CHAPITRE XV

Les ritualistes au Lessouto; leur manière d’agir ; ils ne respectent pas le champ d’autrui. — Bilan de 4G années de travail. — Vues pessimistes des missionnaires dans leurs rapports; ce qui les explique. — Visite de M. F. Vernet au Lessouto ; les appréciations de l’œuvre. — Le témoignage d’un Quaker. — • La guerre au pays des Zoulous; la journée d’Isandlana. — Sir Bartle-Frere. — Les projets de désarmement. — Morosi. — Le grand pitso de Maserou. — Une délégation des Bassoutos envoyée au Cap ; inutilité de leurs efforts. — Désir de la paix. — M. Mabille est invité à revenir en Europe pour cause de santé. — Placement de MM. Dormoy et Marzolf.

Il y avait plus cle trente ans que la mission protestante française était fondée dans le sud de T Afrique, quand les catholiques romains vinrent s’y établir. La place ne manquait pas ailleurs, mais cette Eglise rivale de la nôtre semble avoir adopté la méthode contre laquelle saint Paul se mettait en garde et qui consiste à semer là où d’autres ont défriché. On sait comment ils se sont établis à Taïti en 1845, et au Lessouto en 1862. Plus tard, ils ont fait des efforts pour s’établir dans un champ de mission cultivé depuis de longues années par des missionnaires de la Société de Londres ; ils n’y ont pas réussi. Au Zambèse, nous les retrouvons sur les traces de M. Coillard, et là aussi leur tentative a été vaine.

Quand on croit posséder seul la vérité, on comprend le sans-gène avec lequel on bâtit autel contre autel: le mépris dont nous couvre le Catholicisme, n’est pas fait pour nous étonner ; il est dans son rôle quand il nous considère comme des hérétiques.

Mais que penser d’une Eglise qui se rattache plus ou moins à la grande famille protestante et qui, sans plus de façon vient, non comme une Eglise amie, mais comme une Eglise rivale, s’établir au sein même de nos troupeaux? Les Catholiques, rendons-leur cette justice, se sont établis d abord à une distance respectable de nos stations, tandis que la Société de la propagation de l’Évangile, a cru plus facile de travailler au sein même de nos troupeaux.

Il faut dire que cette portion de l’Église anglicane, connue sous le nom de Ritualiste, renie les autres églises, ses sœurs issues, comme elle, de la Réformation du seizième siècle, et le nom de Protestant ne la flatte nullement. Ses prétentions à la succession apostolique lui assignent une place beaucoup plus rapprochée de l’Église romaine que de la nôtre. Peu scrupuleuse quant aux moyens d’attirer à elle des membres de nos Eglises, elle s’est servie du ministère d’un rénégat qui, par des moyens peu avouables, s’est efforcé de détourner des membres de nos Eglises pour les recevoir dans la sienne. Dans toutes les communautés religieuses, il y a des mécontents, des incompris, des gens sous discipline et qui sont plus accessibles que d’autres aux tentatives de prosélytisme. C’est parmi ces gens-Là surtout que se sont recrutés leurs premiers adeptes.

Je n’hésite pas à dire que, l’intrusion des ritualistes au Lessouto a été un grand obstacle au développement de nos Églises; ils ont renforcé le Catholicisme par l’introduction d’idées et de cérémonies qui leur sont communes ; et aussi le paganisme, qui se demande, étonné, laquelle de ces trois religions peut bien être la vraie ?

Ce n’est pas seulement le développement religieux qui a souffert des luttes introduites par tant d’éléments divers, mais aussi le mouvement organisateur de l’œuvre elle-même. Si nous avions continué à travailler seuls au Lessouto, il nous eut fallu un nombre plus restreint d’ouvriers euro-

péens ; le ministère des indigènes eut été mis à contribution sur une échelle beaucoup plus étendue; le missionnaire eut été comme un évêque à la tête d’un immense diocèse. La concurrence qui nous est faite, nous oblige à placer des missionnaires là où des indigènes auraient suffi. De grands chefs, auprès desquels nos adversaires eussent été trop heureux de s’établir, ont attendu de longues années avant d’obtenir l’objet de leur demande, un missionnaire. Il est bien évident que, si nous n’avions pas accédé à leur désir, ils auraient accepté des ouvriers portant un autre drapeau que le nôtre, ce qui eut été contraire à nos intérêts religieux. Malheureusement, cet état de choses ne semble pas devoir prendre fin et il retardera de beaucoup la réalisation d’un plan cher à nos cœurs : l’autonomie de l’Église chrétienne au Lessouto.

