DE CAPITAL!'. EN CA P] TA LE

pendant toute celte période et plus tard, le meilleur et le plus sûr des médicaments. Elle contribua, plus encore que la quinine, à guérir de leurs accès de fièvres deux de nos camarades, MM. Antoine et Riault qui en furent malheureusement atteints ou repris à quatre reprises différentes pendant la traversée du Koui-tcheou, à la suite desbrusques variations de température et des privations très réelles de cette partie de noire voyage.

Ce n'est guère que de l'autre côté de la rivière de Mao-kou, dont je parlais tout à l'heure, que l'on entre dans le véritable Koui-tcheou, au point de vue pittoresque et nature originale.

Sur la surface d'un plateau, dont l'altitude varie entre 1400 et Aspect de l'ouest 1000 mètres et va en s'abaissant d'ouest en est, des pilons calcaires, en ''" k"m-lc,ieouforme caractérislique de pains de sucre, se dressent de toutes paris. Leur nombre, leurs formes tourmentées et bizarres, leurs dispositions imprévues rappellent le magnifique désordre des rochers de la baie d'Along, un peu au nord-est d'IIai-phong. Ils reproduisent leur constitution géologique ' ; mais il leur manque malheureusement cette végétation débordante qui ajoute au charme et à l'imprévu de la « Merveille » tonkinoise.

Ces pitons, nous les avons rencontrés presque partout dans la province, tantôt isolés sur le plateau, tantôt juxtaposés de façon à former un massif continu, tantôt disposés en cirques sans issue autre que des cols relativement élevés. Quelquefois ils forment simplement la dentelure supérieure d'une arête à forme plus allongée, qui a des allures de chaîne. Mais on les retrouve toujours. Quand ils sont boisés, d'une élévation médiocre (100 à i5o mètres), et jetés capricieusement dans une plaine, ou plutôt dans une vallée un peu plus large que d'habitude, ils composent un paysage vraiment original, et d'un certain charme.

Un peu avant d'arriver à la préfecture de Gan-chouen 1 trois étapes. Le pays à partir de 5o kilomètres environ avant Koui-yang), il semble que l'on entre dans ho"en r°u'

un nouveau pays ; les montagnes forment des lignes plus droites, bien que des masses arrondies soient toujours groupées en grand nombre sur la droite de la roule, c'est-à-dire vers le sud. Au nord, ou plutôt

1 Nous avons vu dos rochers de la même nature dans l'es/ de la province du Kouangsi, sur les bords delà brandie supérieure du Si-kiang. On les trouve aussi dans d'autres parties de cette province.

94 RÉCITS DE VOYAGES

dans une direction nord-est-sud-ouest, on voit 1res distinctement le bord du plateau qui s'étend entre notre route et la rivière du Oukiang, et que mais traverserons après avoir quitté la capitale. Etroitesse de La route impériale traverse plusieurs rivières profondément encais-

sées, dont les vallés étroites n'admettent pas des cultures bien étendues. Comme dans tous les terrains où le calcaire domine, ces cours d'eau disparaissent souvent sous terre, pour revenir au jour, parfois à de grandes distances. Les grottes et les cavernes sont innombrables, comme au Yun-nan. Pour avoir une idée de l'élroitesse ordinaire de ces vallées1, il faut dire que la route est rarement de plain-pied avec la rivière, mais serpente d'ordinaire à mi-montagne, contournant les cirques, ou plutôt les entonnoirs, quand il s'en rencontre, ou escaladant la série de contreforts qui appuient quelquefois, perpendiculairement au cours du torrent, la ebaîne principale. Il en résulte des allongements imprévus du chemin. A d'autres moments, on est tout étonné d'abandonner tout à coup une vallée, on devrait plutôt dire une gorge (de même que les cirques sont des entonnoirs), pour monter tout droit à l'assaut d'un col en apparence inaccessible, et retomber, d'une chute également brusque, dans la même vallée, une fois le faîte latéral franchi. Il semblerait plus simple de continuer à suivre, tant bien que mal, le passage creusé par la rivière, et l'on se demande si les constructeurs de route chinois, n'ont pas véritablement cherche' les difficultés, au lieu de s'efforcer de les éviter.

On ne larde pas à s'apercevoir qu'il n'était pas possible défaire autrement. La vallée se rétrécissait tellement, ou ses bords devenaient si abrupts qu'il fallait absolument renoncer à y faire passer la route pendant quelque temps2.

