LA MONTEE DU FLEU\ I ROUGE

du fleuve, ce ne sonl que collines el petites montagnes enlrecroisi assez boisées, sauf dans le voisinage immédiat du poste, mais il serices qui n'ont malheureusement presque pas d'utilisation commerciale, le bois étant mou el pourrissant facilement sans doute à cause de l'énorme humidité ambiante. Les hauteurs porlenl îles plaques pousses el noires ; ce sont les endroits où 1rs aborigènes Mans ej Thos oui brûlé les herbes, pour planter le riz rouge de montagne ou le maïs. A I l'avers les terres effritées, comme décomposées sous la double action de l'humidité el du soleil, de petits ruisseaux descendenl en cascades. Ils font peu de bruit, tant la végétationdéborde sur leur passage; ilsn'onl pas le rire sonore el franc de leurs frères des Alpes, bondissant sur le roc. Ils fuient, ils rampent, ils glissent, ils se cachent sous les grandes herbes pour reparaître plus loin, roulant leurs eaux trompeusement claires, mais malsaines, véhicules de lièvres, tueuses d'Annamites et d'Européens.

Le pavs esl peu habité. Les besoins des habitants sonl si primi- Le poulet quotidien lifs, et le commerce si peu actif, les échanges si peu nombreux, que noire cuisinier a toutes les peines du monde à nous acheter nos poulets et nos œufs quotidiens, quelques prix qu'il offre. Que ferait-on de nos piastres? Il faut garder d'abord de quoi manger soi-même. Peu à peu. ce pavs, dévasté par les incursions de pirates de frontière, se repeuplera.

Après trois jours d'attente 1 5- 1 7 novembre), nos cinq jonques Jonques de Manviennent mouiller devantTrai-hutt1. Ce sonl ces jonques de Man-hao déjà souvent décrites, effilées des deux bonis. Elles ont de 24 à 25mètres de long, sur 3 mètres environ de large au centre du bateau, et un tirant d'eau de om5o. Elles peuvent porter jusqu'à 200 piculs (12 tonnes environ) de marchandises, mais remontent rarement à plein chargement. Sur le grand mât, formé de deux séries de bambous, attachés les uns au bout des autres, et réunis en triangle, la grande voile quadrangulaire se dresse, la disposition en triangle étant nécessaire pour supporter l'effort de la voilure. A la descente, ce grand triangle est rabattu sur l'avant des jonques. Elles sont faites, au moins pour le fond de la barque, de planches d'un seul morceau d'un bois très dur,

1 Voir le dessin d'après photographie : « Une jonque de Man-hao au passage d'un rapide ». p. 11.

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le /ini. qu'on trouvait

autrefois en abondance

*— at- entre Lao-kai et Man-

I I I I ! ; 1 i , ' * " ' !§£• lia0- Sauf un espace li-

- — ■***- bre laisse pour le barreur

à l'arrière, et [unir les six hommes d'équipage

Le Pho-hi, vapeur monoroue du haut fleuve Rougi •' 1 avant, lout le COrpS

de la jonque est recouverl d'une espèce de loi) cinlré en nattes de bambous ou de feuilles de latanier, qui lui donne un vague aspect de tunnel. Un homme peut se tenir debout . s'il pose les pieds bien au tond et au centre île la barque.

Dispositions .i.- Il s'agit d'organiser de- couchettes. Des bambous liés ensemble et disposés dans le sens île la longueur de la barque nous les fournissent. Nos nattes cambodgiennes : de petits matelas, qui n'ont rien de sybari- Lique, piques sur un des côtés de la tresse de paille: nattes pour l'été et matelas pour l'hiver ; les p'ou kai, sortes d'édredons bourrés en colon, achetés à Hanoi, t'ont disparaître plus ou moins complètement li-- inégalités et les protubérances des bambous, qui servent ainsi à la loi- de lits et de tables ;i manger, à jouer el à écrire, nos malles passant alors au rôle de sièges. Nous nous réparlissons, par quatre, entre les jonques, saut' dans la o jonque-amirale » réservée à létal-major. La cinquième est le domaine exclusif de notre cuisinier Thomas, un Cantonais, comme tous nos « boys», et qui nous faisait d'excellentes sauces autour de souvent peu de chose. La « jonque-cuisine », qui se transforma bientôt aussi en « jonque-restaurant » pour les deux repas sérieux du jour, n'avait qu'un tort, c'était d'arriver généralement en retard. Aussi l'avions-nous sur nommée l&Limace. La Tortue lui tenait généralement compagnie. La «jonque-amirale » restait dans une bonne moyenne, pendant que VEperoier et le Quès-aco? — ainsi nommé pour l'aire plaisir au délégué de Marseille — se disputaient le « record » ïrai-hutt-Lao-kai.

I,,. Traj huu ;, Nous mimes cinq jours pour franchir la distance qui sépare les deux

localités. Paysages el journées se suivent cl se ressemblent. C'est toujours la même végétation tropicale sur les rives. Les bananiers sauvages sont liés nombreux; non- admirons leurs grandes feuilles