II— PRINCIPALES PRODUCTIONS

Mines. a) T->cs ruines. — Les mines constituaient autrefois la principale richesse

de la province. Les renseignements recueillis sur leur situation actuelle et les observations techniques de M. Duclos sur celles qu'il a pu voir prennent place dans le Rapport spécial que nous avons consacré aux Mines pour les trois provinces, plus particulièrement visitées par la Mission : le Yun-nan, le Koui-tchéou et le Se-tchouan.

Principaux Nous rappellerons donc simplement ici, pour ne pas interrompre et

minerais. allonger par de longues considérations techniques un exposé commercial,

que l'on trouve au Yun-nan à peu près tous les minerais connus : le cuivre et leplomh argentifère en très grande abondance ; mais aussi le fer, l'étain, le zinc, le mercure, probablement le nickel, et enfin la houille également en grandes quantités.

Toutes ces mines sont beaucoup moins exploitées qu'autrefois. Nous dirons un mot de l'exportation de leurs produits à propos de chacun des courants commerciaux que nous examinerons tout à l'heure.

1 Le recensement officiel chinois de îNia, qui offre, pour des raisons trop longues

.i expliquer ici, îles garanties assez sérieuses, attribuait o millions 1/2 d'habitants au

Yun-nan. A ce moment, plusieurs tribus aborigènes étaient sans doute encore assez

insoumises el ne figuraienl probablement pas dans le recensement), mais les mines

■ni dans un état [>/us florissant que maintenant. La population a dû continuer à

s'accroître, el elle le fait en Chine avec une rapidité foudroyante, jusqu'au moment

•data li rébellion musulmane (î 855). Admettons même, en tenant compte des

ulations non chinoises, qu'elle ail atteint une douzaine de millions. La rébellion a

dû détruire la moitié ai ins «h- la population, el bien que la province se repeuple,

l'abandon de beaucoup <le mines n'a pas donné à ce repeuplement l'essor qu'il aurait pris sans • Cf. I"- Partie, livrel' . chap ni.

i; \ PPORT SU R M VUN-N \ \ l:|

h) L'opium. — Ce produit a depuis une trentaine d'années remplacé les Opium, mines comme principale production et richesse du Yun-nan.

L'opium n'est autre chose, on le sait, que le suc laiteux de la capsule d'une espèce de pavot somnifère, évaporé et épaissi, par suite de son exposition à l'air cl a la lumière, exposition pendant laquelle il prend une couleur brune et uni' consistance sirupeuse: mais la partie est souvent prise pour le tout, et Vopium désigne aussi, dans l'usage courant, le pavot dont on l'extrait, et nous emploierons le mot dans les deux sens.

L'opium paraît rencontrer au Yun-nan des conditions de sol, ou de climat, particulièrement favorables (probablement surtout les secondes). La province produit en elïet l'opium le plus estimé de Chine, cl peul presque lutter, dans l'estime du gros des consommateurs, sinon des connaisseurs, avec l'opium de l'Inde. Sa culture a pris une telle extension - et il joue un rôle commercial si important — que nous entrerons dans quelques détails non purement commerciaux à son sujet.

On le rencontre un peu partout dans la province, sauf dans les bas-fonds flaisonsde l'entendes vallées étroites et malsaines où coulent les grands fleuves. Mais soit sur M"" '''' '''"'' le plateau, soit sur les flancs des montagnes (nous en avons trouve jusqu'à 2600 mètres aux environs de Tong-tch'ouan fou, N.-E. du Yun-nan . il lui faut toujours de lionnes terres et de l'engrais en assez grandes quantités. Malgré ce dernier fait, qui augmente naturellement son prix de revient, cl bien que la culture de l'opium soit soumise à beaucoup d'aléas, il y a peu d'apparence que cette culture soit jamais abandonnée, malheureusement pour les Chinois. Elle est en effet beaucoup plus rémunératrice comme vente que Ion 1rs 1rs autres cultures que le Chinois peut entreprendre pendant la même saison, c'est-à-dire la saison d hiver, car il faut remarquer qu'au Yun-nan. de même qu'au Koui-tcheou et au Se-tchouan, la culture de /'opium ne uni/ pas à la culture du riz. Tout au plus, dans certaines années exceptionnelles, par suite d'une récolte trop tardive de l'opium, ou de pluies trop précoces, n'a- t-on pas le temps de préparer le champ, qui vient de servir à l'opium, pour le repiquage du riz.