Absence de forets Pour en revenir aux montagnes, ces masses chaotiques de pains de et ses conséquences sucre sont généralement déboisées et couvertes simplement, dans leur partie supérieure, d'une herbe courte. Le pays était autrefois

• La plus grande plaine <lu Koui-tcheou (et nous avons parcouru presque toute la province, sauf l'Est) se trouve au sud de la capitale, et s'étend, avec une très légère interruption, pendant deux étapes et demie environ, soit une longueur de Go à 70 kilomètres, la première étape étanl courte. La largeur varie. Prés de la ville de Tin-fan tcheou, elle peul avoir 5 à (i kilomètres de large. Je ne vois guère à mentionner en dehors d'elle que celle de Tong-lse, au nord de Tsen-i, el les fonds tle cirque de Ganchouen,Gan pin, el Lan fai. Voir la carte de la province dans la II« partie.

* La route impériale est assez bien entretenue. On pourra en avoir une idée par la photographie insérée au texte.

1)1'. CA ri TA l.l I \ CAPFTALI

revêtu de forêts. Elles ont été peu à peu détruites par le Chinois envahisseur, lors des différentes expéditions contre les aborigènes

Cirque calcaire entre Mai i tou ho et 1 tograpfaie de la Mi

Miao ou les I-jen. La rébellion qui a désolé la province de 1860 à 1860, a été le signal de dévastations nouvelles et sur une plus grande

tchcou.

m.! its di \ m \i;i :s

échelle encore que les précédentes. J'aurai l'occasion d'en reparler. Le Chinois préfère les rizières aux arbres. 11 est inutile d'insister sur les ravinements, etc., qui sont la conséquence de ce déboisement barbare. Les pluies torrentielles de l'été enlèvent dans bien des endroits le peu de terre arable, et mettent à nu les roches calcaires. Cela ne contribue pas à enrichir un pays oit les surfaces à cultiver sont déjà limitées par suite du bouleversement extraordinaire du terrain. Il paraît pourtant que, dans le nord (région de Jen-houai), il y a encore de belles forêts, et nous avons pu nous convaincre par nos propres \cu\ de leur existence dans le Sud-Est. Les fonds de cirques ' où s'est accumulé le terreau sont bien cultivés. Les cultures sont les mêmes qu'au Yun-nan; l'opium domine de beaucoup comme culture d'hiver dans l'ouest et dans le sud-ouest de la province.

11 ci. i - Ou pourra lire dans la deuxième partie- un résumé des notes de

•s du Koui- \j je j), Denlenne sur 'es >';ices non chinoises du Koui-tcbeou. Ce n'est donc pas ici le lieu de faire un exposé d'ensemble sur elles, sur leur distributiongéographique, leurs coutumes, etc. Je dirai donc simplement que nous axons rencontré, le long de la grande roule impériale, des représentants des trois races principales 3 qui peuplent, ou, plus exactement, qui ont peuplé, en dehors des Chinois et avant eux, la Chine méridionale: les La/os. déjà rencontrés au Yun-nan; les I-jen 4, qui se rattachent aux Pa-i du Yun nan. aux Thosàu haut Tonkin, et, par eux, aux Chans (Shans des Anglais de la Birmanie et du Siam, et paraissent être venus du Sud "' : et enfin les Miao, les véritables aborigènes, qui, pris entre l'invasion dc> /-/■/,/ Cl celle des Chinois, arrivant du nord, ont été soulevés pour ainsi dire sur le- sommets des montagnes,

1 Voir p. i)5, la photographie d'un de ces cirques caractéristiques du Koui-tcheou, 1 Cf. Notes ethnographiques.

3 Je «lis principales, car les Ké-lao et les Yao, dont quelques petits groupes existent au Koui-tcheou, bien que se rapprochant des Miao, s'en distinguent cependant comme langue. Ceci est d'ailleurs une simple opinion personnelle. Cette division des non- Chinois en trois races a été suggérée pour la première fois, à ma connaissance, en i8;'G par M. le consul Bourne. J'ignore encore si les travaux auxquels se livre M le Dr Deblenne, pendant la rédaction de ces Récits, confirment ou infirment celle manière de voir.

1 Nom chinois qui veut dire « hommes barbares ». I 'ii retrouve ces I-jen, sons le nom chinois de T'ou-jen au Kouang-si où ils forment une bonne moitié de la population.

' Kia. veut dire « famille » en chinois. Ce n'est pas un terme de mépris comme la terminaison Ise que les Chinois ajoutent si volontiers en parlant d'autres races que la leur. Ainsi un aborigène ressentira vivement l'appellation de Miao-tse; mais ne se fâchera pas si vous l'interpellez comme Miao-kia (membre de la famille Miao).