Toutefois nous ne devons pas exagérer le danger; ces adversaires sont venus trop tard au Lessouto pour s’y développer outre mesure. Les Bassoutos ne sont pas hommes à se laisser éblouir par des cérémonies qui ne parlent qu’aux yeux, et l’Évangile dans toute sa simplicité, est encore ce qui leur plaît le mieux. Même les concessions faites par les ritualistes et les romains, pour attirer dans leurs Églises respectives de nombreux disciples, n’ont pas toujours réussi. Par nos écoles, ordinaires et supérieures, par le nombre de nos stations et de nos annexes; par notre littérature religieuse autant que par le personnel enseignant, sans parler de notre organisation ecclésiastique, nous sommes en mesure de lutter avantageusement contre cet élément nouveau qui vise plus au nombre qu’à la qualité de ses recrues.

Nous approchons à grands pas d’une crise politique qui devait durer plusieurs années et qui ne pouvait manquer d’exercer sur l’œuvre des missions au Lessouto une influence très fâcheuse. Aussi, éprouvons-nous le besoin,

pendant que l’orage qui gronde est encore dans le lointain, de nous recueillir et de faire, une fois de plus, le bilan religieux de 46 années de labeurs incessants.

Le nombre de nos stations missionnaires s’élève à 14, celui de nos annexes à 69; 126 indigènes sont employés soit comme évangélistes, soit comme instituteurs. Les membres de l’Eglise sont au nombre de 4252 et celui des candidats au baptême atteignent le chiffre de 1692. Plus de 3000 enfants fréquentent les écoles. Les collectes destinées à soutenir la mission intérieure et la mission au Zambèse s’élèvent à 37,704 fr. 35 c. Le quatrième synode a tenu ses sessions ordinaires à Thaba-Bossiou et a prouvé jusqu’à l’évidence que c’était bien là le complément naturel de notre organisation ecclésiastique.

Les chiffres donnés ci-dessus peuvent donner une idée de notre œuvre au Lessouto, mais ainsi que nous l’avons dit et répété maintes fois, ils ne peuvent pas représenter exactement les résultats d’une œuvre essentiellement spirituelle, dont le théâtre est le fond même de la personnalité humaine. Ce n’est qu’au jour de la manifestation des enfants de Dieu que les vrais résultats de nos travaux pourront être constatés d’une manière précise. Dans ce jour-là, sans doute, nous aurons à revenir sur des jugements erronnés et nous serons étonnés d’avoir pris dans plus d’un cas de la balle pour du bon grain; mais j’en ai la ferme assurance aussi, un bien plus grand nombre qui n’ont pas figuré dans nos registres d’églises siégeront à la droite du père, parce que, eux aussi, auront lavé leurs robes dans le sang de l’agneau.

Nous n’ajouterons rien à ce que nous avons déjà dit dans un chapitre précédent de nos écoles normale et industrielle, de la classe biblique et de l’école de jeunes filles; elles suivaient une marche ascendante non interrompue.

La statistique de l’année 1879 accuse un progrès sensible sur l’année précédente dans le nombre des admissions dans l’Eglise*, il en est de même des collectes. Et cependant la note qui domine dans les rapports de l’année est celle du mécontentement. Ecoutons ce que nous dit l’un de ces rapports. «Les cultes sont fréquentés, les enfants vont à l’école, l’évangélisation des païens n’est pas négligée, mais on remarque bien vite que le cœur n’y est pas. La conduite des chrétiens a été assez bonne; les chutes n’ont pas dépassé sensiblement la moyenne des années précédentes ; mais les conversions ont été rares et le nombre des admissions dans l’Eglise s’est ressenti de cet état pénible, qu’il faut en grande partie attribuer à des raisons politiques »

On ne saurait mettre en doute la véracité d’un tel rapport ; celui qui l’a écrit a pesé chacune de ses expressions, et pour lui, c’est bien là une photographie de l’œuvre à laquelle il a consacré toute sa vie.

