CHAPITRE XIX

Mort de M. Schrumpf et de M. Keck père. — Quelques traits de leurs caractères. — Consécration et départ de MM. J. Morin, Ernest Mabille et H. Bertschy; les deux premiers pour le Sénégal, le troisième pour le Lessouto. — Réouverture des cours à la mlaison des Missions. — Situation particulière de Mabôlela. — Quelques décisions de la conférence. — M. Mæder prend sa retraite — Encore les écoles. — La statistique prouve qu’on marche de l’avant. — Un champ nouveau dans les Maloutis. — Les Maloutis explorées. Une annexe sur le petit Orange. — M. Irénée Cochet transfère sa station de Matatiélé à Mafoubé. — La question des boissons. — Triomphe remporté sur l’ivrognerie. — La mort de plusieurs enfants missionnaires. — Retour en France de M. E. Mabille et son départ pour le Lessouto.

«Le 5 décembre (1884) s’est éteint, sans grandes souffrances, un des survivants de la première époque de notre œuvre africaine, le missionnaire Jean-Cliristian-Théophile Schrumpf. »

C’est ainsi que commence un article nécrologique inséré dans le numéro de janvier 1885 du Journal des missions.

La carrière de M. Schrumpf n’a pas été précisément longue; c’est en 1842 qu’il quitta la France pour le sud de l’Afrique, et c’est en 1858 que, pour cause de santé, il dut rentrer dans sa patrie; c’est donc un ministère de 16 années qu’il a fourni à la Mission.

Nous avons x-aconté avec détailla fondation de Béthesda; nous avons suivi cet ouvrier fidèle avec un intérêt sympathique dans toutes les pdiases de son ministère sur les bords de la Maphoutsing ; refaire ce travail ne nous paraît pas nécessaire à l’occasion de sa mort. Quelques mots, ce-

pendant, pourront aider le lecteur à mieux connaître celui dont nous nous occupons en ce moment.

M. Schrumpf était d’une nature ardente; dans ses travaux manuels comme dans l’œuvre spirituelle, il apportait une énergie qui devait épuiser avant l’âge une constitution d’ailleurs robuste. Relieur de profession, il savait mettre la main à l’œuvre dans tous les genres de travaux inhérents à la fondation d’une station. Sa nature ardente lui rendait toute contradiction difficile à supporter. Peut-être avait-il espéré voir la forteresse du paganisme s’écrouler promptement sous les coups redoublés du bélier de la Parole divine; sa résistance l’énerva et produisit en lui une sorte d’irritation voisine du découragement. De là, les couleurs sombres que prirent tout à la fois sa conversation et ses lettres. Le ressort de la vie missionnaire chez lui avait été trop tendu; les moindres événements de la vie avaient pris des proportions exagérées, de sorte que, en rentrant en France, M. Sclirumpf était complètement usé. Le ressort missionnaire avait perdu toute élasticité. Il semblait même douter de la réalité de son propre travail. C’était pousser le pessimisme trop loin. Si, quelques années après son retour en Europe, il eut pu revoir les lieux où il avait le premier planté sa tente; s’il eût vu ses enfants en la foi continuer à marcher fidèlement dans la double voie de la piété et de la civilisation, il eût cessé d’être injuste envers lui-même. Dans le sud de l’Afrique on se souvient de lui, et quand on parle de Béthesda, on n’oublie pas que c’est M. Schrumpf et sa fidèle compagne qui, les premiers, ont prêché la Parole de vie aux Bapoutis de la Maphoutsing.

Qui donc a dit: Nos morts vont vite? Cette pensée, exprimée sous mille formes diverses dans nos saints livres, prend sous ma plume, aujourd’hui, un cachet de frappante actualité. Le 5 décembre 1884, c’est M. Christian Schrumpf

qui quitte ce monde; quatre mois plus tard, c’est son parent, un fidèle missionnaire, un vrai patriarche, M. Daniel Keck qui, à son tour, est enlevé à l’affection de sa famille, à celle du corps missionnaire et du troupeau dont il était le pasteur. Il est mort à la tâche dans sa station de Mabôlela, dont il était le fondateur, après un laborieux ministère de quarante années au sud de l’Afrique.

