres ancien secrétaire d’Etat, voulait attirer M. Coillard chez lui, non pour faire des excuses sur la conduite qu’il avait tenue lors de l’em-

prisonnement de M. Dieterlen, mais pour donner des explications, disait-il. Or, comme M. Coillard n’en avait pas besoin et que des explications n’auraient rien changé à l’acte brutal accompli par son gouvernement, il ne céda pas à son désir.

«Si j’ai un regret, dit M. Coillard, c’est que M. Dieterlen lui-même, ne fut pas là pour voir de ses yeux le changement qui s’était opéré. Tous ceux qui nous abordaient, croyaient qu’il était de bon ton de parler avec indignation de Burgers et de son gouvernement, de la manière dont il avait traité Dieterlen d’abord, puis nos frères suisses Creux et Berthoud. C’est une preuve de sympathie qui ne coûte guère ; il faut la prendre pour ce qu’elle vaut. C’est déjà beaucoup qu’elle se manifeste dans un pays où les missionnaires sont généralement regardés avec tant de mépris et d’antipathie.

« Un jeune homme, dit encore M. Coillard, racontait un jour, en présence de M. et Mme Bosman, le nouveau pasteur de l’Eglise hollandaise de Prétoria, comment il avait vu, l’an dernier, notre ami Dieterlen, conduit à pied avec une troupe de Cafres (nos catéchistes) par un agent de police à cheval; et, ajoutait-il, il avait l’air tout radieux et n’avait pas honte.» — «Honte, reprit M. Bosman, c’était un glorieux jour pour ce serviteur de Christ. Mais penser que cet agent de police osât ainsi, lui à cheval, traîner le Seigneur Jésus à pied en prison !... Savait-il que Jésus a dit : « Ce que vous faites à l’un de ces petits, vous me le faites à moi-même. » Et ses yeux se remplirent de larmes. »

M. Coillard nous assure que M. Bosman est un homme de Dieu, un vrai Lot, qui chaque jour afflige son âme à cause de la corruption de la ville de Prétoria. Nous n’avons aucune raison d’en douter. Lui et sa femme ont déploré la manière dont on avait conduit Dieterlen et sa bande en prison à pied, tandis que l’agent de police, lui,

était à cheval. Ce dernier n’était nullement responsable ; il ne faisait qu'obéir aux ordres de l’Etat. Eh bien, il y avait là, pour cet excellent frère Bosman, une occasion unique, de manifester sa sympathie en faveur de l’œuvre missionnaire: C’était d’offrir sa chaire à M. Coillard. Il ne l’a pas fait et pourquoi ? C’est M. Coillard qui va nous le dire : «M. Bosman, vu les préjugés de sa congrégation, n’eut pas osé donner sa chaire à un missionnaire, mais il eut le courage de transformer son école du dimanche en une réunion pour nous. »

Je ne puis, malgré ma bonne volonté, trouver là une preuve de courage, bien au contraire. Le clergé de l’Eglise hollandaise au sud de l’Afrique, compte des hommes marquants par le talent et par la piété. Il a conservé dans sa majorité, les bonnes traditions de la piété des pères ; mais il me semble qu’il s’est trop plié aux préjugés de race dont sont animés la plus grande partie de leurs troupeaux et a amoindri par là, la grandeur de l’apostolat parmi les gentils. Il y a des moments où les ministres de la Parole doivent s’armer du fouet pour chasser du sanctuaire ces préjugés, que tant d’hommes caressent dans un intérêt charnel et mondain et qu’on sanctionne en s'y soumettant. Il eut été ce me semble bien plus courageux de la part du pasteur hollandais, d’offrir sa chaire à celui qui remplaçait M. Dieterlen qui avait souffert radieux et sans honte d’être conduit en prison, en compagnie de pauvres noirs, et, si son troupeau s’en était scandalisé, il aurait eu pour se consoler, le sentiment d’avoir accompli un devoir, envers un si noble représentant des Eglises de France.

