DE CAPITALE EN CAP] T \ LE

« — Je ne te demande pas (oui ça ; y a-t-il moyen d'avoir du bœuf.

« — Non., Mossieu, y en a pas moyen (prononcez moillien).

u — Et des pommes de terre? Peut-on manger au moins des pommes de terre dans ton sacré pays?

« — Pommes de lerre? Non, Mossieu, mais y en apatasses1. »

Il y avail des exceptions naturellement, et, à Moung tse et à Yun- Nos menus, nan fou, le « lilel aux pommes » avail ligure sur notre table. Nous avions mangé aussi du chevreau, el même du mouton. Mais, depuis notre entrée au Koui-leheou, nous traversions des pays pauvres. Les villages étaient plutôt des hameaux, et très espacés les uns des autres. Quand nous n'arrivions pas un jour de marché, nous avions loules les peines du monde à nous procurer le poulet quotidien. Les légumes étaient rares. Nous dûmes nous rabattre sur le riz cuit à l'étuvée, qui n'est d'ailleurs vraiment pas mauvais, sauf pour les personnes qui n'aiment pas le riz, naturellement. Depuis la capitale, où les missionnaires nous en avaient fourni, le pain avail disparu de nos menus. Nous avions bien essayé de le remplacer par des gâteaux de riz en pâle, que les Chinois appellent desp'ap'a. Ils n'eurent aucun succès, furent unanimement proclamés détestables, et transformés sur l'heure, sous les doigls artistes du délégué de Marseille, en bougeoirs d'un nouveau genre, pour fixer les chandelles chinoises, en graisse de bœuf et à mèches en bois, qui, le soir, éclairaient de leur lueur vacillante et fumeuse nos repas succulents, nos hâtifs couchers, et que nous retrouvions le lendemain matin — quand nous les retrouvions — à moitié mangées par des rats faméliques et familiers.

Quanta nos auberges, elles sont restées dans nos souvenirs comme Les auberges mauvaises entre les plus mauvaises de nos 20.000 kilomètres de pérégrinations en Chine. Elles étaient généralement ouvertes à tous les vents, y compris ceux particulièrement parfumés qui provenaient de porcheries et autres lieux conligus à la chambre principale du logis. Une simple et mince cloison en bambous nous en séparait souvent. Les maisons en briques séchées, et quelquefois à deux étages, à toits en tuiles, duYun-nan, avaient disparu. Elles étaient remplacées par des

1 « Des patates ■> c'est une des singularités du « petit nègre annamite; - si j'ose m'exprimer ainsi, — que cette transformation 'les / el ,/ en s. < l'est ainsi que les Annamites disent : annamisse, salasse pour salade, etc.

du Koni-ti :1

RÉCITS DE VOYAGES

huttes en torchis, à toits de chaume, si hasses qu'il était souvent impossible de se tenir dehout sur son lit sans heurter de la tète le pla-

l..i route impériale sur les frontières de Yun-nan el du Koui-tcheou.

(l'hutngraphie de la Mission.

fond en nattes, quand il en existait un. Dans ces cas d'ailleurs, il menaçait la plupart du temps de tomber sur le voyageur trop confiant, endormi à son ombre: des « plafonds de Damuclès », comme disait notre excellent docteur, dont l'inaltérable bonne humeur fut pour nous,