CHAPITRE XVI

Le désarmement des Bassoutos. — Le but de ce désarmement. — Opposition faite par les Bassoutos; la tribu se divise. — Les missionnaires sont opposés au désarmement, mais s’y soumettent par devoir. — Politique imprévoyante du gouvernement colonial. La guerre civile éclate au Lessouto. — Conséquences fâcheuses du désarmement. — Mort de Mme P. Germond. — L’administration veut laïciser nos écoles; les missionnaires s’y opposent. Ecole normale fondée à Maserou. — Résultats heureux du voyage en Europe de M. Mabille. — Adieux de M. Mabille à l’Oratoire. — Mort d’Hélène Mabille ; départ de M. et Mme Mabille et de M. Krüger. — Entrevue de M. Mabille et du gouverneur du Gap. — Changement heureux de la politique coloniale. — Démission de M. Dormoy. — M. Marzolf, victime de la méchanceté de marchands anglais ; il est obligé de quitter sa station et se réfugie à Kokstad. — Il retourne à Matatiélé. — Mort d’Esaïa Léeti.

Le désarmement de tous les indigènes du sud de l’Afrique avait pour but de faciliter l’exécution d’un plan qui, s’il eut réussi, aurait couvert de gloire le gouverneur anglais sir Bartle-Frere et son digne émule, le premier ministre au parlement du Cap, M. Sprigg. Il s’agissait d’unir dans une sorte de fédération les différents Etats européens de l’Afrique australe. Une fois unis par les liens d’un intérêt commun, les blancs, quoiqu’une infime minorité, auraient été les maîtres de la situation et les noirs, n’auraient plus eu d’autre choix que d’obéir ou d’être exposés à subir le fouet de leurs puissants maîtres.

Seulement la tâche n’était pas aussi facile qu’on l’avait supposé ; cette injonction : Rendez-nous vos armes et nous vous protègex'ons, était trop profonde pour être comprise

par nos Africains qui avaient, hélas! plus d’une fois, fait l’expérience de l’injustice et de la dureté des blancs.

Le désarmement était comparativement facile pour certaines tribus ou fractions de tribus déjà écrasées par leur puissant adversaire ; il n’en était pas de même pour celles qui avaient conservé leur indépendance ou qui, comme les Bassoutos, s’étaient placés volontairement sous le protectorat anglais. A la demande : Rendez vos armes, la majorité x-épondit : Nous ne les rendrons pas.

Je dis la majorité. Pas un Mossouto ne fut favorable au désarmement, et nous savons tous les sacrifices en argent et en hommes qu’ils ont faits pour échapper à cette honte; cependant, il y eut une minorité disposée à s’y soumettre, et cette minorité comptait dans son sein tous les missionnaires. Le protectorat anglais avait été demandé par Mosbesli , alors qu’il était exposé à perdre une portion considérable de son pays; sa demande avait reçu un accueil favorable, et, comme nous l’avons dit en refraçant l’histoire de la guerre de 18G5-1866, le gouverneur, Sir P. Woodliouse, avait fait rendre aux Bassoutos une portion considérable de ce pays, qui leur avait été pris par les Boërs de l’Etat libre de l’Orange. Le chef suprême des Bassoutos, Letsié, de concert avec les missionnaires, crurent qu’il était de leur devoir de se soumettre à la loi du désarmement. On aurait pu échapper, à la rigueur, à l’argument chrétien, qui veut qu’on se soumette aux pouvoirs établis, en disant que c’était au gouvernement britannique qu’on s’était donné en 1869, et non au gouvernement colonial; il nous a semblé préférable, puisque les Bassoutos n’avaient pas protesté contre ce transfert d’un pouvoir à un autre, de s’y soumettre ; et en dépit de toutes les calomnies, les missionnaires n’ont pas cessé de prêcher aux Bassoutos leur soumission aux pouvoirs établis. Cette position créa pour eux des dangers réels; tel d’entr’eux, qui vivait au

milieu du parti révolté, aurait pu payer de sa vie sa fidélité à ce qu’il considérait comme un devoir, et Dieu sait ce qu’il a souffert pendant tout le cours d’une année; mais un missionnaire, moins qu’aucun autre, ne doit pas se soustraire aux exigences d’une situation difficile, du moment où il a un devoir à remplir.

