CHAPITRE XVII

M. Gasalis se démet de ses fonctions de directeur ; M. A. Bœgner lui succède; son désir de visiter le Lessouto, ajourné puis repris. — Retour en Europe de M. Jousse. — Départ de M. et M1»8 Bœgner et de M. Jeanmairet. — Leur arrivée au Lessouto, — Premières impressions ; réception qui leur est faite. — Deux poésies indigènes. — M. Bœgner commence sa tâche d’inspecteur à Morija. — Visite à Kolo. — Méthode adoptée par M. Bœgner. — Il assiste à une grande réunion politique. — Le rôle du missionnaire. — Discours de M. Mabille ; effet produit. — Le jubilé au Lessouto ; à Morija. — Il a un double caractère; il est religieux et national. — De qui se composait le jubilé. — Orateurs indigènes. — Luca. — Ricard, Tsékélo. — M. Bœgner est présenté à l’assemblée. — Appréciations diverses du jubilé. — M. Bœgner quitte le Lessouto; il visite en courant la Natalie et la Gafrerie. — Impressions de retour. — Réunions d’action de grâces à l’Oratoire.

II y avait 26 ans déjà que M. Eug. Casalis avait quitté le sud de l’Afrique pour prendre la direction de la maison des Missions, et cinquante depuis le moment où il avait, pour la première fois, quitté la France comme missionnaire de la Croix. Une carrière si longue et si laborieuse n’aurait pas suffi pour éteindre en lui les beaux dons que Dieu lui avait donnés en partage et qui avaient fait de lui un missionnaire distingué et un directeur habile, si la maladie n’était intervenue, à plusieurs reprises, pour amoindrir ses forces et lui faire entendre que l’heure du repos avait sonné. Ce repos était bien mérité. Lorsqu’il rouvrit la maison des Missions, en 1856, il y avait huit ans déjà qu’elle était fermée ; tout fil traditionnel était rompu, tout était à créer ou à réorganiser. L’excellent

M. Grandpierre, devenu l’un des pasteurs de Paris, s’était démis de ses fonctions de directeur et avait remis en toute confiance à l’un de ses premiers élèves la direction d’une œuvre qu’il aimait, et pour laquelle il avait travaillé et lutté pendant plus de trente ans.

La tâche n’était rien moins que facile ; les luttes qui avaient eu lieu au sein du comité directeur, et qui avaient eu pour conséquence la fermeture de la maison des Missions, avaient cessé d’exister pendant cette période de ralentissement de l’œuvre ; mais elles pouvaient renaître à la reprise d’une activité nouvelle. L’esprit large, éclairé et prudent du nouveau directeur, sut apaiser et réussit à faire disparaître tout esprit sectaire, et l’on peut affirmer que, lorsque M. Casalis s’est démis de ses fonctions de directeur, l’esprit large et chrétien qui avait présidé à la fondation de l’œuvre missionnaire en France régnait de nouveau au sein du comité directeur.

Le successeur de M. Casalis était tout trouvé ; depuis cinq ans déjà le comité lui avait adjoint , à titre de sousdirecteur, un homme, jeune encore, mais digne à tous égards de lui succéder, M. Alfred Bœgner, de Strasbourg. Ce nom, qui symbolise l’Alsace, qui a tant travaillé pour l’œuvre des missions en Afrique, était fait, tout d’abord, pour rassurer les plus inquiets, qui tremblaient à la pensée de voir ce jeune frère succéder à un homme mûri par l’âge et l’expérience. Ses dons personnels, sa foi en l’œuvre des missions, la largeur de son esprit, l’aménité de son caractère, ont prouvé depuis que le comité ne s’était pas trompé dans son choix. L’œuvre des missions est une œuvre toujours jeune, qui ne demande pas seulement de la prudence et de la mesure, mais aussi de l’enthousiasme, de cet enthousiasme chrétien qui a résisté chez M. Casalis à toutes les atteintes de l’âge et de la maladie. Cet enthousiasme-là, qui dévorait l’apôtre saint Paul comme d’un

294 LA MISSION FPVNÇAISE AU SUD DE l’afPtQUE

feu consumant, le nouveau directeur en avait une ample provision en réserve, et l’on peut affirmer que, joint à ses autres qualités, il en a fait un homme digne de la confiance de tous.

Cependant il manquait quelque chose au nouveau directeur; il connaissait à fond l’œuvre des missions en général et celle du sud de l’Afrique en particulier ; mais il ne la connaissait pas pour l’avoir vue. Cette lacune il la sentait, et, dès 1879, année où il fut adjoint à M. Casalis, le président de la séance annuelle des missions, en présentant M. Bœgner à l’assemblée, annonçait que ce dernier allait entreprendre de visiter notre mission sud-africaine. La conférence, par l’organe de M. Duvoisin, en avait aussi fortement exprimé le désir.

Cependant il devait s’écouler trois années avant la réalisation de ce projet ; et ce n’est qu’à la fin du mois de décembre 1882, que M. Bœgner a pu s’embarquer pour le sud de l’Afrique.

Ce voyage lui fut rendu facile par la rentrée en France de M. Jousse, missionnaire à Tlmba-Bossiou, qui le remplaça pendant son absence. Avant de donner quelques détails sur cet intéressant voyage , nous dirons quelques mots seulement sur les raisons qui ont nécessité le retour en France de M. Jousse. Ces raisons, nous pourrions les résumer en deux mots : Fatigue excessive, arrivée chez Mme Jousse à un état de complet épuisement.

Un premier séjour de quatre ans à Motito, sur les confins du grand désert, le Kalahari l’avait fortement éprouvée ; la chaleur excessive, qui y règne presque toute l’année, avait quelque peu ébranlé sa forte constitution. Appelé, plus tard, à remplacer M. Casalis à sa rentrée définitive en Europe, le fortifiant climat du Lessouto lui rendit ses forces primitives, et, pendant 28 ans, elle a pu travailler sans relâche à la belle œuvre qui nous avait été confiée. Pendant

nos dix dernières années de séjour à Thaba-Bossiou , nous avions ajouté à nos travaux si absorbants de station et d’annexes, celui d’une école supérieure de jeunes filles. Tant de travaux, tant de luttes auxquels vinrent s’ajouter les épreuves terribles de la guerre des fusils pendant laquelle nous avons été investis durant toute une année : tout cela réuni, acheva de briser la constitution de Mme Jousse.