M. Bœgner, directeur actuel de la maison des Missions, a pu, pendant son voyage au Lessouto, recueillir de la bouche même de M. Keck des détails fort intéressants sur sa jeunesse, sa vocation missionnaire et son activité en Afrique. Ces détails ont paru dans le Journal des missions du mois de juin 1885; j’invite les personnes qui voudraient apprendre à connaître à fond ce serviteur de Dieu à les lire, ils sont riches en enseignements.

J e me bornerai à relever quelques-uns des traits les plus caractéristiques de cet homme de Dieu.

Et d’abord son humilité; l’homme qui, à cause de la petite idée qu’il se faisait de lui-même, avait résisté pendant douze ans à la vocation missionnaire, devait être humble. Son humilité, disons-le, avait sa raison d’être ; il n’était doué d’aucun de ces dons qui font que l’homme perce et fait son chemin dans la vie de manière à attirer l’attention des hommes, mais dès que sa détermination eut été prise, deux choses lui sont venues en aide pour faire de lui un missionnaire digne de ce nom: Sa foi inébranlable dans la Parole révélée, et l’attachement consciencieux à l’accomplissement de sa tâche, quelle qu’elle fût, sans se préoccuper de l’opinion des hommes. C’est ainsi qu’avec des dons ordinaires, il est parvenu à faire une oeuvre utile et qui rend témoignage à sa grande fidélité. Je l’ai visité' dans un moment où l’avenir de la tribu était bien sombre; je fus frappé alors du calme avec lequel il me dit ces paroles: «Frère, notre œuvre n’est pas encore finie au Les-

souto; la vérité y est encore enseignée et c’est pour moi une raison cle croire que le chandelier ne sera pas ôté de ce pays. »

Sa piété avait un caractère enjoué, mais toujours sérieux; il ignorait ce qu’on appelle la plaisanterie. Sa débonnaireté n’excluait pas la fermeté ; quand il croyait avoir raison, il montrait qu’il était un digne fils de l’Alsace, il tenait bon. Il ne manquait pas d’originalité dans sa manière de concevoir les choses ; mais content de mettre à exécution ses propres idées, il ne les imposait à personne.

Sa cordialité était grande, et nul plus que lui ne jouissait des douceurs de la communion fraternelle.

Les dernières années de sa vie ont été généreusement dépensées au service de son Maître. Depuis la transformation de la station de Béthulie en annexe, c’est lui qui en avait été chargé , de même que de Smithfield. Il visitait une fois, deux fois l’an ces postes importants, éloignés de Mabôlela d’une semaine de marche en wagon à bœufs. Depuis près de dix ans il avait une autre annexe dans la petite ville de Ventersburg. La connaissance du hollandais l’aidait beaucoup dans l’accomplissement de sa tâche, Mabôlela se trouvant enclavé dans l’Etat libre de l’Orange depuis 1869.

La maladie qui devait enlever ce frère à sa famille et à son troupeau fut contractée pendant une visite à Béthulie et à Smithfield ; elle fut aggravée par de vives préoccupations de cœur. Il s’est endormi en paix, après avoir béni chacun de ses enfants et petits-enfants.

Si la mort des ouvriers en terre païenne afflige les amis de l’œuvre des missions, qui savent combien ils seront difficilement remplacés, le départ de nouveaux missionnaires les réjouit et les encourage. Le 18 décembre 1884 eut lieu au temple de l’Oratoire, à Paris, une triple consécration : deux de ces ouvriers étaient destinés au Sénégal , le troi-

sième au Lessouto. Nommons-les : c’étaient MM. J. Morin, Ernest Mabille et H. Bertschy. M. Jean Morin avait fait déjà un stage de six mois dans la mission du Sénégal. Il achevait ses études de médecine et devait repartir pour Saint-Louis dans le courant de janvier. Il devait être accompagné au Sénégal par M. Ernest Mabille, fils du missionnaire de ce nom et petit-fils de M. Casalis. M. E. Mabille était seulement prêté à la mission du Sénégal ; il devait, après un an, revenir en France et reprendre le chemin du Lessouto, son pays natal. M. Bertschy était destiné à renforcer notre mission au sud de l’Afrique ; il quitta la France le mercredi 28 avril suivant.