Les pavots sont en elïet plantés aussi bien dans les rizières (t'ien), dessé- s-' répartition, chéesà cetetfet, que dans les terrains secs t'ou). Il est préférable évidemment de ne pas faire suivre les deux récoltes, et de pratiquer l'assollement avec les fèves par exemple, au lieu de l'opium, comme culture d'hiver dans les rizières Mais l'engrais (à peu près partout l'engrais humain, et quelquefois le fumier des animaux) qu'on est obligé d'employer pour l'opium restitue à la terre la plusgrande partie des principes enlevés parla plante : et quand à l'avantage pécuniaire que présente l'opium, les deux exemples suivants suffiront à édifier à cet égard.

Dans la plaine d'I-léang hien, à deux jours à l'Esi de Yun-nan [oxx(cf. fices.

carte), plaine très fertile, une même surface de terre de très bonne qualité peut produire, dans les bonnes années. 5 l'n,u mesure de capacité variable,

13 ! I\ \ l'I'Ml, TS COM \IF.RC1 A U \

niais i|ni représente ici un poids de iS kilogrammes) de fèves et uoo onces (l'once chinoise vau( ■'<"; grammes) <l opium.

i )r. les 5 t'éou de fèves se vendront (année moyenne) tl. (). 5o 60 le t'éou soit en tout Ils 1., 5o 3 tls. — tandis que les 200 onces d'opium brut se vendront (également année moyenne) tl. 0.07 à 0.08 l'once1, soit, en tout, tls. •1 \ i(i 1rs 200 onces. On voit quel profit laisse la culture de l'opium, même déduction faite «lu prix de l'engrais, en admettant que l'on soit obligé de l'acheter -'.

Mais il est rare que l'on puisse récolter sur l'unité de superficie choisie (voir la note précédente), 200 onces d'opium ; i5o onces est un chiffre plus commun. A Ma-kai, dans la plaine de Lou-léang liien, à l'est d'I-léang, c'est ce que rapportent les meilleures terres, et les autres peuvent ne donner que 80 onces. Naturellement, le rendement en fèves baisse en proportion, mais en proportion moindre cependant; et le bénéfice procuré par l'opium est toujours considérable. Semailles cl L'époque des semailles et celle des récoltes varie un peu suivant les alti-

récollc. tudes. On peut dire cependant d'une façon générale que les premières com-

mencent dans les derniers jours du huitième mois chinois ou les premiers jours du neuvième (milieu cVoctobre), et que l'opium est récolté vers la fin d'avril. < >n arrose les jeunes pousses de purin peu après la plantation, et l'on sarcle deux fois Une cinquantaine de jours après la plantation, on enlève les mauvaises pousses et les mauvaises feuilles sur chaque plant, ce qui demande un travail assez minutieux. 11 faut veiller aussi à ce (pie la plante soit bien arrosée; pas trop cependant. Bref, c'est une culture délicate. La floraison commence vers la lin de mars ou le commencement d'avril. Les champs d'opium ont alors un aspect magnifique avec leurs variétés de couleurs. Aussitôt les fleurs tombées — et elles durent peu, — les paysans vont

1 II s';i l; i t ici des |iri\ payés au cultivateur, et non pas du prix de revente de l'opium préparé par les marchands que nous verrons plus loin, et qui est de près du double. prix dépassent rarement tls. o, 10 l'once, pour l'opium brut. Ils ont une légère tendance à la hausse.

• Nous ne parlons pas de main-d'œuvre dans l'un ni dans l'autre cas, car l'unité de superficie choisie esl précisément ce qu'un seul homme peut cultiver en un seul jour, Y hong-t'ien « Rizière d'un seul travail •■. qui est employée dans la plaine d'I-léang et ailleurs. Le pavsan cultive en famille cl emploie rarement des ouvriers agricoles. Ceux-ci sonl payés à I-Ieang 40 sapèques pai jour pour les semailles de l'opium et le double peur la récolle, plus la nourriture. On peut compter r/uinze sapèques au sou 0 l'i. o5)

Quant au prix du riz comparé nvec celui de l'opium, voici quelques chiffres pour celte même plaine d'I-léang que nous citons comme exemple parce que c'est une des plus fertiles du Yun-nan. Ykong l'ien de première qualité peut produire jusqu'à i5 t'éou de riz. Le prix du t'éou de riz varie naturellement beaucoup d'une année à l'autre. Kn 1- , ■ ' semple, année 'le lamine, il a valu jusqu'à Us. .'I,(i. Au moment de notre ;age au mois de mus i8;)(î il coûtait 11 o. 5 , h récolte précédente ayant été exceptionnelle lin temps ordinaire on peul compter tl. o, 70*80. En prenant ce der- 1 lif] . . 1 I rendement ci-dessus, nue rizière de première qualité rapporterait ils. 1... 5o u de 1 1/ . contre Ils 14 iG d'opium.