Un premier départ d’Europe est bien pénible ; se séparer de parents et d’amis qu’on ne reverra peut-être jamais est dur à la chair. Mais la douleur qu’on éprouve quand on se sépare pour toujours de pauvres noirs qu’on a été assez heureux d’amener à la foi, n’est à nulle autre semblable. A plusieurs années de distance, la chair frémit encore au souvenir de tant de liens brisés , de tant de larmes répandues. Et ces frères, ces compagnons d’œuvre avec lesquels on a joui, travaillé, lutté, et qu’on laisse derrière soi avec l’amer regret de ne pouvoir plus lutter encore avec eux !

Peu avant de franchir pour la dernière fois les limites de ma paroisse, je trouvai, non loin des bords de la Phutiatsana, une fille de Moshesh, membre de mon Eglise, qui m’attendait seule, pour me dire un dernier adieu. «Serviteur de Dieu, me dit-elle d’une voix émue et tremblante , va-t’en en paix et sache que ton travail n’a pas été vain au milieu de nous. »

Sur ma demande, M. Daniel Keck fils fut appelé à me remplacer; trois ans plus tard, il prenait à Mabôléla la place de son vénéré père , que la mort avait retiré de ce monde, et M. Jacottet devenait le missionnaire de Thaba- Bossiou.

M. Bœgner, en acceptant la charge de directeur de la maison des missions, avait contracté une alliance de raison, nous dit-il lui-même; pour se donner complètement à cette œuvre, il devait apprendre à la mieux connaître et con-

tracter alors une alliance basée sur l’amour. C’est ce sentiment intime et profond qui le poussa à visiter nos stations missionnaires du Lessouto. Ce voyage, il aurait pu le faire seul, mais il n’aurait pas répondu complètement au but qu’on se proposait; il s’est donc associé sa compagne. Elle aussi avait besoin de connaître à fond l’œuvre à laquelle elle allait consacrer sa vie. Intermédiaire naturel entre les femmes missionnaires et les comités auxiliaires de dames, elle devait pénétrer dans cet intérieur missionnaire pour en connaître toutes les charges et les difficultés; ces sœurs africaines, que de dures nécessités obligent à se séparer de leurs enfants pour leur instruction, avaient aussi besoin de voir et de connaître celle qui, dans l’avenir, les remplacerait auprès de leurs chers enfants. Ce voyage à deux, qui n’était pas sans sacrifice, puisque nos voyageurs laissaient derrière eux une chère enfant de neuf mois, souleva quelques objections dans un public mal éclairé, comme s’il se fût agi d’un voyage de plaisance; et je ne serais pas étonné que les quelques rumeurs soulevées à ce sujet n’aient causé à M. et Mme Bœgner un vif chagrin. C’est vraiment fâcheux que ce voyage n’ait pas été annoncé au Lessouto une année à l’avance; au lieu d’un millier de francs, recueillis à la hâte,~les Églises du Lessouto se fussent chargées avec bonheur de tous les frais du voyage du nouveau directeur et de sa vaillante compagne. Peutêtre qu’alors la censure eût été désarmée. La joie de voir une sœur française au Lessouto eût été par ce moyen-là payée par ceux qui en avaient joui. C’est un bonheur et un honneur dont les Églises du Lessouto ont été frustrées. Ce sera pour une autre fois.

En attendant, que ceux qui ont blâmé ce voyage à deux se rassurent : le voyage de Mme Alfred Bœgner n’a rien coûté à la Société. Dans la liste des dons consignés dans le rapport de 1884 je lis: «Bœgner A., directeur, abandon

de son traitement de l’année 1883, comme contribution aux dépenses de son voyage, 2500 fr. »

Le moment n’était peut-être pas bien choisi pour visiter l’Afrique. L’œuvre missionnaire se ressentait encore beaucoup trop de l’agitation produite par la dernière guerre. Nos écoles supérieures de Morija étaient à peine réorganisées sur leur ancien pied, l’école supérieure de jeunes filles était encore fermée, les écoles de stations et celles des annexes avaient à peine repris conscience d’ellesmêmes. Cette visite ne pouvait guère tomber dans un plus mauvais moment, car le pays lui-même ne jouissait pas encore d’une grande tranquillité. Et cependant plusieurs circonstances semblaient militer en faveur d’un voyage immédiat; nous ne mentionnerons que le petit nombre d’élèves alors à la maison des missions et qu’on put placer à Neuchâtel sous les soins de M. le pasteur de Coulon.

C’est le 3 janvier 1883 que M. etMme Bœgner quittèrent Paris et c’est le 9 du mois suivant qu’ils arrivèrent au Lessouto. Ils étaient accompagnés de M. Jeanmairet, le futur compagnon d’œuvre de M. Coillard au Zambèse et de M. J. Steinheil, de Rothau, qui allait au Lessouto avec le double but de fortifier sa santé et de visiter nos stations. MM. Dieterlen, Krüger et Cochet vinrent au-devant de nos voyageurs jusque sur les bords de l’Orange pour leur souhaiter la bienvenue. Nous renonçons à décrire l’émotion et la joie causée par la rencontre de ces amis; trois d’entre eux étaient cousins, ce qui ne diminua en rien le bonheur de se voir sur la terre étraDgère après une si longue séparation. Quelques jours après l’arrivée de M. Bœgner à Morija, il nous écrivait les lignes suivantes : ous dire que

nous avons été bien reçus est peu dire; vous verrez par ma lettre détaillée quel accueil on nous a fait. Quant à nos impressions sur l’œuvre elle-même, elles sont encore trop neuves et trop vives pour que j’essaye de vous les

dire; il faut leur laisser le temps de se fixer; mais vous devinez sans peine qu’elles dépassent de beaucoup notre attente. Je ne m’étais pas figuré des églises de cette importance et une influence si grande des missionnaires sur l’ensemble de la population. »

Voici quelques détails détachés de la lettre à laquelle il vient d’être fait allusion :

« A notre approche d’Hermon la population tout entière s’était portée à notre rencontre. Les enfants de la station, des hommes et des femmes nous attendaient rangés sur les deux bords de la route. Quand notre wagon a paru sur la hauteur où ils se tenaient, les chants ont commencé. Dire l’impression qu’ils nous ont faite est difficile. J’étais en présence, pour la première fois, d’une Eglise sortie du paganisme. Cette pensée me dominait, me saisissait fortement. »

Et un peu plus loin.

