ERS LE YAXO-TSÉ '■ I

l'eau, de maïs, de sarrazin cl de pommes de Lerre qui, dan- celle région, atteignent la grosseur de celles d'Europe. Les habitants de la plaine se nourrissent de riz. Tes rizières sonl à celle saison couvertes de fèves, de colza, d'un peu de Me. d'opium et de moutarde. Le sorgho est cultivé dans les parties les plus chaudes et les plus basses de la plaine. Sur les hauteurs qui la bornent, vivent un millier de l'ainilles de Lu/os-, aborigènes, qui ont gardé leurs coutumes malgré la conquête chinoise: leurs costumes, les pieds non déformés de leurs femmes, l'abstention île l'opium, un goût prononcé pour les liqueurs tories, une morale peu austère sonl les principales caractéristiques qui, avec leur langue, les différencient des (minois auxquels ils se mêlenl de plus en plus.

Tong-tchouan fou, dont la population atteint peut-être une îoiig-lchouan fou. vingtaine de mille habitants, est situe sur le bord oriental de la plaine. C'est le centre d'une région minière extrêmement riche, mais actuellement peu exploitée. A trois jours de marche à l'est, se trouve la mine de cuivre la plus riche de Yun-nan ; à 5o lis environ, de la ville, est enfoui, près du lit d'un torrent, un énorme bloc de cuivre natif que les indigènes s'efforcent en vain d'entamer. A i5o lis, se trouve également une mine de plomb argentifère en exploitation; chaque jour un lingot d'argent est extrait et envoyé a Tong-tchouan;

Toutes ces mines, qui, avant la rébellion musulmane étaient en Les mines.

exploitation très active et fournissaient un élément de commerce important entre Tong-tchouan et la capitale de la province, sont presque abandonnées. Tons les Chinois ont le droit de faire des recherches, mais viennent-ils à trouver quelque riche filon, un mandarin est envoyé à la mine, cl les mineurs sont obligés de vendre au Gouvernement, à un prix réduit, le cuivre qu'ils extraient. La population quoique connaissant l'existence de riches gisements de cuivre, se désintéresse de leur exploitation : d'autre part, le Gouvernement, au souvenir de la terrible rébellion musulmane qui a pris naissance dans les districts miniers, craint de nouvelles séditions el ne fait rien pour encourager l'exploitation de ce merveilleux sous-sol1.

La seule industrie de la ville est celle des lapis de feutre rouge pour

1 Voir, dans la IIe partie, le Rapport *nr les mines de SI. Duclos.

RECITS DE \'o\ AGES

lilerie, de couvertures de feutre gris pour chevaux et de bonnets ou chapeaux de forme étrange qu'affectionnent particulièrement les paysans yun-nanais.

Un pèlerinage à la Si la préfecture de Tong-tchouan es1 relativement peu importante au poml de vue commercial, elle a droii à notre souvenir à un autre

tombe de Doni ii de I agrée. .

titre. C'est dans ses murs qu'est mort le chef de l'exploration du Ilaut- Mé-kong, notre illustre devancier Doudard de Lagrée.

Tombeau de Doudard de Lagrée près de Tong-tchouan fou,

(D'après une photographie de la Mission.)

Le samedi iS janvier, nous allâmes l'aire un pieux pèlerinage à son mausolée. 11 s'élève en dehors des murs de la ville, dans la cour intérieure de la pagode de Ivouang-ouang, à l'endroit où reposa son corps, avant que Francis Garnier et ses hardis compagnons pussent le transporter à Soui-fou el de là à Chang-hai par le Yang-tse. Deux pierres superposées servent de socle à une autre pierre rectan-

\ I T. s LE Y A N G I S I

gulaire portant une inscription (voir Le dessin d'après photographie, ci-contre .

Un bonze nous prête un pinceau el de l'encre de chine a\ ec Lesquels nous repassons l'inscription un peu effacée par le temps. Après avoir photographié le monument, nous nous relirons vivemenl impres sionnés et allons rendre visite au 1\ Maire, missionnaire : il nous reçoit avec d'autanl plus de cordialité que nous sommes les seuls Français qu'il ait vus depuis longtemps.

