LE NORD-OUEST DU SE-TCHOUA

crainte de voir leurs fruits pillés par d'honnêtes voisins ou des passants

distraits, si on les laissait mûrir sur les arbres?La seconde hypothèse

n'esl pas invraisembable. In trail caractéristique du Se-tchouan

central, ce sont les houang

ko chou (figuiers de pagodes)

solitaires , quelquefois fort

beaux, que les collines porlenl

comme des panaches. Tous ces

arbres d'ailleurs sont isolés; il

n'y a guère de bois, encore

moins de forêts, sauf sur les

pourtours de la province.

Le ])' Deblenne a été frappé de la diversité des types des habitants, même dans cette parlie du Se- (chouan, et il a dit à ce sujet :

Les habitants du Se-tchouan contrat appartiennent à des races bien différentes. Les uns (le plus grand nombre) ont le type mongol; les autres, ressemblent à des Hindous foncés ; d'autres en très petit nombre, ont la couleur de la peau el les traits des Européens. Plusieurs ont les yeux bleus ou gris ; quelques-uns même onl les cheveux châtain ; mais c'est très rare.

Une noria plaine d'( t-mi .

(D'après une photographie de la Mission. i

Il est certain que rien n'esl plus erroné que l'idée si répandue que tous les (minois se ressemblent. Il suffit de passer quelque temps en Chine pour s'en convaincre.

Cette idée fausse provient d'une généralisation incomplète. On dit quêtons les Chinois se ressemblent parce qu'ils onl tous les yeux plus ou moins fendus en amande, le teint plus ou moins jaune, les cheveux noirs et qu'ils portent la queue. C'est un peu comme si les Chinois prétendaient à leur tour — et ils le disenl du reste — ne pas pouvoir reconnaître un Européen d'un autre parce qu'ils ont tous les yeux droits, le teint blanc et qu'ils portent les cheveux coupés court. Ce qu il y :i de vrai, c'est que. sous ces caractéristiques générales, il v a

Une illusion sur les Chinois

178 RECITS Dl \ m IGES

une diversité infinie de types de Chinois. Cela s explique facilement si l'on réfléchitè l'immensité du pays el à la diversité des races qui l'habitent ou l'ont habité. Les Chinois sont en réalité des immigrants, Variais arrivéspar l'Ouest, à travers leGobi(qui, à ce moment-là, n'était peutt-ihnngmphiqiies. être pas un désert), et dont le premier habitat en Chine paraît avoir été la province duChan-si. Ils se sont heurtés à des aborigènes, probablement eux-mêmes appartenant à plusieurs races, ou du moins à des tribus différentes. Dans les quatre provinces plus spécialement visitées par la Mission lyonnaise: le Yun-nan, le Koui-tchéou, le Se-tchouan et le Ivouang-si, il y en a au moins quatre : les Lolos, les Miao, les ) iao et les l-Kia ou T Du j'en ' : et je ne compte pas les Si-fan cl les Tibétains dontil sera question tout à l'heure. Causes pariiculië- Au Se-lchouan. le mélange de types, même chinois, que l'on peut

,: n"'1"1-1' observer, provient du repeuplement de la province par des immigrants de races au Se- ' • , • V .

tehonan. ('(' plusieurs autres provinces, à la suite d un grand massacre qui eut

lieu vers la lin de la dynastie des Ming, et dont l'auteur aurait été un

certain général Tchang-hien-tchang. Si l'on en croit les anciens auteurs.

il n'y alla pas de main morte et les trois quarts de la population

auraient péri delà main de ses soldais, qu'il finit d'ailleurs par vouloir

massacrer eux-mêmes. Ce qu'il y a de certain, c'esl qu'il y eut, vers le

i liuii Provin- milieu du xvn' siècle une grosse affluence d'immigrants au Se-tchouan.

I ne survivance curieuse de ce mouvement se rencontre dans l'organiking. a

sation de ïchoung-king. Une sorte de « Conseil des notables » y assiste le sous-préfet pour le règlement de certaines affaires municipales. Or ce conseil, dont les membres s'appellent \esp;t-.sen, ne représente pas moins de huit provinces différentes. Pa sen signifie précisément : « Huit Provinces ». chinoises l'neaulre trace de cette différence d'origine — et que le docteur

inds pieds. Deblenne a notée — se révèle par la présence de nombreux groupes de Chinoises à grands pieds, disséminés un peu partout dans la province2. On sait que la coutume barbare de mutiler les pieds des femmes est d'origine relativement récente. Quel qu'ail élé le motif primitif, il esl certain que, la mode s'en mêlant, et si bizarre que cela

Voir les /ci/. •* ethnographiques ;i la lin de ce volume. -' Le docleui Deblenne en a vu sur In grande roule mandarine île Tchoung-king ;c rchcn-lou. Nous en avons rencontré, M. Métrai cl moi, entre Li-lou-pa ot Chouenlans l Est, etc.