I .r- hautes terres

Vue du col du Tché I". [100 mitres, prés de Ta-tsien-lou.

(Photographie 'le la Mission.]

SUR Ils II, UN II ERES Ml l'I 1:1 I

des lettres de change sur Bouddha. < *n trouve partoul en Chine des feuilles de papier découpées en forme de sapèques. Il suffi! de brûler ces papiers devant un autel de Bouddha en adressant des invocations à celui-ci pour ouvrir un crédit dans l'autre monde à un parenl mort. Le papier n'est pas cher, en sorte qu'il en coule fort peu pour expédier des milliers de ligatures a ses ancêtres, pour leur adoucir l'existence. Cet envoi de sapèques en papier dépeint liés bien le caractère chinois. Bouddha sert non seulement de banquier ; il cumule aussi les fonctions de facteur des postes el de dieu de la justice, el c'est là une des ressources des bonzes. Dans chaque pagode, un bonze se tient auprès d'une table avec un écriloire el des pinceaux, prêt à écrire les lettres que les fidèles veulent adresser à leurs parents, à leurs amis défunts, ou au Bouddha luimême. Il suffit de brûler ces let- Lres devant l'autel pour être assuré qu'elles arrivent à destination. On écrit à ses parents pour leur envoyer de l'argent, pour leur donner des nouvelles de ce monde.

En écrivant au Bouddha, on lui annonce les méfaits de certains individus, qu'on assigne à son tribunal en demandant leur mort. etc. Je ne sais pas si elles le demandent par lettre, mais en raison de la croyance a la métempsycose . les femmes demandent toutes, parait-il, de renaître en changeant de sexe, d'être des grands hommes dans leur future existence.

On est étonné du nombre de pèlerins rencontrés en cetl< pagode; il Nombre des faut qu'ils sortent de terre, car nous n'en avions pas remarqué autant sur la roule. Il en résulte une grande animation. Les gongs. 1er-

Un porteur tic thé, 'D'aprè s une photographie tic -a M

164 RÉCI I S Dl V01 AGKS

cloches sonnenl sans discontinuer. J.e> cérémonies se succèdent, les chants criards viennenl nous impressionner fort désagréablemenl le I \ m pan. A ces bruits s'en mêle un autre, qui vient d'une pièce voisine de celle que nous occupons; c'est la chambre des femmes, el celles-ci crieni et parlent toutes à la fois, faisant un alroce ^ vacarme.

\ Je profite dos premiers moments pour consulter mon \ baromètre fortin1, qui me donne environ 3ooo mè- *\ ires, alors que Baber avait indiqué 3385 mètres comme altitude du montO-mi.La pagode que nous occupons n'est pas la dernière ; derrière, i^\ à au mètres au-dessus, el tout à l'ail au sommet de la montagne, on est en

ipe

\IV el

train d'en reconstruire une autre qui avait élé brûlée il y a environ quatre ans. Les objets qui restent de 1 ancienne monlrenl qu'elle devait être fort belle el forl riche. Construite a une période où existait pour ainsi dire la folie des pagodes, elle aurait été érigée par des donations forl importantes. C'étail une époque analogue, un peu à l'an Tentes et dogues nulle en franc ■. Les pagodes absorbaient complètement la for-

tre, dû .i L'obligeance du Bureau central météorologique, grâce ;'i l'inter-

- l'é lenl M. Janssen, fui malheureusemenl brisé dans une chute près de

l'a-l sien Ion.

SUli LES FliONTIEKES 1)1 Mil

Lune publique. On fut obligé d y mettre le bolà, car les sapèques, seule monnaie, avaienl complètemenl disparu, le cuivre étanl presque exclu sivemenl employé pour la construction des p"agodes. Actuellement, la foi ;i bien diminué. Pour reconstruire la pagode brûlée, les bonzes n'onl d'autre aide que l'aumône îles pèlerins. Ils se sonl adressés à l'empereur cl aux mandarins, qui n'onl pas voulu donner une seule sapèque. La pagode se reconstruil néanmoins, el cette fois en pierre pour la mettre un peuàl'abri du feu.