La question du départ de ces trois ouvriers devait être suivie d’une décision du comité d’une non moins grande importance : celle de la réouverture des cours à la maison des Missions. On sait que lors du départ de M. Bœgner pour l’Afrique, des arrangements provisoires avaient été pris pour assurer, pendant son absence, la continuation des études des élèves missionnaires, alors en petit nombre. Ils furent placés la plupart à Neuchâtel, dans la maison de M. P. de Coulon. C’est là aussi qu’ils restèrent après le retour du directeur, chargé par le comité de visiter les Églises de langue française et de les entretenir de son voyage au Lessouto.

Cette œuvre achevée, il fallait nécessairement revenir à l’ancien ordre de choses. Pour s’y soustraire , il eût fallu décider que la maison des Missions cesserait désormais d’être un institut formant les missionnaires des Églises de France, pour n’être plus qu’une simple agence, ce qui eût entravé le recrutement de notre personnel missionnaire. Aussi le comité , après de sérieuses délibérations, s’est-il prononcé à l’unanimité pour le maintien du caractère traditionnel de la maison des Missions ; il fixa du même coup l’époque de la réouverture des cours. Le comité décida en

même temps que M. H. Krüger, que l’état de sa sauté empêchait de retourner eu Afrique , viendrait eu aide à M. Bœgner, à titre de professeur, et serait chargé d’une partie des cours à donner aux élèves missionnaires.

La réouverture des cours à la maison des Missions revêtit un caractère de grande solennité. C’était pour M. Bœgner comme une prise de possession de la charge de directeur, Lien qu’il en eut déjà exercé les fonctions avant son départ pour l’Afrique. Appelé d’abord comme sous-directeur, il était passé sans transition aux fonctions de directeur de la maison des Missions. Il n’y avait pas eu d’installation proprement dite, et M. Bœgner semblait l’avoir regretté. La réouverture des cours fut donc une circonstance toute naturelle pour l’installation du nouveau directeur dans ses importantes fonctions.

La mort de M. Keck devait apporter un changement dans la position de plusieurs de nos ouvriers au Lessouto. La station de Mabôlela, nous l’avons déjà dit, avait été fondée en faveur de Mopéli, un frère de Moshesh, en 1858; onze ans plus tard , à la suite de troubles politiques , Mabôlela fut enclavé dans l’État libre et Mopéli alla s’établir dans le haut Lessouto. Il ne resta à Mabôlela qu’une population peu nombreuse, dont les hommes, pendant la semaine, travaillaient chez les fermiers des environs. Le reste de la population se recrutait de Bassoutos en quête de travail chez les Boërs. L’Etat libre, en s’emparant de tout le pays situé sur la rive droite du Calédon, avait reconnu nos droits ; nous étions donc devenus les propriétaires” de la station et d’une certaine quantité de terrain bien insuffisante pour la culture et le pâturage des animaux. Cette situation créait des charges nouvelles pour le missionnaire et surtout beaucoup d’ennuis journaliers. L’avis de la conférence fut alors de vendre Mabôlela et de placer ailleurs son missionnaire.

L’âge déjà avancé de M. Keck porta la conférence à maintenir ce poste, et d’autant plus que notre excellent frère avait consenti à se charger de différentes œuvres en dehors de Mabôlela même. A la mort de M. Keck, la question de Mabôlela se posa de nouveau, mais ne fut pas résolue. Elle ne pouvait pas l’être quelques semaines seulement après la mort de son fondateur 5 aussi, au nombre des résolutions prises par la conférence, nous trouvons celle-ci : « M. Daniel Keck fils, ayant donné sa démission du poste de Thaba-Bossiou, a été placé pour deux ans à Mabôlela, en attendant qu’une résolution définitive soit prise au sujet de cette dernière station.»