Et cependant, il suffirait peut-être au rapporteur de s’éloigner tant soit peu de la scène qu’il dépeint pour s’en faire une toute autre idée; je ne dirai pas que les arbres l’empêchent de voir la forêt, mais qu’à force de la regarder et de ne regarder qu’elle, sa vue s’altère, se fatigue, et il ne voit plus les choses qu’au travers de sa fatigue et de son ennui. En Europe, les pasteurs les plus occupés de leur paroisse, trouvent dans la vie de chaque jour des distractions que le missionnaire ignore. Etre seul, ne recevoir que rarement la visite d’un frère, voir de près et sans fard ces chrétiens nés d’hier, il faudrait, pour ne pas céder au désir de voir les choses en noir, avoir un cœur bien richement doué et extraordinairement compatissant. Qu’un indigène, en qui vous aviez placé toute votre confiance, fasse une chute, et pendant des semaines et des mois vous 11e voyez que cela, la nuit et le jour; on semble n’avoir

cl’yeux que pour voir cette brebis qui s’égare : on dirait que son péché est devenu sien.

Cette vie isolée, cette préoccupation constante des âmes qui lui sont confiées et au milieu desquelles il vit, prédisposent donc le missionnaire à juger sévèrement son œuvre-, les optimistes ne manquent pas non plus, et, somme toute, ce sont peut-être les plus raisonnables; en tout cas ceux dont la foi semble la plus grande ; le pessimisme jette souvent un voile sombre sur des manifestations de l’amour de Dieu en faveur de pauvres créatures déchues. Qu’il est donc difficile de rester dans les justes limites du vrai! Et comme Dieu est plus patient que nous!

Qu’il me soit permis de citer ici un fragment d’une lettre de M. Théodore Vernet, de Genève.

M. Th. Vernet, poussé par des raisons de santé, entreprit de visiter la mission française au sud de l’Afrique. C’était le premier Européen, parlant notre langue, dont la chrétienne sympathie avait fait tourner les regards vers le Lessouto. Nul, plus que lui, n’était en mesure de comprendre et d’apprécier dans son ensemble et dans ses détails notre œuvre missionnaire. Il passa un an environ au Lessouto dont il apprit la langue assez bien pour pouvoir la parler en public et s’entretenir avec les indigènes. Sa visite a été une bénédiction pour toutes les familles missionnaires qui, d’une extrémité à l’autre du pays, ont eu le privilège de le recevoir sous leur toit.

Le fragment de lettre qui va suivre, adressé à M. Casalis père , nous semble donner la note juste sur l’activité missionnaire, sur les difficultés et les avantages qu’il rencontre dans son œuvre de chaque jour.

«Je sens combien est grand le privilège qui m’est accordé de visiter un champ de travail aussi béni que celuici ; plus j'apprends à le connaître, et plus profonde est l’impression produite par cette belle et grande œuvre de

Dieu et de ceux qui ont travaillé pour lui dans ce pays. L’œuvre des missions étudiée sur le terrain même, les difficultés qu’elle rencontre, la manière dont elle doit être conduite, diffèrent à plus d’un égard de ce que nous nous imaginons quelquefois en Europe. Il me semble que le spectacle de la manière dont le christianisme se fait jour au travers des obstacles qui s’opposent à lui, dont il travaille les âmes, dont il acquiert lentement la domination à laquelle il vise, fait naître plus d’une expérience utile à un ministère exercé en Europe, comme aussi la puissance qu’il déploie est propre à encourager l’activité et affermir les convictions. »

« La mission française au Lessouto a un privilège qu’on ne peut méconnaître ; elle se développe dans un pays à qui elle s’est donnée et qui lui appartient presque tout entier : c’est ce qui donne à cette œuvre un centre, une unité, un but que d’autres n’ont peut-être pas au même degré : elle a reçu en partage un peuple a placer sous 1 influence du christianisme, et ce fait double l’intérêt qu’elle offre à un visiteur. L’organisation des catéchistes qui s’étend peu à à peu sur le pays, de manière à l’occuper presque en entier, à créer des Églises qui, avec un certain degré d’indépendance, se rattacheront à l’Église mère, m’intéresse très particulièrement.

