DE CAPIT A LE EN CAPITALE

nous avons eu, dans la suite, l'occasion do prouver aux [-loungois que leurs bons procédés n'avaient pas été dépensés en pure perle, el pour des ingrats1.

La traversée du haut plateau yun-nanais d'I-loung a Tchan i tcheou D'I-loun n'offre rien de saillant. L'étape intermédiaire, Ma-loung, petite ville de Tch eou'

3ooo âmes environ, est un des plus pauvres chefs-lieux de dislncl delà province. La région fournil un sarrasin estimé dont on fait une espèce de macaroni, « ficelle de blé », suivant la pittoresque expression de notre interprète; un « funicule », avait-il même commencé par dire, dans son baragouin latino-français Nous fûmes quelque temps avant de comprendre. C'est d'ailleurs tout ce que le pays pouvait présenter de napolitain.

Tchan-i tcheou se trouve placée à l'extrémité septentrionale d'une Une préfecture grande plaine qui s'appelle la « plaine de Ku-tsin », du nom de la préfecture située un peu plus au sud, à une douzaine de kilomètres de la « grand'route ». Celle-ci passait autrefois à Ku-tsin même ; mais la population s'élanl révoltée contre un mandarin, qui avait un peu forcé la note... à payer, a été punie par celte rectification de trace, qui la prive du profit résultant du passage des caravanes, etc. Elle s'était arrêtée à temps et n'avait pas tué son préfet, sans quoi la ville aurait été complètement dégradée. Le crime de « parricide » qu'elle aurait commis en assassinant » le père et la mère » du peuple (car le mandarin cumule les sexes aussi bien que les fonctions! n'eût pas mérite une moindre expiation, dont nous avons d'ailleurs vu des exemples2.

La plaine, qui peut avoir de 5o à 60 kilomètres de long sur 4 à 5 de Quelques détails large, est la première d'une série qui se prolonge vers le sud. jusqu'au géographiques, delà d'I-léang hien 3 pour se rétrécir, à partir de ce point, jusqu'à la rencontre, un peu au nord de la ville d'A-mi tcheou, d'un affinent de la rivière qui les arrose. Là, la vallée s'élargit de nouveau. Cette vallée n'est autre que celle de la branche moyenne du Si-kiang, ou

1 Un an environ après (26 janvier 1897), en repassante I-loung lors de notre deuxième voyage au Yun-nan (voir livre III, chapitre m), nous assistâmes à un incendie qui détruisit un bon tiers du village. Le Dr Deblenne, M. Duclos et moi fîmes remettre une somme d'argent aux Veoujen (notables) pour être distribuée aux sinistrés: ces derniers avaient été convoqués, pour que l'argent no s'égarâl pas en route.

2 Ainsi la ville de lé-lcheou, à une cinquantaine de lis au sud de Ku-tsin (•••:. n'est plus maintenant qu'un village, après avoir été un centre administratif de 2' classe. 11 parait que la population de celle région est assez difficile .1 mener.

s Cf. carte du Yun-nan.

RECITS IH. VOYAGES

la frontière du Yun-nan et du Koui-tcheou.

Constructions

Miao-tse.

rivière de l'Ouest '}qui porte différents noms, suivant les villeset régions qu'elle arrose, et qui es1 séparée en plusieurs compartiments par de petits seuils montagneux. De l'autre côlé de sa vallée, dans la partie que nous traversons maintenant, on se heurte à deux hautes chaînes de montagnes (2400 à 2600 mètres), formant le double bourrelet oriental du plateau de Yun-nan et séparées par une rivière qui passe tout près de la sous-préfecture de Ping-i, coquettement bâtie sur une colline.

Le ig janvier, nous passons la frontière du Yun-nan et du Kouitcheou et pénétrons dans cette dernière province. La frontière est marquée par un p'aifang, sorte d'arc de triomphe2 ou plutôt d'arc « commémoratif », de modèle à peu près uniforme, et qui sert à perpétuer le souvenir d'un homme de bien, d'un fonctionnaire populaire, ou d'une veuve ayant observé la viduité jusqu'à sa mort et ayant ainsi bien mérité des lois de l'Empire... et de ses héritiers.

