CHAPITRE IV

Complications territoriales. — Congrès présidé par le gouverneur du Cap. Le président de l’État libre et Moshesh débattent leurs droits. — Une commission mixte est nommée pour présider à la délimitation de frontières. — L’arbitrage est tout en faveur des Boërs. — Façon d’agir de ces derniers. — Conférence à Morija ; décisions prises. — Le Dr Eug. Casalis. — La guerre est déclarée. Thaba-Bossiou est assiégé ; les Boërs sont repoussés. — Aspect désert de nos stations. — Conduite chrétienne de pauvres femmes. — Le Dr E. Casalis à Morija, à Thaba-Bossiou et à Bérée. — Danger couru en chemin. — Maladie de M. Coillard. — Mékuatling. — Ce qu’ont souffert les Daumas. — Le Dr Lautré à Thaba-Bossiou. — Secours aux blessés. — Second assaut repoussé. — La maison du Dr Lautré est pillée par les Boërs.

Il y avait six ans que les Bassoutos jouissaient des bienfaits de la paix ; on aurait pu croire que leurs ennemis naturels, les Boërs, avaient profité des dures expériences de la guerre de 1858, et étaient disposés à vivre en bons voisins avec les sujets de Moshesb ; il n’en était rien. Des limites territoriales mal définies engendraient des disputes continuelles. Pour remédier à ce mal, les blancs et les noirs se sont entendus, et ont choisi pour arbitre le gouverneur de la colonie du Cap. Ce dernier, accompagné de sa femme Lady Woodhouse, a donc franchi les limites de la colonie pour présider un congrès de la paix, qui devait, hélas ! aboutir l’année suivante, à une guerre désastreuse.

Les progrès de l’Evangile dans un pays se montrent de différentes manières: 1° par une influence directe, celle qui résulte de la vie d’hommes qui ont appris à connaître Dieu et Jésus-Christ, et qui, constitués en église, s’ef-

forcent cle vivre d’une manière conforme à leurs principes chrétiens ; 2° par une influence générale exercée sur les mœurs et les coutumes des indigènes.

Nous nous sommes efforcés de montrer par des faits que cette double influence agissait au sein de la tribu des Bassoutos et y produisait de beaux fruits à l’honneur de l’Evangile et de la civilisation.

Donnons-en une preuve ncmvelle, et montrons ces Bassoutos , sortis de la barbarie depuis trente ans à peine , siégeant dans un congrès côte à côte avec les plus grands diplomates de la colonie du Cap et de la République de l’Orange.

Nous empruntons le récit suivant à une lettre de M. Daumas, au comité de Paris.

« Conformément au désir exprimé par Moletsane , notre chef, je l’ai accompagné à l’entrevue qui devait avoir lieu sur les bords du Calédon. Je présentai Moletsane à Son Excellence, qu’il salua amicalement. Nous l’accompagnâmes ensuite, avec une foule de gens, jusqu’au gué où devait se tenir le congrès. Le président de l’Etat libre était là. C’est un avocat du Cap , très distingué et très aimable, dont le père préside le Parlement de la colonie.

«A peine étions nous arrivés au campement, que nous vîmes apparaître sur la crête des collines assez élevées qui bordent l’autre rive du Calédon, une longue ligne noire de plusieurs kilomètres de longueur. C’étaient les troupes de Letsié et de Moshesh , toutes à cheval et habillées à l’européenne. La nombreuse suite du chef vint occuper un plateau très rapproché de la rivière, tandis que celle de Letsié couronnait la crête d’une montagne et se déployait sur ses flancs. »

«Tous les regards cherchaient à découvrir Moshesh, quant, tout à coup, on vit flotter un drapeau qui annonçait sa présence.

«Malheureusement, la rivière était pleine et il n’y avait pas de bateau. Informations prises par le gouverneur , on apprit qu’une vieille barque qui faisait eau comme un tamis, se trouvait dans le voisinage. On la fit venir sur un wagon, et, sans retard, on essaya de la radouber. N’y réussissant qu’à demi, on l’entoura d’une bâche, qu’on cloua au dehors , et bientôt nous la vîmes voguer sur les eaux rapides et bourbeuses du Calédon. »

«L’aide de camp du gouverneur, M. Rivers, et d’autres furent les premiers à passer pour escorter le chef et son fils. Moshesh ne fit aucune difficulté pour entrer dans l’embarcation. Tous les natifs en deçà du Calédon, les Baramokhélés, les Bataungs, les Barolongs étaient arrivés à cheval et tirèrent force coups de fusils en l’honneur du chef et du gouverneur. Tous étaient venus saluer Moshesh au sortir du bateau, et l’accompagnèrent ensuite comme en procession. Molapo, Néhémie, Tlali étaient auprès de lui, ainsi que Moletsane ; Mopeli se joignit bientôt à eux. Letsié n’ayant pas pu traverser la rivière, était resté de l’autre côté ; M. Dyke l’avait accompagné. M. Emile Rolland fils, invité par le gouverneur à servir d’interprète, avait passé à la nage et se trouvait ainsi de notre côté.

«Le gouverneur et Lady Woodhouse reçurent Moshesh avec beaucoup d’affabilité. Celui-ci alla ensuite saluer le Président de l’État libre et se rendit dans une tente préparée pour la séance qui allait avoir lieu. Comme toujours Moshesh était le plus remarquable des membres de ce petit congrès, on voyait qu’il s’était mis pour cette entrevue dans ses habillements de parade. Il portait une espèce de redingote à grandes manches et toute galonnée d’or. Vêtement splendide que les natifs n’auront pas manqué d’admirer.