« Une des choses dont je suis aussi le plus frappé, c’est le jour que le spectacle de la mission jette sur 1 état de l’Église primitive et sur les Epîtres du Nouveau lestament. On se retrouve ici dans ce milieu ou chrétiens et païens vivent distincts, quoique mêlés les uns aux autres, où la conversion des premiers témoigne du pouvoir de l’Évangile, et où, en même temps, l’absence des traditions chrétiennes, d’une opinion publique christianisée, si je puis m’exprimer ainsi, les expose a des chutes plus e\ identes qu’en Europe, où la direction de l’Église tient une place

égale au travail d’évangélisation. Il semble que certains versets des Epîtres prennent une force nouvelle en s’appliquant aux missionnaires, quoiqu’il ne faille pas méconnaître que leur œuvre trouverait dans plusieurs de celles qui se poursuivent en Europe, son équivalent en difficultés et en activité chrétienne.

«Il est impossible de contempler ce qu’est le Lessouto maintenant, sans comprendre ce qu’il doit aux missionnaires, et sans être frappé d’admiration pour le travail qu’ils ont accompli. »

Ajoutons à ce témoignage d’un homme pieux et capable, mais jeune encore, celui d’un vieillard de 72 ans, un vénérable quaker, qui, en 1877, entreprit de visiter toutes les œuvres missionnaires de l’Afrique australe :

« Béaucoup se fait, beaucoup a été fait; il reste en-

core beaucoup à faire. Peut-être qu’en nous plaçant à notre point de vue européen , nous attendons trop de ces indigènes, comme s’ils devaient nous offrir le spectacle d’un christianisme fort avancé et tout spirituel. Nous oublions dans quel état ils étaient lorsqu’ils ont été relevés par l’aspersion du sang de Christ et la puissance du Saint-

Esprit Comparons ce qu’ils étaient avec ce qu’ils sont

maintenant par la grâce divine, et non avec un idéal de piété, de zèle, d’expérience chrétienne qui ne saurait être le fruit d’une génération, ni même d’un siècle.

« Bénissons Dieu et prenons courage à la vue de ce qu’il a produit chez eux , à savoir : Une foi simple qui a saisi Jésus-Christ, comme le ferait un enfant, et une confiance non moins simple dans l’amour et la miséricorde de Celui qu’ils peuvent appeler leur frère en Lui.

«Si l’on compare l’expression d’excessive défiance qui se lit sur les traits des païens avec la sérénité des convertis, le contraste est inexprimable. On dirait que le christianisme moule les figures à son image. Quand on se met en

rapport avec les fidèles de ce pays-ci, on reconnaît qu’ils ont été avec Jésus. »

Qu’on nous pardonne d’avoir fait intervenir une fois de plus le témoignage de deux hommes compétents qui, chacun à sa manière, nous ont donné sur l’œuvre des missions au sud de l’Afrique des appréciations basées sur une observation sérieuse et impartiale, quoique sympathique. C’est rendre à Dieu l’hommage qui lui est dû que de reconnaître que ses promesses ne sont point stériles à l’égard des païens ; nous ne demandons pas davantage.

L’année 1878 s’ouvrit par un événement qui devait avoir les conséquences les plus graves pour les Anglais et les indigènes de l’Afrique australe: nous voulons parler de la guerre des Anglais et des Zoulous.

