I rS DE VOYAGKS

Le surintendant de nos cuisines.

Conversation

gastronomique.

dez-vous de (ceci doit être suppléé dans une langue moins admirable de laconisme que le chinois1) la pluie du Koui-tcheou, du vent du Yun-nan et des chaleurs du Se-tchouan. »

Ce qui contribuait à rendre ces variations de température et l'incommodité des auberges plus pénibles, c'est que, pendant toute cette période de notre voyage, nous fûmes réduits à la plus triste extrémité au point de vue victuailles et cuisine.

Pendant le trajet de Moung-tse à Yun-nan fou, un de nos boys cannais était préposé à la fonction suprêmement importante de Surintendant de nos cuisines, bien qu'il n'opérât pas lui-même. En arrivant à l'étape, une conversation dans le genre suivant s'engageait entre nous et lui, dans ce charabia particulier qui représente, pour nos sujets annamites, et pour les domestiques cantonnais qui foisonnent en Indo-Chine, la « belle langue » française :

« Eh ! là-bas, A-Koua, arrive ici, espèce d'animal! Quoi y en a ça manger?

<( — Mossieu, y en a œup la plat.

« — Des œufs sur le plat ! Nous en avons déjà mangé ce malin. Enfin ! et puis après ?

« — Y en a foulet sauce la blanc, Mossieu.

a — Dis moi, y en a pas moyen trouver bœuf dans ce pays? »

Tète dudil A-Koua, qui ouvre de grands yeux.

« Du bœuf, toi y en a pas connaisse bœuf? »

A-Koua. très digne, et un peu froisse :

« Non Mossieu, moi y en a pas connaisse.

« — Comment ! Toi y en a pas connaisse bête, lui beaucoup grand, même ebose buftle, mais lui pas aller dans l'eau, — avec des cornes ; lui faire meu > ici une timide imitation d'un beuglement).

A-Koua, soudainement illuminé :

« Moi y en a comprendre Mossieu, lui vouloir dire bœup (prononcez plutôt bop). Mossieu lui aimer beaucoup. Y en a faire même cbose filet aux pommes. Beaucoup bon. Moi savoir. Buffle beaucoup dur. même cbose semelle. Bœup lui pas dur. Cuisinier Ha-noi Hôtel lui faire nu mélo i

1 Comme exemple il'1 ce synthétisme, qui parait commun à toutes les langues primitives, cf. dans le chapitre précédent, page 03, les formules de politesse au début d'une visite de cérémonie.