La mission indigène chez les Banyaïs, entreprise par M. Dieterlen, après un voyage d’exploration accompli par Asser, était un fruit de la Mission au Lessouto; elle devait être faite par des indigènes seulement et soutenue par eux. Nous pourrions donc, sans sortir du cadre que nous nous

sommes tracé, raconter toutes les péripéties si émouvantes du voyage de M. Coillard chez les Banyaïs, voyage qui devait le conduire à la cour du roi des Matébélés, et de là au Zambèse ; nous y renonçons pour ne pas donner à notre travail une trop grande étendue, mais nous nous réservons de publier à part une histoire détaillée de notre expédition chez les Banyaïs, et de la fondation d’une mission française sur la rive nord du Zambèse ; ce travail est presque complètement achevé. Nous laisserons donc désormais de côté tout ce qui concerne la mission rêvée par les Eglises du Lessouto et que les circonstances ne leur ont pas permis de réaliser.

Pour ne pas couper en deux le récit du départ de la seconde expédition missionnaire pour le pays des Banyaïs, nous avons dû nous séparer pour un moment de notre champ de travail principal, le Lessouto. Nous y revenons sans préambule, pendant que M. Coillard et ses collaborateurs indigènes se dirigent vers un inconnu plein pour eux de scènes émouvantes et tragiques.

Nous sommes en 1878; depuis neuf ans le pays jouit d’une paix parfaite. Les impôts se perçoivent sans difficulté; des routes nouvelles sont faites et entretenues aux frais de l’État ; le commerce est devenu un puissant auxiliaire pour faire avancer les Bassoutos dans la civilisation. L’amour de l’instruction se répand et l’école supérieure de jeunes filles, fondée à Thaba-Bossiou ne comptait pas moins de 53 pensionnaires. Disons un mot de cette institution.

Elle fut fondée à Thaba-Bossiou par M. et Mme Jousse le 5 du mois d’août 1871. Le plan en avait été conçu au retour d’une conférence de Léribé, alors que les lourds wagons de la plupart des missionnaires défilaient en ligne dans les vallées et sur les plateaux formés par les contreforts des Maloutis. Une chose m’avait frappé : c’était l’in-

succès de nos efforts de chaque jour pour civiliser véritablement la jeune fille. L’influence de l’école quotidienne ne suffisait pas; celle du village la neutralisait.

Nous avions observé d’autre part, que les jeunes filles au service des missionnaires, prenaient à la longue des habitudes de propreté et de comme il faut, qui leur assuraient une place supérieure parmi les compagnes de leur âge.

Dès lors, l’idée nous vint de recueillir à titre de pensionnaires, des* jeunes filles qui, volontairement, consentiraient à être instruites et élevées sous nos soins immédiats, en dehors de toute influence du village.

Notre but n’était pas d’en faire des bas-bleus, mais d’ajouter à une bonne instruction primaire, l’étude constante et journalière des soins du ménage, de la couture et autres travaux qui, là-bas comme ailleurs, sont le partage des femmes.

L’ordre et la propreté sont choses inconnues à nos tribus africaines. Les Bassoutos sont assurément supérieurs aux Banyaïs qui ne se lavent jamais le corps, non plus que les plats en bois dans lesquels ils mangent. Les gens qui se respectent au Lessouto prennent assez souvent des bains à la rivière et ne mangent jamais sans s’être lavé les mains et rincé la bouche; il est d’usage aussi qu’on se lave le visage chaque matin et qu’on se nettoie les dents. Le pain est fait proprement, l’eau et le lait sont conservés dans des pots d’une irréprochable propreté.

Mais ce genre de propreté n’est pourtant que relatif ; l’usage fréquent de la graisse dont on s’oint le corps et le visage, la nature des occupations de la femme dont une partie se fait à genoux, tout cela réuni, fait que les vêtements de la femme qui conservent une certaine propreté quand ils sont faits uniquement de peaux, prennent vite une apparence de malpropreté quand ils sont faits en étoffe quelconque.

L’ordre et la propreté dans l’école naissante étaient donc élevés à la hauteur d’un dogme. Du reste, tout le travail dans l’école devait être fait par les jeunes filles elles-mêmes.