Une partie de la précédente élail entièrement en cuivre, toiture el L'ancienne pagode murs, ainsi que les statues qu'elle renfermait. Dans les autres salle-. d'autres panneaux de cuivre ornaient les murs. Ces panneaux absolu ment semblables, portant une série de Bouddhas accroupis, avaienl été donnés parles diverses provinces de la Chine. Il y avait également de petites tours à plusieurs étages en cuivre, servant de brûleurs. Plusieurs des pièces ont été détériorées lois de l'incendie el à moitié fondues. Derrière celle dernière pagode, c'est le vide, la montagne tombe ii pic, mais nos regards se perdent dans la masse laiteuse des nuages, au milieu desquels est enveloppé le sommet.

En redescendant du m ml O-mi, le groupe du Tibel se dirigea vers Va-lchcou fou, en suivant la riche plaine alluvionale du Ya-ho, qui rappelle un peu, d'après M. Duclos, les bords du Rhône, la couleur des eaux de la rivière navigable seulement par des radeaux), contribuanl à accentuer l'illusion.

A partir de Ya-tcheou (la ville la plus importante de toul ce qu'on pourrai! appeler le Se-lchouan tibétain, 3o ooo habitants), la route, très mauvaise, fail un coude brusque vers le sud ouest jusqu'à Tsin-ki-hien. C'est là que ces messieurs rencontrent les premières caravanes de porteurs de Lhé tibétains, ainsi décrites par M. Duclos :

I ne des caravanes rencontrées se composait de près de Avu\ cents Les i

individus. Il y a des porteurs de tous les âges, chargés différemment thé tibétains, el suivant les forces. Le thé est dans de longs ballots cylindriques pesant de i5 à 25 livres chinoises <) à i5 kilogrammes . J'ai vu deux ou Irois de ces porteurs ayant jusqu'à quatorze ballots sur le dos. Lu général, la chargé moyenne esl d'environ dix ballots (90 à i5o kilogrammes, plutôt le premier chiffre). Os coolies vonl péniblemenl faisant de fréquentes pauses en laissant reposer sur une petite béquille leur fardeau disposé sur une sorte de bâti en bois, appliqué cou Ire leur dos1 un peu comme le cadre que portent nos vitriers. A ce moment,

1 Voir la gravure, page iC3, cl comparer avec ce qui esl dil au chapitre \ du livre I sur les transports dans lenord-estdu Yun-nan, (Cf. aussi liv. III. cuap.

166 REI [TS DE V01 AGES

ils soufflenl péniblement, on voil leurs poumons se dilater el chercher à aspirer librement un peu d'air. Avec une semblable charge, les porleurs foui en vingt jours le trajet de Ya-tcheou à Ta-tsien-lou (environ 600 lis. 25o kilomètres) escaladant des montagnes de 2 à 3ooo mètres, el Lout cela pour 25oo ou 3ooo sapèques les 100 livres, soit environ une dizaine de francs. Un semblable métier est des plus fatigants, aussi la mortalité des porteurs est-elle considérable; il en est beaucoup qui meurent avant même d'avoir terminé le trajet. Comment les enfants qui l'ont ce métier peuvent-ils se développer et devenir des hommes? Malgré leur jeune âge (quelques-uns ont de dix à quinze ans), ils por- Lenl une charge que nos meilleurs portefaix de France ne voudraient pas accepter, tout au moins pour une étape aussi longue; ces gamins ont im2ode hauteur tout au plus et portent prés de 5o kilogrammes <k- marchandises.

Au delà d«' Tsin-ki hien, la route est de nouveau 1res accidentée, jusqu'à ce qu'elle

vienne rejoindre, près du village de Leng-k'i, ta vallée du Ta-tou-ho ou Tong-ho (cf. la

carie- et la photographie).