De chaque côté de ce monument, dédié à je ne sais plus quel personnage, deux pagodes dans l'étal d'abandon ordinaire, et, un peu plus loin, un mur crénelé et une porte qui ferment le sommet de la gorge suivie parla route. Ces murs, que l'on rencontre assez souvent au Koui-tcheou, dans les endroits analogues, où la route est resserrée entre deux parois de montagnes, sont très solidementbâtis. Ils sont généralement l'œuvre des aborigènes, ou Miao-tse, dont les tribus, peu nombreuses, très diverses comme costumes et même comme types, sont généralement remarquables pour leur science relative de constructeurs et ouvriers en pierres. Des bandes de ces Miao, surtout des Hé Miao (ou Miao

1 Celle branche prend sa source au nord de Tchan-i Icheou, coule d'abord dans la direction de l'O.-S.-O. jusqu'à I-lêang hien, puis au sud ; remonte sous le nom de Pa-talui vers le N.-E. jusque prés de ta frontière du Koui-tcheou et du Yun-nan, sert de limite (ce poinl qui n'est indiqué sur aucune carte, même les plus récentes, a élé découverl par ta Mission lyonnaise) entre les provinces du Koui-tcheou et du Kouangsi sur une distance d'environ 20. > kilomètres, el prend en entrant dans celle dernière province le nom de Hong-choui-kiang. Elle fait ensuite un coude brusque vers le S.-S.-O., el reprend de nouveau sa direction générale du sud-est, pour venir se jeter dans la branche supérieure, la véritable branche mère du Si-kiang, un peu en aval de la ville importante <l<- Siun Icheou fou, au Kouang-si. Celle branche moyenne du Si-kiang, la plus longue des (rois (la branche inférieure passe à Nan-ning el i< Pé-sé avait été considérée jusqu'ici connue la branche principale (main brandi) de la rivière de l'Ouest. Mais son débii est inférieur à celui de la rivière qui vient du sud-est de Koui-tcheou (branche supérieure). Ce point, soupçonné par le consul anglais M. Bourne, a éléaussi vérifié par la Mission lyonnaise, la première.

1 Voir plus loin, chapitre vu, page 112, le dessin d'après photographie, d'un p'ai fan g ; tous se ressemblent: on pourra le comparer en ell'el avec un autre de ces monuments sur la route de Lou-tcheou, dans la province de Sc-tchouan, livre III, chapitre 1.

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noirs) — ce fait réjouira les sociologues de l'école de M. Demolins — vont même so louer comme maçons dans les villes chinoises

On commence à descendre a partir de l'entrée au Koui-tcheou, mais Mouvement du avec des hauts et des bas continuels. Pour en donner une idée et pour ne pas dérouler une énumération fastidieuse de variations d'altitude, je dirai simplement que, cinq jours plus lard, au col de Ta-fien-kouan,

terrain.

Un puni au Koui-lcheou.

(D'après une photograplu'' de la Mission.)

de l'autre côté de la rivière de Mao-kou, 1800 mètres environ (cf. carte du Koui-tcheou), nous voyions, en nous retournant vers l'ouest, d'où nous venions, huit chaînes profiler derrière nous leurs plans successifs. Dans la vallée du Mao-kou-ho, à 800 mètres d'altitude environ, nous avions trouvé la canne à sucre et des orangers, et le thermomètre marquait 27 degrés à l'ombre, à 2 heures de l'après-midi, le 2a janvier. Le 21, nous avions circulé pendant toute une matinée au milieu de la neige. Nous devions la retrouver à Koui-vang fou pendant le mois de février, et, en somme, le temps fut détestable à partir de notre entrée au Koui-tcheou et jusqu'à notre arrivée dans la province du Se-tchouan. Le Koui-tcheou a d'ailleurs mauvaise réputation, ainsi que le prou\ e un proverbe chinois que l'on peut traduire de la façon suivante: Gar-

f.limat du Koui-liliiiti.