« Au fond de la tente, était une table devant laquelle le gouverneur s’assit. A sa gauche prirent place Moshesh, son

interprète, ses fils, M. Dyke, Moletsane et moi. A droite, le président et les commissaires de l’État libre avec plusieurs autres personnes de la suite du gouverneur. Le wagon de ce dernier, contre lequel la tente se trouvait appuyée, avait été ouvert sur l’un des côtés et transformé ainsi en une espèce de tribune où se tenaient Lady Woodhouse et divers autres personnages.

« Le gouverneur ouvrit la séance par quelques mots bien appropriés à la circonstance et les débats commencèrent. Le président de l’État libre lut un discours tendant à prouver les droits que les Boërs avaient sur des quartiers dont les Bassoutos avaient repris possession.

« Pendant la lecture de ce discours dans lequel l’orateur eut la maladresse de dire que ce pays avait été acheté à des Bushmen, Moshesh ne put s’empêcher de donner de temps à autre des signes de désapprobation. Dès qu’il eut la parole, il déclara de prime abord que ce discours était celui d’un homme qui, peu au fait de ce qui s’était passé au commencement des débats , avait compliqué plutôt qu’éclairé la question. Il demanda le nom du Bushman de qui on avait acheté le pays, et comme on ne put pas le dire, le chef ajouta qu’il fallait chercher cet homme pour qu’il fit partie de la commission chargée d’accompagner le gouverneur sur les lieux.

« En réponse à cette observation, le président dut retirer ce qu’il avait avancé, en disant qu’il n’avait pas voulu parler du pays, envahi par les Bassoutos, mais d’autres contrées situées près du fleuve Orange, et inutiles à mentionner puisque les Bassoutos ne les réclamaient pas.

« Cet incident terminé, Moshesh commença son discours proprement dit. Il raconta comment il avait reçu les Boërs en leur donnant l’hospitalité et comment ils s’étaient emparés d’une grande partie de son pays. Ce discours qui ne fut pas long, était très bien pensé. Moshesh le termina

en s’en remettant au gouverneur et en disant : « Blancs et noirs, nous nous en remettons tous à la Reine d’Angleterre ; qu’elle étende ses ailes comme une poule sur ses poussins et qu’elle nous couvre tous ».

« Il fut décidé qu’une commission mixte de l’ État-libre et du peuple des Bassoutos s’adjoindraient au gouverneur pour procéder à la délimitation des frontières. Moshesh choisit Molapo, Mopeli, Moletsane et deux ou trois de ses plus jeunes fils ».

Un fait digne d’êtx-e mentionné, c’est que, sur l’une et l’autre rive du Calédon, le culte avait lieu soir et matin dans les camps des Bassoutos.

Son Excellence, le gouverneur et Lady Woodhouse résolurent de passer par Mékuatling ; comme ils approchaient de la station, les hommes les saluèrent en tirant de nombreux coups de fusils ; les femmes et les enfants en chantant un cantique sur l’air national des Anglais, ce qui plut beaucoup à la noble compagnie B

Rentré à la ville du Cap, le gouverneur s’empressa de faire connaître aux parties intéressées le résultat de son arbitrage, entièrement favorable aux Boërs.

Le pays contesté qui se trouve dans le district de Léribé, avait été autrefois habité par les Bassoutos. Par mesure stratégique, à une époque où des invasions venant de Natal, se succédaient à de courts intervalles, ils l’avaient abandonné avec la pensée d’y revenir plus tard.

Après la défaite des Mantatis, ils revinrent en effet dans le pays où avaient vécu leurs pères, où un grand nombre d’entre eux avaient reçu le jour et passé leur première enfance, mais ils trouvèrent le pays en partie

1 On croit en général que la musique de God save the queen est anglaise; c’est une erreur, l’auteur en estLully, et pendant longtemps on y a chanté des paroles françaises en l’honneur de Louis XIV.

occupé par des fermiers qui, sans titre aucun s’y étaient établis.

Les Bassoutos, qui avaient demandé l’arbitrage du gouverneur, étaient disposés à en accepter toutes les conséquences ; mais les Boërs traitèrent les sujets de Moshesh avec une telle rudesse, qu’on put dès lors considérer la guerre comme inévitable. Un mois seulement fut accordé aux Bassoutos pour vider le pays. Ils avaient déjà et depuis plusieurs mois, semé leur sorgho et leur maïs ; il fallut tout quitter et quitter en bâte sous le coup de la menace de leurs ennemis. L’alarme fut bientôt répandue dans le pays. « Pendant plusieurs jours, dit M. Coillard, ce n’étaient que des cavaliers chevauchant bride abattue, des troupeaux de bétail qui remplissaient l’air de leurs beuglements, des femmes et des enfants qui cherchaient sous les rochers un coin où se blottir ».

La famine ne tarda pas à se faire sentir ; et, quand le missionnaire allait visiter ces pauvres gens dans des antres à peine abrités, on lui criait : « Moruti, est-ce que tu ne donneras rien à manger à nos enfants qui pleurent de faim ? »

1865. La conduite des Boërs à l’égard des Bassoutos devait provoquer des représailles. Dès que les femmes et les enfants furent en sûreté, on vit des chefs auxquels leur naissance et leurs institutions nationales donnent une certaine indépendance, opérer des razzias dans les fermes dont les propriétaires les avaient chassés d’une manière si irritante et si dure. Le président de l’État libre en informa Moshesh et lui imposa une amende, en même temps qu’il appelait sous les armes tous les fermiers valides.