La vallée iln Cette vallée, très étroite, se trouve, en cet endroit, à 1200 mètres d'altitude, enserrée

Ta-tou-ho. entre des parois qui dépassent 3ooo mètres, tandis qu'au delà, vers l'ouest, se dressent

les hautes cimes du Tibel 14 à 5o nôtres). Les cultures sont rares; un peu de maïs

el de sorgho, quelques rizières el champs de blé, d'avoine, de sarrazin el de chanvre, de rares mûriers el arbres à eue. Les noyers, pêchers, jujubiers, grenadiers el pommiers sonl plus abondants, partoul où ta vallée principale, et la multitude infinie des petites vallées latérales s'élargissent un peu. A partir de la rencontre du Ta-tou-ho, la constitution géologique du sol se modifi i complètement. Ce ne sonl plus les grès, le plus souvenl rouges, si caractéristiques de la province du Se-tchouan, et que l'on trouve jusqu'à l'ouesl de Tsin ki hien. Le granit apparaît, quelquefois revelu de beaux sap le plus souvent dénudé '. La roule suit la rive gauche du torrent

qui se précipite avec une vitesse Fantastique entre les gorges. Il est absolument innàvigable. On vienl le passer au pont de Lou-ting Lou-ting-kiao) m

1 e< Çà et là, ajoute M. Duclos, sur le> lieuses, on trouve des terrasses d'alluvions anciennes facilement reconnaissables à leurs galets roules, amalgamés par de la terre. Dans le granit, on trouve parfois des lambeaux sédimeulaires, mais ceux-ci ont été complètement mélamorphisés. En plus d'un point, le granit est désagrégé et à moitié kaolinisé ; ailleurs il s'esl éboulé, formant un immense talus descendant jusqu'au

• 1 .nu ci esl des plus rapides; il présente des rondes brusques qui seraient des plus

dangereux pour la navigation. Celle-ci n'existe pas d'ailleurs, même à l'état embryon-

. li pour deux «ans,-.: i° les difficultés du fleuve; 2' la presque nullité des

transports de marchandises partanl de Ta-tsien-lou. La montée du fleuve n'est pas à

considérer; celui-ci l'ail un immense détour; les barques devraienl être traînées par

de nombreux coolies el ce mode de transport serait certainement plus coûteux que

à dos d'homme qui se fail pour le thé, de Ya-tcheou à Ta-tsien-lou. D'ailleurs de

>es roches, d'énormes galets encombrent le lil et font ressembler la surface du

fleuve à une mer agitée. »

SU I. M S I lin NTIEKES DU il BET

Le 23 juillet, il nous tant franchir le ponl pour passer sur la rive i, puni de droite du Ta-tou-ho. Ce n'est pas chose 1res commode, car il balance Lou-ting-kiao. d'une manière ellïayanle *. Nous voyons devanl nous un coolie pris

Le ponl de Lou-ting-kiao.

(D'après une photographia' de la Mission.

de vertige, s'écraser pour ainsi dire sur le plancher, si bien qu'un autre doit venir le prendre par le bras pour le conduire sur 1 autre bord. Nous résistons à ce mal, et nous mesurons la longueur du pont avec un

' Les Ponts en Chine. — Voici quelques renseignements généraux assez intéressants sur les ponts en Chine, extraits des Notes de M. Lhielos :

« Près de Ya-tcheou fou nous traversons un aftluenl du Ya-ho sur un ponl en pierre avec une seule arche, en plein cintre, de 8 mètres environ de portée. Les pierres de la v..ute sont fort bien taillées et ajustées; ce pont n'a certainement pas demandi

l icours d'ingénieurs, etc., et pourtant rien île le distingue des ponts q ivons

en France. Le tablier a 4 a ■"' mètres de largeur; sur les côtés sonl îles parapets en pierre, ornes de distance en dislance de figures allégoriques sculptées. Au-dessus le pont forme le dos d'àne. On accède à la partie centrale qui seule est horizontale, par un escalier de sept ou huit marches. La construction de- voûtes en Chine est assez curieuse. Au Heu de se servir décilitres en bois, on fait au-dessous une sorte de construction en pierres sèches ayant exactement la l'orme de l'ouverture: la partit' correspondant à l'extrados est soigneusement façonnée au moyen d'une couche d'argile ; c'est ensuite là-dessus que l'on place les voussoirs, après quoi on démolit la construction intérieure. La forme de plein cintre est assez rare . plus généralement on rencontre la forme gothique; la voûte surbaissée est tout à fail exceptionnelle. Dans le

