I. A MÉTROPOLE COMMERCIALE DU SE-TCHOUAN

cente, sur le dos des porteurs. Ces rues soûl ni plus ni moins sales, ni plus ni moins étroites que celles de la généralité des villes chinoises, si nous en jugeons du moins d'après celles que nous avons vues, sauf Gan chouen, au Koui-tchéou, qui possède un fort beau/./// (grande pue), large de 1 3 à 1 5 mètres, etTchen-tou. Ce n'est pas encore la Cannebière, évidemment. Tchoung-king me paraît doue avoir été un peu calomniée. La rue où était logée la Mission lyonnaise, le Chan-si kai (ainsi nommée parce qu'elle est habitée par les banquiers du Chan-si, — entre les mains desquels se trouve tout le commerce de banque de ce gros centre), — est propre, et deux chaises à quatre porteurs peuvent y passer de front, — ce qui est remarquable. — De même pour les odeurs : nous ne nous sommes pas aperçus, du moins au début, qu'elles fussent particulièrement malignes. — Et pourtant les voyageurs et les vieux résidents ne tarissaient pas sur le rang qu'il fallait attribuer à Tchoung-king sous ce rapport. Tl est vrai que nous Saleté et humidité. fumes édifiés au temps des chaleurs, et qu'à visiter certains coins de la ville, où la saleté s'étalait avec impudeur, sous l'œil bienveillant et réjoui de gros cochons noirs, — oùles égouts bàillaientausoleil, on sentaifqu'il y avait là des trésors pleins de promesses. Ce que nous avons trouvé de plus désagréable, c'est l'humidité du climat. Le degré de saturation de l'air est incroyable: il atteint jusqu'à 97 à 98 degrés en juin. Cela rend les chaleurs beaucoup plus pénibles, et vaut à la ville un ciel continuellement gris. L'hiver elle est toujours entourée de brouillards. — Bref, les conditions climalériques rappellent beaucoup Londres ou Lyon... en les supposant transportées à quelques degrés des tropiques. Les deux grandes rivières qui baignent la ville sur trois côtés sont là pour expliquer ce phénomène. L'été, la chaleur dépasse 4o degrés.

Les habitants de Tchoung-king se lèvent matin. Vers sept heures. Les boutiques, les boutiques commencent à ouvrir leurs volets en bois, formés de minces planches juxtaposées, et généralement vernissées, dans les rues les plus commerçantes, avec ce beau vernis noir (ts'i), d'un usage 1res commun au Se-tchouan. Les enseignes, au lieu d'être horizontales, sont perpendiculaires comme partout en Chine où l'écriture se lit de bas en haut et non de gauche à droite. Elles sont généralement ornées de caractères d'or, peints ou plaqués, en relief, sur le bois, sur de grandes tablettes pendantes, vernissées en noir. Cela donne un instant à la rue

RÉCITS DE VOYAf, l S

Le transport uY l'eau.

rieurs d'eau.

La main l'œuvre

I liine.

un aspecl éléganl e1 même distingué; mais il suffit de regarder à ses pieds la saleté des pierres de la chaussée pour être aussitôt désillusionné. Les rues sonl rendues encore plus dégoûtantes par le transport, à domicile, de l'eau du grand fleuve.

Ce transport se fait, suivant l'universel usage, au moyen de deux seaux pendus à chaque bout d'un bambou, porté par un coolie toujours

Maisons sur pilotis aux bords du Yang-lse. IVaprès uae photographie de la Mission.^

nu jusqu'à la ceinture. L'eau se répand par sttile des cahots que font subir à appareil les inégalités du terrain et des bousculades inévitables dans les rues étroites. Elle forme, en beaucoup d'endroits, une boue noirâtre.

\ ous croyez, peut-être, que c'est pour se tenir au frais que les porteurs d'eau s'en vont, le torse découvert, exposant ausoleil leur lamentable dos et leurs épaules, où le poids de la charge a, généralement, formé un bourrelet. — Erreur! — Ce sont d'habitude de pauvres diables ayant perdu au jeu, ou pour toute autre cause, les quelques ligatures la ligature est de 1000 sapèques, et il fallait, au moment de notre séjour, iaSo à i3oo sapèques pour faire un taël de 4 francs, ce qui fail que l'on peut compter i5 sapèques au sou) io fr. o5)] qui formaient toute leur fortune. — et encore, j'exagère probablement. — II- vont déposer leur chemise, en guise de gage, à quelque « auberge à seaux d'eau » (chouï t'ong cha.ng-fa.ng). L'aubergiste leur prête les seaux; le porteur doit manger chez lui, et lui donner 2 sapèques par jour pour la location. Le reste lui appartient. Le prix pour deux seaux d'une

LA METROPOLE COMMERCIALE DU SE-TCHOUAN 145

te

contenance de 60 à 70 livres chinoi (la livre vaut 600 grammes environ) varie entre 4 etôsapèques, suivant

L'éloignement de la rivière.