A partir de Tong-tchouan, les quelques cn 1 1 ;i i I -. suivants du Rapport général adressé à la Chambre de Commerce 'le Lyon, quelques i>x>i^ après son retour, par M. le consul Rocher, donneront une idée de la marche de la caravane :

Notre chef muletier qui jusqu'ici avait été prévenant, fait la un chef muletier sourde oreille pour se remettre en roule, car sa famille habite dans les environs. Il prétend que l'entrepreneur ne lui a pas remis la totalité de l'argent qui lui avait été promis par le contrat el considère les avances (pie je lui données comme le complément de ce qui lui est dû pour venir jusqu'ici.

Enquête laite, il paraît qu'il a jour, perdu, et qu'il est gên<i pour faire face aux dépenses de la roule. Comme il a eu des différends avec les coolies qui nous accompagnent et auxquels il a emprunté des sapè- <[ues qu'il ne veut pas rendre, ceux-ci profitent de l'occasion pour le rosser. L'opération terminée, il parait accepter les conditions qu'on lui dicte et promet d'être prêt le lendemain de lionne heure. Mais il n'en fait rien ; j'envoie un satellite du mandarin pour le chercher, mais il persiste à ne pas vouloir partir. En présence d'un tel entêtement et pour prouver aux autres muletiers que nous ne sommes pas dupes de leur chantage, je fais prévenir le sous-préfet, et peu après arrive un agent de police, armé d'une chaîne qu'il passe au cou du muletier récalcitrant, el l'emmène en prison. Celte mesure énergique a pour résultat de mettre tout le inonde à la raison : en moins de cinq minutes tous les chevaux arrivent et à S heures nous sommes en route.

Le frère du muletier prisonnier, craignanl que son aine ne soit gardé longtemps par le mandarin, vient me supplier en arrivant à 1 étape, de le faire relâcher, me promettant de s'occuper lui-même de la caravane jusqu'à destination.

:l p,| l (TS DK \ OVAGES

Devanl son insistance et comme en réalité c'est une simple leçon que j'ai voulu infliger, je lui fais remettre un mol pour le sous-préfet qu'il portera lui-mémo. Il m'assure qu'il sera de retour avant le départ : et il l'ut fidèle à sa promesse, car, au moment de nous mettre en roule.il était là. surveillant la caravane, avant parcouru 140 kilomètres en moins de vingt-quatre heures '.

Le déjeuner quotidien.

D'après une photographia de la Mission.)

Mouvement et pro

diiils sur la roule.

La roule continue à être accidentée et difficile; nous chevauchons sur un plateau tourmenté, donl l'altitude varie entre 2100 et 2600 mètres. Bientôt nous arrivons à la jonction de la route de Houei-li-tcheou; elle est plus suivie que celle de Tchao-t'oung. Nous passons plusieurs convois chargés de médecine- à destination du Se-tchouan, et nous en croisons d'autres portant des cotonnades vers Houei-li-tcheou et l'ouest. A partir de ce moment, le mouvement devienl plus actif et la route plus

fréquentée.

Dans tout ce dédale (le liauleurs se trouvent de nombreux gisement- de houille que les habitants exploitent à Heur de terre pour leur

1 Tous ces montagnards courent comme des lièvres, sans éprouver la moindre fati- ■ ■ p affirme avoir employé mers qui faisaient a5o lis ou ia5 kilo-

mètres en douze heures.

VKKS I.K YA.\(i -l'SI 75

usage domestique. J'ai visité une de ers exploitations près de la roule, La couche d'anthracite a 6 mètres de liauteur sur S de large ; c'est ce que j'ai vu de plus beau jusqu'ici.

M . Rocher fait ensuite une description du passage de la rivière de luang-li.

Un coup d'reil sur les profils de toute pénétration au Yun-nan, qui figurent dans la deuxième partie <!<■ ce livre, donneronl un.' idée plus exacte de ce que représente cette faille que toutes 1rs descriptions. Voir cependant ce que M. Hocher dit delà montée.