En temps de paix, les relations de voisinage sont assez difficiles, mais encore sont- elles possibles quand on a affaire à un homme pacifique comme l’était M. Keck père ; mais en temps de guerre avec l’Etat libre, la position du missionnaire et de son troupeau est intenable. Les Bassoutos doivent prendre les armes et se battre contre leurs frères, et le missionnaire doit participer aux frais de la guerre, prêter son wagon, ses bœufs, ses chevaux. La neutralité est impossible.

Il faudra donc qu’un jour ou l’autre, la question de Mabôlela soit résolue, comme l’ont été celles de Béthulie, de Carmel et d’Hébron.

Mentionnons quelques autres décisions prises par la conférence, dans le but de consolider les églises et de leur donner plus de cohésion, et d’assurer à l’activité missionnaire une marche plus uniforme. « 1° C’est d’abord un projet de liturgie qui a été soumis à la conférence, et qui restera à l’étude pour être modifié et complété jusqu’à l’année prochaine. 2° La conférence se propose d’amender, à l’usage des catéchumènes, les catéchismes historique et doctrinal qu’elle possède déjà et qui, sous certains rapports, lui semblent susceptibles d’être modifiés. 3° C’est ensuite un

travail de M. Habille sur la révision des règlements disciplinaires, destiné à donner à la pratique des missionnaires un caractère plus uniforme et à adapter la discipline ecclésiastique aux besoins du moment actuel. 4° Enfin la conférence a adopté un système de visites ou d’inspections de nos églises. Eù vertu de ce système, chaque église serait visitée tous les deux ans par deux missionnaires nommés par la conférence, visite qui aurait pour objet : l’inspection des bâtiments appartenant à la société, celle des registres de l’église, de l’état des collectes, de la situation morale et religieuse du troupeau et éventuellement celle de l’état des écoles, etc., etc.*, en général, tout ce qui se rattache à l’existence d’une église. »

La mission au Lessouto, dans sa première période, n’avait qu’à pourvoir d’ouvriers les postes nouveaux, à mesure qu’ils se fondaient; on n’avait alors à compter ni avec la mort, ni avec le déclin des foi’ces, qui impose au missionnaire le plus dur des sacrifices, celui d’abandonner un champ de travail dans lequel il eut aimé mourir. Dans la période où nous sommes, les vides se succèdent et parmi ceux que la mort épax-gne, il en est qui doivent prendre leur retraite. C’est ainsi qu’à la conférence qui eut lieu à Mabôlela, peu après la mort de M. Keek, l’un des vétérans de la mission, M. Mæder fut dans la nécessité de faire valoir ses drois à la retraite et de remettre à la conférence, pour qu’elle pourvoie à son remplacement, la station de Siloé. Voici en quels termes la conférence parle du départ prochain de M. Mæder:

«C’est avec de bien vifs regrets que nous le voyons partir après un demi-siècle d’une fidèle activité, et que nous renonçons aux nombreux services qu’il nous avait toujours si généreusement rendus ; mais après avoir porté pendant tant d’années le faix du jour, il a certes le droit de passer dans le repos, les années que Dieu voudra bien

encore lui accorder. M. Mæder a connu au Lessouto, les bons et les mauvais jours, et a traversé toutes les guerres qui l’ont dévasté. Il était parmi nous le représentant d’une époque disparue et d’une génération qui s’en va »

Nous avons déjà traité la question des écoles; nous avons constaté l’état de gène dans lequel se trouvait la conférence par suite de la diminution des collectes faites dans les églises du Lessouto ; diminution qui s’explique d’une part, par une année de disette, d’autre part par la diminution des secours accordés précédemment par l’administration ; et enfin, par une année d’abondance telle, que les céréales n’avaient aucun prix sur le marché. Le rapport de la conférence au Comité s’exprime ainsi :