Depuis peu, la colonie du Cap était gouvernée par un homme qu’une réputation de philanthropie avait précédé. Sir Bartle-Frere semblait devoir fermer le temple de Janus et amener les blancs et les noirs à s’entr’aimer. Ayant habité longtemps les Indes, il croyait pouvoir soumettre sans difficulté et par la seule diplomatie les sauvages du sud de l’Afrique, comme il avait soumis les Indous. Il s’était mépris. Sous sa peau noire, l’Africain cache un cœur libre et fier, jaloux de son indépendance. A l’ ultimatum lancé par le gouverneur du Cap , le fier Zoulou , le puissant Ketchvayo, répondit par un cri : Aux armes ! Ses bataillons invincibles rencontrèrent une colonne de l’armée anglaise sur les bords du Tugela. De môme qu’un ouragan terrible, en passant sur un champ prêt à être moissonné, le couche pour ne plus se relever, ainsi une armée de 20,000 Zoulous passa sur la colonne anglaise et la détruisit, non sans laisser de nombreuses victimes sur le champ de bataille.

On a évalué à 600 hommes et 60 officiers le nombre des morts à la journée d’Isandlana, mais ce chiffre est loin de donner une idée exacte de la vérité.

Trois mois après, on retrouva le camp dans le même état qu’avant la guerre; les wagons, les provisions de campagne, rien n’avait été touché : les Zoulous n’avaient fait que passer et ne s’étaient pas arrêtés à piller le camp.

L’odeur de la poudre en Afrique a pour conséquence de réveiller les mauvais instincts des hommes ; il est rare qu’une guerre se localise ; semblable à la flamme des prairies, elle tend à s’étendre et ne s’arrête que lorsque l’élément destructeur ne rencontre plus rien à brûler sur son passage.

On eut dit que Sir Bartle-Frere avait à cœur de ruiner lui-même sa réputation de philanthrope ; le moment arriva où le feu de la guerre se trouvait allumé dans cinq ou six tribus à la fois. Le Lessouto se trouvait comme entouré d’un immense brasier dont les étincelles pouvaient à chaque instant, produire une immense conflagration.

Le foyer de ce vaste incendie se rapprocha du Lessouto par les causes suivantes : Un fils de Morosi, l’ancien chef de Béthesda, avait été emprisonné pour avoir volé des chevaux. Morosi mécontent de voir la loi appliquée au cas de son fils, envoya de ses gens qui forcèrent la prison et le firent évader. Le résident anglais, M. Griffith, soumit le cas à Letsié qui s’efforça de ramener Morosi au sentiment de la justice ; il ne répondit à ses efforts qu’en se préparant à se défendre dans le cas où il serait attaqué. C’est alors que, Letsié et Massoupa envoyèrent deux mille hommes qui, de concert avec les troupes coloniales devaient ramener Morosi à la raison.

Ce dernier habitait le sommet d’une montagne à l’accès difficile et que d’immenses rochers protégeaient contre les balles et les boulets ennemis. Le seul passage existant était barré par de puissantes murailles ; un assaut devrait être meurtrier. De puissantes batteries furent établies pour battre en brèche ce colosse et les troupes furent occupées à

frayer un chemin qui put contourner la montagne. Morosi avait, dit-on, quatre cents guerriers avec lui. Le siège de la montagne commença le 8 avril 1879, et ce n’est que le 20 novembre suivant, qu’après une série de combats acharnés, la montagne de Morosi fut prise d’assaut ; ce vaillant, mais malheureux chef trouva la mort en combattant.

Un certain bruit circulait dans tout le pays ; on disait que la loi sur le désarmement passée au parlement du Cap, et déjà mise en vigueur dans l’ancienne Cafrerie, serait aussi applicable au Lessouto. Le résident anglais qui avait vu les Bassoutos combattre côte à côte avec les forces coloniales, avait bien promis que les Bassoutos échapperaient à cette humiliation imméritée. Mais M. Griffith n’était pas le seul maître, et l’on craignait que la politique de Sir Bartle-Frere, soutenue par le premier ministre du parlement anglais au Cap, ne Unît par prévaloir. La question du désarmement remplissait d’inquiétude tous les hommes sérieux.