Moshesh , partisan de la paix à tout prix, offrit une compensation qui ne fut pas acceptée ; c’était en mai. Le mois suivant la guerre était déclarée aux Bassoutos.

Avant le commencement des hostilités, mais dans un

moment où les bruits de guerre étaient partout répandus, les missionnaires crurent devoir se réunir en conférence à Morija. Nous citerons, à cause de son importance, une partie du rapport présenté par les frères au comité :

« Un des traits les plus saillants et les plus réjouissants de ces conférences a été la part qu’ont prise à cette fête chrétienne de nombreux représentants des Églises du Lessouto. Celles de Beerséba, Thaba-Bossiou, Bérée, Hermon, Léribé étaient surtout représentées ; les autres furent empêchées par la crue des eaux et les pluies abondantes.

« Outre les services du dimanche , dont un fut consacré à la Sainte-Cène , nous avons eu des réunions où l’on a traité des sujets spéciaux. Ces sujets étaient : l’union des Eglises, l’évangélisation du pays, la nécessité d’étudier la Parole de Dieu. Un quatrième sujet, les écoles du dimanche, n’a pas été traité faute de temps. Les orateurs ont été nombreux, sans compter les missionnaires chargés spécialement de présenter les sujets. Nous avons lieu de croire que ces réunions laisseront de nombreux et joyeux souvenirs dans tous les cœurs. »

La conférence s’est aussi occupée de la fondation de nouvelles annexes dirigées par des catéchistes indigènes, et ce sujet l’a naturellement ramené à celui d’une école normale à fonder.

Le rapporteur terminait par ces mots : «Vous voyez que nous désirons aller de l’avant. Mais si nos Églises nous fournissent encore quelques catéchistes, sinon instruits, du moins quelque peu expérimentés , pouvant suffire pour le moment à nous aider, nous ne pouvons nous empêcher de penser à l’avenir, et plus que jamais nous désirons préparer pour cette tribu et pour d’autres encore un ministère indigène qui, au besoin, puisse suffire à continuer et à étendre l’œuvre que nous avons commencée.

« Nous avons décidé d’entreprendre immédiatement la

construction des bâtiments les plus nécessaires, dont nous vous enverrons sans délai le devis et la dépense approximative. L’année dernière , nous avions décidé de fonder l’institution à Hermon ; mais pour plusieurs raisons nous avons, cette année, choisi Morija, qui nous paraît répondre plus complètement à notre but.

«La question du directeur de l’école normale n’est pas encore résolue, mais nous avons des raisons de croire qu’elle le sera, elle aussi, très prochainement. »

Grâces aux tristes événements dont nous allons , aussi brièvement que possible, entretenir nos lecteurs, ces projets ne purent être exécutés que quelques années plus tard.

Mentionnons ici l’arrivée au Lessouto, depuis un an déjà, du D1' Eug. Casalis, le fils aîné du directeur de la maison des Missions. La conférence lui assigna pour résidence la station d’Hermon, fondée par son oncle, M. H. M. Dyke.

Ainsi que nous l’avons déjà dit , c’est le 5 du mois de juin 1865 que ruitimatum de l’État libre parvint à Moshesh ; trois jours après la guerre était déclarée.

Avant de communiquer à nos lecteurs toutes les horreurs dont les missionnaires ont été les témoins dans leurs stations respectives, essayons de donner une idée générale des opérations des différents corps d’armée de l’État libre de l’Orange. Pour cela, nous allons emprunter à des documents de l’époque tout ce qui pourra nous aider à l’accomplissement de notre tâche.

De même que dans la guerre de 1858, l’armée des Boërs attaqua le Lessouto par ses deux extrémités. La division du nord fut tenue en échec pendant quatre semaines par les forces réunies de Moletsane et de Mopeli, à quelques kilomètres seulement de Mékuatling. On fut bien aise d’accepter du secours de la république du Transwaal , dont le président, Prétorius , croyait avoir à se plaindre des Bassoutos. Pendant ce temps, la plupart des fils de Moshesh

s’étaient répandus dans l’État libre , où ils exerçaient de grands ravages dans les fermes qu’ils incendiaient ; ils ramenèrent dans leur pays des troupeaux immenses de bœufs, de chevaux, de moutons. Un seul ne fut pas heureux dans son expédition ; ce fut Massoupa. Tout le bétail qu’il avait pris fut repris par les Boërs, et il perdit en sus beaucoup de ceux qui l’accompagnèrent. En agissant ainsi, les Bassoutos espéraient forcer leur ennemi à évacuer le Lessouto ; ils n’y parvinrent pas.

Les deux corps d’armée devaient se rejoindre devant Thaba-Bossiou pour en faire le siège ; partout où ils passaient ils incendiaient les villages. Hébron, Béthesda, Thabana-Moréna, Siloé, Morija, Mékuatling et Léribé avaient été livrés aux flammes. Les bâtiments seuls des stations avaient été épargnés. Le président de l’État libre de l’Orange, mû par des sentiments qui l’honorent, avait donné les ordres les plus stricts pour que la personne des missionnaires fût respectée, de même que la propriété appartenant à la Société des Missions de Paris. Mais il y avait dans ces corps d’armée des hommes pour qui le mal est une jouissance , et nous verrons plus tard ce que les missionnaires ont eu à souffrir de leur part. L’armée ne se contentait pas de brûler les villages ; elle détruisait aussi tous les grains qu’elle trouvait, après avoir pris ce qui lui était nécessaire.