« A mi-chemin, entre Hermon et Morija, au col de

Boléka, célèbre dans l’histoire de la dernière guerre, la cérémonie commence. C’est un chef Tsita, venu avec cinquante cavaliers, nous souhaiter la bienvenue et nous donner un petit bout de conduite L Une demi-heure après, autre députation aussi nombreuse du chef Molomo. Encore un bout de chemin et nous découvrons, au haut d’une pente, une nouvelle troupe plus nombreuse encore : ce sont les hommes de Morija et les missionnaires : MM. Mabille, Dyke, Iveck, Krüger et Jeanmairet, qui nous avaient précédés à Morija. Les dames missionnaires nous attendaient un peu plus loin. Nous montons nous-mêmes à cheval, et nous voilà repartis grand train, escortés par une centaine au moins de cavaliers qui galopent à droite, à

1 D’après la coutume du pays un chef accompagne l’étranger qu’il honore d’une limite à l’autre de son territoire.

gauche, en arrière. Toute la vallée est en mouvement. Mais le plus joli coup d’œil est celui que présentent les écoles que nous trouvons à une demi-heure de la station, rangées en bel ordre, drapeaux et bannières déployées. Notre arrivée est saluée par des chants composés par des indigènes pour la circonstance. »

L’histoire doit conserver ces deux morceaux de poésie indigène, non seulement à cause de la circonstance qui les a faits naître, mais aussi comme un monument des progrès accomplis par le christianisme et la civilisation au sein d’une tribu autrefois sauvage.

La traduction en français est due à la plume de M. Mabille.

Venez, serviteurs de Dieu,

Qui, pour arriver jusqu’à nous, avez traversé les mers : Venez contempler des merveilles Accomplies parmi notre peuple;

Ces merveilles sont le fruit De l’amour de notre Sauveur,

Qui nous a tant aimés,

Malgré la dureté de nos cœurs !

Salut à toi, le messager Du Dieu Itoi !

Nous nous réjouissons de te voir.

Qu’es-tu venu faire ici?

N’es-tu pas venu pour contempler,

D’un regard d’amour,

Le fruit de votre travail,

Un travail qui a été béni?

Nous ne cessions de nous étonner De ce que nous étions délaissés,

De ce que personne ne nous visitait ;

Nous étions semblables à des orphelins!

Aujourd’hui nos frères nous ont visités et réjouis, Par toi, leur envoyé !

Tous, nous te saluons!

Quand tu retourneras au pays de tes pères, Tu diras à ceux qui t’ont envoyé,

A tous ceux qui nous aiment,

Que nous sommes reconnaissants :

Envers Dieu tout d’abord, que nous louons, Parce qu’il a eu pitié de nous;

Puis, envers les Églises de France,

Qui ont pensé à nous !

Que la paix soit avec toi,

Envoyé de Jésus,

Qui d’un cœur joyeux Est venu nous visiter.

Chœur : Que la paix soit avec toi (bis),

Que la paix remplisse ton cœur,

La paix, la paix de Jésus!

Que la paix soit avec toi,

Mère aimable,

Dont le cœur, plein de confiance,

A laissé au foyer Une jeune enfant.

Que la paix soit avec toi,

Jeune homme vaillant,

Qui t’apprêtes à aller là-bas Au pays ténébreux des Barotsi.

Que la paix soit avec toi,

Notre vieux missionnaire,

Toi, l’homme aux yeux noirs1,

Chéris de tous ici.

Que la paix soit avec vous,

Églises de France,

Nos vraies mères,

Qui nous ont véritablement enfantés à la vraie vie.

1 Matlo matsuana, nom donné à M. Gasalis par les Bassoutos.

Je ne crois pas qu’il soit nécessaire de suivre M. Bœgner pas à pas dans sa visite aux églises du Lessouto ; cependant, comme la valeur que nous accorderons au résultat final de ces visites sera proportionnée au sérieux avec lequel elles auront été accomplies, je n’fiésite pas à glaner ici et là dans sa correspondance quelques extraits qui nous feront connaître à quel point de vue il envisageait sa tâche et comment il l’a accomplie.

C’est à Morija que M. Bœgner a commencé son travail d’inspecteur. Il a passé là des journées entières à examiner les jeunes gens de l’École normale, de l’École biblique, de la classe de théologie, sans parler de l’école de station. Morija comptait alors seize annexes dont plusieurs se trouvaient dans des milieux encore païens, tandis que d’autres étaient en majorité habitées par des chrétiens et des gens non encore baptisés, mais qui fréquentent le culte.

Assistons à la visite faite à l’annexe de Kolo et voyons la méthode employée par M. Bœgner pour arriver à se rendre compte de l’état spirituel de cette Église.

Et d’abord quelques mots sur le voyage :

« Nous sommes au lundi 19 février 1883. Au Lessouto, on est au cœur de l’été. A sept heures quarante-cinq du matin, nous montons en selle, M. Mabille et moi, et nous nous mettons en route pour aller à Kolo et à Masité, deux centres importants. Le temps est un peu couvert, la pluie menace. Mais nos chevaux sont bons et nous avançons. Au bout de deux heures, nous sommes arrivés en vue de Kolo. Le village est bâti sur un plateau qui se détache en contrefort des flancs de la montagne. Pour y arriver, il faut d’abord traverser une rivière à peu près à sec en ce moment, puis grimper un talus assez raide. On ne se fait pas d’idée, en Europe, des pentes qu’un cheval, ici, peut

descendre et monter. Et cela par des chemins à donner le vertige, pas plus large souvent que les deux mains, encombrés de rocailles, quelquefois glissants, quand il a plu. Ce sont surtout les abords des rivières qui sont difficiles ; le moindre ruisseau se creuse peu à peu un lit profond de plusieurs mètres, une véritable crevasse aux parois verticales et toujours prêtes à s’effondrer. On choisit, pour traverser, les endroits où le caprice des éboulements a disposé une sorte d’escalier ou une pente moins à pic. On descend très lentement ; pour remonter, le cheval se lance, pour peu que ce soit possible, au galop.

« Le dernier escarpement franchi, nous voici sur la terrasse qui porte le village. Elle est fermée, du côté de la pente, par un mur de pierre, pour empêcher le bétail de descendre. Tout près de l’entrée, un olivier rabougri montre son feuillage grisâtre. C’est le premier arbre sauvage que j’aie vu dans le pays. Le village est devant nous; les chaumières rondes ou carrées sont dispersées sans ordre au milieu des quartiers de rocs détachés sans doute de la montagne de lvolo qui dresse, à quelques mètres en arrière, ses parois verticales de pierre.

