SUR LES FR0NT1 ÈRES DU TIBET

ont l'air de tomber en ruines. Ces pagodes sonl en bois, sans aucune fondation, Les colonnes qui en formentla base sont, simplemenl posées sur le sol. L'aplomb n'existe pas toujours, mais cela importe peu, les constructions chinoises ressemblant en général à un système articulé, qui joue sans se rompre.

Malgré le relief très prononcé du sol, l'homme a essayé de conquérir celui-ci à la culture : et en <le nombreux points, sur des pentes qui nous semblent inaccessibles, on voit des champs de maïs, des pe la, recouverts de leur couche de cire. Il y a des interruptions entre les parties cultivées : il v règne une végétation embrouillée et presque impénétrable. Sur la roule, quelques ouvriers sculptent des bâtons de pèlerins qu'ils vendent pour un prix des plus modiques, i5sapèques, soit environ un sou de noire monnaie. A 5 lis de là nous arrivons au Ouan-nien-sé (le temple des Dix Mille Années terme de notre étape. Il y a à cet endroit trois ou quatre pagodes.

Les bonzes qui sont ici sont très empressés; on constate avec Les bonzes ri le étonnemenl que ce sont eux qui, en somme, reçoivent le mieux les ,,mp ''

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étrangers. Il est vrai que leurs sentiments ne résistent pas à 1 analyse. La toi de leurs coreligionnaires n'est pas assez vive pour leur assurer une aisance passable ; ils espèrent mieux de nous et comptent que nous leur saurons gré de leurs attentions. Quoi qu'il en soit, nous devons constater que les pagodes valent mieux que les auberges. Notre chambre est plus propre et, surtout — contrairement à une fatalité qui poursuit les salles d'honneur dans les auberges — se trouve à une grande distance des lieux d'aisance, avantage qui n'est point à dédaigner. Nous sommes ici à iooo mètres de hauteur et la température est beaucoup plus douce que dans la plaine. A quelque distance de nous est ouverte une mine de charbon qui fournit O-mi bien et les environs. L'aspect des montagnes est très variable suivant les terrains qui les constituent. Ici ce sont des grès : les hauteurs sont arrondies, les pentes douces; là il y a des calcaires: la montagne semble taillée à coups de hache, les parois se dressent à pic comme des murailles, mais la végétation s'est implantée partout; c'est une immense nappe verte qu'on a autour de soi.

Si les pagodes nous (dirent un gîte plus convenable, en revanche elles sonl loin de nous donner la tranquillité. Le soir, jusqu'à une heure assez avancée de la nuit, les bonzes se livrent à leur sabbat, chantant,

RECITS Dl VOYAGES

frappant sur les gongs, sur les cloches, etc. Le matin, a 3 h. i/2,avan1

même que le jour ne se soit n Iré, il- recommencent leurs dévotions

el 1rs cloches sonnenl à toute volée.

Deuxième journée Le lendemain malin, nous laissons nos chaises à la pagode pour les

1 reprendre au retour; elles ne seraient vraiment pas de saison dans 1rs

sentiers abrupts qu'il nous faut escalader, et qui sont tellement raidesque Ions les cinquante mètres nous devons nous arrêter pour reprendre à la fois el l'haleine el les forces. Il faut croire que nous n'avons plus les mêmes forces qu'à notre départ de France, car nous marchons comme des escargots. Il ol vrai que le soleil darde sur nous ses plus chauds rayons et qu'on ne peut faire quelques pas sans être inondé de sueur. Comme d habitude, les abords de la pagode sont occupés par des mendiants. Nous en trouverons jusqu'au sommet. Il en est parmi eux qui sont culs-de-jatle. Comment ont-ils pn taire pour grimper jusque-là ?

i étape. Comme la veille, nous passons Lous les cinq lis devant une pagode.

Les pèlerins semblent plus rares aujourd'hui. Il est vrai que le pèlerinage comporte la visite des cinquante-cinq pagodes de la montagne sacrée, el quelques-unes se trouvent en dehors de la roule. Si les femmes vont jusqu'au sommet, je les plains, car la roule qu'il nous faut franchir aujourd'hui est un véritable calvaire. Nous axons parcouru seulement 35 lis, quand, à 5 heures du soir, nous arrivons fourbus et exténués de fatigue devant une pagode à i3oo mètres de hauteur. Nous sommes encore à :>.;"> lis du sommet, mais il esl trop lard, et, d'autre pari, nous sommes trop l'alignés pour aller plus loin. Cette pagode, où nous allons passer la nuit, esl en assez misérable état. Certainement, depuis sa construction, elle n'a pas été touchée. Les statues, l'autel de Bouddha, etc., subissent d'ailleurs le même sort. Jamais ils ne sont essuyés, en sorte qu'une épaisse couche de poussière les recouvre. Les tentures sont tellement recouvertes de crasse qu on ne voit plus leur couleur. Le toil esl couvert en chaume, niais celui-ci. sous l'action de l'humidité, s'esl pourri.