En dépit des sages conseils donnés au gouvernement colonial pour l’arrêter sur le bord de l’abîme, une date fut fixée pour la remise des armes à feu et autres , et cette date néfaste fut le 21 mai : c’était la guerre civile à courte échéance. Dans les guerres précédentes , les Bassoutos avaient combattu sous le même étendard; en 1866, il est vrai, Molapo et Mopéli s’étaient détachés du reste de la tribu, mais ils étaient demeurés neutres dans la lutte. La guerre des fusils, comme l’appellent les Bassoutos, apporta la division au sein même des familles les plus unies, et dans des camps opposés on vit des frères ayant vécu jusqu’alors en bonne intelligence , s’armer pour s’entre-détruire.

Ce que cette loi injuste créa de haines violentes au sein d’une tribu où l’amour de la famille était porté à un très haut degré, Dieu seul le sait !

Elle inaugura un régime de terreur inimaginable. Dès qu’on sut que des Bassoutos avaient rendu leurs fusils, Massoupa, qui supportait difficilement le joug étranger, attaqua le village où cet acte de fidélité avait eu lieu. Dès lors, chaque nuit il y eut de nouvelles expéditions ; les suspects étaient mangés, pour me servir d’une expression locale ; on leur enlevait leur bétail, et en cas de résistance on avait recours aux armes. Un système de délation fut mis en œuvre, et comme il était fructueux pour les délateurs, chacun tremblait pour soi. C’est alors qu’on vit se dessiner clairement les positions : ceux qui avaient apprécié tous les avantages dérivés du protectorat, se rendirent

aux sièges des magistratures , au nombre de quatre, et furent appelés les loyaux ; les autres se groupèrent autour de leurs grands chefs, on les qualifia du nom de rebelles. C’est le 17 du mois de juillet 1880 qu’eut lieu la première prise d’armes, dans un village du district de Bérée.

Le premier magistrat du Lessouto, M. Charles Griffith, mû par des sentiments qui l’honorent, avait écrit aux missionnaires pour les inviter à se retirer auprès de lui, pendant que les chemins étaient encore ouverts; chacun le remercia, mais personne n’abandonna son poste.

Il nous répugne de faire ici le récit détaillé de cette guerre fratricide, qui mit une fois de plus en jeu tout ce que le cœur humain renferme de passions mauvaises.

Mais s’il nous répugne d’entrer dans des détails qui obligeraient à porter des jugements sévères sur les agresseurs, aussi bien que sur ceux qu’ils voulaient humilier et soumettre, il nous est impossible d’échapper à la nécessité de décrire quelques-unes des phases de cette guerre malheureuse et d’en constater les résultats.

Une loi comme celle du désarmement ne pouvait être mise en vigueur qu’à deux conditions : compter sur le bon vouloir et la docilité de ceux qu’on veut désarmer ; ou bien, avoir une armée prête à punir les récalcitrants.

Le premier ministre du Cap était suffisamment édifié sur le bon vouloir des Bassoutos; avait-il au moins une armée prête à agir avec vigueur de manière à protéger les loyaux qui s’étaient réfugiés vers les magistrats? Aucune précaution n’avait été prise à cet égard, et ce n’est que plusieurs mois après qu’on vit apparaître un premier corps d’armée d’environ 300 hommes. Pouvait-on se jouer de la vie des hommes avec une légèreté plus grande?

Ce ne fut que graduellement qu’on vit arriver sur trois points différents, non point des troupes régulières, mais des fermiers, des négociants, des étudiants, tous gens qui

se demandaient plus ou moins pourquoi on les avait enlevés à leur négoce, à leurs fermes, à leurs études. Il y avait bien aussi de la cavalerie légère , des engagés volontaires réchappés des mines de diamants , gens , la plupart sans aveu et prêts à faire toute la sale besogne d’une guerre comme celle-là : brûler, piller, etc.

Quelle a été la conséquence de cette inqualifiable imprévoyance?

Pendant plus d’un an, les trois camps de Mafeteng, de Maserou et de la Tlotsé ont piétiné sur place. Constamment entourés de Bassoutos bien armés , ils devaient soutenir de sérieux combats, chaque fois que, pour donner aux bœufs et aux chevaux de frais pâturages, ils étaient obligés de chercher un nouveau campement. Ils étaient comme emprisonnés dans leurs camps.

