CHAPITRE II
LA MÉTROPOLE COMMERCIALE DU SE-TCHOUAN
SÉJOUR A TCHOUNG-KING 28 mars, 16 juin 1896]
Noire installai & Tchoung-king. — Le .Ion in l'ion. — Qu'il faut qu'une porte soit ouverte
ou fermée. — La vie matérielle. — La colonie européenne à Tchoung-king. — La colonie française. — Aspecl général de Tchoung-king. — La population de Tchoung-king. — Preuves de sa densité. — Topographie 'le la ville. — Les rues. — Saleté et humidité. — Les boutiques. — Le transport de l'eau. — Les porteurs d'eau ; la main-d'œuvre en Chine. Animation des rues : ce qu'on y voit. — Traits de mœurs. — Tchoung-king la nuit. — Dîners officiels. — Menus chinois.— Quelques plais imprévus. — Excursions autour de 1 mng king. — La sortie de la ville. — Le Kouei-houa-y uen. — Le jardin de plaisance.
— Une caricature chinoise. — Retour à Tchoung-king. — Départ de M. le consul Hocher.
— I âges d'été.
Noire installation Grâce à l'obligeance de la mission catholique de Tchoung-king1,
a Tchoung-king. nous avions trouvé, des noire arrivée, un logement d'un confort, et
surtoui d'une propreté inattendus, chez un riche marchand de filés de
1 Le jeune procureur de la Mission du Se-tchouan oriental (il y en a trois dans la
province), le P. Serre, s'était entremis dans la circonstance, et dans bien d'autres,
la plus complète bonne grâce. Il est mort malheureusement, en pleine force de
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colon, en plein quartier commerçant, ce qui était très commode au point de vue de nos enquêtes. Un inconvénient résultait pourtanl du voisinage des autres maisons chinoises avec leurs relents, et de l'absence d'air causée par leur encombrement .
Le Jen iu tien — ainsi s'appelait notre maison — moitié entrepôt, Le Jen i« t'ien. moitié maison particulière, moitié hôtel, se composai! de trois cours, étalées les unes au-dessus des autres, sur les flancs du rocher où s'accroche la ville. Dans la première, la plus petite de beaucoup, Aeux sortes de niches constituaient la boutique du propriétaire, dont les marchandises étaient entassées dans un grand entrepôt en briques ménagé sur un des côtés de la cour. Pour pénétrer dans celle cour, en venant de la rue, on passait sous un théâtre. C'est un luxe (pie les riches particuliers chinois se paient souvent que d'en avoir un chez eux, où ils donnent de temps à autre des représentations à leurs amis ou à la corporation de marchands dont ils font partie. Celui-ci était vraiment assez élégant avec ses boiseries découpées et peinturlurées.
Une première rangée d'escaliers mène à la deuxième cour, à la- Qu'il faut qu'une
quelle on accède par une triple porte en bois, à deux battants chacune. p 1 iii ^ vei.te ou fcrmec.
Celte porte causa, pendant notre séjour, un désagrément bien inattendu à notre propriétaire et ami Yang, un des Chinois les plus intelligents et un des rares sincèrement bien disposés vis-à-vis des Européens que nous ayons rencontrés. Yang avait, comme tout Chinois qui se respecte, acheté un bouton mandarinat. Mais il paraît que celui qu'il s'était procuré ne lui donnait droit qu'à une double et non pas à une triple porte d'entrée à sa maison. Le sous-préfet, qui vint nous rendre visite, l'en fil avertir et lui fit comprendre en même temps qu'il était tout disposé à fermer les yeux si Yang ouvrait sa bourse. Ce dernier, auquel sa fortune donnait un caractère très indépendant, préféra fermer une de ses trois portes.
La deuxième cour contenait la maison à deux élages, où nous habitions1, avec balcon, grande vérandah, et, ô merveille ! des vitres, au lieu de papier aux fenêtres ; la troisième, une deuxième maison particulière.
l'âge (36 ans) peu après notre dépari do Tchoung-king, emporté par les Gèvres. Nous devons aussi un souvenir particulièrement reconnaissant au P. Bonnet, le pri à M»' Chouvellon, et à Ions ses missionnaires, les PP. Blettery, Gourd ou, li Thibault, etc.
1 Nous payions 2 tls (8 fr. environ) par chambre et par mois. Il y avait une dizaine de chambres, plus deux salles de réception. Un Chinois aurait payé moitié moins.