La montée csl dure, on s'élève par une suite de lacets jusqu'à La montée de K)8o mètres; sur un premier plateau nous voyons des noyers, des châtaigners et des arbres à insectes; deux petits villages, habités par dos aborigènes, vivenl péniblement de culture ; nous montons toujours, enfin nous arrivons au sommet : le baromètre indique 236o mètres; nous nous sommes doue élevés de plus de 1000 mètres, sur un parcours de 12 kilomètres seulement.

Du haut de cette arête, le coup d'œil est vraiment grandiose; vers l'ouest, les pies couverts de neige s'étalent jusqu'à l'horizon, tandis que dans la direction du nord, c'est toujours celte mer de montagnes auxquelles le soleil donne des couleurs bizarres.

Toute celle région, jusqu'à Tao-yun, n est qu'une immense bouil- Prospérité passée 1ère. Plus loin, nous trouvons des exploitations de cuivre et de zinc, abandonnées depuis la rébellion. Enfin, au-dessus du village, des amas énormes de scories de cuivre indiquent d'anciens centres d'exploitation. D'après ce que disent deux vieillards qui ont connu ces pays prospères, le nombre des mineurs était considérable et toute la région, aujourd'hui misérable, était alors riche et florissante.

Dans nos auberges, ouvertes à tous les vents, les nuits sont froides le matin il tombe une pluie fine qui se glace sur nos vêtements. Le mauvais temps menaçant de continuel', nous prenons la petite roule qui raccourcit de quelques kilomètres et, pendant ce temps, la caravane t'ait le lourde grands marais. Les habitants, pour utiliser les terres inondées, ont creusé des canaux d'écoulement qui leur ont. permis de gagner plusieurs centaines d'hectares de petites terres.

Il fait si froid qu'il est impossible de restera cheval ou eu chaise, cependant le thermomètre marque 2 degrés au-dessus. La neige nous escorte jusqu'à Tchao-t'oung, où nous arrivons le ■>'.'> janvier, à 3 heures, suivis par une foule compacte.

76 RÉCITS DE \ CM AGES

Arrêt à T.hao- Tins nous avançons vers le Se-tchouan, plus la population est mêlée, "'"'" r""' obséquieuse et désagréable. Notre intention était de rester juste le temps de faire nos affaires, voir les mandarins et les principaux négociants, mais le général Ho-tong-tchan, que j'ai beaucoup connu à Kaihoa et <jui commande les troupes de ce district-frontière, insista, ainsi que le préfet Liu-in pour nous retenir à dîner pour le lendemain. Le général, en venant me voir, m'a parle longuement des mines et insista pour que j'aille avec lui voir deux gisements de galène argentifère, abandonnes depuis quelques années, mais qu'il se propose de mettre en exploitation. Ce voyage devant occuper trois ou quatre jours, je déclinai son offre.

Importance de La ville de Tchao-t'oung, par sa position géographique, située dans

' Vl"°' une vaste plaine, est un centre à la fois commercial et administratif.

Des essais de culture d'indigo ont été faits dans certaines parties de celle plaine, mais les résultats n'ont pas été satisfaisants. Cela tient sans doute à ce que les cultivateurs, venus du Se-tchouan, n'ont, pour la plupart, pas su préparer la plante comme il convient au climat des hauts plateaux, car elle vient fort bien dans tout le Yun-nan ; mais depuis quelques années, d'après ce que m'ont dit des marchands qui s'occupent de cette question, les produits sont meilleurs et peuvent rivaliser avec ceux des autres districts.

M. Rocher ilonne ensuite quelques détails commerciaux sur Tchao-t'oung (cf. II» partie), puis ils quittent la ville, etle 20 janvier ces Messieurs arrivent à la limite du dernier plateau du haut Yun-nan.

La descente du La descente est rapide : à droite et à gauche, dans des massifs de

plateau. greg rouge5 on voit de nombreuses galeries abandonnées, mais qui

vont être reprises sous peu, c'est du moins ce que nous disent les habitants. Plus bas, des gisements de galène argentifère se trouvent ;i côté de galeries d'anthracite île fort belle qualité que les montagnards exploitent pour leurs besoins. Us ont hâte de voir les mines en valeur.