Et quand, fatigués de guerroyer d’un côté comme de l’autre, on en vint à parler de paix, les conditions faites par le gouvernement colonial, dont les troupes n’avaient remporté aucun avantage décisif sur les Bassoutos, furent tellement dépourvues de sagesse et de sens commun, que les Bassoutos, après un armistice scrupuleusement observé par eux , préférèrent reprendre les armes plutôt que de s’y soumettre.

On souffrait de voir sa race amoindrie, avilie par des transactions sans dignité: Dieu aveugle parfois ceux qu’il veut humilier jusque dans la poussière.

La guerre des fusils fut funeste aux Bassoutos, que la vie des camps a démoralisés ; elle le fut bien davantage encore pour les malheureux colons, victimes de l’ambition d’un gouverneur inhabile et d’un ministre sans équité. — Cette guerre, dit-on, leur a coûté cent millions de francs et les a appauvris pour de longues années. Mais c’est le prestige anglais surtout qui en a souffert. Sir Barle-Frere fut rappelé, le ministère Sprigg renversé, la loi sur le désarme-

ment abrogée, et, pour comble d’humiliation, ce fut la colonie elle-même qui dut payer aux loyaux environ deux millions de francs à titre de compensation !

Qu’il nous soit permis d’ajouter que, bien que la lutte ait été concentrée entre la colonie et les Bassoutos, ce ne fut rien moins qu’une guerre de race ; si les Bassoutos avaient succombé, c’en eût été fait de l’indépendance des autres tribus sud-africaines. Leur résistance, et pourquoi ne pas le dire , leur triomphe a été le salut de la race nègre.

Cette guerre, comme toutes les précédentes, a fait un mal immense à l’Église, qu’elle a déchirée en deux; et après plusieurs années d’une tranquillité relative, la plaie saigne encore.

Néanmoins, l’accord aurait eu lieu depuis longtemps, si les chefs ne s’y étaient opposés ; le temps, ce grand médecin finira, espérons-le, par faire disparaître les traces de haine et d’inimitié qui subsistent encore.

A la fin du mois de juillet 1880, au moment même où Massoupa s’apprêtait à la résistance, on vit sur la grande route qui conduit de Maserou à Morija, un wagon traîné par des bœufs et suivis de quelques personnes à pied. Ce wagon renfermait la dépouille mortelle non encore ensevelie d’une femme excellente, d’une missionnaire dévouée, Mme P. Grermond. La mort l’avait atteinte au moment où son mari allait la conduire à Lady-Brand pour lui assurer les soins d’un médecin, loin du bruit des combats !

Le juste fut retiré de devant le mal; sa dépouille mortelle repose à Morija, à l’ombre des grands saules que la main de M. Arbousset a plantés.

Peu de temps avant la guerre des fusils, une tentative avait été faite par l’administration pour fonder au Lessouto des écoles laïques. On essaya d’abord de laïciser les écoles subventionnées de la mission ; on nous trouva intraitables

sur un pareil sujet ; nous étions prêts à renoncer à tous les avantages précuniaires plutôt que de céder. L’administration n’ayant pas réussi de ce côté-là, crut devoir essayer d’un autre moyen : celui de fonder des écoles laïques dans des villages qui en étaient encore privés. On eut pu croire que des chefs païens, amis de l’instruction plus que de la religion, eussent saisis l’occasion au vol ; il n’en fut rien. Une seule école laïque fut fondée dans le village d’un chef qui avait abandonné la foi et encore n’a-t-elle pas continué. On crut faire merveille en fondant à Maserou, le siège de la magistrature, une école normale, mais dans laquelle des fils de chefs seraient admis et élevés aux frais de l’administration ; cette école pour laquelle on a dépensé des sommes considérables, a été incendiée lors de l’attaque de Maserou, et nul n’a songé à la relever. Pour longtemps encore, nous pouvons espérer conserver la haute main dans la direction des écoles au Lessouto.

Le voyage en Europe de M. Mabille eut entre autres résultats heureux, celui de pourvoir son école biblique, d’un professeur, M. Herman Krüger, dont la piété et le savoir étaient satisfaisants à tous égards. C’était un pas de plus fait dans la direction d’un ministère indigène, objet de tant de vœux et de prières.