' Quand le nombre des por-

mk&M&ÊÈfflHi ].''&&■%, leurs (liiimiiie. aux eiio

ques de travail plus actif dans les champs (récolte du riz el de l'opium, etc.), on peut atteindre jusqu'à 10 sapèques. On voit que

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Un pagodon ancestral

■ D'après une photographie d^j la Mission.)

ces malheureux ont à attendre avant de faire fortune, et le métier est très pénible. On peut dire qu'en moyenne, un ouvrier chinois gagne de 100 à i5osapèquesparjour(3o à 35 centimes), plus la nourriture dans la plupartdes métiers. C'est une moyenne établie pour trois provinces visitées.

Les rues ne manquent pas d'animation, accrue peut-être en apparence par leur étroilesse. Nos promenades à pied dans la ville, sans souci de la face à conserver, nous ont mieux mis à même d'en juger que si nous n'avions circulé qu'enfermés dans nos chaises.

Le matin, ce sont les bouchers, ou plutôt les charcutiers (car le Animation des rues Chinois, nous l'avons dit, ne mange pas d'antre grosse viande que le Ce qu on voit. porc), qui vont, de porte en porte, avec une sorte d'étal ambulant, — l'éternel bambou auquel sont accrochés les morceaux de chair pantelante ; — les marchands de légumes avec les deux paniers suspendus au bout d'un bâton. Puis, au furet à mesure que la journée avance, le kai se remplit de monde : employés allant à leurs affaires, l'éventail enfoncé dans la robe, derrière la tête ; porteurs d'eau se faufilant avec le balancement particulier du coolie chargé; colporteurs ayant sur l'épaule une pile de toiles indigènes ; flâneurs, femmes du peuple avec leur marmot pendu dans le dos, ou tenant par la main une fillette à mine souffreteuse, marchant d'un pas relativement alerte ; matrones d'un niveau social un peu plus élevé, s'avançant péniblement sur leurs moignons, comme sur des échàsses, le large pantalon flottant balancé parla marche, et balançant elles-mêmes les bras pour se maintenir en équilibre; de temps à autre, un aveugle conduit par un enfant el jouant de quelque abominable crin-crin ; des pouilleux à peu près nus

146 R El lîs DE VOYAGES

ou n'ayant pour tout vêtement qu'une vieille natte à moitié usée et sale, et qui vont mendier un peu de riz, de devanture en devanture; des satellites de mandarins, reconnaissables à leur chapeau orné d'un gland de soie, à leur crasse el à leur morgue ; de petites chaises, à deux . porteurs, minables, dont les différentes parties ne tiennent que par miracle, et dont les locataires ordinaires paraissent avoir tant de honte qu'ils circulent, toujours rideaux baissés. Puis une bousculade: c'est le porte-parasol du sous-préfet, suivi de quelques soldats relativement bien mis, de quelques t chais, puis de la chaise du « grand vieux monsieur » (/,•/ lao yé), qui passe d'un pas rapide. Tout le monde se range, se laisse bousculer sans une protestation, se marche mutuellement sur les pieds: puis, l'ouragan évanoui, le flot se reforme. Tmits (le mœurs. Et tout cela circule au milieu de rues, dont la plus large a de 5 à 6 mètres, encombrées de paniers, d'enfants, de cages à poules, d'étalages de marchands de cannes à sucre que les Tchoungkinois, petits et grands, sucent volontiers, d'un air bête; — dans la boue, sous la pluie, ou sous les rayons révélateurs d'un soleil torride, à peine tamisés par de grandes voiles bleues ou des nattes tendues d'un côté de la rue à l'autre. Quel peuple affairé! Il faut voir pourtant de quel air nonchalant ce client vient s'asseoir chez le marchand de cotonnades; ces salutations, à n'en plus finir, que fait tout bon Chinois quand il en rencontre un autre; cette pipe, celte tasse de thé offertes, ces plaisanteries qui s'échangent et qui, évidemment, ne doivent pas avoir trait à l'achat. Ce peuple est trop poli et trop bavard pour être pressé et affairé. Et. pourtant, son activité, son travail sont incontestables. Serait-ce donc une de ces contradictions de caractère qui ont tant étonné certains observateurs, si bien qu'ils en ont voulu faire une des caractéristiques du peuple chinois? Tchonoe-kine ^t cette activité, ce mouvement des rues se prolongent jusqu'à la