Ces difficultés financières ont naturellement influé

sur l'œuvre même de l’évangélisation, puisque le montant des collectes n’a pu être affecté uniquement au paiement des évangélistes ou à la construction des bâtiments d’annexes, mais qu’il a dû être en partie employé à parfaire le salaire de nos maîtres d’école. Cette situation est d’autant plus pénible, que le Comité laisse entièrement à notre charge les frais de V évangélisation. Si elle se prolonge, il faudra un jour ou l'autre abandonner un certain nombre d’annexes ou d’écoles, ce qui serait une véritable catastrophe »

Dans l’œuvre de l’évangélisation du monde, le cri que doivent toujours pousser ceux qui la dirigent est celui-ci : En avant ! Le moindre recul a des conséquences déplorables.

En dépit de la guerre des fusils et de ses conséquences funestes, en dépit d’une grande recrudescence de mœurs païennes, d’un amoindrissement de vie religieuse, d’une grande gêne dans nos finances, l’œuvre au Lessouto avait fait un pas en avant. A la conférence de Mabôlela, la statistique annuelle accuse, en dépit d’une assez forte émigra-

tion, une augmentation de plus de 500 communiants. Ce chiffre serait sans doute un peu élevé, s’il eut été possible de faire une statistique plus exacte de nos stations du district de Matatièle où le courant d’émigration amène chaque mois de nouvelles recrues. Le nombre des catéchumènes s’est également élevé dans une proportion plus forte encore ; c’est là le fait le plus réjouissant, puisque, ce sont en réalité les catéchumènes qui constituent le véritable gain de l’année. «Nous avons le sentiment, disent les membres de la conférence que, quelque lentement que ce soit, notre œuvre avance pourtant; si, par leur nature même, les meilleurs résultats ne peuvent être constatés officiellement, nous sommes assurés qu’ils sont là sous nos yeux. Les sacrifices pécuniaires que nombre d’évangélistes et de maîtres d’école ont consenti à s’imposer, sont un signe, parmi bien d’autres, que l’Évangile produit dans nos troupeaux, ses fruits de dévouement. »

A l’origine de la mission, et pendant une vingtaine d’années, notre champ de travail occupa de vastes étendues de pays sur les deux rives du Calédon; les empiétements des colons hollandais refoulèrent peu à peu les Bassoutos sur la rive gauche de cette rivière et dès lors les indigènes se trouvèrent resserrés entre la rivière susmentionnée et la chaîne des Maloutis. On vit alors, chaque année, des habitants de la plaine se rapprocher des montagnes, et venir occuper des vallées autrefois réservées aux pacages printaniers. Le pays de Matatièle que Moshesh reçut en présent d’un chef cafre nommé Fakou, lut bientôt envahi par de nombreux Bassoutos qui se trouvaient à l’étroit dans la plaine. Deux stations et plusieurs annexes furent fondées sur ce versant oriental des Maloutis. Cette portion de pays fut surtout habitée par des gens ayant appartenu à plusieurs de nos stations missionnaires qui durent être abandonnées.

Mais entre le Lessouto et Matatièle se trouvent des vallées qui, jusqu’à ces derniers temps étaient restées ignorées des missionnaires. De hardis chasseurs de chamois et des Bushmen qui ont disparu connaissaient seuls ces vallées, et l’opinion générale était qu’elles étaient trop froides, pour être jamais habitées par les hommes. Elles sont, du reste, presque inaccessibles et ce n’est qu’à pied et au prix de nombreuses fatigues qu’on peut y parvenir.

C’est vers ces vallées, qu’on croyait inhabitables, que le courant de l’émigration s’est dirigé dans ces derniers temps; ce sont des païens surtout qui forment le gros de cette émigration et qui, tout en cherchant un abri sûr contre leurs mortels ennemis, semblent vouloir échapper du même coup à toute influence chrétienne et civilisatrice.

Un tel mouvement, quoiqu’il se fit lentement et sans bruit, ne pouvait échapper à l’attention des missionnaires. Une première exploration fut entreprise par MM. Dieterlen, H. Dyke et Jacottet; ces deux derniers remontèrent jusque dans les hautes vallées des Maloutis et en sortirent du côté de l’Océan Indien.