A mesure que nous descendons, le climat change : à l'atmosphère claire el pure des plateaux, l'ait place un brouillard intense et froid. Dans les bas-fonds, au milieu d'une végétation active, où l'on ne voit que par échappées les abîmes que nous côtoyons : la descente en lacets par une roule pavée, humide el glissante est des plus difficiles:

VERS I I !. \ A M. i SI 77

impossible dese tenir à cheval ou en chaise, on se demande commenl des uni maux peuvent passer avec des charges ; et cependant, s'il arrivi des accidents dans ces sentiers de chè> res, ils sont rares. . .

A partir de Ta-choui-toung, » Caverne de la grande eau . où la rivière de Ta-kouang déjà entrevue reparaît, la roule, toujours mauvaise, serpente entre de hautes falaises au bas desquelles gronde la

l'n berger yun-nanais.

(Photographie de la Mission.

rivière. Nous arrivons à Ta-kouan-ting à 3 heures: bien que l'étape n'ait pas été longue, nous avons dû l'aire presque toute la route a pied, aussi tout le monde est fatigué.

De Tong-tch'ouan jusqu'au bout de la plaine de Tchao-t'oung, nous avons vu aux environs des villages des plantations de l'arbre appelé t'soung chou, littéralement arbre à vers, produisant ces grappes de graines noires et dont les feuilles ressemblent un peu. quoique plus

78 aiiCITS DK \ ()) AGKS

petites, à celles du lilas. C'est sur cel arbre que se nourrit l'insecte qui; transporté sur un autre, produit la cire blanche, si estimée par les Chinois '.

Ta-kouang-ting. Ta-kouang-ting, ville de 10.000 âmes, située au fond de hautes montagnes, n'a aucune importance commerciale. Duranl la période oïi les mines étaient en activité, elle était le centre d'un important mouvenienl de caravanes. Toutes les hauteurs sont parfaitement cultivées et quoique les pentes soient abruptes, grâce au système d'irrigation fort bien compris, les montagnards ont établi des rizières partout. Cette ville qui, au début de l'occupation chinoise, n'avait été construite que comme une forteresse avancée pour protéger le mouvement des troupes, à cause de sa situation presque frontière du Se-tchouan, a conservé son ancien classement au grand désappoinlemenl du sous-préfet qui se plaint de son peu deressources et prétend que la direction de tout le district n'équivaut pas à celle d'un grand village.

Du reste, tout le parcours jusqu'à Tchao-t'oung porte encore de nombreuses traces de fortifications, de camps retranchés, etc., construits sous la dynastie des Ming, et qui ne sont même pas utilisés par les habitants.

Les aborigènes. A partir de Yang-lin, en s'avançant vers le nord, on remarque que

les aborigènes, à quelque clan qu'ils appartiennent, ont une tendance à suivre les mœurs et coutumes chinoises. Cette transformation, adoplée dans le but défaire plaisir au conquérant, ne leur a pas réussi. Dans le sud. l'est et l'ouest où les autochtones sont restés fidèles à leurs ancêtres et ont conservé intactes leurs coutumes, ils n'en ont pus moinsobtenu, par le canal de leurs fou se (chefs), les terres restées disponibles, ce qui leur a permis d'améliorer leur situation. Dans la partie nord cl notamment la région qui touche au Se-lchouan, malgré leur soumission complète aux exigences des Chinois, ils sont toujours considérés comme sauvages mis à l'index; ne jouissent d'aucune facilite administrative et voient donner la terre aux émigrants des provinces voisines. En ui\ mot, ils restent relégués dans les hautes montagnes, dans les étroites vallées où la terre peu fertile les réduit il une existence 1res pénible.

