UNE TOUHNÉE DANS L'EST DU SE-TCHOUAN

taireun peu aisé qui possède une terre el une maison, il conservera généralemeni ses (ils auprès de lui, etajoutera simplement un compar-

timeiil à la maison, au fur el à mesure que ses lils se marieront. La polygamie existe surtout, comme partout, dans les classes supérieures et riches, gros mandarins et gros marchands. Ces derniers onl souvenl un ménage dans chacune des villes, ou des province-, où ils exercenl leur commerce. Ce qui est tout à fait revu par les mœurs, par exemple, c'esl que, dans un ménage qui n'a pas d'enfants, ou qui n a que îles filles, le mari prenne une « petite femme », souvenl sur le cou-cil même de la première femme, qui restera fout de même la maîtresse de la maison, et esl censée mère de tous les enfants. S'il est riche, il n'attendra pas le consentement de la première femme pour en prendre plusieurs. Celles-ci sont toujours achetées, tandis que la femme légitime reçoit une dot sous formelle trousseau, plus ou moins importante suivant la fortune de sa famille. En dehors de ces concubines légales, les liaisons irrégulières propremenl dites sont mal vues par les païens eux-mêmes, et difficilement acceptées par les autres femmes. Nous avons entendu raconter, ace sujet, une savoureuse anecdote parle P. Courdin.de Lou-lcheou, qui en avait connu le héros, un tche tcheou de la ville. Elle vaut surtout par les détails « à côté », qui font que je ne résiste pas au plaisir de la citer :

La femme dudit tc/ie tcheou apprend qu'il entretient une « créature » en ville, en dehors de son gynécée, déjà nombreux.

Un jour, avant de se mettre à table | la femme légitime mange

à la table du mari quand il n'y a pas d'étranger, et c'esl généralemeni . parait-il, le moment des explications), elle le met en demeure de ren-

^agauta^^k A

' c/iH

JÊ^ÊÊtâ

IÇkz

yi

fe?

Fabricants de poteries.

D'après une photographie île la Mission.

polygamie.

198 RÉCITS Dt VOYAGES

voyer sa maîtresse illico, sans quoi elle fait du scandale. L'autre se regimbe; sa femme se fâche, lui lance à la figure la petite tasse dans laquelle on boit le vin de riz, et lui fait au front une assez sérieuse blessure. (Test ici que l'affaire se corse et prend un développement «bien chinois.

Un supérieur Le tche tcheou, qui devait siéger à son tribunal dans l'après-midi,

s excuse auprès de son supérieur, le tao t'ai de la ville, et demande un congé de trois jouis. Le tao Cai était déjà au courant de l'incident par un de ses affidés (car il y a toujours, de supérieur à inférieur, dans l'administration chinoise, des espions1). Il prend une petite chaise non officiel le. se rend chez le tche (cheou, et la conversation s'engage :

« Je ne viens pas en supérieur, mais en ami, en médecin. Vous savez que je mus un peu médecin (tous les lettrés étudient en effet les livres de médecine . Voyons cela. » — Il lui prend le pouls et le laie, gravement et silencieusement, pendant un quart d'heure, suivant la coutume tics médecins chinois, qui prétendent que chaque maladie correspond à un pouls particulier, et qui doivent découvrir la maladie à la seule inspection du pouls, sans poser aucune question au malade. o Grave, 1res grave! Trois jours, mon pauvre ami? Non, pas trois jours. Vous en avez pour trois mois... au moins. Ne prolestez pas, je m'y connais. Je vais être obligé d'écrire à Tchen-tou pour demander un ouei y uen (intérimaire). Et surtout soignez-vous bien ! »

Le soir même, le tche (cheou, après avoir essayé d'amadouer son supérieur, était obligé, pour arrêter la lettre qui parlait pour Tchentou, d'envoyer 4000 taels (20.000 francs) au yamen du tao t'ai. Il dut donner encore 5oo taels au secrétaire (se yé) au pinceau rouge, chargé du rapport pour Tchen-tou, et 600 taels aux scribes du yamen, plus nombreux. Sa femme dut probablement regretter son esclandre. Situation de la La mère de famille est en somme respectée. La veuve adroit aux

revenus 0 Elle peut manger les feuilles el non le tronc », dit le proverbe), mais ne peut pas disposer de la propriété. La viduité est très honorée2 : la femme recouvre, en celle qualité, une partie de la liberté

1 Los petili mandarins i 'sous-préfets, iclir liien) éloignés de la capitale delà province itisent souvent entre eui pour entretenir une sorle d'agent à la capitale. Il doit les tenir au couranl el s'appelle le Iso sen (celui qui est assis à la capitale).

I en Chonneur de veuves que sont généralement élevés ces sortes d'arcs de triomphe, p'ai fang, dont il a déjà été question. Voiries photographies livre I", chapitre vu et livre III, chapitre i.

femme.

UNE TOU l . \ l . I l'A NS L'EST lui SE- l'Clloi \ s

d'action qui lui manque comme femme mariée (sauf dans la classe

pauvre), el surtout comme jeune fille. Nous avons vu des fei -

aubergistes, ou des «batelières» du Yang-lsé qui étaienl de beaux spécimens d'énergie, d'esprit pratique, el hélas! aussi, -- si j'ose m'exprimer ainsi — de « fort-en-gueulisme » féminins. La catégorie la plus malheureuse des femmes, ce son! généralement [es jeunes brus,

Femmes de mandarin en costume de cérémonie Pchen-tou).