«Ce qui nous a le plus frappé, dit M. Jacottet, c’est la masse de populations qu’on rencontre dans ces hautes vallées. Nous avons pu constater les besoins nouveaux auxquels nous avons à pourvoir, et je ne doute pas qu’au point de vue missionnaire, notre voyage n’ait une réelle importance. Partout où un village peut se nicher, à portée de champs cultivables, on peut être sûr de l’y trouver

«C’est surtout la vallée du petit Orange qui m’inspire une vive compassion ; on peut difficilement se représenter un endroit aussi séparé du reste du monde. Ce sont des gens de Mogale (un des frères de Moshesh, mort depuis longtemps) qui s’y sont établis depuis douze à quinze ans ; ils ne savent rien de la mission et du christianisme, et le paganisme y est sans doute ce qu’il était, il y a cinquante

ans, dans le reste du Lessouto. J’ai peu vu de spectacle qui m’ait aussi douloureusement ému. »

Lorsque INI. Jacottet fut placé comme missionnaire à Thaba-Bossiou, il se souvint de ce premier voyage d’exploration et de l’état d’abandon dans lequel se trouvaient des populations dont l’évangélisation allait lui incomber. Il ne s’agissait plus d’explorer, mais de placer un évangéliste excellent, que M. Mabille avait mis à sa disposition. On se mit en route, au cœur de l’hiver. La course a duré 8 jours et a parfaitement réussi. «J’avais comme compagnon de voyage, dit M. Jacottot, Yoséfa, évangéliste de Korokoro que M. Mabille avait mis à ma disposition. En chemin, Enéa, antre évangéliste de M. Mabille, établi lui aussi dans les montagnes sur la Makhaleng, s’est joint à nous; sa connaissance détaillée du pays, nous a été très précieuse. Grâce à l’hiver, tout était monotone et décoloré. Le premier jour nous sommes arrivés, en traversant la première chaîne des Maloutis, à Likotopong, la plus haute annexe de M. Mabille sur la Makhaleng. J’ai été agréablement surpris de voir tout ce qu’Enéa a su faire depuis six mois qu’il y est établi. De là, une marche forcée nous a transportés sur le petit Orange, dans un petit village perdu au milieu des précipices, où nous avons tant bien que mal passé la nuit dans une hutte ouverte à tous les vents. Nous avons redescendu le fleuve le lendemain matin, mais par des sentiers à faire frémir même les Alpinistes éprouvés, surtout lorsque c’est à cheval qu’il faut les suivre. Je n’ai

jamais vu rien d’aussi totalement sauvage C’est comme

un tombeau et je me faisais dans mon cœur, de vifs reproches d’y conduire mon pauvre Yoséfa, sa femme et ses quatre enfants. Je crains que, lui aussi, n’ait été désappointé; il n’est que plus beau de sa part de persévérer dans le sacrifice, car c’en est un grand, certes. »

Le site choisi pour devenir une annexe est le village

d’un chef appelé Moshiba. Il a maintes fois exprimé le désir d’avoir un évangéliste et nous sommes en droit d’espérer qu’il fera un bon accueil à Yoséfa. »

On peut voir par le récit que nous venons de faire de l’excursion de M. Jacottet dans les Maloutis, que l’âge héroïque de la Mission s’ouvre de nouveau dans notre vieux Lessouto.

Pour compléter ce que nous venons d’écrire sur l’évangélisation des Maloutis, nous dirons que la conférence a autorisé M. Irénée Cochet à déplacer la station qu’il a été appelé à desservir à Matatièle et à la rapprocher des montagnes. Ce qui a porté la conférence à prendre cette décision, c’est qu’une partie des habitants de Matatièle en ont été chassés, pour avoir pris les armes contre le gouvernement anglais, et se sont réfugiés dans les montagnes. Ce nouveau Matatièle a reçu le nom de Mafoubé.