« Nous entrons chez l’Evangéliste. Sa maisonnette, en forme de cai’ré long, est partagée en trois pièces. On se tient dans celle du milieu, les deux autres servent hune de chambre à coucher, l’autre de débarras. La propreté est remarquable. Ce qui y aide du reste, c’est la rareté des meubles. Dans la chambre à coucher, pas de lit, mais seulement des couvertures soigneusement pliées. Dans celle du milieu, une table et deux chaises. On fait la cuisine en plein air.

« Pendant que les gens se rassemblent, M. Mabille, aidé du Catéchiste-Instituteur, fait sur le sol le tracé d’une nouvelle chapelle, ce qui prend un certain temps. Nous nous rendons à la vieille chapelle fort délabrée, le toit de

chaume est ouvert sur toute la longueur. Une nouvelle construction est bien nécessaire. Il est onze heures quand nous entrons. L’Evangéliste s’assied près de nous; tout autour les anciens, puis les membres de l’Église, les hommes, les femmes, les jeunes filles et les enfants ; les mamans pourvues de bébés restent derrière, afin de pouvoir sortir si l’enfant crie, ce qui est fréquent.

« L’auditoire se compose de 90 à 100 grandes personnes, plus une cinquantaine d’enfants ; tout cela garnit bien la chapelle. Après un chant, M. Mabille me présente, puis j’entre en mes fonctions d’examinateur en posant des questions. Comme c’est un essai, je tâtonne encore, mais le système est bon et je compte le suivre partout en le perfectionnant, bien entendu. Je commence en disant aux gens de ne pas craindre de parler et de considérer l’entretien qui va avoir lieu comme une occasion que Dieu leur offre de s’examiner eux-mêmes et de faire des progrès. D’abord, ce sont des questions de statistique: Combien de membres? Combien de personnes dans la classe des candidats au baptême? Combien d’enfants à l’école? Combien de présences effectives au culte et à l’école? Puis les sujets qu’il faut approfondir , les questions sérieuses : L’Évangile porte-t-il des fruits ? Y a-t-il des personnes sous discipline? Y a-t-il du zèle dans l’Église? Combien de membres travaillent à l’évangélisation? — Ici, on fait lever la main à ceux qui s’en vont, le dimanche, dans les villages pour évangéliser ; ils sont assez nombreux, moins cependant à Kolo que dans telle autre Église, où presque tous travaillent alternativement. Puis, la question de l’ivrognerie: Où en est-on à Kolo? Il paraît qu’il y a progrès, on me l’a dit en bien des endroits comme ici. Les chefs ont rendu récemment un arrêt permettant à chacun de répandre l’eau-de-vie qu’il pourrait découvrir entre les mains de n’importe qui. Plusieurs chefs aussi qui donnaient

un mauvais exemple ont changé de conduite. Enfin la question de la libéralité: Donne-t-on suffisamment?

«La réponse ordinaire est que, la guerre a mis les gens en retard, mais qu’outre cela il y a de grandes différences des uns aux autres; les uns donnent avec joie et augmentent leurs contributions , d’autres se font tirer l’oreille. Je termine l’interrogatoire par quelques questions sur les enfants: Sont-ils obéissants? Viennent-ils à l’école? Les parents les y poussent-ils? etc. Telle fut la première partie de la réunion.

« Dans la seconde, je traitai un texte en rapport avec ce qui venait d’être dit. A Kolo, par exemple, j’ai développé, en m’appuyant sur I Cor. 1, 4-10, trois pensées: 1° actions de grâces de ce que la Parole de Dieu est prêchée à Kolo et y porte des fruits ; 2° il faut que ces fruits augmentent : le chrétien et l’Eglise doivent arriver à lamesure de la nature parfaite du Christ ; 3° pour quiconque veut arriver à ce résultat, Dieu est fidèle et fera ce qui reste à faire. En un mot, je tâche de fortifier en eux le sentiment de la responsabilité en leur disant que l’heure de l’indépendance, avec ses charges et ses devoirs, viendra tôt ou tard ; qu’il faut être prêt pour la grande épreuve de la liberté, bien que nous ne sachions pas le moment où elle se présentera.

«En parlant ainsi, je réponds, je crois, aussi bien au sentiment de nos Eglises qu’à celui du comité, et surtout je reste fidèle à la pensée apostolique qui revient toujours à ce thème, que la prédication de l'Evangile doit aboutir à la constitution d’Eglises capables de se suffire à ellesmêmes. »

Telle fut la première visite de M. Bœgner dans une de nos annexes. Comme la même méthode a été suivie à peu près partout, nous nous bornons aux détails qui précèdent et nous passerons sous silence les visites subséquentes.

Je me suis demandé si la méthode employée par M. Bœgner a été assez bien comprise en Europe pour ne pas froisser quelques personnes jalouses de ce qu’on appelle les droits de la conscience. En tout cas, je suis certain qu’elle n’aura froissé personne au Lessouto. Il est un mot bien souvent employé par les Bassoutos, celui de Motlatloubi, qui signifie : Visiter un troupeau de bœufs et de moutons pour voir dans quel état il se trouve; par extension, il est employé pour désigner l’inspecteur des écoles. L’Eglise est considérée par les indigènes comme un grand troupeau, dont Jésus-Christ est le grand berger; il leur paraît donc tout à fait naturel que chaque brebis du troupeau soit examinée pour savoir dans quel état elle se trouve.

Pendant son séjour au Lessouto, M. Bœgner a assisté à deux grandes assemblées, l’une politique, l’autre religieuse. La première, présidée par le grand chef Letsié, avait pour but de savoir si les Bassoutos voulaient, oui ou non, rester sous le protectorat anglais ; la seconde était la célébration du Jubilé cinquantenaire de la fondation de la Mission au Lessouto.

Le gouvernement anglais était représenté dans l’assemblée politique par un homme de bien, un chrétien éminent, un ami sincère de la race nègre, le capitaine Blyth. Nous avons constaté déjà qu’un très grand revirement s’était opéré dans la politique anglaise à l’égard des Bassoutos, et nous avons raconté les efforts tentés par Sir Herculus Robinson , le gouverneur du Cap , pour ramener la paix au Lessouto. Niais quelques chefs bassoutos, Massoupa en tête, s’étaient obstinément refusés à se remettre de nouveau sous l’autorité anglaise. Letsié, le chef suprême du pays, aurait dû contraindre son frère cadet à suivre le reste de la tribu ; mais Letsié ne ressemble en rien à son père Moshesh , et plutôt que de sévir, il a laissé s’envenimer un mal qui pouvait devenir mortel à la tribu tout entière. Cet

état de choses devait prendre fin; il fallait ou se soumettre, ou laisser au gouvernement anglais la liberté de rompre des engagements solennels pris autrefois avec Moshesh.