1882. — L’impression de la Bible en sessouto avait été couronnée d’un plein succès et en quittant les rives de l’Europe, M. Mabille emportait avec lui ce livre précieux. A la réunion d’adieux qui eut lieu à l’Oratoire, M. Mabille déposa sur la table deux volumes de grandeur inégale. Le plus petit était un Nouveau Testament de poche avec parallèles ; le second c’était la Bible solidement reliée, et d’une apparence qui ne laissait rien à désirer. C’était le fruit du travail de 18 mois de séjour en France. La correction des épreuves de ces deux livres représente une somme de travail dont les gens du métier peuvent seuls

apprécier l’étendue, et cependant ce n’était là qu’une partie de l’œuvre accomplie par ce frère pendant son séjour en Europe ; un recueil de chants sacrés de plus de 400 cantiques, en musique, avait été l’objet de ses soins les plus attentifs ; la correction des épreuves lui avait pris beaucoup de temps. Je ne dis rien de plusieurs autres publications dues à sa plume et dont il avait aussi surveillé l’impression. M. Mabille pouvait rentrer au Lessouto pleinement satisfait ; il avait rempli la première partie de son programme, à savoir : L’impression de la Bible et autres livres à l’usage des Bassoutos. Avait-il aussi bien rempli la seconde partie de ce progTamme, qui consistait à prendre un repos justement mérité? Il n’y a qu’à voir la somme considérable de travail accompli par lui dans l’espace de 18 mois, pour répondre que non.

L’assemblée, dans laquelle M. Mabille venait de faire ses adieux à l’Oratoire, allait se dissoudre, après une prière faite par M. Hollard, quand on s’aperçut que M. Coillard venait d’entrer dans le temple arrivant directement de Londres. Cédant aux instances réitérées du président de la réunion, M. Coillard prononça quelques-unes de ces paroles dont le souvenir est ineffaçable dans les cœurs. S’adressant à son collègue et ami partant, il lui dit : «Les départs sont tristes, mais les consolations abondent. En voici deux que je ne fais que mentionner : la première, c’est l’accueil que tu vas recevoir à Morija quand tu y seras de retour avec le fruit de ton travail, cette Bible que tu rapportes aux Bassoutos et qui sera lue depuis le Cap jusqu’au Zambèse. La seconde, c’est la perspective du jour de la moisson ; élèves-y ton cœur pour surmonter les tristesses de l’heure présente. »

« Quant à vous amis des missions, que cette heure vous apprenne ce que vos missionnaires attendent de vous. Ils ne vous demandent ni votre pitié, ni votre admiration.

Votre pitié, ils n’en ont pas besoin. Votre admiration, ils n’en sont pas dignes. Mais ce qu’ils attendent de vous, c’est votre sympathie, c’est un redoublement de prières ; c’est ainsi que vous pouvez les aider. »

«Pour toi, Habille, retourne vers nos frères et une fois parmi eux, prépare le chemin du Zambèse ; dis-leur que je te suis de près. »

Les voies de Dieu, à l’égard de ses enfants, sont souvent bien mystérieuses, et de nature à confondre la sagesse humaine. La veille même du jour où M. et Mme Habille devaient quitter la France pour rentrer au Lessouto, une dépêche leur apportait à Paris la nouvelle de la mort d’une chère enfant, Hélène, qu’ils avaient placée pour son instruction dans le pensionnat de la maison des diaconesses de Strasbourg.

Il eut été bien doux pour les parents affligés de revoir une fois encore les traits d’une chère enfant que la mort venait de leur ravir et de l’accompagner à sa dernière demeure. Cette consolation leur fut refusée; ils n’eussent pu se l’accorder qu’en retardant leur traversée, ce qui eut occasionné la perte du prix de leur passage déjà versé. C’est dans des circonstances semblables que les enfants de Dieu apprécient la puissance des consolations célestes ; elles seules vous rattachent à la vie et vous font triompher de la douleur.

A l’heure même où la dépouille mortelle d’Hélène Habille était conduite à sa dernière demeure, ses parents étaient emportés par le train de Paris au Havre !