Un premier assaut tenté pour arriver au sommet de la montagne eut lieu le 8 du mois d’août, mais sans succès. Le 14, les Boërs ont tenté une geconde attaque, qui a été également repoussée. Le premier assaut avait été donné à l’angle sud-ouest de la montagne , le second fut dirigé contre la grande entrée, juste au-dessus de la maison missionnaire. Les Boërs, à la faveur d’un feu d’artillerie bien nourri, s’avancèrent en bon ordre jusqu’auprès du couronnement de rochers. Là s’élevaient, les uns au-dessus des

autres , des murs construits par les indigènes et d’où ils tiraient continuellement.

Mais, accablés par une pluie d’obus qui les atteignaient derrière leurs murailles , les Bassoutos avaient abandonné l’un après l’autre la plupart de leurs retranchements. Déjà les plus courageux d’entre les Boërs, ayant à leur tête le commandant Wippenaar, avaient escaladé ces marches de basalte qui servent d’escaliers naturels pour gravir la montagne, ils avaient dépassé la petite terrasse qui les surmonte et s’étaient engagés dans le sentier tortueux qui tourne à droite et par lequel on atteint le plateau de la montagne, quand Wippenaar tomba, frappé d’une balle.

A ce moment les Boërs hésitent , reculent , et les voilà dégringolant les uns par dessus les autres sous un déluge de pierres et de blocs lancés par les indigènes. On a dit que, dans un conseil de guerre tenu la veille , Wippenaar, dont chacun connaissait le courage , s’était opposé à un second assaut. Il aurait dit : «J’obéis, mais je vais à une mort certaine. »

Georges Grey, en montant à pied la montagne de Mosliesli, avait dit naguère que, pour la prendre, il ne faudrait pas moins de 3000 soldats.

Après le second échec, les Boërs renoncèrent à prendre la montagne d’assaut; ils résolurent d’en faire le blocus et de réduire les Bassoutos par la famine. On établit alors une succession de camps tout autour de Thaba-Bossiou sur des plateaux d’égale hauteur, mais pourtant séparés par une vallée plus ou moins étroite.

Voici le but que se proposaient les Boërs : Ne pas se retirer avant d’avoir chassé Moshesh de sa montagne, y avoir placé une garnison composée de quelques centaines d’hommes avec de l’artillerie, pour tenir le pays en respect et empêcher les indigènes de redescendre de leurs montagnes et de venir cultiver leurs terres.

Ainsi ce plan ne visait à rien moins qu’à l’entière destruction de la nationalité des Bassoutos !

Mais Dieu n’était pas dans ces conseils dictés par la haine de race et l’amour du gain.

Que faisaient les frères dans ces jours ténébreux où Satan semblait leur dire en ricanant: «C’en est fait, votre œuvre est anéantie, vos folles espérances sont évanouies ! »

« Ecoutons M. P. Germond épanchant sa douleur dans le cœur des membres du comité.

« Thabana-Moréna, 25 décembre 1865.

« C’est aujourd’hui Noël. En Europe, les églises sont pleines, les enfants sont en fête ; mais au Lessouto, ce jour est un jour de deuil. L’année dernière, à cette époque, nous étions dans la joie : plusieurs candidats devaient être admis dans l'Eglise, une foule était accourue pour assister à leur baptême ; le soir, nous avions célébré la Cène avec des cœurs pleins de reconnaissance envers le Seigneur et d’espoir en l’avenir. Depuis lors la scène a changé. Aujourd’hui, tout est silencieux autour de nous ; les champs sont en friche, les maisons en cendres, mon troupeau dispersé au loin, les coups de fusils ont remplacé les cantiques, et à voir cette campagne déserte, d’où ne s’échappe aucun bruit, d’où ne monte aucune fumée, on se croirait parfois le jouet de quelque illusion, si, sur la gauche, au-dessus des murs de la chapelle inachevée, on ne voyait se dessiner à l’horizon les lignes blanches du camp des Boërs.

« Oui, Dieu nous a visités, son Eglise est sous la croix. Co n’est pas le moment de se livrer à de futiles récriminations sur ce qui est arrivé, il faut se soumettre en silence

et adorer la main qui nous frappe

«Voilà plus de six mois que je suis seul ici avec ma famille. A l’approche des Boërs tous les habitants des envi-

rons se réfugièrent dans les montagnes. Que les journées nous ont semblé longues, le dimanche surtout. »

« Il n’était plus besoin de se rendre à la chapelle pour les services, car, la plupart du temps, je n’avais que mes domestiques pour toute assistance. Parfois, lorsque l’ennemi s’était éloigné, quelques personnes descendaient des montagnes pour se joindre à nous. Ce n’était pas toujours les plus valides qui se montraient le plus empressés; je fus étonné, entr’autres, de voir l’assiduité d’un vieillard, David, ancien cannibale, que le Seigneur a ramené de bien bas par le ministère de M. Arbousset. Bien qu’il habite à deux lieues de la station, on le voyait régulièrement descendre de la montagne appuyé sur son bâton; et cela dans des moments où la prudence aurait dû lui conseiller de rester caché.

«Tu n’as donc pas peur, lui dis-je; tu sais pourtant que les Boërs n’épargnent personne.» «Si fait, j’ai peur, répondit-il, mais ne me faut-il pas venir chercher la nourriture de mon âme pour la semaine. »

«En revanche, j’ai vu bien des personnes que je croyais affermies se détacher de la piété; on aurait dit qu’elles cherchaient à se venger de Dieu. Si la paix se rétablit, les missionnaires auront probablement à faire plus d’une découverte pénible. L’épreuve affermit les uns et irrite les autres; cela se voit souvent en Afrique et en Europe aussi.

