UNE TOURNÉE DANS L'EST DU SE-TCHOUAN

Les auberges sur les grandes voies de communication sonl d'ail- Intensité de la clr

, ., . . • ,, . , , . ation inté- Leurs, sauf quelques exceptions naturellement, les plus mal tenues ou

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toul au moins les plus insupportables. Cela se comprend : elles sont les plus fréquentées. Le Chinois voyage en somme beaucoup, malgré des moyens de communication incomplets. On trouve des Se-lchouanais au Yun-nan, à Moung-tse, sur les frontières du Tonkin, et à Canton. La corporation des marchands de ( iaulon est une des plus puissantes de Tchoung-king, où Ton rencontre aussi des marchandsdu Kiang si. du Chan-si, etc.1. Le colporteur du Hou-nan vient acheter son opium dans le sud-ouest du Koui-Lcheou, et ainsi de suite. Car les marchandises ne circulent pas moins que les personnes. Le thé de Pou-eurl, dans h' sud-ouest du Yun-nan9 s'en va jusqu'à Pékin: les porcelaines de King-lé tchen au Kiang-si sont répandues dans tout l'Empire; l'opium du Koui-tcheou est consommé à Chang-hai ; les nids d'hiron délies et tous les frutti di mare dont les riches sont si friands, se vendent à Tchen-tou, à 2600 kilomètres de la côte, et ainsi de suite :I.

Qu'elles soient sur une grande roule mandarinale, ou qu'elles bor- Noms d'auberges, dent une de ces pistes plus ou moins dallées qui constituent les routes départementales; qu'elles soient situées au Yun-nan, au Se-tchouanôu au Koui-tcheou : qu'elles fleurent plus ou moins le bois de santal ou le camélia, les auberges porteront toujours de ces noms poétiquement trompeurs, si fréquents dans la langue chinoise, et où il semble que se réfugient et dont il semble que se contentent tout l'idéal et toute la politesse de ce peuple, par ailleurs si positif et si brutal. De même que les pieds d'une femme sont ses « lys d'or », et que le gynécée n'est désigné, dans le langage de la bonne société, que sous le nom des « fragrants appartements4 », de même les auberges s'enorgueilliront des désignations les plus alléchantes, les plus pompeuses ou les plus touchantes. Nous en avons déjà cité quelques exemples : l'auberge de la « Parfaite Félicité», à Yun-nan fou, etc. L'hôtellerie des « ("eut Mille parfums », de 1' « Harmonie Céleste », de la « Fortune sans

1 Voir chapitre précédent.

2 Ce thé vient en réalité du Laos tonkinois, ou <In moins de régions avoisinantes. Cf. Rapport sur le Yun-nan dans la II0 partie, et la r:irlr du Yun-nan.

•' J'ai eu l'occasion d'attirer l'attention sur ce fait, important au point de \ ue écoi inique, comme indice du succès qui attend les chemins de fer, dans le Rapport général du 2S novembre iSy;, peu après le retour de la Mission.

4 Voir dans le livre Ier, chapitre iv. quelques formules de politi

1', liens DE VOYAGES

Nuaere » el de la « Commune Ascension vers les Honneurs » ; tels sont, au hasard du souvenir, quelques-unes des enseignes le plus typiques. Et le pis est que nos gens semblaient y attacher une importance véritablement exagérée. Pourvu que les vocables lussent bien choisis, et que la façade se présentât d'une façon convenable, ils se préoccupaient fort peu de l'état réel des chambres, de l'absence de papier aux fenêtres, de ballants aux portes et de tuiles aux toits. Nous eûmes là une nouvelle preuve du rôle universel joué par le principe de la « face »,

c'est-à-dire delà « façade », dans la vie chinoise. Nous en avions déjà vu bien des exem pies, moins désagréables pour nous.

L a fa t i <ni e éprouvée par M.

Métrai en arrivant à Su-tin le décida à se mettre entre les mains d'un médecin chinois pour soigner une diarrhée persistante. J'admirai son courage, -ans être le inoins du monde tenté de l'imiter, surtout à la vue des drogues peu appétissantes qui lui furent prescrites. Encore fut-ce des infusions dont la composition n'avait rien d'absolument mystérieux. Mais la pharmacopée chinoise renferme, on le sait, à côté de bons remèdes naturels fournis par une flore abondante, quelques recettes inattendues, comme l'excroissance qui pousse près de l'œil droit d'une espèce particulière de crapauds. élevée avec soin, surtout aux environs de Soui-fou — si nous ne faisons erreur : comme la peau séchée d'un certain lézard que 1 on trouve à Kouang-si el qui figure sur les statistiques d'exportation du porl de Pak-hoi. Il est indispensable que cette peau soit tachetée de petits points rouges, sinon son efficacité est des plus discutables. Les

Battage de la récoltej près de Kia-ling. Photographie ne la Mission.)