Entre cette nouvelle station et une annexe avancée de Masitissi, celle dont nous avons déjà parlé dans un chapitre précédent, se trouve un espace immense, et c’est là que M. Bertschy, l’un des missionnaires récemment arrivés en Afrique, va fonder une station. C’est un champ absolument nouveau que Dieu nous donne à cultiver.

Les lecteurs du Journal des Missions ont souvent entendu parler des ravages faits par l’eau-de-vie dans le Lessouto.

Déjà en 1845, Moshesh prévoyant le mal que ce poison ferait à son peuple, en prohiba l'introduction dans son pays. Moshesh s’autorisait alors de l’exemple des grands chefs de la tribu qui, comme lui, n’avaient jamais bu, même de bière indigène, pour engager son peuple à n'y pas toucher. Cette prohibition fut imprimée et répandue à profusion.

En 1848 et les années suivantes , Moshesh et ses fils eurent de nombreux rapports avec des employés du gouvernement anglais et des officiers de l’armée à Bloomfontein, et ces derniers n’ont jamais manqué une occasion de

faire boire nos jeunes chefs. Cet exemple leur fut funeste. J’ai visité le cimetière de Bloomfontein et j’ai été extraordinairement frappé du grand nombre d’officiers de tous âges et de tous rangs déjà couchés dans la poudre des morts, victimes de l’alcoolisme !

La loi de Mosliesli contre les boissons était donc plus ou moins violée par ceux qui auraient dû la faire observer.

Cependant, ce n’est que plus tard et pendant la guerre de 18G5-18G6 que l’eau-de-vie devint un danger pour le pays. Aussi, les missionnaires et quelques fils de Moshesh, pénétrés du danger qui menaçait la tribu, firent-ils des efforts pour obtenir de Sir Philip Woodliouse, chargé d’établir le protectorat , que la loi de Moshesh, publiée en 1845, fût proclamée de nouveau. Nous obtînmes cela du gouvernement, mais ce ne fut pas sans difficulté. C’était porter une atteinte grave à la liberté du commerce, et chez les Anglais cette liberté prime tout.

Rendons cette justice aux différents magistrats qui, depuis 1869 jusqu’en 1880, ont tour à tour représenté le protectorat anglais : ils ont tous, plus ou moins, fait des efforts pour entraver la vente de l’eau-de-vie. A la fin, ils se sont bien départis de leur rigueur, et ces magistrats, devenus complaisants , accordaient volontiers des permis aux chefs pour l’achat d’une ou de plusieurs bouteilles de cette abominable boisson. Ajoutons que l’usage même de l’eaude-vie était considéré comme une infraction aux lois de l’Église. Quand la guerre des fusils éclata, ce fut comme un débordement. Et d’abord, dans le camp des loyaux, cette infâme liqueur, où la nicotine entrait pour une bonne part, coulait à flot. Les rebelles n’eu manquaient pas non plus. Toutes les fermes se trouvant sur la rive droite du Calédon devinrent des cantines. Ce n’était pas assez : on en voyait ici et là dans les limites du Lessouto, et un jour, à ma grande stupéfaction , je vis en face de ma station, à

un kilomètre à peine, une de ces abominables cantines où nos pauvres Bassoutos allaient acheter ce breuvage peinicieux.

La vie des camps ne tarda pas à exercer son influence délétère sur nos pauvres chrétiens bassoutos; on se persuada que l’usage de liqueurs fortes était nécessaire pour des hommes qui avaient à supporter la rigueur des nuits froides et pluvieuses. — De l’usage à l’excès il n’y a qu’un pas.

Jusqu’ici chaque missionnaire avait lutté à part pour arrêter dans sa marche un fléau si menaçant. A Morija, on fonda une société de tempérance dans laquelle pouvaient entrer chrétiens et païens sans distinction. Mais la nécessité d’une action commune se faisait sentir. La commission exécutive de la conférence réunie a Morija résolut d adiesser aux chefs une lettre d’avertissement, pour ouvrir leurs yeux sur les dangers que ce fléau faisait courir a la tiibu, et pour les supplier d’agir en conséquence. Cette lettre fut imprimée et présentée par les missionnaires, accompagnés des membres de leurs consistoires, à leurs chefs respectifs.