Sir Bartle-Frere s’était adressé à la conférence des missionnaires français pour avoir leur opinion sur cette grave question ; elle avait été unanime à reconnaître que l’application de cette loi aux Bassoutos serait une injustice criante dont les conséquences pourraient être^ désastreuses pour les blancs comme pour les noirs. Ces fusils, la plupart du moins, d’où venaient-ils ? Les Bassoutos les avaient gagnés en travaillant aux chemins de fer de la colonie, et ces armes, fruit d’un travail honnête, dont on n’a jamais fait un mauvais usage, on veut nous les reprendre, et pourquoi ?

On disait tout haut : « Que fera-t-on donc au lion, quand on lui aura brisé les mâchoires ? »

Le premier ministre de la colonie crut devoir se rendre lui-même au Lessouto et plaider la cause du désarmement

devant une assemblée de peut-être 20,000 Bassoutos. Son succès ne répondit pas à son attente.

Letsié et les principaux chefs de la tribu, désireux de conjurer l’orage et conserver la paix, envoyèrent au Cap une députation chargée d’entrer en rapport avec les hommes à la tête des affaires politiques du pays ; ces délégués au nombre desquels se trouvait M. J. Cochet à titre d’interprète, étaient des hommes fortement trempés et rompus aux affaires. La tribu tout entière s’était levée comme un seul homme et, dans un espace de temps très limité, avait souscrit une somme qu’on a évaluée à 100,000 francs pour payer les frais de voyage et de séjour au Cap do ses représentants.

La conduite des diplomates Bassoutos envoyés au Cap, a été hautement appréciée par tous ceux que n’aveuglait pas une politique coloniale mesquine et négrophobe ; ils offrirent de payer annuellement une taxe de 25 francs pour chaque fusil ; à leurs yeux un homme sans armes est un homme déshonoré. La délégation ne fut pas même reçue officiellement par le gouvernement colonial, qui crut pouvoir se jouer impunément des justes désirs d’un peuple faible encore, sans doute, mais dont la force se multipliait au centuple au contact d’une opposition injuste et frivole. Il devait payer plus tard cette humiliation infligée aux représentants d’une tribu amie et les jours viendront où d’amers regrets se joindront au souvenir néfaste d’une conduite dépourvue de générosité et sans dignité.

Le jour où les délégués furent appelés à rendre compte de leur mandat, fut un jour mémorable. Plusieurs milliers de Bassoutos se réunirent à Thaba-Bossiou, l’ancienne capitale du pays. Le résident anglais s’y trouva de même qu’un certain nombre de missionnaires accompagnés de leurs femmes et de leurs enfants. Il y avait de la poudre dans l’air ; on sentait qu’on était arrivé aux dernières

limites des concessions et qu’une opposition résolue, déterminée s’apprêtait à la résistance. On avait fait courir le bruit que tous les blancs qui assistaient à ce grand pitso, les missionnaires compris, devaient être mis à mort ; un ami officieux qui avait un emploi dans le gouvernement, nous lit avertir qu’il avait découvert cet abominable complot. Nous avions une trop haute idée de la noblesse de caractère des Bassoutos, pour prêter l’oreille à de tels bruits ; et les compagnes de nos missionnaires et leurs enfants, perdus dans cette foule agitée comme les flots de la mer, n’ont pas cessé un seul instant d’être les objets d’une politesse respectueuse digne d’un peuple qui sait aimer et apprécier ceux qui lui veulent du bien. Ce fut avec une émotion bien grande que celui qui trace ces lignes, prononça une dernière prière entouré d’une multitude de Bassoutos encore unis, mais qui ne devaient plus se rencontrer que sur les champs de bataille et dans des camps opposés !

On se retira en silence dans la prévision d’événements que tous redoutaient, mais qui semblaient inévitables.

Qu’on nous pardonne, si nous retraçons l’histoire d’événements dont les conséquences fâcheuses se font encore sentir à l’heure présente. La race nègre est souvent calomniée par ceux qui cherchent à l’exploiter ; on lui reproche de ne pas se laisser écraser sans crier, et quand il prend les armes pour se défendre, on lui en fait un crime. La vérité et la justice nous font une obligation d’élever la voix et de faire la part des responsabilités.