Récits de Voyages 11

UÉCITS DE UhAi.h

décamètre, en titubant, il est vrai, comme si nous avions été ivres. Le ponl a 98 mètres de longueur sur 4 mètres environ de largeur ; il est supporté par i3 grosses 'haines. 9 au-dessous du plancher, 2 en-dessus de chaque côté. Le plancher est établi tant bien que mal avec des planbelles irrégulières laissant de nombreux vides. A chaque extrémité du pont, se trouve un énorme massif de maçonnerie autour duquel les (haines viemienl s'enrouler. In incendie récent, qui avait détruit une partie de la ville, n'avait pas épargné le pont : celui-ci n"est rétabli que depuis peu di' temps. C'est là un travail vraiment étonnant, étant donné surtout la dimension des ebaînes. Celles-ci, lixées d'un côté. sont tirées de l'autre à travers le fleuve par un nombre considérable de coolies. Plusieurs de ceux-ci sont tués ou noyés, mais qu'importe : on les remplace si facilement. Quand on construisit l'arsenal de Yun-nan fou, il fallut transporter les machines depuis la côte par des sentiers de montagnes presque impraticables. Des milliers de coolie- furent employés à ce transport; c'est par milliers (pie se comptent les tombes qui jalonnent la route. Les approchi Pour traverser le ponl de Lou-ling, les porteurs doivent diviser

icn-iou. |eur c.|KI,.ge t.( en effectuer le passage en plusieurs fois. Un peu plus haut que le pont, se trouve un bac qui sert au moment des basses eaux : niais, en ci' înonienl de crues, le courant est beaucoup trop rapide pour qu'il soil possible de l'utiliser. C'est toujours au milieu

de plusieurs arches, la construction esl assez bien comprise, les piles portent un poitrail assez important qui soi I à briser les eaux.

« D'ailleurs, il existe un assez grand nombre de genres de pouls. Au Yun-nan, les grands ponts étaient surtout constitués par des voûtes; ici, au Se-tchouan, ou a une -eiie de piles entre lesquelles sonl jetées de grandes dalles en pierre ayant jusqu'à 5 ou ('< niches de longueur. I.e ponl suspendu n'existe pas seulement sur les frontières du Tibet (on ne sail trop a quelle époque il remonte): nous en avons mi plusieurs au Vun nan, en particulier un de 100 mètres à Lao-oua-t'an ; d'autres, encore plus grands, se trouvent sur les rivières qui sont à l'ouest de Ta-li fou. Ils sont tout simplemenl constitués par des bancs d< fer de 1 mètre de longueur réunis par des anneaux à leurs extrémités. H y a une douzaine de chaînes par pont; elles sont solidement fixées sur les berges.

(i En suivant le tcrrenl qui descend du mont O-mi, nous avons vu un de ces ponts suspendus qui avail environ ."m mètres de longueur, mais présentait cette particularité ■ pic les câbles étaient formés d'une barre de 1er d'une seule pièce. Chaque barre de ntimètres de diamètre avait Ho à 100 mètres de longueur ; c'est un travail de forge important pour la Chine ; pour l'obtenir, il a fallu un nombre de soudures considérable. Le nombre des barres était de six: quatre tendues au ras du sol supportaient des planches transversales constituant le palier ; deux autres, une de chaque côté 1 surélevées par des piles en pierre et servaient de parapets en même temps qu'elles étaient reliées aux barres inférieures par des tringles. »