Les commencements ont été difficiles ; nos premières élèves, au nombre de douze, appartenaient presque toutes à la famille de Moshesh ; ce sont elles qui ont désiré jouir les premières des bienfaits d’une instruction supérieure. Elles étaient toutes intelligentes et ne manquaient pas de bonne volonté dans l’accomplissement de leur tâche de chaque jour; mais, habituées comme elles l’étaient à ne consulter en toutes choses que leur bon plaisir, il devait leur paraître un peu dur d’avoir à se soumettre à la règle établie qui voulait que toutes choses fussent faites en temps et dans un laps de temps voulu. Les plus jeunes avaient environ 14 ans, les aînées 16; les heures de la journée étaient partagées entre l’étude , les travaux de ménage ou des champs et trois heures de couture chaque jour. Quelques mois après la fondation de cette école, nous avons eu pendant près d’un an, le concours de MUc Ellenbei'ger, une sœur du missionnaire de ce nom, devenue plus tard l’épouse de M. Mæder; et dans la suite celui de MUes Miriam Cochet, Marie Jousse, devenue Mm0 Ad. Casalis, Anna Busche, mariée à M. Dieterlen et Louise Cochet; mais la direction générale n’est jamais sortie des mains du missionnaire et de sa femme ; cette dernière était chargée de préparer la plupart des ouvrages de couture de chaque jour, et surveillait les travaux culinaires, dans notre propre cuisine.

Notre programme se résumait en ces trois mots : travail, ordre, propreté.

L’instruction religieuse occupait une grande place dans notre école. Convaincus que, sans principes chrétiens, les meilleures dispositions demeurent stériles, nous nous effor-

cions, sans enfreindre les règles d’une grande liberté, de les amener à la connaissance d’elles-mêmes et de leur Dieu-Sauveur. Il en est qui nous sont arrivées ayant déjà des convictions religieuses; d’autres les ont acquises pendant leur séjour dans l’école. La discipline était toute morale et c’est sur la conscience et sur le cœur que nous nous efforcions d’agir.

Convaincus que la pratique est la meilleure des méthodes, nous exigions que, tout dans et hors de l’école fut propre et gai. L’usage du linge était de rigueur.

Nos pensionnaires recevaient trois fois par semaine des leçons de musique vocale; le chant y était cultivé d’une façon toute particulière, et il était toujours apprécié par nos visiteurs. Chaque année, pendant les grands examens de vacances, on exposait une partie des ouvrages non vendus ; aux élèves les plus capables, on permettait, à titre d’encouragement, de faire du crochet, de la tapisserie et du tricot ; c’était aussi pour donner un peu de repos à la personne chargée de préparer de l’ouvrage pour tant de mains à la fois, ce qui, par moments, était accablant.

Nos douze premières élèves appartenaient toutes à la station de Thaba-Bossiou ; mais l’école fut bientôt connue au loin et chacune de nos stations contribua à la formation de notre contingent qui, chaque année, allait croissant. En 1880 nous avions quelques élèves qui venaient de trois stations, dont deux étaient éloignées de Thaba-Bossiou de plus de 420 kilomètres.

Cette école répondait à un besoin réel, celui d’élever le niveau moral et intellectuel de notre jeunesse. Jusque-là, on avait fait beaucoup pour les garçons et ce n’était que justice; nous devons répandre à flots les trésors de l’instruction au milieu des tribus auxquelles nous portons l’Évangile; mais on aurait tort de ne pas faire autant pour les filles que pour les garçons. Je ne demande pas que les

études soient les mêmes; que les jeunes garçons soient poussés plus loin que les jeunes filles, me semble être juste et raisonnable pour ce qui concerne notre jeunesse africaine. Ce que je demande pour les jeunes filles, c’est une éducation pratique, propre à les initier à leur vie future de femme. Quand on songe à l’influence que la femme exerce sur l’homme dans toutes les étapes de sa vie, on est étonné de voir combien peu on fait pour la rendre capable de n’exercer sur lui qu’une influence salutaire.