«Quelques femmes de l’Eglise, fatiguées d’errer à travers les montagnes, étaient revenues dans la station. Elles trouvèrent leurs maisons brûlées, leurs provisions détruites. Bien que manquant de place moi-même, je m’efforçai de les héberger de mon mieux. Pendant quelque temps tout alla bien, malheureusement leurs maris vinrent les visiter; cela donna l’éveil aux Boërs campés en vue d’ici et un matin une bande armée vint fondre sur nous. Ces pauvres

femmes furent traitées avec une grande dureté. On leur enleva le peu de blé qui leur restait, leurs ustensiles, leurs couvertures, quelques-unes même se virent arracher leurs vêtements. Il est vrai de dire que ce furent moins les blancs de la troupe que les noirs qui les accompagnaient, qui se rendirent coupables d’actes aussi odieux. J’en parlai au commandant en chef, qui me dit que cela s’était fait sans son ordre, mais qu'il ne pouvait tolérer des rassemblements d’indigènes si près de lui et qu’il m’invitait à y prendre garde.

«A mon retour je réunis ces pauvres femmes, nous fîmes la prière, nous chantâmes d’une voix entrecoupée par les larmes ce verset de cantique si approprié à la circonstance :

Sé u ukaliraeng sona, lia u re ki se bôsetsé Le teng ki tlila lèka gore :

Go lukilé.

SL tu veux que je te rende Ce que tu m’avais prêté,

Là aussi je m’efforcerai de dire :

Tout est bien 1 !

«Ma femme se dépouilla en leur faveur de vêtements dont elle pouvait à la rigueur se passer, puis elles vinrent me serrer la main en sanglotant et reprirent le chemin des montagnes accompagnées de leurs petits enfants. «Ne vous laissez pas aller à murmurer contre Dieu, leur disais-je. Oh non! me répondit une d’entre elles, le bon Dieu nous a traitées avec douceur. Il aurait pu nous prendre notre vie ou celle de nos enfants, Il ne nous a pris que nos maisons, notre nourriture et nos vêtements, comment pourrions-nous murmurer. »

1 Cet admirable cantique avait été composé par M. Rolland père, à l’occasion de la perte de sa station de Beerséba,

« Quand de pauvres femmes, naguère encore païennes, acceptent l’épreuve avec autant de soumission, comment pourrions-nous, nous, missionnaires, songer à nous plaindre? Nous avons bien quelques petites difficultés ici et là; on vole en temps de guerre sans trop de scrupules. On est aussi exposé à entendre des paroles un peu blessantes ; mais pourquoi s’en étonner? Le missionnaire doit s’attendre à ne pas trouver son chemin jonché de fleurs.

« Il est cependant une épreuve qui est lourde à supporter : Manquer parfois du nécessaire, être obligé de vivre dans l’isolement le plus complet, sans livres, sans amis, sans nouvelles des siens tout cela n’est encore rien; mais n’avoir pas do tâche, voir s’écouler des journées qu’on ne sait comment remplir, pressentir à côté de soi d’affreuses misères, auxquelles, pour le moment, il est impossible de porter remède, voilà qui est pénible, surtout quand une situation pareille se prolonge pendant des mois. »

A Béthesda, comme à Thabana-Moréna, les Bassoutos prirent la fuite à l’approche des Boërs. Ces derniers se comportèrent assez bien à l’égard du missionnaire, à cela près qu’ils pillèrent seulement son garde-manger. Ils trouvèrent une trentaine de femmes et leurs enfants qui s’étaient réfugiés dans la maison de M. Ellenberger; ils les approuvèrent môme cîe ne pas s’être exposées aux dangers de la montagne. Cette sympathie était plutôt feinte que réelle, car, en s’en allant, ces mêmes Boërs incendièrent le village et détruisirent plus de 300 sacs de blé indigène et de maïs, leur appartenant.

Pendant que les Boërs se dirigeaient vers Thaba-Bossiou, des femmes, appartenant au troupeau de Béthesda, descendirent de la montagne; des femmes païennes, voyant la sécurité dont elles jouissaient, se hasardèrent à descendre aussi, apportant avec elles au moins cent cinquante sacs

cle blé. Enhardis par les bons procédés des forces de l’Etat libre, des indigènes commencèrent à se grouper autour du missionnaire et le dimanche on avait des auditoires de 180 à 200 personnes. L’espoir commençait à renaître dans les cœurs. L’école du dimanche comptait 90 enfants. Encouragé par l’état des choses on s’apprêtait à célébrer la naissance du Sauveur, quand le 19 décembre, au soleil levant, un cri d’alarme se fit entendre et jeta la consternation dans la paisible retraite de Béthesda.

Dix hommes, membres de l’Eglise étaient venus pour y voir leurs femmes et leurs enfants ; dès que l’alarme eut été donnée, ils se précipitèrent hors de la station, les uns à pied, les autres à cheval. « Ils étaient à peine éloignés d’une portée de carabine, lorsque les ennemis, ditM. Ellenberger, fondirent sur nous, maudissant leurs guides, de leur avoir fait manquer un si bon coup. Une troupe de 25 hommes poursuivit à outrance les chrétiens qui venaient de nous quitter, mais eux, se postant sur une colline, les attendirent de pied ferme. L’ennemi fait feu, ils ripostent par quelques décharges qui font faire volte-face à leurs adversaires. L’un d’un était grièvement blessé. Au nombre de ces chrétiens, se trouvait Mokololi, le catéchiste».

