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recourbées avec tanl de grâce Nos hommes sont levés à l'aurore. Ce

sont, d'après M. le consul Rocher, des ■ fhos », liabilanl sur le terri

toire chinois, au delà de Lao-kai, el appelés l'.i-l par les Chinois. De

Laille moyenne, el généralement maigres, quelques-uns onl le type

chinois assez prononcé. Ils ne craignenl pas la peine. ,\rmés de longs

bambous, 1res bien ferrés, ils poussent à la gaffe sur l'avanl de la

jonque en prenant appui des pieds sur le rebord du ponl et en reculant .

Les mouvements s'exécutenl avec assez d'ensemble, mai- ils tombent

par terre sur le dos avec la facilite la plus déplorable, el 1 indifférence

la pins amusante. Ils fonl un repas de riz avant départir, le malin, el

deux autres pendant la journée; mais, en dehors du riz, mangent, en

somme, fort peu : un peu de poisson salé el séché et quelques légumes.

Les jours de bombance, ils font cuire (\l^ <• lanières ... je ne trouve pas

île mot plus juste, de bœuf fumé et séché ou, mieux encore, un mor

ceau de porc. Un thé de qualité très inférieure el un peu d'alcool de

riz constituent leur boisson. Ces équipages sont beaucoup moins

vigoureux que les Chinois du Si-kiang, d'après ceux qui onl pu fane

la comparaison, et le dispositif chinois des a plais-bords a le long

des jonques, permettant aux hommes d'appuyer la gaffe à l épaule el

de courir d'un bout du bateau à l'autre en s aidant de la force îles

reins, esl d'un effet heaucoup [dus utile.

Entre 9 el 10 heures du malin, à peu pics Ions les jours, la brise se

levé et remonte la vallée, poussant devant elle les jonques. Quand elle

larde, nos hommes « sifflent au venl », suivant la coutume universelle Conditions de la

des marins, qu'il esl assez curieux de rencontrer jusque dans ces pays

1 j 1 1 . |IM,| neuve.

perdus. Cette heureuse circonstance, ce régime particulier à la saison joints à l'absence de courant violent, les eaux étant basses, favorisent la navigation indigène sur le haut fleuve Rouge. D'autre part, c'est précisément pendant les mois d'hiver que la circulation est le pins facile sur les hauts plateaux du Yun-nan, tandis qu'au contraire les pluie- torrentielles de l'été, si elles permet- js lenl, par le grossissement du fleuve, la remonte des vapeurs de tirant d'eau plus fort, défon cent, en revanche, les roules de terre et diminuent le mouvement

Commercial au Yun-nan. L'avan- Jonque annamite sur le fleii

12 BÉcrTS nr. voi aces

lage dan- l'étal actuel des choses, paraît donc rester aux jonques contre les chaloupes à vapeur dans le haul Song-coi. Les rapides, jusqu'à Lao-kai, même en celte saison, et cette année où les eauxsonl particulièrement basses, sonl des lianes de galets el de petits rochers sur lesquels le courant se précipite et bouillonne plutôt que des seuils véritables. On ne rencontre guère ces derniers qu'entre Lao-kai et Man-hao, et encore ne sont-ils bien marqués qu'en deux endroits1. Postes militaires Nous passons une demi-douzaine de postes entre Trai-hutt et Laosnr le fleuve. |;ii . Lang lcey, Bao-ha, Thai-van, Lang-niu, Pho-lu et Thai-nien. Ils sonl échelonnés, tous les if> ou 20 kilomètres (par la route), sur les deux rives. Le plus important est celui de Pho-lu (rive gauche). On y Lrouve des constructions en briques pour les officiers et les hommes, au lieu de- simples pa il loi les de quelque- un- des au lies postes. Au moment de notre passage (20 novembre 1895), un capitaine, deux lieutenants e) une compagnie de la légion étrangère étaient chargés de ce poste ; pour les autres, el sauf à Bao-ha, il n'y avait qu'un ou deux sousofficiers européens el des tirailleurs annamites. Lao-kai. Lao-kai'-' esl situé sur la rive gauche du fleuve Rouge, qui peut avoir

eu eel endroit 1 5o mètres de large, au confluent du Nam-ti ou Nam-si, donl les belles eaux bleu- verdàlre l'ont contraste avec les eaux « chocolat » du Song coi. Sur l'autre rive du Nam-ti, le gros bourg chinois de Song-phong ou Ilo-k'éou, où nous avons un vice-consulat depuis 1896 (traité du 20 juin 1 S < > 5 el où la douane impériale chinoise a dû établir aussi un poste de contrôle. Song-phong peut compter de 3 à 4ooo habitants. Chinois et métis, population de pirates et de contrebandiers. La population de Lao-kai ne dépassait pas, au moment de notre passage, 5 à 600 âmes, donl une douzaine de détaillants cantonnais vendant des marchandises européennes. En dehors de l'Agence des correspondances fluviales, un seul commerçant français, M. Bleton, qui

avait, à ce n ni, le monopole de l'achat de l'opium du Yun-nan

pour le compte de la Régie.

Dans la citadelle contenanl l'ancien yamen, ou résidence officielle du

i Voir plus loin le tableau des rapides du haul fleuve — et dans la deuxième partit' les « Notes sur le Tonkin considéré comme voie de pénétration ».