Habituées à entendre dans le village des conversations où la pudeur la plus vulgaire se voilerait le visage, nos jeunes filles étaient précoces dans la connaissance du mal et ce qu’il y a de plus triste, c’est qu’elles trouvaient cela naturel. Cette précocité exigeait de notre part une surveillance continuelle ; cependant la confiance que nous nous efforcions de leur témoigner, les rendait plus exigeantes envers elles-mêmes. Dans une école de ce genre, dans la colonie, la nuit, les portes étaient fermées à clef et les fenêtres cadenacées. Nous n’avons jamais eu à regretter de ne pas pousser si loin la défiance. L’esprit de corps, venant en aide aux principes religieux dont étaient animées nos élèves, elles craignaient d’attirer l’opprobre sur leur école. Ajoutons cette particularité ci : La presque totalité de nos élèves âgées de plus de quinze ans, étaient fiancées, un certain nombre à de futurs évangélistes ou à des maîtres d’école. La direction ignorait cela aussi longtemps qu’elle le pouvait ; toutefois en certains cas elle favorisait une entrevue entre les personnes intéressées, dans le salon même du missionnaire ; nous croyions que les choses honnêtes pouvaient se faire honnêtement et en plein jour ; c’était leur ôter l’envie d’enfreindre les règlements de l’école. Du reste ce n’est que rarement, que de de telles entrevues étaient jugées nécessaires.

Cette école coûtait peu à la Société ; les frais étaient en

grande partie couverts par 40 bourses, de 150 fr. chacune, accordées par l’administration et prises sur les impôts du pays.

L école supérieure de jeunes filles allait progressant, quand, au mois de juillet 1880 elle dut fermer ses portes : la guerre du désarmement avait commencé et, comme 1 haba-Bossiou se trouvait être au centre de ce qu’on appelait alors la rébellion, les parents de nos chères élèves vinrent les chercher les unes après les autres et le silence le plus complet, le plus triste vint régner là, où la joie, la gaîté et la vie avaient établi leur demeure. Ce fut un coup terrible pour les fondateurs de cette œuvre ; deux ans plus tard, ils quittaient l’Afrique sans espoir de retour, le cœur navré de douleur de n’avoir pu, avant de partir, recommencer cette œuvre qui leur était si chère ; mais 1 état de trouble continuel du pays, y mit obstacle \ et ce n est que cette année (1887) au mois de mai, que l’œuvre, interrompue pendant sept ans, a été reprise sous la direction de M. et Mme Jacottet. Mlle Miriam Cochet a été appelée de nouveau pour donner des leçons.

Plus d’une fois nous avons eu occasion de parler des écoles, fondées à Morija par l’énei'gique initiative de M. Mabille, admirablement secondé, tour à tour par MM. Dyke, père et fils et le L)1' Eug. Casalis. Nous en dirons encore un mot.

A 1 époque où nous sommes arrivés (1878), nous avons à Morija trois écoles distinctes :

L École normale dirigée par le Dr E. Casalis, secondé par M. Dyke, fils 43 élèves.

L’École préparatoire, dirigée par M. Mabille, aidé de professeurs indigènes 58 élèves.

La Classe biblique, dirigée aussi par M. Mabille, 20 élèves.

Sur les 43 élèves dont se composait l’école normale, il y en avait dix qui s’apprêtaient à subir les examens du gouvernement, pour l’obtention du brevet d’instituteur. Tous les autres prenaient ensemble certaines leçons et vivaient en commun ; les leçons bibliques se prenaient à part et étaient reçues par des jeunes gens déjà d’un certain âge qui se destinaient à la carrière de catéchiste. Il y avait là réunis des élèves qui avaient franchi des distances considérables dans le seul but de s’instruire : 5 venaient du Limpopo, 5 de l’Etat libre, 4 du nord du Transwaal, envoyés par les missionnaires de Valdézia ; 1 également du Transwaal, envoyé par le missionnaire Gronin ; enfin deux Bapélis.

Ces chiffres suffisent pour nous donner une idée de l’importance de nos écoles de Morija. Convenablement outillés sous le rapport des bâtiments, plus encore sous le rapport du personnel enseignant, nos missionnaires, à la tête de ces écoles, offraient toutes les garanties désirables pour le succès de leur œuvre.