« Pendant cette escarmouche, dit encore M. Ellenberger, le gros de l’armée pilla impitoyablement tout ce que possédaient les pauvres femmes qui s’étaient réfugiées vers nous, et nous enleva notre propre bétail. Et ces hommes qui faisaient preuve de tant de courage et d’insolence, là où ils savaient qu’ils n’avaient à redouter aucune résistance sérieuse, c’étaient des Anglais, et des Anglais du Cap et de Port Natal, avec des Cafres et des Mantatis qu’ils avaient ramassés pour les aider.

« Fatigués de parler avec des gens qui étaient venus avec l’intention bien arrêtée de nous dépouiller, frère Gtossellin, ma femme et moi, nous nous retirâmes dans

notre demeure, moins préoccupés des pertes que nous venions de faire, que de celles de nos chrétiens qui allaient se trouver réduits à la dernière extrémité ».

Le missionnaire crut devoir conseiller à ces femmes si cruellement traitées par les forces de 1 Etat libre, de traverser l’Orange et de se réfugier dans une station wesleyenne où elles furent cordialement reçues par le frère Daniel. Dix vieilles femmes et deux vieillards plus un jeune garçon persistèrent à rester auprès de leurs missionnaires. Nous ne pouvons pas nous empêcher de rendre un beau témoignage à deux jeunes filles au service de Mmc Ellenberger. Comme on les pressait de se rendre auprès de leurs parents, elles répondirent : « Non, nous ne voulons pas vous quitter dans des temps si difficiles. Si le Seigneur nous appelle à mourir, nous ne craignons pas de mourir avec vous. Dieu peut nous garder et nous sauver ici tout aussi bien qu’ailleurs ».

Poursuivons. Le Dr E. Casalis nous raconte de la manière suivante une visite qu’il fit à sa sœur, Mme Mabille. « Il y a dix jours, n’ayant pas de nouvelles de Morija, j’ai tenté d’Hermon une course à travers un pays complètement désert et c’est en arrivant dans la station que j’ai appris le succès du grand corps d’attaque, venu du Nord et son arrivée devant Thaba-Bossiou. Morija était comme un vaste tombeau ; seule, la maison de mon beau-frère Mabille renfermait quelques habitants. Ma sœur et son mari avec ce dévouement qui les caractérise, n’avaient voulu garder auprès d’eux qu’une petite bonne d’enfant et un domestique. Ils n’avaient pas osé retenir les autres personnes attachées à la maison, de peur que mal ne leur advint. Après le départ des indigènes, ils étaient allés de maison en maison, voir s’ils ne pourraient pas recueillir quelque pauvre abandonné. Les champs et les fossés ont aussi été battus et on a trouvé de la sorte deux vieilles femmes

octogénaires, un homme que son âge rendait presque incapable de mouvement, un enfant, etc., etc. Tout cela a été recueilli dans la maison. Quand après le souper nous nous réunîmes pour la prière, j’eus peine à retenir mes larmes en entendant ma sœur me dire: «Voilà ma famille maintenant ».

Pendant que les forces de l’État libre éparpillées dans tout le pays, s’efforçaient de rendre aux Bassoutos le séjour dans la plaine impossible, le D1' E. Casalis fut appelé à Bérée pour y donner des soins médicaux à M. Coillard, dangereusement malade. Ce frère était venu à Bérée pour y chercher sa poste et c’est là que la maladie le surprit et le mit aussitôt dans un état alarmant.

« Je trouvai mon malade au plus mal, dit le Dr Casalis, il avait une inflammation d’entrailles et tous les symptômes d’une péritonite. Je frémis en le voyant. Heureusement un mieux sensible se manifesta. Lorsqu’il se fut confirmé, je crus qu’il était de mon devoir de retourner à Hermon le plus tôt possible.

« Or, les Boërs au nombre de 1200 avaient de nouveau traversé le Calédon, parcouru la montagne de Bérée et, descendant de l’autre côté, étaient de nouveau près de Thaba-Bossiou. Je me rendis là pour donner des soins à quelques blessés Bassoutos et je pus voir à mon aise les feux du camp briller à quelque distance. Le lendemain il me sembla qu’il me serait facile de prendre une route détournée et d’arriver sans encombre à Morija. Au moment où, passant derrière une montagne, j’allais tourner la position que les Boërs occupaient la veille, je rencontrai un homme qui me dit qu’ils étaient partis dès l’aube et qu’ils se dirigeaient vers Morija par la route que je me proposais justement de prendre. Il m’engagea à me rendre dans un endroit où l’on apercevait des masses de guerriers noirs pour y obtenir des renseignements sur la meilleure route

à suivre. Bientôt après, deux cavaliers, leurs lances en arrêt, fondent sur moi et sur le chrétien indigène qui m’accompagnait. Je fis volte-face et leur demandai ce qu’ils voulaient, s’ils ne voyaient pas que j’étais un missionnaire. Ils ne voulaient pas se laisser convaincre, me prenant pour un Boër égaré.

« Grâce à Dieu, après quelques pourparlers, nous finîmes par nous séparer bons amis.

« Mon brave Luca me dit alors qu’il craignait de ne pouvoir pas suffisamment me protéger, les Bassoutos étant trop excités par l’acharnement avec lequel ils poursuivaient les Boërs. Il pensa que nous ferions bien de nous détourner pour nous rendre dans le principal corps d’armée que commandait un fils de Moshesh.

« Quelques minutes après, j’étais en offet auprès de Massoupa .

« Il me dit que les Boërs s’enfuyaient du côté du Calédon et que je pouvais en toute sécurité suivre la vieille route des wagons qui conduit à Morija.