La situation était critique; l’avenir de la tribu était en jeu. Les chefs s’étaient réunis à part et délibéraient entre eux sur la réponse à donner. L’assemblée, d’abord assez nombreuse, s’accrut ; les missionnaires se frayent un chemin et arrivent jusqu’auprès de Letsié. Laissons à M. Bœgner le soin de nous raconter ce qui se passa dès lors: «Comme nous arrivions au milieu des chefs, Molomo, un neveu de Moshesh , résumait les discours précédents ; il en résulta que tous les chefs présents sont prêts à signer les propositions du gouvernement; mais les absents, Massoupa et Ramanella, montrent bel et bien par leurs messages qu’ils ne veulent pas se soumettre. Ce qu’il y a de pénible, c’est de voir que Letsié accepte sa propre impuissance et que l’idée d’un acte de vigueur ne lui vient pas ou, du moins, n’est exprimée par aucun des assistants.

«A ce moment, M. Habille se lève. J’aurais voulu que ceux qui reprochent à nos missionnaires de s’intéresser aux affaires publiques des Bassoutos fussent présents. Jésus a blâmé ceux qui, par un respect pharisaïque du sabbat, laisseraient périr une bête de somme. Ici, c’est une nation qu’il s’agissait d’avertir et, si possible , d’arrêter sur une pente qui conduit à sa ruine. Ici, faire de la politique, c’était, sans souci de sa personne et de son repos, se jeter au travers du courant ; c’était donc faire de la mission au sens le plus élevé du mot. Je n’ai pas noté le discours, j’étais trop impressionné pour cela, mais je me le rappelle bien :

« Letsié, chefs et vous tous Bassoutos, laissez-moi vous dire un mot. Quoique missionnaire, je suis aussi un Mossouto, ayant habité vingt ans parmi vous. Si je prends la parole, c’est pour vous avertir que l'heure est sérieuse et

solennelle ; c’est pour vous demander de vous montrer hommes. Vous avez entendu ce qui a été dit. Les nouvelles lois doivent être appliquées dans leur ensemble par la nation dans son ensemble. Resterez-vous divisés? Ne saurezvous pas agir? Ne saurez-vous pas vous unir? Ou bien, compterez-vous une ibis de plus sur l’avenir? Vous en seriez punis. Ne voyez-vous pas qu’il faut une réponse claire et décisive ? Pesez les conséquences de la résolution que vous allez prendre. Ces conséquences sont, si vous n’acceptez pas les propositions du gouvernement, que votre pays sera à bref délai abandonné par le gouvernement anglais. Et ne dites pas qu’il en sera alors comme au temps d’autrefois, au temps où vous vous gouverniez vous-mêmes. Les Anglais partis, les Boërs viendront et réclameront ce pays qu’ils ont déjà conquis. Ils diront : Moyèla, ôte-toi! Lérotlioli , va-t’en! Letsié, va-t’en! tout ce pays est à nous. Vous savez vous-mêmes que vous n’êtes dans votre pays que comme des gens qui vont au loin faire paître leurs troupeaux. Et alors, vous servirez là où maintenant vous êtes les maîtres... Un homme vous trouble, c’est Massoupa. 11 se dit que lui, du moins, n’a rien à craindre, que son pays lui restera, n’ayant pas encore été conquis. Eli pensant ainsi, il montre qu’il est égoïste. Il nous tue tous par son égoïsme.

« Fils de Massoupa, tu es ici? (Réponse : oui.) Eh bien! va et dis à ton père : «Tu nous tues, tu tues les Eglises, tu tues la nation des Bassoutos ! » Et vous tous , quand un jour vous serez dispersés, servant les Boërs dans votre pays, gardant le bétail des autres, cultivant la terre pour d’autres, alors vos enfants et vous-mêmes vous direz : Que Massoupa soit maudit! car c’est lui qui nous a perdus.... Aujourd’hui il est encore temps. Réfléchissez , agissez, soyez hommes.

« Je regardais M. Mabille pendant qu’il parlait. Il était

pâle, ému, s’exprimant avec force, apparaissant véritablement au milieu de l’assemblée comme un messager de la miséricorde céleste , avertissant une fois encore ce peuple qu’elle a tant de fois sauvé.»

Les Eglises de France et du Lessouto ont célébré avec joie le Jubilé cinquantenaire de la fondation de la mission au sud de l’Afrique. A Paris, le public protestant répondit à l’appel qui lui avait été adressé, et le 31 mai le temple de l’Oratoire était rempli d’une foule immense et attentive.

Nous ne parlerons que du Jubilé célébré au Lessouto, auquel M. Bœgner a pris part.

La commémoration d’un fait historique est étrangère aux tribus sud-africaines ; il en est de même pour les naissances , les mariages et autres événements de la vie de famille. Les dates commémoratives échappent à l’homme là où l’art d’écrire est inconnu. Il y a cependant quelques jalons dans leur histoire: en général, c’est une guerre qui porte le nom de l’agresseur, c’est une famine ou bien une année de pluie abondante. La célébration d’un Jubilé au Lessouto est donc due à l’initiative des missionnaires.

Mais nous devons ajouter que les Eglises du Lessouto sont entrées pleinement dans ce courant qui portait les missionnaires à célébrer la date anniversaire d’un événement qui avait eu pour le pays des conséquences aussi heureuses. Et je crois pouvoir ajouter que, si Moshesh eût vécu , ou bien encore que , si les circonstances du pays eussent été moins mauvaises, le Jubilé cinquantenaire de la fondation de notre Mission au Lessouto eût été une fête nationale; par où j’entends que la tribu tout entière y eût pris une plus grande part qu’elle ne 1 a fait. Même en dépit des circonstances fâcheuses dans lesquelles se trouvait alors le Lessouto , la présence de Letsié, de plusieurs de ses frères et de ses dis a donné au J ubilé un certain

cachet qui nous autorise à penser qu’il a eu le double caractère religieux et national.

Le Jubilé a été célébré dans chacune de nos stations en particulier, soit avant , soit après celui célébré à Morija, où se sont rencontrés tous les missionnaires, moins deux, et les représentants de leurs Eglises. Nous ne parlerons que de ce qui s’est passé dans l’église de Morija. La fête a duré plusieurs jours.