Nous aurions pu nous en tenir là, contents d’avoir enfin pu réaliser des projets formés depuis plus de trente ans ; mais nos écoles de Morija ne répondaient pas complètement aux nécessités de l’œuvre et aux besoins de la tribu : il nous manquait encore une école industrielle, destinée à former des ouvriers maçons, charpentiers et forgerons. Le travail de la pierre et du bois était inconnu avant l’arrivée des missionnaires ; la construction d’une butte indigène n’exigeait le concours ni d’un maçon ni d’un charpentier. Le travail des forgerons consistait à faire des pioches pour cultiver la terre et des lances de combat.

La mission, en créant un nouveau genre d’habitation, devait créer du même coup deux industries nouvelles, sous peine de voir se ralentir le mouvement vers la civilisation. Les premiers artisans maçons et charpentiers ont été, au

Lessouto, les missionnaires eux-mêmes ; combien d’ouvriers n’ont-ils pas formés! Mais à mesure que l’œuvre spirituelle s’accroît et que la civilisation progresse, il devient nécessaire de préparer, sur une plus grande échelle, des ouvriers pour répondre à des besoins nouveaux et croissants.

C’est à la conférence tenue à Mabôlela le 20 mai 1878, que la fondation d’une école industrielle pour les jeunes gens fut décidée.

Cette décision prise, deux questions restaient à résoudre: Où sera-t-elle fondée ? Qui en sera le fondateur ?

La pensée des missionnaires était d’avoir un établissement qui fut comme une exposition permanente, ouverte à tous et où chacun pourrait juger et apprécier des bienfaits de la civilisation. Pour cela il était nécessaire que l’établissement fut dans un lieu central. Les regards se portèrent sur un endroit charmant, situé entre Morija et Thaba-Bossiou ; il y avait là de l’eau en abondance, une cascade pour un moulin à eau et des champs suffisants. Letsié, le successeur de Moshesh, ne comprenant pas le bien qui pouvait résulter d’une telle institution, refusa de nous donner cet emplacement sous prétexte qu’il aurait à déplacer un certain nombre de jardins. Les yeux se tournèrent alors vers Thabana-Moréna. Cette station n’avait rien de ce qui peut assurer l’avenir d’une école industrielle, mais, plus qu’aucune autre peut-être, elle avait ce qui peut permettre un essai peu coûteux; à Korokoro il eût fallu tout créer, tandis qu’à Thabana-Moréna il y avait déjà quelques bâtiments qu’on pourrait approprier aux besoins du moment. De plus, le missionnaire de cette station, M. P. Germond avait un goût tout particulier pour une école de ce genre et des expériences acquises ne pouvaient qu’être très utiles à celui qui serait appelé à la diriger.

La conférence crut devoir appeler M. Preen, alors

employé à Matatiéle, pour le placer à la tête de la nouvelle école. M. Preen avait des aptitudes toutes particulières pour un travail de ce genre ; également habile à manier la truelle et le rabot, il était avec cela un mécanicien dans l’âme et pouvait exécuter de ses mains ce que son esprit avait conçu. Depuis son arrivée au Lessouto, en 1872, M. Preen avait été placé d’abord à Morija, à titre d’aidemissionnaire ; quelques années plus tard, nous l’avons envoyé à Matatiéle pour y fonder une station. Là, M. et Mmc Preen furent appréciés par les indigènes qui trouvèrent en eux des cœurs aimants et sympathiques. Cependant, ces amis eurent à lutter contre des difficultés énormes ; on plaça là, dans leur village, un détachement de carabiniers anglais, et une cantine ne tarda pas à s’y établir. C’était une source de débauches continuelles et de mauvais exemples permanents pour nos pauvres Bassoutos, enclins par nature, à l’usage immodéré des boissons. A force d’instances, les carabiniers furent déplacés, mais la cantine resta.