« Pour que personne ne m’inquiétât en chemin, il me donna une estafette chargée de me remettre sain et sauf au fils de Letsié qui commandait les forces réunies près de Morija ; seulement, pour que la peau noire de ce protecteur prévint toute méprise, il le fit complètement déshabiller. Nous voilà donc partis au triple galop de nos chevaux, mon estafier numide me précédant, monté a cru sur une jument aussi sauvage que lui-même et tenant à la main trois sagaies.

« Chaque groupe de guerriers que nous rencontrions, s’avisant de nous arrêter pour demander qui j’étais, il finit par s’impatienter et imagina un moyen qui en valait bien un autre. Toutes les fois que le passage se trouvait obstrué, il lançait sa bête à fond de train en criant : « Gare, faites place pour le fils de Casalis ». Chacun de se ranger et de

me dire au moment où je passais: « Salut missionnaire». Quatre jours après, on redemandait le Dr Casalis à Bérée ; M. Coillard avait pris froid et se trouvait atteint d’une pleurésie au côté gauche.

On fit avertir Mrae Coillard qui en toute hâte quitta Léribé et franchit à cheval, sans desseller, l’énorme distance qui sépare cette dernière station de celle de Bérée.

Écoutons encore le lamentable récit que fait de Mékuatling son dévoué missionnaire, M. Daumas: «Mékuatling naguère si riant et si prospère, n’est plus qu’un monceau de ruines ; nous ne voyons de notre porte que maisons brûlées et quelques pauvres gens qui passent comme des

ombres parmi des murs noircis par le feu Je ne saurais

dire avec quelle émotion nous vîmes les Boërs courant de tous côtés, mettant le feu partout comme des Vandales, tuant les bêtes qu’ils trouvaient devant eux, les porcs, les volailles, etc. Ils mirent tant d’empressement à cette œuvre de destruction, qu’on ne put pas leur montrer toutes les maisons qu’ils avaient promis d’épargner, bien que mes filles fussent allées avec une escorte pour les désigner. Nous parvînmes cependant à en sauver quelques-unes.

«Le lendemain, un samedi, nous vîmes arriver une autre division qui avait été tenue en échec par Mopeli, frère de Moshesh, pendant six semaines. Notre alarme fut grande, nous pensâmes que notre dernière heure était venue. Mais les choses allèrent mieux que je ne m’y attendais ».

«Quelques heures plus tard, et avant que nous eussions pu nous remettre de nos émotions, des hourras se firent entendre au camp. Je m’armai de tout mon courage et j’allai avec mon jeune fils, voir ce que cela signifiait. On venait de proclamer la prise de possession de la station et du pays qui s’y rattache. On me lut une pièce que je compris à peine tant j’étais ému. Trois coups de canon

furent ensuite tirés. On me déclara que dans le conseil de guerre qui venait d’avoir lieu; on avait décidé de brûler les maisons qui avaient été épargnées et de ne laisser absolument que les bâtiments de la Mission. »

«De plus, on me demanda de livrer un jeune homme qui s’était battu pour son pays et qu’on traitait de meurtrier. Je découvris alors que nous avions un traître dans la station, un Anglais que nous avions comblé de bienfaits, qui s’était livré à la contrebande à notre insu, et qui, pour entrer dans les plus grandes grâces des Boërs, n’hésitait pas à nous faire courir les plus grands dangers. Il avait déclaré que le jeune homme en question était parmi nous. Les Boërs s’écrièrent qu’il le leur fallait, qu’ils voulaient en faire un exemple. On entoura notre maison ; des hommes, la carabine chargée, furent placés devant notre porte, avec ordre de tirer sur quiconque en sortirait. On se disposait à fouiller notre demeure ; nous protestâmes. Ma femme rappela au commandant les services que nous avions rendu à des Boërs en temps de paix. Cet homme barbare répondit que, si nous n’ouvrions pas les portes, on allait les enfoncer. «Vous ne passerez, répliqua ma compagne, qu’après nous avoir tous tués. »

« Cela parut faire impression. Un terme moyen fut proposé. On demanda que toutes les personnes qui s’étaient réfugiées chez nous, fussent amenées devant les chefs, dans notre salle à manger. Nous y consentîmes. Les pauvres indigènes plus morts que vifs comparurent. Le traître fut appelé, parcourut du regard toute l’assistance sans trouver l’individu qu’on cherchait. »

« On ne fut pas satisfait ; on voulut encore faire des recherches dans toutes les chambres et on nous proposa de choisir deux hommes qui seraient chargés de ce soin. Nous dûmes nous soumettre à cette indignité. Je conduisis moi-même les perquisiteurs. On nous attendait avec impa-

tience, espérant sans doute pouvoir exercer bientôt une cruelle vengeance sur un infortuné qui s’était battu bravement pour son pays. Lorsqu’on annonça qu’on n’avait rien trouvé, la confusion fut grande et le commandant nous fit quelques excuses. »

Une visite encore à Thaba-Bossiou, et nous en aurons fini.

Pour la clarté du récit, rappelons que le missionnaire de cette station, M. T. Jousse était en Europe depuis bientôt deux ans. Le missionnaire de Bérée, appelé à le remplacer, avait dû, pour cause de santé, rentrer dans sa station. Au moment où les Boërs vinrent mettre le siège devant Thaba-Bossiou, cette station était temporairement confiée aux soins de M. Lautré, médecin-missionnaire. Ce frère jugeant avec raison la grandeur des dangers auxquels il allait être exposé, conduisit à Bérée sa femme et un jeune enfant.