Après non-, arrivent de nombreux pèlerins qui vont y passer la nuit. Les bâtiments sont très étendus, il y a de grands dortoirs, de grands réfectoires, les uns pour les hommes, les autres pour les femmes. En raison de l'altitude, la température esl fraîche, aussi des braseros sonl ils allumés dans loutes les pièces. Non- préférons ne pas en avoir

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el faire usage de nos couvertures, qui, jusqu'ici, ne nous servaient que de matelas. Kn arrivant, les pèlerins fonl leurs tchin tchin aux diverses idoles, et, s'ils sont généreux, laissent quelques sapèquesdans un plateau placé devant l'autel de Bouddha. Ces offrandes sont censément pour l'entretien de la pagode, mais étant donné le peu de soins (jiu' reçoit celle-ci, il faut croire qu'elles sont affectées a un autre but, ou que la générosité dos fidèles est des plus limitées. Après avoir l'ail ses salutations, le pèlerin va au dortoir ou au réfectoire. Dans celui-là, on voit en passant les dormeurs blottis dan- les couvertures. Ça et là. de petites lampes dévoilent la présence de fumeurs d'opium. L'opium était autrefois interdit par les bonzi mais il ne doit plus en être ainsi, car les bonzes eux-mêmes - \ sont adonnés.

Le lendemain. \ juillet, la roule est pratiquée au milieu d'un réseau L'ascension du inextricable de broussailles. On trouve en abondance des fraises sur le bord de la roule. Nous en Taisons ramasser par nos (chais, de manière à avoir un dessert à noire déjeuner. Il est curieux de constater que les Chinois dédaignent complètement la fraise el ne la cueillent pas. Le haut de la montagne est couverl de nuages au milieu desquels nous pénétrons après avoir moulé d'une centaine de mètres. Se trouver au milieu du brouillard, avec une température de 10 degrés, alors qu il y a deux jours nous gémissions sous un soleil torride avec 35 ou 3(i degrés de chaleur, le contraste ne manque pas de charme ! Malheureusement, on n'y voit pas à deux pas. Le son des cloches, qui semble lugubre, vient augmenter la tristesse du lieu.

Nous parcourons une région fortement tourmentée; la route passe parfois sur une sorte de digue bordée des deux côtés par des abîmes insondables. Avec les nuages qui nous entourent, nous ne V'OA'ons au-dessus de nous (prune masse laiteuse. Parfois une éclaircie nous montre une gigantesque falaise calcaire recouverte d'une parure de verdure. Il paraît que de nombreux fanatiques se sont précipités au sein des abîmes que nous côtoyons. L'un d'eux aurait, dit-on. jeté d'abord 200 laëls el se serait précipité à leur suile, sans doute pour les retrouver dans l'autre monde. Ces 200 laëls auraient vivement excité la curiosité, el nombre d'individus auraient essayé, mais en vain, de les retrouver. I n tel suicide me paraîl donnant de la pari d'un Chinois. Qu'il n'ait pas une sapèque el qu'il se tue, rien de plus

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naturel, mais être en possession de 200 laëls et se donner la mort, cela ne peul se croire

Vers 2 heures nous étions partis à 8 h. 1/2), nous approchons du sommet, et les pagodes se succèdent à tous les pas. Enfin, à 2 h. 3/4, nous arrivons à la plu- élevée; qui nous frappe par la propreté qui y règne. Kien d'étonnant, c'est la plus renommée, celle où doivent venir lous lespèlerins qui uni l'ai! le vœu d'accomplir le pèlerinage, c'esl celle où

s'exerce le mieux la générosité des fidèles. On nous donne une assez belle chambre , 1res propre, où, quelques mois avant nous, ont cuuchéMM. Monnier et Blelon.

Les bâtiments île la pagode sont 1res étendus et lous 1res bien entretenus quoique entièrement en bois. Dans les couloirs se pressent un grand nombre de pèlerins, hommes cl femmes, et devant l'autel de la pagode placée au fond de la cour, c'est un défilé continuel. Les tentures sont propres, les statues brillantes; celle de la déesse Kouan In est revêtue d'une superbe robe de soie brodée cl ornée de passementeries. Sur l'un des eôlés, dans nu grand cadre, brûlent dé nombreuses bougies de cire, tandis <pie sur l'autel même fument les petits bâtonnets. En avant est un banc sur lequel s'agenouillent et se prosternent les fidèles. Quelques Cette pagode a un avantagesur les autres : on y découvre son destin.

superstitions Devant le banc sonl des boites en bois renfermant des fiches sur lesquelles -ont inscrites des prophéties. Le fidèle s'agenouille, et en se prosternant agite les fiches dans la boîte, puis en lire une sur laquelle il In s'iladu bonheur ou i\n malheur en perspective. D'autres, qui sont agenouillés sur le liane, envoient à leurs parents dans l'autre monde