Nous empruntons à M. Dieterlen le récit si vivant et si pittoresque qu’il a fait du Jubilé, récit qui a été publié dans le Journal des Missions , et dont plus d’un lecteur a conservé le souvenir :

« Mercredi, la cloche sonne. Jamais Job, le son-

neur légendaire de Morija, n’avait tant et si longtemps sonné. On se groupe près de l’Eglise. La fanfare dirigée par M. Mabille attire autour d’elle un immense cercle d’auditeurs ébahis et contribue pour sa part au succès du jubilé.

«Je ne suis pas partisan de la grosse caisse dans les réunions religieuses ; mais dans le cas spécial, cette fanfare chantant des cantiques ou des airs devenus nationaux au Lessouto, avait une belle mission à remplir •, elle faisait cloche, réunissait les gens, les conduisait au lieu où se tenaient les assemblées. Le son de ces instruments cadrait si bien avec le but du Jubilé: se réjouir et rendre grâce! C’était les grandes orgues, quand on tire le grand jeu pour un jour de fête.

« Nous emboîtons donc le pas derrière la fanfare et descendons au lieu assigné pour la réunion, c’est-à-dire l’emplacement même où MM. Arbousset, Casalis et Glossellin plantèrent leur tente en 1833, quand ils fondèrent Morija. Nous étions assis à l’ombre de grands saules plantés par M. Arbousset ; près de nous, deux pins plantés par Madame. Un peu plus haut, la chapelle de Morija. Il y

avait même, détail à noter, un pan de mur qui enclôt le terrain où nous étions, qui faisait autrefois partie de la première chapelle. On nous le montre. Nous le regardons avec respect ; c’est un monument historique qui attend la fondation d’un musée archéologique au Lessouto.

« L’assemblée se composait des catéchistes du Lessouto, de délégués des églises, de la famille missionnaire, de quelques chefs et de tous ceux qui avaient pu venir à la fête, invités ou non. La guerre civile des fils de Molapo avait fait à notre Jubilé une malheureuse concurrence. La plupart des chefs n’avaient pu accepter notre invitation ; d’autres ne s’en étaient pas souciés par indifférence ou par hostilité. En tout, environ 1000 personnes ; d’Européens nous étions 80 ! et nous eussions été 100, si nous avions été au complet.

«L’estrade, qui servait de tribune, était placée devant un beau drapeau que les Mabille ont rapporté de France et qui porte une gerbe de sorgho, de blé et de maïs, avec ces mots qui étaient la devise de Moshesh, et que nous voudrions voir accepter par les Bassoutos : « La paix produit l’abondance. »

« La séance du mercredi fut consacrée au passé ; nous avions dans l’assemblée quelques vieux Bassoutos, témoins de ce qui s’était passé en 1833. C’est naturellement eux qui eurent les honneurs de la journée. Le vieux Ricard, catéchiste de Morija, raconte d’abord ce qu’étaient les Bassoutos avant l’arrivée des missionnaires, leurs guerres avec les Korannas, leur misère, leur ruine prochaine. Les Korannas avaient des fusils et canardaient les Bassoutos, qui n’y comprenaient rien. Us croyaient que l’explosion était causée en soufflant dans le canon du fusil. Tout leur bétail tombait sans coup férir au pouvoir de l’ennemi. L’arrivée des missionnaires changea tout cela. . .

« Vint ensuite Luca, celui qui conduisait le wagon de

nos premiers missionnaires quand ils mirent le pied au Lessouto pour la première fois. Lucas jouit de faire ce récit; il sent qu’il a son auditoire dans sa manche ; l’attention qu’on lui prête lui donne un talent narratoire charmant. Il cause, il rit, il s’anime. Il nous ramène au temps où ses cheveux étaient comme « ces branches de saules », c’est-à-dire longs et papillotés comme les portaient les païens d’autrefois...

« Luca parla longtemps et bien; il avait le droit d’être long, et nous l’écoutâmes avec le plus grand intérêt. C’est lui qui a été la pièce de résistance du Jubilé. D’autres aussi ont cependant bien parlé ; Letsié a tout raconté, étant l’un des principaux auteurs de l’arrivée des missionnaires. Mais Luca éprouvait un tel plaisir à faire son récit que sa joie se communiquait à tous. A côté des faits, il y avait le sentiment, la vie et de beaux accents de reconnaissance envers Dieu.

«Je passe des orateurs de moindre importance. Tsékélo se leva à son tour. Tsékélo, ce fils de Moshesh, qui en 1869 alla plaider la cause des Bassoutos à Londres, et fit une visite à Paris.

« Tsékélo est d’un embonpoint fâcheux et d’une loquacité extraordinaire ; s’il n’a pas d’autre qualité, il faut lui laisser celle-ci, c’est qu’il peut se lever sans avoir rien à dire et, malgré cela, charmer son auditoire pendant une heure et plus. . . Il se lève donc et commence à parler et déjà un murmure a passé par la foule, on s’est donné des coups de coude significatifs , on a fixé les yeux sur le parleur. Cela suffit pour lancer notre homme. Il raconte ce qu’il n’a pas vu, mais ce que lui ont raconté des témoins oculaires, Moshesh surtout, au sujet de l’arrivée des premiers missionnaires. C’est donc un récit de seconde main, mais je suis convaincu qu’un témoin oculaire n’aurait pas mieux raconté.

« Nous vîmes le vieux Mokhatcliane, père de Moshesh, se gendarmer contre l’idée d’avoir des blancs dans son pays et affirmer, peu après, que les missionnaires n’avaient apporté au Lessouto qu’une seule bonne chose, savoir : le sucre, dont il raffolait. Nous vîmes M. Casalis et ses compagnons, installés dans la hutte de Mamohato, la première épouse du chef, entourés de la curiosité méfiante des gens; on leur apportait de grands pots d’eau, parce que, disait-on, ils venaient de la mer. On riait de leurs efforts pour apprendre la langue du pays et l’on se demandait ce qu’ils pourraient bien avoir à dire.

« Tsékélo nous fit ce tableau de main de maître; c’était une vraie résurrection du passé par quelqu’un qui avait tout vu, tout entendu, tout senti. Tsékélo a eu ceci d’excellent ; il a établi le contraste entre le passé et le présent et montré par là quel changement l’Évangile a produit dans le pays.

«M. Bœgner a présenté à l’assemblée les salutations de M. Casalis, du Comité, des Églises amies de la mission du Lessouto, et il l’a fait comme il faut. Sa parole éloquente, sympathique, émue, a fait beaucoup d’impression. Il parlait avec autorité et son discours a trouvé le chemin des cœurs.