Ce qui aggravait la situation, c’est que M. Preen, n’étant pas consacré, ne pouvait ni bénir les mariages, ni baptiser, ni donner la Sainte-Cène, ce qui lui créait une position inférieure vis-à-vis des autres missionnaires et diminuait son influence auprès des indigènes. Pour toutes ces raisons, la conférence, après en avoir obtenu le consentement de M. Preen, crut devoir l’appeler pour se mettre à la tête de la nouvelle école industrielle ; il entrait dans son élément.

Juste un an après un essai tenté précédemment par M. P. Germond, voici ce que ce dernier écrivait au sujet des difficultés qu’il avait rencontrées.

«... En Europe, le patron fait ses conditions et dit à l’apprenti: «Que me donneras-tu pour que je t’enseigne le métier »; mais ici c’était l’inverse et on me disait : Combien me donneras-tu pour que je l’apprenne. »

« Il se présenta cependant des postulants, mais sitôt venus, sitôt partis. L’un voulait tout apprendre : faire des fenêtres, coudre des habits, forger le fer et tricoter des bas; son zèle était à la hauteur des circonstances. Il en eut pour trois semaines. L’autre se donnait vacances sitôt qu’il lui en prenait envie ; d’autres se résignaient à pousser le rabot en attendant mieux, c’est-à-dire qu’ils pussent être admis à l’école normale de Morija. Ces débuts n’étaient guère encourageants, mais les premières difficultés furent bientôt surmontées.

«... Il me fallait pourvoir et de mon mieux à l’habillement et à la nourriture des élèves, et quant au produit de leur travail, il était plutôt négatif que positif. Je n’avais pas les moyens de payer un chef d’atelier et il m’était difficile même, avec la meilleure volonté du monde, d’être à la fois dans mon cabinet, à l’atelier et sur mes annexes. Les choses allaient donc assez mal, et lorsqu’à nos conférences annuelles on me demandait des nouvelles de mon école manuelle, j’avais le cœur un peu gros et préférais ne pas répondre. »

Quelque temps après, M. Grermond dut licencier les quatre élèves qui lui restaient.

Cependant, cet essai avait été sérieux et devait aboutir ; il ne lui manquait pour réussir que de se trouver dans des conditions moins désavantageuses et c’est ce qui ne tarda pas à arriver.

Le gouvernement colonial, anxieux de favoriser l’action chrétienne et civilisatrice des missionnaires français, leur offrit un secours annuel de 7500 fr. C’est alors que la conférence crut devoir rappeler M. Preen au Lessouto. En attendant son arrivée, M. Kolder, frère du missionnaire de Cana, voulut bien prêter son concours, et le 20 juillet 1879, l’école industrielle était ouverte de nouveau avec onze élèves.

L’installation laissait beaucoup à désirer ; l’atelier de menuiserie étant trop petit pour ses onze apprentis, ils y travaillaient à tour de rôle et passaient ainsi du rabot à la truelle. Ces jeunes gens avaient huit heures de travail à l’atelier et deux heures de leçons par jour. Leurs progrès ont été prompts et réels. Les indigènes pouvaient se procurer à des prix très raisonnables, des fenêtres, des portes, des tables et des cadres de lits. Un dépôt de ces différents objets fut établi à Thaba-Bossiou et l’écoulement en était facile.

Cependant, Thabana-Moréna n’offrait pas toutes les conditions requises pour le développement de cette école ; il lui manquait de l’eau pour être employée comme force motrice et des champs assez vastes pour suffire à la nourriture des élèves. Il y avait bien à une demi-heure de là une source assez forte, l’une des plus fortes du pays et qui nous aurait parfaitement convenu, mais on nous l’avait déjà refusée lors de la fondation de Thabana-Moréna. Du reste, le résident anglais, M. Ch. Griffith, un homme intègre, et on ne peut plus favorable au développement de notre œuvre, laissait percer son désir de transporter notre établissement dans les environs de Masitissi à Quting. Cet endroit, naguère le siège de la magistrature de ce quartier-là, lui était bien connu et lui semblait répondre en tout point à notre but. Son offre était des plus généreuses : non seulement il donnait à notre société un vaste terrain inoccupé, mais encore les bâtiments qui avaient servi à l’ancien magistrat. Le seul point vulnérable était celui-ci : Quting se trouvait à l’extrémité du pays des Bassoutos, au delà du fleuve Orange. Cette seule considération, en temps ordinaire, aurait suffi pour nous porter à refuser les offres d’ailleurs si avantageuses de l’administration ; mais des points noirs se montraient à l’horizon ; qui sait si cet éloignement du centre du pays ne fera pas la

sécurité de cette école? On accepta, et M. Preen et ses apprentis prirent possession, au nom de la Société, de Quting et de ses environs.