- A 3u.> kiloi i lla-in>i (par la route); el à 1 7 '> kilomètres de Yen-bai — et

joo kilomètres (approximativement) d'Ha-noi par le fleuve — el à (ioo environ (toujours le il'-in e) de la mer,

La m < » ni i i du iii uvi i ri ia

Liou Vuin fou (o le Vieux Phoque >. comme l'appelaienl nos soldais, ex-chef des Pavillons Noirs, et maintenant mandarin militaire chinois' deux compagnies d'infanterie de marine, à effectifs très réduits, el une compagnie de tirailleurs, sous le commandemenl d'un chef de batail Ion ". Les loris chinois, situés sur la rive droite du Nam-ti, surdes collinesdéboisées,commandentla citadelle. Nousavions déjà trouvé la même situation, les positions chinoises dominant les positions françaises, sur les frontières du Kouang-si, à Dong-dang. Heureusement, les Chinois n'ont pas l'armement nécessaire pour tirer parti de leurs avantages.

Le trajet de Lao-kai a Man-hao nous prit huit jours (23-3o novem- De Lao-kai i

i /-v , i i- • • . • • • i . ir 113 Mail — M 10

lire . On peut le faire en moitié moins de tempsavecun venl favorable . mais la brise fut beaucoup moins régulière qu'entre Yen-bai el Lan kai . La rivière est encaissée entre des montagnes dont l'altitude s'accroîl au fur età mesure que l'on remonte vers le nord-ouest, direction générale de la vallée. Elles son! déplus en plus dénudées, et brûlées par plaques. Nous voyons l'herbe flamber en plusieurs endroits. C'esl pour empêcher la brousse d'envahir tout et assurer dc> pâturages a quelques rares troupeaux de bœufs et de chèvres. Il y aurait des villages de Pa-I dans les bas fonds el de Yaos sur les sommets ; mais ils sont bien cachés. Nous n'en voyons aucun. La végétation est aussi beaucoup moins dense sur les rives. Le soir, nous n'entendons plus bramer le cerf (conai) ni chanter le coq de bruyère, et, le malin, nous cherchons en vain les empreintes du tigre nocturne, qui aurait dû, s'il Le ligre de nos avait su son métier el la soit d'aventures qui dévorait nos âmes d'explorateurs, venir boire à l'ombre des hauts bambous, sous la lune. Nous recommençons tous les jours nos recherches avec une conscience digne d'un meilleur sort. Les traces sont toujours aussi absentes que surl'honnèle plage de .loinville ou de Bougival. Nous aurions d'ailleurs été fort embarrassés pour l'aire au fauve de nos rêves l'accueil qu'il méritait, Après quelques hésitations, notre chef. M. le Consul Rocher, avail décidé que, étant donné le caractère essentiellement pacifique de notre mission commerciale, nous n'emporterions pas de fusils. J'ajoute qu'il

1 II a été nommé dernièremenl commandanl en chef el président du Comité de Défense 'les provinces du Kouang-si el du Kouang-toung, en résidence i < anton.

3 Lao-kai esl maintenant devenu le siège du commandemenl <lu IV" territoire militaire.

3 Le prince Henri d'Orléans et MM. Roux el Briffaultonf mis quatre jours, au ni<>i~ de février 1895, dix mois avant nous.

I, ECITS l'I VOï \G l S

i ■ ;-irie^ .

avail d'autanl plus de mérite à celle mesure héroïque qu'il est luimême bon chasseur; mais nous avons plusieurs fois regretté celle sloïque conception <le noire devoir.

[.'arbre de Robinson, près d'Ycn-bai.

J'ai compté quatorze rapide- de Lao-kai à Man nao. Deux seulement, celui de Sin-fcui, à peu près à mi-chemin entre les deux points extrêmes, el le Ta-Can, que nous avons passé la veille de notre arrivée ii Man-hao, nons on! donné pas mal de lil — ou plutôt de cordelle — à retordre '.

Ces rapides onl été pour nous l'occasion d'admirer l'intrépidité de

i Voii ci-cpntre, d'après le relevi de notre journal de r -(l poui ceux que cela

peul intéresser, la liste de ces rapides. On pourra les comparer avec le relevé fait par

LA MO NT Kl Dl F L RU VF. ROUGI 15

nos équipages .1 sejeler à l'eau, dans des passi venl peu corn

modes, où le fleuve élail profond el le couraiil violent, pour aller porter une amarre à terre, l'accrochera un tronc d'arbr i à un rocher

propice, ou s'y atteler tout simplement par une autre corde en rotin passée en sautoir, el le corps ployé en avant, les bras ballants, ram l>;ml presque sur le sol ou sautanl <lc roche en roche, nus, ruisselants,

lamentables, haler péniblemenl la lourde j jue rebelle. Quelquefoi

la berge esl trop abrupte pour qu'on puisse y circuler. On se rejette alors sur la gaffe, el les longs bambous ploient à se rompre sous

M. Duclos a la descente, el aux basses eaux (Qn mars i8y6) dans la Deuxième na 2' rapport : « Le Tonkin, voie de pénétration ».

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