« Après Letsié, quelques orateurs encore. Notre

réunion a dès lors quelque peu perdu le caractère d’une réunion d’Église ; elle est devenue un Pitso, une assemblée nationale. Faut-il le regretter? Je ne le crois pas. Notre désir était que le jubilé fût une fête nationale; nous n’avions pas arrêté d’ordre du jour bien déterminé, nous comptions sur l’imprévu pour nous aider. Les discours de nos chefs nous ont aidé à réaliser notre but. Le mélange d’allocutions de missionnaires et de chefs, de chrétiens et de païens, a produit ce que nous espérions : quelque chose de populaire, de national, où chacun trouve ce qu’il aime;

un ensemble d’impressions provoquées par un seul sujet : la reconnaissance envers Dieu, mais exprimée de différentes manières et suivant les dons de chaque orateur. N’est-ce pas là ce que nous devions viser pour que notre Jubilé soit autre chose qu’une affaire d’Église et de chrétiens ?

«Le Jubilé nous a donné l’occasion de faire un puissant appel à la nation. MM. Mabille et Bœgner se sont faits les interprètes des missionnaires pour secouer les païens de leur torpeur et pour mettre une fois de plus le salut à leur portée.

«Ils ont dit des choses fort puissantes qui n’ont pu faire autrement que d’inquiéter les païens dans leur fausse sécurité. On ne s’entend pas appelé si vivement de la part de Dieu, sans être remué.

« Enfin le vendredi matin, c’est-à-dire le troisième

jour, M. Morgan, pasteur hollandais de Bloomfontein et délégué du synode de l’Église hollandaise de l’État libre, a fait une allocution chaleureuse, à laquelle M. Mabille et un nommé Simon Fékou ont répondu. La réponse de Fékou est amusante : « Autrefois vous nous traitiez avec dédain. Vous disiez que, si vous rencontriez un noir au ciel, vous prendriez vos chapeaux et sortiriez. Aujourd’hui, vous dites que nous sommes vos frères ! Vous venez à notre jubilé! Cela est un fruit de l’Évangile.»

«Le service du jeudi matin avait été clos par une collecte en faveur de M. Coillard, qui n’a produit que 675 fr. ; on n’avait pas été suffisamment averti. Dans l’après-midi, il y eut un service d’exhortation mutuelle au temple, qui se termina par la Sainte-Cène. Enfin distribution d’une petite brochure rédigée en sessouto par M. H. Krüger et racontant les débuts de la Mission.

«En résumé, le jubilé a été une grande et belle fête religieuse et un peu nationale, s’il est vrai, comme on dit, que, quand le grand chef est là, c’est comme si toute la tribu y était. La note de la reconnaissance a joyeusement retenti ; celle de la vigilance a été fortement accentuée par les missionnaires; les regrets que nous éprouvons de voir les Bassoutos si revêches à l’Évangile ont été exprimés par M. Dyke père, avec toute l’autorité que lui donnent son âge et ses longs états de service. Nous ne nous sommes pas contentés de jouir des bénédictions passées de Dieu; nous avons reconnu nos devoirs envers Lui et envers les païens et pris dans nos cœurs des résolutions pour l’avenir. Cet ensemble de points de vue a produit un effet bienfaisant : nous pouvons nous remettre à l’œuvre,

appuyant nos nouveaux efforts sur les bénédictions antérieures de Dieu. »

On nous pardonnera la longueur de cette citation, dont l’importance ne saurait être mise en doute. Nous avons touché comme du doigt la réalité d’une œuvre qui a affranchi déjà des multitudes de païens dont l’affranchissement a donné naissance à des églises intéressantes, qui s’imposent à tous comme la plus haute autorité religieuse et morale du pays.

Ajoutons au témoignage si palpitant d’intérêt de M. Dieterlen celui de quelques-uns des missionnaires qui ont assisté à ce jubilé. Et d’abord, celui du Dr Casalis écrivant à son père :

«Le couronnement de la visite de M. Bœgner a été le jubilé. Ces fêtes ont admirablement réussi. Tous nos frères, à l’exception de ceux de Léribé (M. Coillard) et de Masitissi (M. Ellenberger), étaient accourus à Morija avec leurs familles. Nous avons été soixante dix-huit Européens (adultes et enfants). Aux repas, j’en avais 33 à ma table. Outre les trois jours de réunion avec les Bassoutos, nous

avons eu trois soirées missionnaires : une chez ma sœur, Mme Habille, et deux chez moi. Qu’il a fait bon se revoir, se retremper dans une atmosphère française et chrétienne! Vraiment, nous nous sentions comme sur un Thabor; nous avons éprouvé toute la vérité des paroles de David au Psaume 133. Le départ de M. et Mme Bœgner va laisser un grand vide. Cette séparation est un véritable arrachement. »

M. Mabille , au même.

« M. et Mme Bœgner passent encore deux jours

avec nous. Ils sont tout à fait dans l’œuvre.

«Ils ont reçu des impressions profondes; ils laissent aussi de profonds souvenirs. De plus en plus, je crois, je vois que leur visite était voulue de Dieu et qu’elle a eu lieu au moment le plus opportun. »

M. Bœgner, au même.

«Quel moment sérieux pour nous et pour notre mission que celui où je vous écris. Il est onze heures du soir. Il n’y a qu’un instant, nous étions encore réunis dans la salle de l’École normale transformée en salon pour le jubilé. Demain matin commencera la grande dispersion. Dès ce soir, nous avons dit adieu à quelques amis que, sans doute, nous ne reverrons plus. Nous n’oublierons pas cette réunion, la dernière et la meilleure que nous avons eue. C’était aujourd’hui dimanche , et nous avons eu, comme c’est l’habitude ici, un culte du soir plus étendu, qu’on m’avait chargé de présider. J’en ai profité pour donner carrière aux sentiments qui remplissaient mon cœur au moment de la séparation d’avec tant d’amis et de frères. Avant et après, nous avons chanté des cantiques français et, si la raison n’avait commandé de se retirer,

nous serions encore réunis, tellement ces moments passés sous l’impression vive et profonde de l’affection qui unit tous les membres du corps missionnaire avaient de charme et de prix. »

Le moment approchait où M. et Mnie Boegner allaient quitter le Lessouto après avoir visité tous nos établissements missionnaires; ils avaient passé cinq mois au milieu de frères et d'églises qui les avaient reçus comme ils méritaient de l'être, avec simplicité, cordialité et amour, ce qui devait rendre la séparation d’autant plus pénible. M. Boegner était arrivé au Lessouto le 9 du mois de février; il le quitta le 3 du mois de juillet suivant. Voici ce qu’il écrivait à son remplaçant, à Paris, peu de jours après avoir quitté le dernier de nos établissements missionnaires :

«Entre Colenso et Maritzburg-Natal, le 6 juillet 1883.