1 Voir IN partie, Rapport spécial.

\ i ivs le i ang rsi; 79

C'est surtout dans le massif <jiu s'étend de Lieou-lchou ho à Lao- Misère

oua-t'an que la misère est grande. < )n voil des familles entières dans le dénuement 1»' plus complel : les femmes el les filles n'oni que des lambeaux de vêtements, el les enfants entièrement nus cherchenl à se réchauffer an soleil devanl les huttes en paille. ïoul cel ensemble inspire la pitié et on se demande comment un peuple si vigoureux, avant un grand nombre de chefs capables de prendre sa défense, se résigne à une telle existence,

Le jour suivant, nous descendons la rampe à pic de Siao-kouang- Arrivées

ting, au soinmel de laquelle se trouve une pagode dédiée au Génie de '"' la montagne ; nous passons le Ko-kouei-ho, affluent important, qui donne son nom à la rivière, et, le .'! i janvier, nous arrivons à Lao-ouat'an après un parcours des plus difficiles. Le pont suspendu sur lequel nous passons la rivière mesure i/Jo mètres, il esl du même modèle que celui de Kiang-ti.

Lao-oua-t'an esl le dernier bourg important du Yun-nan. C'est en réalité l'entrepôt de toutes les marchandises descendant ou montant dans l'intérieur. Le transit esl très important el le bureau du likin, le plus productif de la province.

La population sédentaire est estimée à io ou 12.000 anus, presque toute du Se-tchouan et du Hou-pé et la population flottante composée de coolies, muletiers, etc., qui fait le va-et-vient, n'en compte pas moins de 3ooo. La ville proprement dite ne possède qu'une rue ; les magasins bien garnis et fort achalandés se touchent et ne formenl qu'un immense bazar.

Comme rien ne nous retient dans ces parages el que les chevaux Changement dans portant les bagages ne peuvent descendre plus bas en raison îles difficultés de la route, j'engageai de suite des coolies pour partir le jour suivant. Je décide ensuite le chef muletier à nous accompagner avec les chevaux de selle jusqu'à Pou-eurl-tou, ce qu'il promet, moyennant une forte gratification. En réalité, la navigation commence ici, et nous aurions pu prendre des bateaux, ce qui eût simplifié nos arrangement-, mais les rapides sont nombreux et difficiles ; or, comme il arrive souvent des accidents, la prudence me dictait certaines précautions et c'esl pour ces raisons que nous fîmes deux jours de plu- par terre.

Jusqu'à Pou-eurl-lou oii nous arrivons dans l'après-midi du

REC1 i s ni \ o\ m, i s

Les co si leurs ch

2 février, 9auf le mauvais temps qui persiste et les ennuis causés par les coolies qui réclament toujours quelque chose, le trajet se fait clans les conditions normales.

Sur ce parcours, le système déporter en <• balance «étant impraticable, tous le- coolies sont munis d'un cadre en bois qui est appuyé sur les épaules à l'aide de bretelles, comme des hottes. Nous avons souvent vu des coolies portant quatre ballots de cotonnade, pesant ensemble a'jo livres chinoises ou i44 kilogrammes, alors qu'un cheval n'en

Un porteur sur les bords de Yang-tse, près de Soui-fou.

Leurs salaires.

porte que deux ou trois au plus. Il est vrai que les bêtes font 3o a 35 kilomètres par jour, tandis qu'un porteur n'en l'ait que 2.5 au grand maximum, et plus souvent de i5 à 20. quanti il porte de pareils fardeaux. Ainsi chargés, ils marchent par escouade, afin de s'aider si nécessaire, el se reposent tous les 100 ou 200 mètres environ. Comme il leur sérail impossible de recharger leur fardeau s'ils le déposaient à terre, ils sont munis d'une canne à plateau qu'ils placent derrière leur dos et sur laquelle ils font reposer leur fardeau sans le quitter des épaules.

Il n'\ a pas de pays au inonde où des charges aussi lourdes soient portées par des hommes, à travers de si hautes montagnes, par des routes étroites et difficiles1. Ce métier, très pénible, est surtout monopolisé par les gens du Se-tchouan où, en raison de l'exubérance de

1 Voir dans le IIe livre des Récits de Voyages chapitre m, quelques détails sur les porteurs de thé du Thibete\ la photographie d'une de leurs charges.