De l’excès du mal devait sortir le remède.

Un chef, nommé Mapéshoané, étant mort des suites de la boisson, quelques individus, entr’autres un frère du défunt, furent accusés de l’avoir fait périr par leurs maléfices. Sans leur donner occasion de se justifier, le chef du distiict, Lephoko, les fit mettre a mort.

Il fallait revenir en arrière, rompre avec le mal, ou s’attendre aux plus grands malheurs.

C’est alors que, sous l’action de plans combinés, bénis de Dieu, le mal fut arrêté dans sa marche ascendante. Nous avons vu les efforts tentés par les missionnaires, efforts appuyés par d’ardentes prières dans l’église et au foyer d’un grand nombre de fidèles. A peine la lettre aux chefs

était-elle en circulation , que Lérotlioli , le fils du grand chef Letsié, fit un rêve qui le remplit d’épouvante. Il vit en songe le Lessouto complètement habité par les blancs et il entendit une voix qui lui disait : «Voilà l’œuvre de l’eau-de-vie.» A son réveil, Lérotlioli envoya des messagers à son père et à ses frères, pour les supplier d’arrêter cet abominable trafic.

De son côté, Mopéli, un frère de Moshesh , celui peutêtre qui lui ressemble le plus par l’aménité de son caractère, parcourait en tous sens le Lessouto ; il prêchait à tous une croisade contre les boissons enivrantes , et sa voix, jointe à celle des missionnaires , à celle de Dieu parlant dans un songe, eut pour effet d’ouvrir les yeux aux grands chefs, qui, d’un commun accord, prirent la résolution de ne plus boire et d’arrêter la vente des boissons dans leur pays. Des Boërs pris en contravention furent condamnés à payer de fortes amendes. L’un d’eux dut payer la somme de 1500 fr.

Telle fut la fin d’une crise qui inspira de bien vives inquiétudes aux missionnaires.

Ce serait ne pas connaître le cœur humain, surtout celui de chefs païens , que d’attendre d’eux qu’ils persévèrent jusqu’à la fin dans cette bonne voie. Cependant, la mesure prise par eux a été sérieuse, elle a produit son effet, et si l’eau-de-vie pénètre encore au Lessouto, c’est en cachette: l’opinion publique lui a fait son procès.

Plusieurs mois après , M. Mabille écrivait ce qui suit :

«En réponse aux prières de ses enfants, le Seigneur a permis que la lettre de la conférence aux chefs et celle de Letsié à son peuple eussent une influence à laquelle nous ne nous attendions nullement. Quelle petite foi que la nôtre ! Les débitants d’eau-de-vie ont été chassés ; ceux des Boërs qui en importaient ont été mis à l’amende. Depuis lors les affaires du pays vont décidément mieux. »

Avant de terminer ce chapitre, nous devons accorder à plusieurs familles d’entre nos missionnaires une marque de chrétienne sympathie pour les pertes douloureuses qu’elles ont faites dans le courant de l’année 1885. C’est d’abord Joseph Cochet, jeune homme de 14 ans, qui est mort presque subitement d’un mal de gorge, au moment où on le croyait entré en convalescence. Ses derniers moments ont été très édifiants et ont montré que Joseph Cochet savait qu’il avait un Sauveur.

C’est ensuite une jeune enfant, âgée de huit mois à peine, Christine Dieterlen, rapidement emportée à la tendre affection de ses parents.

C’est enfin Émile Kohler, âgé seulement de quelques mois.

Le premier repose auprès des restes mortels de son vénéré père et du fidèle Gossellin à Béthesda ; la seconde près de la tombe du vénérable Samuel Rolland, à Hermon ; le troisième, à l’ombre d’un saule pleureur dans le jardin de la station de Cana.

Après avoir passé un an au Sénégal , M. E. Mabille est rentré en France et peu après s’est embarqué pour le sud de l’Afrique avec sa jeune compagne.