la nuit. nuit. Tout le monde, alors, ferme boutique (et tous les Chinois sont

plus ou moins marchands Les passants se font rares; mais la lumière des chandelles ou des lampes à huile de colza (les autorités ont interdit l'usage du pétrole à cause des incendies), filtrant à travers les planches mal jointes, et des éclats soudains de voix, jusque très lard dans la soirée, montrent que les bourgeois de Tchoung-king ne sont pas encore couchés. Le Chinois dort fort peu, autant du moins que nous avons pu nous en rendre compte. Puis ces bruits mêmes s'éteignent;

LA MÉTROPOLE COMMERCIALE DU SE-TCHOUAN

les lumières aussi, et l'on n'entend plus, à travers la ville, que le « traînement » de pieds rapide (si contradictoires que paraissent

L'autel (k's Ancêtres.

;D'après une photographie île la Mission.)

les termes, ce sont les seuls qui définissent leur marche) des porteurs d'une chaise attardée, ou le bruit sec des deux bambous d'un veilleur de nuit, frappés l'un contre l'autre. On ne voil plus que les lueurs rares et falottes des lanternes en papier des noctambules

RECITS DK VOYAGES

Diner officiel Quelques dîners officiels chinois auxquels nous fûmes conviés

vinrent mettre leur diversion clans la monotonie de notre existence. 1 >éjà nous avions été à même de les apprécier au Yun-nan, notamment chez le riche banquier Ouang1. C'est là que nous avons fait connaissance avec ces inénarrables mais désastreuses alternances consistant à faire passer des fruits coniils immédiatement après un rôti de porc, ruisselant de graisse tremblotante, ou, comble de l'horreur, à vous obliger a ingurgiter un grand verre de « curaçao » doux, en même temps que ledil rôti. Gela paraît invraisemblable, mais tel est pourtant le supplice auquel nous avons été soumis! Et notre hôle, convaincu qu'il accomplissait tous les rites de la politesse européenne, récidivait avec la plus désolante bonne grâce. Nous en avons été littéralement malades, Ions ou à peu près. Ces ruissellements, ces débordements de graisse sont le plus grand supplice de nos estomacs. Les Chinois ne comprennent rien à nos écœurements. Ils trouvent tout naturel de manger dix plats de porc dans un repas : c'est le chiffre que nous avons atteint chez Ouang. Un missionnaire nous a conté làdessus une bonne histoire. C'est une conversation échangée entre deux porteurs de chaise, et qu'il a entendue de ses propres oreilles : « Sais-tu, dit l'un, qu'il est bien heureux, l'empereur ! — Pour sûr, qu'il est heureux ! riposte l'autre. — Oui, mais plus heureux encore que lu ne penses ! Sais-tu (pion lui apporte, tous les jours, mille livres de graisse pour sa cuisine ! » Et il fallait entendre l'accent d'admiration et d'envie avec lequel ce coolie se pâmait devant la béatitude impériale et le summum du bonheur gastronomique de sa race.

Menus chinois. Ees dîners officiels de Tchoung-king nous soumettaient à de moins

dures épreuves. Le maître-coq, le chef devrais-je dire, de cet excellent Pa-hien, avait évidemment été à l'école des « Barbares ». Il nous a servi des lilels de poulet et des foies de canard exquis, des crevettes, du jambon du Yun-nan, qui rivaliserait avec le jambon d'York. Il nous a même donné du bœuf assez bien préparé, et c'était une délicate attention de notre hôte, car le bœuf ne ligure jamais dans un dîner chinois. Etait-ce bien du bœuf? — A la réflexion j'en doute; mais cela s'en rapprochait comme goût. — Confiant dans le savoir de ce

1 Voir livre Ier, chapitre iv.

LA MÉTROPOLE COMMERCIALE DU SE n.lliil AN 149

Vatel exceptionnel, nous nous sommes décidés, pour la première fois, à goûter de ces extraordinaires mets marins qu'affectionnenl les Chi nois. Je ne parle pas des « ailerons de requin » qui, vraiment, ne sont pas mauvais, ni des célèbres « nids d'hirondelles »,que je trouve, pour ma part, horriblement fades; mais notre courage est allé jusqu'à avaler des espèces d'« algues marines », nageani dans un bouillon heureusement assez relevé, et d'autres horreurs qui, grâce à l'art du cuisinier, se mangent. Il a reculé devant les « tripes de poisson » et les « tendons de cerf ».