Lorsque M. Habille fut arrivé au Cap il eut une entrevue avec le gouverneur Sir Herculus Robinson au sujet des affaires politiques du Lessouto. Son Excellence désirait ardemment mettre un ternie à un état de choses qui n’était plus la guerre, mais qui ne ressemblait en rien à la paix, et pour atteindre ce but il posa carrément à notre frère la

question suivante : « Que faut-il faire pour ramener la paix dans le pays?» Notre frère comprit que le retrait des lois et mesures qui avaient occasionné la guerre pouvait seul ramener la paix et il eut le courage de le dire.

A partir de ce moment nous pouvons constater une série de mesures prises par le gouverneur du Cap qui lui font le plus grand honneur. On eut dit qu'il avait à cœur de réparer le mal fait par son prédécesseur. Il aurait pu demander l’abandon du Lessouto par son gouvernement et c’eût été pour nous à recommencer avec les Boërs; ces derniers s’apprêtaient à réclamer au gouvernement britannique cette portion du pays que Sir Philip Woodhouse avait fait rendre aux Bassoutos. Sir Herculus Robinson s’appliqua au contraire à gagner de nouveau la confiance des indigènes et à reconquérir dans les cœurs le terrain perdu dans la dernière guerre. C’était une œuvre de patience et de tact qui devait mettre à une rude épreuve sa bonne volonté. Les chefs, grâce à une administration sage et empreinte de justice, avaient vu le pouvoir s’échapper de leurs mains et passer dans celles des magisti-ats; la guerre des fusils remit tout en question et les chefs bassoutos en profitèrent pour reconquérir un pouvoir que, par leur faute, ils avaient graduellement perdu. Étant donné que le Protectorat anglais, accordé à la requête de Moshesh, est une des conditions, si ce n’est la seule nécessaire, à l’existence des Bassoutos comme tribu, on ne peut s’empêcher de reconnaître et d’apprécier tout ce que le gouverneur du Cap a fait en vue de le maintenir et de resserrer les liens qui doivent unir les protégés à leur puissant protecteur.

L’arrivée au Lessouto de MM. Mabille et Kruger fut un puissant encouragement pour les membres de la mission que la dernière guerre avait bien fatigués. Ils avaient cette fois échappé à l’exil; mais combien avait été pénible pour eux une lutte dont personne ne pouvait prévoir le terme !

L’arrivée de ces frères avait été précédée par celle de M. et Mmc Daniel Iveck dis qui, en attendant qu’un poste leur fut assigné, travaillaient à Mabôléla auprès de leur vénéré père.

Une station, celle de Léribé, allait être vacante par la démission de M. A. Dormoy. Ce frère s’était fait une place honorable parmi ses collègues du Lessouto; pendant la guerre des fusils il avait été exposé à de grands dangers et à de grandes privations ; il avait tout supporté avec ce courage chrétien qui se contente de l’approbation de son Dieu. Lui et sa compagne possédaient assez le sessouto pour être compris des indigènes. Nous espérions donc que le poste de Léribé était pourvu pour longtemps d’un bon et hdèlc serviteur de Dieu, quand M. Dormoy, pour des raisons de famille qui n’appartiennent pas à la publicité, crut devoir donner sa démission. Il s’engagea à rembourser à la Société les frais de ses études à l’école des Batignolles et à la Maison des Missions. Le comité et la conférence ont été unanimes à regretter la rupture de rapports qu’une confiance réciproque avait rendus chers et précieux.

M. Marzolf, le compagnon d’étude et de voyage de M. Dormoy, avait été placé à Matatièle, station fondée par M. Preen et que ce dernier avait quittée pour prendre la direction de l’école industrielle. C’était à la veille du désarmement. Nous savons déjà ce que M. Preen et sa digne compagne avaient souffert en temps de paix du voisinage de carabiniers anglais et de débitants de liqueurs. Le commencement des hostilités ne pouvait qu’accroître l’animosité des uns et des autres contre le missionnaire qui représente la justice et la moralité. Une occasion se présenta pour manifester la haine dont étaient remplis leurs cœurs à l’égard de M. Marzolf.