«Bien cher Monsieur J***,

«En écrivant en tête de ma lettre un nom étranger au Lessouto, j’ai le cœur si serré que, si je m’écoutais, je m’arrêterais immédiatement, plutôt que de renouveler, en vous les racontant, les tristes moments de séparation que nous avons traversés. Oui, il nous en a coûté de dire adieu au Lessouto, aux missionnaires, aux indigènes ; et nous laissons certainement quelque chose de nous-mêmes au delà de ces montagnes dont la silhouette bleue se profile encore sur l’horizon. En quittant la France, nous envisagions notre voyage avant tout comme un devoir à remplir et la pensée de retour dominait tout. Même en arrivant au Lessouto, nous ne doutions pas de ce que nous y trouverions. Mes lettres vous ont montré que notre cœur a été pris tout de suite. Mais ce n’est que ces dernières semaines que nous avons pu constater à quel point le Lessouto est désormais pour nous un coin de la terre natale, perdu au sud

de l’Afrique, et les missionnaires de chers amis, des frères avec qui nous nous sentirons en communion d’idées, de travail, d’espérances, malgré la distance qui va nous séparer. Notre séjour au milieu d’eux nous a enrichis au delà de tout ce que nous pouvions espérer. Nous en rendons grâces à Dieu, qui n’a cessé de nous bénir pendant ce voyage. Il aurait pu nous bénir par l’épreuve, nous honorer par la souffrance. Il a préféré nous ménager et, dans notre faiblesse, nous conduire pas à pas jusqu’à ce jour. Nous regardons à Lui pour la fin de notre voyage. »

La dernière partie de cette lettre fait assurément allusion à un événement douloureux, dont il avait été informé en Afrique : la mort de M. Prétorius, inspecteur de la Mission bâloise, qui, comme lui, avait quitté l’Europe à la fin de l’année 1882, dans le but de visiter l’œuvre que la Société de Bâle accomplit depuis plus de soixante ans sur la côte d’Or. Lui, ne revint pas; la mort le moissonna dans l’accomplissement de sa grande tâche. Il avait dit dans une réunion d’adieu où se trouvait sa chère compagne : « Que je doive, d’après la volonté de Dieu, aller en Afrique, voilà ce que je sais pour sûr, mais si je reviendrai ou non, voilà ce que j’ignore. »

Après avoir successivement visité toutes nos stations du Lessouto, fait une échappée aux mines de diamants, M. Bœgner songea au retour en passant par la Natalie et la Cafrerie, où il visita plusieurs stations missionnaires et en particulier Lovedale, ce grand établissement fondé par l’Eglise libre d’Ecosse et dont les écoles supérieures de jeunes gens et de jeunes filles font le plus grand honneur à ceux qui les ont fondées. M. Bœgner ne pensait y rester que deux jours; il y resta presque une semaine. Le voyage en Natalie s’était effectué dans des conditions assez désavantageuses, et la grande fatigue à laquelle avait été soumise Mme Bœgner l’indisposa au point que quelques

jours de repos furent reconnus nécessaires. L’hospitalité du D1' Stwart, bien connu des missionnaires français, procura à nos chers voyageurs une occasion d’apprendre à le bien connaître et à apprécier, à côté de ses qualités du cœur, la richesse d’une longue expérience acquise au service de la Mission.

Le D1' Stwart a été l’un des compagnons de voyage de Livingstone, et c’est à lui qu’est due la fondation de Livingstonia, sur les bords du lac Nymssa. Quelques lignes de M. Bœgner me semblent le dépeindre parfaitement: « Directeur des grands établissements d’instruction de Lovedale, il possède dans tout le problème indigène des données et des vues que l’étude de vingt stations ordinaires ne suffirait pas à réunir; il est une des autorités les plus compétentes sur les entreprises missionnaires de l’intérieur. »

Arrivé au Cap, M. Bœgner s’occupa de la question politique concernant les Bassoutos ; il visita plusieurs membres du parlement et du gouvernement qui pouvaient le bien renseigner et désirer en même temps de voir un représentant de la Mission française. Le matin même de son départ, il eut la joie d’apprendre que le parlement du Cap avait décidément remis au gouvernement métropolitain les destinées du Lessouto.

Quelques mots encore de M. Bœgner, au moment de quitter l’Afrique.

« Lorsque, assis à l’arrière du Kinfauns Castle ,

nous avons vu se dérouler pour la dernière fois sous nos yeux le magnifique panorama de la baie de la Table, j’ai fait un retour sur mes impressions d’il y a huit mois et j’ai pu mesurer tout le chemin parcouru. Les faits montreront, j’espère, tout ce que cette terre d’Afrique est devenue pour nous. Dieu nous donne de servir sa cause avec le dévouement dont nous avons vu tant d’exemples pendant cette année. Ce voyage est un capital que la Société a

confié à nos mains. Nous espérons le lui rapporter au moins doublé. »

En prenant congé du public protestant de Paris, le ol décembre 1882, M. Bœgner lui avait donné rendez-vous pour une réunion du même genre, à l’époque de son retour. Cette réunion eut lieu le 29 octobre de l’année suivante, au temple de l’Oratoire. Le fauteuil était occupé par M. J. Pédézert, professeur à Montauban. Ce fut un service d’actions de grâces pour la protection dont Dieu avait entouré son serviteur et sa compagne depuis le moment du départ jusqu’à celui du retour. Tout ce que M. Bœgner a dit à ce sujet peut être résumé dans ces paroles d’Esdras, qui a fait le thème de son discours: «La bonne main de mon Dieu a été sur moi. »

Ce voyage achevé, M. Bœgner reprit ses fonctions de directeur de la maison des Missions, dont M. Jousse avait été chargé pendant son absence ; ce dernier accepta, dans la mesure de ses forces, de devenir missionnaire itinérant au sein des Eglises de langue française ; le Comité directeur le pria d’accepter en même temps les fonctions de collecteur central du Sou missionnaire, charge que M. Reinkhof avait consciencieusement remplie depuis douze ans.