J'ajoute que nous n'avons pas eu en revanche (dans le repas auquel Quelques plais je fais allusion, et qui était offert par le sous-préfet à l'occasion du imprévus, départ du Commissaire des Douanes] toute la gamme d'un festin chinois, et quelques-unes des notes les plus extraordinaires manquaient ; — ni « pousses de bambou aux crevettes », — ni « jambons aux graines de nénuphar », — dont les délices nous avaient été révélées à Yun-nan fou. Les gâteaux secs et feuilletés, les fruits confits chinois ne sont pas à mépriser; quelques-uns même pourraient rendre jaloux un pâtissier parisien.

Et tout cela était mangé sur une nappe, avec des fourchettes européennes, notre hôte ayant voulu nous épargner le maniement, assez grotesque, entre des mains inexpérimentées, des bâtonnets, tant de fois décrit, jamais appris '.

De temps à autre aussi, nous allions faire quelques exclusions au- Excursions autour tour de Tchoung-king. On partait généralement le dimanche, après la rchoung-king. messe, à laquelle tous tenaient à assister au moins comme démonstration patriotique dans ce pays perdu, où la religion représente la France. Les buts de promenade étaient assez variés.

Un dimanche notamment, partis à pied par la porte de Tchen-tou, La sortie de la ville, nous suivons pendant quelque temps la route qui mène à la capitale de la province. Elle s'élève derrière la ville, au milieu des lombes, aussi pressées que les maisons de Tchoung-king, et cette cohue de la

1 Puisque l'occasion s'en présente, on me permettra de dissiper une idée fausse extrêmement répandue, et qui consiste à croire que le Chinois mange son ris avec des bâtonnets; et l'on s'extasie devant son habileté à ramasser les trains de ri/, avec ces instruments incommodes ! Il faut en rabattre. Le Chinois fourre Sun ri; par paquets dans sa bouche en rapprochant de ses lèvres le bol qui le contient et eu s'aidant de la langue et des bâtonnets, le tout avec un bruit d'aspiration particulièrement harmonieux et de bonne façon.

nnirl après celle de la vie, a quelque chose de très triste. Cette population esi si dense et l'espace nécessaire pour les cultures, dont vivent les vivants, si étendu, qu'on empile les morts sans respect, malgré la piété dont on entoure l'âme des ancêtres. Nous prenons bientôt à

Jardin de plaisance auN environs de Tchoung-king.

t)*;i[irèi une photographie de la Mission.)

Le Kouei houa yucn.

droite, après avoir dépassé une grande pagode ceinte de beaux arbres qui occupe le point culminant de la colline sur laquelle la ville est

bâtie.

Au bout d'une petite heure, nous sommes arrivés au Kouei houa yuen, espèce de jardin de plaisance, fréquenté par les riches marchands et les mandarins, et entretenu aux frais de la ville. Tout le long de la roule, (les champs de pavots. Malheureusement, ils ont presque tous perdu leurs fleurs. Le dimanche précédent le spectacle était féerique. On se l'imagine aisément par ce qui reste. Ces iranien-

I \ M l. I UM'UI.I CO.MMKHCIALI DU SK-ÏCIIOI \ \

ses parterres de fleurs blanches, ou rosées, du rouges, donnenl a la campagne l'asped d'un grand jardin. Maintenant, la capsule se mon Ire à nu. el ce gros bouton vert, où l'on a commencé a pratiquer les premières incisions pour recueillir le suc qui, séché, donne l'opium, est bien laid. Les rizières, avec leur boue sale, n'ont rien de réjouissanl non plus; mais lied, du moins, se repose avec complaisance sur les jeunes semis de riz, dont le vert tendre et sain se montre par endroits.

l'uni sur pilotis galets cl nasses), à Ya-tcheou fou.

i graphie 'le la Mission.)

Le Kouei houn yuen est situé au centre d'un cirque de rizières el adossé à un bois de bambous, dont les grands troncs légers escaladenl lestement une forte pente. Les bâtiments se composent de deux corps de logis juxtaposés. L'entrée ne se présente pas franchement mais de biais, comme d'ordinaire.

Le second corps de logis comprend trois cours. On pénètre ensuite Le jardin de dans un jardin à pavillons cl kiosques, avec un bassin d'eau stagnante, des arbres et des fleurs, surtout ài.-~ camélias et des azalées; mais celles-ci cl les arbustes sont souvent contournes en formes bizarres, obligés de représenter des animaux grotesques, des lions '? ou de- paons, ou une poule ; caries Chinois aiment le bizarre el l'artificiel cl i ls torturent leurs plantes comme leurs femmes. D'autres sont tailles en éven-

Récits de Voyages i"

KEC1TS ni VOYAGES

Vue caricature chinoise.

itelum i IrhuMIiL'-kiili;

Lails, on leurs branches sonl pliées à représenter des caractères Rien que le m- jardins suffiraienl à prouver que] degré de civilisai ion ils ont atteint ; -- car ce sont certainement <lrs goûts de décadence !