Cependant, en dépit de toutes les apparences, chacun s’efforçait d’espérer que la paix ne serait pas troublée*, il y avait tant de bonne volonté de la part des Bassoutos pour l’éviter, il y avait tant de motifs de croire qu’à la fin la colonie ouvrirait les yeux et verrait l’abîme qu’elle creusait sous ses pas, que sans s’en rendre bien raison, tout le

monde s’attendait plus ou moins à voir se dissiper ce gros nuage noir qui renfermait dans ses flancs d’effroyables tempêtes.

Aussi, vîmes-nous s’éloigner du pays, sans trop d’inquiétude, un ouvrier vaillant entre tous, que chacun aurait aimé voir à son poste, si on eut été convaincu que la guerre allait éclater. Dans la conférence qui avait eu lieu en avril 1880, on avait, je ne dirai pas accordé, ce qui ne serait pas exact, mais imposé à M. Habille de suspendre ses travaux et d’aller en Europe pour y recouvrer des forces, nécessaires à l’accomplissement de sa grande tâche. Il y avait juste 20 ans que M. Habille était à l’œuvre au Lessouto. Placé dès son arrivée à la tête de la station de Horija, il se montra, dès l’abord, le digne successeur de H. Arbousset. Travailleur infatigable, on le vit mettre la main à tout. Horija était en ruines quand il y arriva; les traces du passage des Boërs en 1858 se montraient encore partout. Presbytère incendié, temple où la hache et les balles ennemies avaient souillé le sanctuaire de la paix, jardins dévastés, etc., etc. Tel était Horija en 1860, lorsque H. Habille y arriva. Il se mit avec ardeur au relèvement matériel de la station et quand il eut achevé de ce côté-là, il se tourna vers l’évangélisation du pays par le moyen des indigènes, si habilement commencée par H. Arbousset. C’est à lui que nous devons la fondation de l’école normale, puis d’une école préparatoire, puis d’une école biblique dont les élèves étaient destinés à devenir évangélistes. De plus, notre frère avait imprimé et mis en circulation avec le seul secours d’ouvriers indigènes, tous les livres de l’Ancien Testament moins le livi’e des Psaumes; il se trouvait être tout naturellement à la tête de notre dépôt de livres et chargé de leur expédition soit au Lessouto, soit dans les colonies environnantes. Il avait traduit ou révisé une bonne partie des livres de l’Ancien Testament, et

chacun sait qu’il avait fondé et dirigé depuis le commencement la «Petite lumière du Lessouto».

Vingt années de travail à ce taux-là avaient épuisé les forces de M. Mabille; en le voyant continuer sans relâche son travail de chaque jour, un étranger aurait pu s’y méprendre et croire qu’il y avait là encore des forces en réserve pour longtemps; mais ses compagnons d’œuvre savaient qu’il en était autrement, et qu’à moins d’une suspension momentanée de travail, ils devaient s’attendre à voir leur courageux collègue tomber tout à coup. Je devrais ajouter que, si M. Mabille a tant travaillé et travaille encore à l’heüre qu’il est, c’est que Dieu lui a donné une de ces femmes vaillantes, capable de l’aider on toutes choses et qui ne sait pas elle-même ce que c’est que le repos. Je ne m’aventurerai pas à en dire davantage sur cette excellente femme qu’on ne peut connaître sans l’aimer, et dont les qualités comme femme de missionnaire sont au-dessus de tout éloge.

On comprend que de tels ouvriers soient précieux dans un champ de travail; aussi, malgré l’état peu sûr de la politique au Lessouto, tous les missionnaires ont- ils été unanimes à contraindre M. Mabille à s’éloigner pour un temps de son champ d’activité. Il ne s’est rendu cependant à la contrainte de ses collègues, qu’à la condition de faire imprimer en Europe une nouvelle édition de la Bible déjà en partie revue et corrigée par les membres de la conférence! C’est ainsi que M. Mabille entendait se reposer.

Les missionnaires Dormoy et Marzolf, après un stage de plusieurs mois auprès de missionnaires déjà expérimentés, avaient été placés, le premier à Léribé, la station de M. Coillard temporairement occupée par M. Kohler de Cana, le second au-delà des montagnes, à Matatièle.