Dès que ces marchands eurent compris que leur vie était en danger à Matatièle ils prirent la fuite laissant dans

leurs magasins les marchandises qu’ils n’avaient pas pu prendre avec eux. En leur absence l’ennemi, c’est-à-dire les Bassoutos, pillèrent les magasins. Il arriva que quelques objets, ayant appartenu aux marchands dont les magasins avaient été pillés, furent trouvés parmi le bagage de pauvres femmes demeurées chez M. Marzolf et il n’en fallut pas davantage pour que ce dernier fut accusé de complicité. A partir de ce moment il n’est sorte de vexations auxquelles le missionnaire n’ait été soumis. Le commandant des troupes coloniales à Matatièle, un certain Strachan, fit une perquisition en règle et tout ce qui avait un cachet de neuf était considéré comme ayant été volé. De cette façon on prit aux indigènes des objets qu’ils avaient achetés. On s’empara de la selle de M. Marzolf et de celle de sa femme. Le séjour à Matatièle, étant devenu impossible à notre frère, il prit la résolution de quitter et de se réfugier à Kokstad, petite ville habitée par des Grriquois et administrée par un magistrat anglais.

Les accusations portées contre M. Marzolf étaient au nombre de deux : Il avait prié pour le triomphe des Bassoutos et avait recelé dans sa maison des objets provenant du pillage des magasins des marchands.

Ces accusations tombèrent d’elles-mêmes et M. Brownlee, le magistrat de Kokstad, témoigna à M. Marzolf une grande sympathie qui lui fut alors bien précieuse.

Le séjour à Kokstad ne pouvait pas se prolonger longtemps ; nos amis y étaient mal logés et payaient tout horriblement cher. Mmc Marzolf y fit une maladie qui mit ses jours en danger. Dès qu’elle fut assez bien pour supporter les fatigues du voyage, on se mit en route pour Paballong, la station de M. Christmann ; et c’est de là que nous les voyons plus tard se diriger de nouveau vers Matatièle, qu’ils trouvèrent dans un état déplorable. A peine avaient-ils quitté leur station que des troupes colo-

niales avaient enfoncé la porte de la cuisine pour y pénétrer. Elles avaient pris possession de la maison missionnaire et l’avaient mise dans un état impossible à décrire.

M. et Mme Marzolf eurent à souffrir par le manque d’aliments substantiels et pendant un temps ils n’eurent pour se nourrir qu’une nourriture insuffisante et grossière. Les gens de la station s’étaient dispensés, en sorte que tous les travaux reposaient sur M. et Mmc Marzolff. Aussi, quelle ne fut pas leur joie quand, un samedi, un pauvre coulis indien s’offrit de rester avec eux pour les servir.

Enregistrons en passant, la fin d’un des hommes les plus marquants parmi les chrétiens du Lessouto, celle d’Esaïa Lééti retiré de ce monde au commencement de l’année 1882. Cet homme, l’un des premiers convertis de Morija, joignait à beaucoup de douceur, une certaine fermeté de caractère dont il fit un heureux usage pour l’éducation de sa nombreuse famille. Il fut l’un des px-emiers employés par M. Arbousset comme évangéliste itinéi-ant, et M. Mabille lui confia plus tard l’impoi’tante annexe de Kolo. Lorsque son grand âge l’obligea à prendre sa retraite, c’est à Morija qu’il revint et c’est là que son Maître est venu le chercher. Nous devons à la plume du docteur Eug. Casalis le récit des derniers moments de cette existance si bien remplie.

Nous citons textuellement :

« Ce matin, M. et Mmc Dyke sont allés voir Esaïa. Il a très bien écouté tout ce qu’ils lui ont dit et lu. Il avait toute sa connaissance. Quand ils furent sortis, il demanda à sa femme; «La cloche, n’a-t-elle pas encore sonné. » — « Non. » Un instant après : « Mais comme cette cloche tarde à sonner aujourd’hui !» — « Non, mon cher, la cloche n’est pas en retard, c’est toi qui es pressé. » Au pi-emier coup de la cloche, appelant les fidèles au culte, il dit à sa

femme : « Soulève-moi » et quelques instants après l’âme du serviteur de Dieu avait quitté ce monde. »

Le docteur Eug. Casalis ajoute à ce récit si simple et si touchant, les réflexions suivantes :

« Que la cloche tarde à sonner ! C’est bien là le dernier mot que devait prononcer celui qui s’était accusé auprès d’une dame missionnaire d’être trop souvent tenté de crier au Seigneur : « Viens bientôt, c’est assez ! »