Ainsi que nous l’avons déjà dit, c’est le 8 du mois d’août 1865, qu’eut lieu la première tentative d’assaut de la montagne sur laquelle habitait Moshesh ; elle fut repoussée. M. Lautré était seul dans sa maison située avec les autres bâtiments de la station sur une colline isolée, mais très rapprochée de la montagne de Thaba-Bossiou. Avec la permission de Moshesh, il avait arboré un drapeau blanc sur le sommet de sa maison ; quand même, elle fut le point de mire de l’artillerie ennemie, qui considérait ce point-là comme un point stratégique d’une grande importance. Ce jour-là, un des chrétiens les plus fidèles, Philippe Sétlohou, fut atteint de trois balles dans une caverne où il s’était réfugié. Ke doutant pas du résultat de ses blessures, il fit appeler son fils aîné et le supplia de se donner au Seigneur.

Les jours qui suivirent le premier assaut, le D1' Lautré dut se multiplier pour porter partout les secours de son

art. Douze Bassoutos avaient été tués, et une trentaine blessés. Accompagné d’un chrétien qui portait avec lui des traités religieux, M. Lautré dispensait tout à la fois les secours spirituels et les médecines appropriées aux besoins des blessés.

Le 15 août, dans la matinée, le D1' Lautré crut comprendre que les troupes de l’Etat libre allaient tenter un nouvel assaut, et cette fois, du côté de la station. 11 jugea prudent de ne pas rester dans sa maison ; il ht seller son cheval et se mit en route pour Bérée en faisant un grand détour. Arrivé au sommet d’un plateau élevé, il pouvait contempler d’un regard l’armée ennemie, la station, la ville de Moshesh et les guerriers Bassoutos. Ce fut avec une vive émotion qu’il vit l’armée des Boërs s’ébranler et se ruer tout à la fois vers la montagne de Moshesh et vers la station. Celle-ci fut prise et occupée par un détachement de blancs et de noirs qui pénétrèrent de force dans la maison de M. Jousse et firent des fenêtres un feu nourri sur les Bassoutos. Quand ils durent quitter la place, ce second assaut n’ayant pas réussi, la maison fut pillée. Celle du docteur fut respectée, mais elle était criblée de balles.

Une fois que l’armée se fut repliée dans son camp, le D1' Lautré revint chez lui. Dès le lendemain de bonne heure, il fut appelé de divers côtés pour donner des soins aux blessés. Pendant qu’il était occupé à extraire une balle du cou d’un chef, il vit de la cavalerie qui escortait un canon de campagne dans la direction où il se trouvait ; comme il descendait la montagne pour porter secours à huit autres blessés qui l’attendaient de l’autre côté de la rivière, un boulet de canon passa en sifflant au-dessus de sa tête. Rentré à la maison, il y était attendu par d’autres blessés.

Cependant, la position du D1' Lautré devenait de plus

en plus difficile. Des camps détachés, qui dominaient la station, partaient incessamment des projectiles qui visaient les indigènes réfugiés derrière les murs des maisons et des jardins. Notre frère ne pouvait sortir de chez lui sans être expose à être atteint par ces projectiles ; sa vie devenait par là inutile à ceux que, sans cela, il aurait pu soulager. Il crut donc devoir abandonner la partie et se rendre à Bérée. Il lit part de son projet à Moshesh qui lui laissa sa liberté d'action. La voie étant fermée de toute part, le docteur crut que le mieux serait de passer par le camp des Bocrs. A environ 150 mètres du camp, un officier vint à sa rencontre avec le drapeau de l’Etat libre pour s’enquérir du but de sa visite. Le commandant général ne mit aucun obstacle au projet de M. Lautré.

Dans le cours de la conversation, le docteur dit au commandant qu’il était un homme de paix, qu’il n’avait jamais poussé les Bassoutos à la guerre, et ne leur avait jamais fourni un grain de poudre. Et comme preuve de la sincérité de ses paroles, il lui présenta les clefs de sa maison. Le commandant général les refusa et assura que la propriété des missionnaires serait respectée (sic).

Dans ce moment même, le commandant demanda au docteur, s’il aurait des objections à voir un officier blessé. Sur sa réponse négative, on le conduisit auprès du patient. L’état du blessé exigeant des soins particuliers, le D1 Lautré promit de le visiter depuis Bérée.

Un jour qu’il était allé voir son blessé, le docteur obtint la permission d’aller visiter le pasteur, chapelain de l’armée, qui était un de ses amis et qui se trouvait dans un autre camp. Une fois là, on lui présenta des blessés, tellement que l’heure du départ étant arrivée, il dut se hâter pour rentrer à Bérée avant la nuit.

Le 1er septembre, M. Lautré revint aux camps précédemment visités par lui. On lui donna tellement à faire

qu’il fut obligé d’y coucher. Et, c'est pendant qu’il soignait les blessés dans les camps des Boërs que ceux-ci, sous les yeux de leurs supérieurs pénétrèrent dans sa demeure avec effraction, la saccagèrent entièrement et s’emparèrent en même temps de ce qui restait encore de la propriété de MM. Jousse, Maitin et Duvoisin.

On ne peut qu’admirer le courage déployé par le D1' Lautré, depuis le commencement du siège de Thaba- Bossiou. Il s’est dépensé au prix de sa vie à procurer aux blessés Bassoutos toutes les ressources de son art ; mais on doit regretter ses rapports avec les Boërs qui n’étaient pas ignorés des Bassoutos ; nombre de païens avaient sollicité de Moshesh; la permission de tuer les missionnaires qu’ils accusaient de connivence avec leurs ennemis. Le pillage de la maison Lautré fut leur salut ; on raisonna ainsi : «Puisque les Boërs traitent si mal les missionnaires, c’est qu’ils les haïssent; donc, les missionnaires ne font pas cause commune avec les blancs, contre nous. »