! n des pavillons s'élève au centre des bâtiments qu'il domine. Nous \ sommes montés après le déjeuner. (>n yjouil d'une vue médiocre ; mais mi v trouve un tableau spirituel peint àl'encrede Chine. C'est le plus remarquable que nous ayons vu. Il esl vrai qui' nous avons surtout parcouru deux provinces ultra-chinoises pour ainsi dire, le Yunnan el le Koui-tcheou. Voici le tableau : un lettré quelconque est en train de lire un livre, évidemment facétieux; un de ses amis a un clignement d'yeux 1res malin; ei une femme, accroupie à ses pieds, el qu'on ne voil que de trois quarts, i se lord» littéralement, si j'ose m'exprimer ainsi. Cette dernière attitude n'esl indiquée pour la figure ipi en trois coups <le pinceau, mais combien expressifs ; ils sont les plus drôles du monde !

Pendant que nous regardions celle singulière caricature, le chanl I rès aigu d'un paysan chinois, qui retournait sa rizière avec sa charrue attelée d'un buffle, non- parvenait à travers les fenêtres ouvertes. Le soleil faisail flamber les loils de porcelaine: el les senteurs du jardin fleuri montaient à travers l'air surchauffé. Il y avait dans loute celle nature, dans ce tableau, dans celle chanson se-lchouannaise, quelque chose d'exhilarant el de communicatif. Nous sommes tous partis d'un grand éclal de rire.. .

Nous Minimes rentrés à ïchoung-king en suivant les bords de la rivière (pu porle, sur les caries, le nom de Kia-ling-kiang ou de rivière de Pao-ning el qui es1 connue ici sou- le nom de « Siao-ho » ou « Pelile Rivière », par opposition au « Ta-ho » ou « Grande Rivière », leYangtsé, dans lequel elle se jette : — ses bords n'onl rien de remarquable. Avant de rejoindre la plage sablonneuse «pu sert de chemin de halage, nous avons eu un assez joli panorama s'étendant de l'autre côté du Yang tsé sur des collines boisées, et, sur l'autre rive du Siao-ho, embrassant une petite merde collines cultivées jusqu'à leur sommet, comme elles le sonl dans loute celle région du Se-tchouan. Nous distinguons bientôt Tchoung-king el ses murailles crénelées. Elle a vraiment grand air sur celle espèce de promontoire rocheux qui s'avance hardiment cuire Ic~ deux rivières, comme un formidable index portant une bague énorme.

LA Ml. l'I.iM'iil.l COMMERCIAL! l'i ■* l fCIIOUAN

Ainsi passe le temps, au milieu de nos enquêtes commerciales. Au Dcpartdc M. le commencement du mois de mai, M. le consul Rocher, qui avail été eousu| Rocher, souffranl à plusieurs reprises depuis noire arrivée en Chine, se senti I sérieusement atteint par un retour offensif d'une vieille maladie de l'oie. Sur le conseil de M. le 1)' Deblenne, il nous quitta pour rentrer en France. MM. Rabaudet Vial l'accompagnent pour commencer l'élude desgrands poils. Nous n'avions pu profiter que pendant cinq mois de son expérience et de sa connaissance approfondie de la langue chinoise.

L'emploi de noire temps pendant la saison d été devinl une <le nos Les voyages d'été, grosses préoccupations. Il était impossible de rester indéfiniment a Tchoung-king, où notre enquête allait se Lerminer et où les chaleurs pendant les mois de juillet el d août dépassenl souvent \o degrés, chaleurs humides et d autant plus pénibles a supporter. 1 >ès le i (i juin, après l'échange d'un premier télégramme avec la Chambre de commerce de Lyon, el sans attendre une approbation définitive, mais après nous être concertés avec M. le consul Haas, chez lequel la Mission rencontra toujours le concours le plus bienveillant et le plus dévoué, j'autorisais le groupe du Tibet, composé de MM. Duclos, Sculforl el < Irosjean (ce dernier chef de groupe, à partir. C'était le commencemeni de l'exécution d'un plan réfléchi, qui allait nous permellre de visiter toute la province.

Une porte de pagode.

(Photographie de la Mission.)