Les commencements furent comparativement faciles ; l’administration aidait de son mieux en accordant des bourses aux apprentis ; puis vint la guerre, et les subsides prirent fin. Plein de courage et confiant dans l’avenir, M. Preen, aidé de ses seize jeunes gens, s’est livré à des travaux d’une grande importance, et, après avoir détourné la Quting, il s’en est servi pour faire marcher un moulin, dont la construction peut être considérée comme l’une des plus belles du Lessouto. Ce travail fait honneur à M. Preen et à ses élèves ; il n’a rien coûté à la Société des Missions.

Aujourd’hui, l’avenir de l’école industrielle est assuré ; le produit des récoltes et des troupeaux de vaches, de moutons et de chevaux est plus que suffisant pour faire face à toutes ses dépenses. M. Pi’een se pi’opose d’ajouter une industi’ie nouvelle à celles que nous connaissons déjà : le peignage, la filature et le tissage des laines. Nous lui souhaitons un plein succès, mérité par tant de ti’avaux habilement entrepris et conduits à bonne fin ; ce que nous craignons un peu, c’est qu’il ne puisse pas tenir tête à la concurrence des produits européens similaires, qui se vendent au Lessouto à des prix parfois dérisoires. Quoi qu’il an-ive, M. Pi-een aui’a bien mérité des églises de France pour avoir doté la mission du Lessouto d’une école industrielle, destinée à jouer un grand rôle dans la civilisation du pays des Bassoutos.

La grande question au sud de l’Afrique, celle qui depuis longtemps fait le tourment des législateurs anglais et des missionnaires, c’est la- question industrielle. Que faire, ou plutôt que faire faire à ces populations nombreuses qui de l’état sauvage passent à la vie civilisée? Le Lessouto est habité par un peuple adonné à l’agriculture et en temps

ordinaire, il peut vivre du produit de ses champs et de ses troupeaux; mais il n’en est pas de même de la Cafrerie.

Il y a une quarantaine d’années environ, qu’un gouverneur de la colonie, Sir Georges Grey, demanda et obtint de son gouvernement une somme d’un million de francs pour la fondation d’écoles industrielles, en faveur des indigènes de l’Afrique australe. Autant qu’il nous en souvient, voici les noms des localités où ces écoles furent fondées : Goshen, Shiloh, Lesseyton, Healdtown et Lovedale. Dans ces écoles on enseignait les métiers de charpentier, de charron, de forgeron, d’imprimeur, de relieur. Une seule de ces écoles subsiste, celle de Lovedale. Quelle est la cause pour laquelle les autres n’ont pas réussi? Le manque de débouché. La production dépassait de beaucoup la consommation. Si Lovedale a réussi, c’est que cette localité est dans le voisinage d’une petite ville où les produits de ses ateliers trouvent un écoulement plus facile; il n’en est pas de même des écoles industrielles fondées dans de simples stations missionnaires.

M. Preen a donc résolu en partie et à bon marché la question industrielle au Lessouto. Il prépare, sans frais pour notre société, des maçons, des charpentiers et des forgerons. Quand ils ont fini leur apprentissage, ces jeunes gens se rendent dans leurs villages respectifs, muni d’un assortiment d’outils, don de l’administration, qui leur permet d’exercer leur métier. Il est à craindre, que plus d’un n’enfouisse son talent ; quand même ce ne peut être le cas de tous, et ces ouvriers dressés au travail deviendront une bénédiction pour le pays. On peut dire que notre école industrielle de Quting est un digne couronnement de l’œuvre des missionnaires français au Lessouto.