LE NORD OUEST DU SE-TCHOU \ \ L

périlleuses, étaient moins retentissantes, n'ayant pas Lhassa, celte Home du bouddhisme, pour objectif.

D'après ce que nous disent les missionnaires, les mœurs des Tibé- Mœurs tibétaines, lains seraient des plus dissolues, niais en raison de la bestialité des individus la démoralisation sérail en sommemoindre que celle des Chinois. Il existe une coutume bizarre, moins fréquente qu'on ne le dit, c'est la polyandrie. Certains voyageurs sont allés jusqu'à dire, en parlanl du Tibet, que la polygamie régnait dans la plaine, la polyandrie sur les plateaux, comme si l'altitude jouait un rôle. La polyandrie existe bien sur les plateaux, mais à côté de la polygamie, apanage dv^ riches. Elle résulte surtout de la crainte qu'ont les Tibétains de voir se diviser les fortunes. Plusieurs frères, afin de maintenir intacte la fortune de la famille, épousent la même femme ; les enfants appellent l'un petit père, l'autre grand'père, etc. Un jour, trois frères étaient en dispute, et il allait en résulter le partage des biens. L'affaire fut portée devant les lamas qui condamnèrent deux des frères encore célibataires à épouser la femme du troisième. Il est évident que les mœurs ne peuvent que souffrir de cet étal de choses. D'ailleurs les lamas sont loin de donner le bon exemple : ils se livrent dans leurs monastères à toutes sortes de débauches sans se soucier des vœux qu'ils ont prononcés. En général les lamas, comme les bonzes, ne doivent pas se marier; il y a pourtant quelques couvents où celte règle n'existe pas.

Le Tibet est considéré comme un pays tributaire de la Chine; Le iribul p celle-ci a une influence assez restreinte dans le Tibet proprement dit. Mais, tous les ans, une ambassade tibétaine va saluer l'empereur, et l'orgueil du Chinois se trouve satisfait. Mais il lui en coûte fort cher, car c'est avec les ressources des autres provinces que sont entretenus les nombreux postes disséminés dans le pays, ainsi que les mandarins qui représentent la Chine. Les lamas sont censés prier pour la dynastie actuelle, mais l'empereur doit payer ces prières. Tous les ailles couvents reçoivent des sommes considérables de Pékin. Il est vraiment drôle de voir le souverain payer le tribut à ses tributaires. Ainsi entretenus, les lamas se soucient fort peu d'être appelés des vassaux de la Chine, étant donné surtout qu'ils mènent, comme bon leur semble, le peuple tibétain qu'ils ont réduit à un état d'abrutissement à peu près complet. Ils sont les maîtres du pays et punissent les habitants à leur

18g I. i( I l S l»l V01 AGES

gré. Pour conserver leur pouvoir théocratique, ils oui bien soin de maintenir le pays dans l'ignorance la plus complète. Le Tibétain, contrairement au Chinois, n'apprend jamais à lire. Il existe, parait-il, parmi les lama-, des individus fort intelligents et de plus très instruits dans leurs livres, mais ils sonl rares. Plus une chose est absurde et ridicule, plus elle a de chance d'être acceptée par les Tibétains. Parmi ces préjugés, il en est un qui faillit coûter cher au coq qui Superstitions, surmonte la volière des Pères. En voyant cet animal doré, qui ouvrait la bouche et se tournail du côté des montagnes qui environnent la ville, et cela en tous sens, la population lui attribua un pouvoir bizarre. Le coq, en regardant les montagnes, en enlevait l'or qu'elles renfermaient, c'est pourquoi il était doré et c'est aussi pourquoi les missionnaires étaient si riches.

Le retour de MM. Deblenne, Riault et Waeles, de Ta-tsien lou à Tchoimg-king, s'effectua au milieu d'assez unisses difficultés, par une route nouvelle, de Fou- lin à 0-ini liien, mais en somme sans incident notable.