^Photographie de la Mission.

du fait surtout des belles-mères, el. de l'aveu des missionnaires, même parmi les chrétiens. Peu avant notre deuxième passage a Koui-yang (décembre 1896 *), deux procès avaient jeté un jour fâcheux sur certains intérieurs chinois. La femme d'un soldai avait été brûlée lentement à coups de pincettes rougies au l'eu; une autre était morte de faim. La famille dans laquelle avait élé commis le premier assassinai et qui possédait Go ligatures de capital liquide (environ 3oo francs une fortune, dans celte classe ! — avait été immédiatement ruinée par les satellites du yamen. Quanta la famille de la bru. elle n'avait rien obtenu. Elle était pauvre. C'esl dans celle classe des jeunes brus, et

1 Cf. plus loin livre III. chapitre 11.

200 RECITS DK V(M A(,l .s

aussi des esclaves femmesfya feou) que se produisent le plus souvent les suicides par l'absorption d'opium, au dire des missionnaires-médecins, américains et autres, qui sonl souvent appelés à les soigner1. Les enfants. Quant aux enfants, c est une opinion que j'ai entendu exprimer,

qu'avec l'éducation qu'ils reçoivent c'est encore merveille qu'ils ne soient pas plus insupportables ou plus corrompus. Les tils sont gâtés. J'ai déjà parle des filles ~ . Le respect des parents, évidemment sincère chez beaucoup, est souvent superficiel. Là, comme partout ailleurs, la lettre tue l'esprit. La série de formalités compliquées et de minutieuses prescriptions dont s'embarrasse la « Piété filiale» lui enlève quelque peu de la spontanéité, de la valeur morale et de l'efficacité d'un sentiment naturel. Un mandarin éventera volontiers le lit de sa vieille mère avanl qu'elle ne se couche, suivant la recommandation d\\ Lirrc de la Piété filiale — surtout s'il y a des témoins; — mais ce lit sera un grabat. Si ses parents meurent, il observera scrupuleusement toutes les prescriptions du deuil officiel, résignera ses fondions (auxquelles on le maintiendra en le nommant intérimaire), portera les habits blancs de chanvre, etc., et se croira sincèrement le plus admirable lils de la terre, ayant accompli le summum de la loi. Mais j'ai vu pour ma pari, à deux reprises différentes., des chrétiens — (qui. à vrai dire, ne valent souvent pas mieux que les autres, et même moins, et s'entendent admirablement à exploiter la bonté des missionnaires) — \ enir se jeter aux pieds de leur curé, lui annoncer la mort de leur père ou de leur mère, el se relever en riant.

Tousnesonl pas de cette force. Au Se-tchouan notamment, où nos missionnaires sonl établis depuis trois cents ans, il y a de vieilles familles, cbréliennes depuis plusieurs générations, el qui sont parfaitement convaincues et respectables.

Une familli di C'était le cas de celle de Su-tin, bien qu'elle ne comptai que deux

chrétiens chinois générations de chrétiens. La forluneavail été faite par l'arrière-grand-

1 1 m fortune. , .. r ■ „, , n -,

père, un ouvrier tisseur de soie qui avait Imi par être patron. 11 avait

eu dix liuil enfants, donl quatre seulement on1 vécu. Le chef actuel

de la famille a une cinquantaine d'années et habite, avec son frère,

1 Je liens de M. Windsor, membre de la China Inland Mission, el depuis treize ans missionnaire au Koui-tcheou, qu'il avait rit'1 appelé à Koui-yang, avant notre deuxième passage (déc. 1896 jusqu'à cinq fois en vingt-quatre heures pour des suicides de femmes, par l'absorption de l'opium.

; Voir Ih re Ifr. chapitre vi.

I \l rOUR \ l.l DANS L'EST DU SE fCHOU \ \ !0l

deux kong kouan i grandes maisons à plusieurs cours \ oisins tly a eu diœgarçonsei dix-huit filles dans les deux familles réunies; huit sonl morts, surtout des filles. La fortune actuelle de l'aîné consiste en quelques milliers de lads ■>. à .iooo, nous dit-on, environ ioà iS.ooo francs), placés dans le commerce, plus environ iooo tan de revenu en riz, revenu brut dont la moitié va au fermier ou colon. La valeur de ce

Un intérieur de Terme chinoise.

(D'après une photographie «le la Mission.

qui reste peut représenter environ, 10.000 taels, année moyenne. soit 40.000 francs1), plus deux ou trois maisons en ville. Bref, les

1 Les grandes fortunes en Chine. — La place me manquera complètement, soil dans cette partie du livre, soit dans la suivante, pour donner quelques détails assez curieux qu'il m'a été possible de rassembler sur l'organisation de la propriété, et la fortune privée en Chine. J'espère pouvoir les publier à un autre moment.

Qu'il me suffise de dire ici qu'en ce qui concerne les fortunes territoriales, au Setchouan par exemple, quelques raies propriétaires de la plaine de Tehen-lou peuvent posséder jusqu'à 3ooo mong de terrain rendant chacun 2 tan de riz (les terrains très fertiles, 3 tan). Ceux qui ont 1000 mong sont considérés comme des millionnaires el ceux qui possèdent 5oo mong, rapportant, net, environ 3o. 000 francs de riz, sonl 1res à leur aise. D'une façon générale, l'homme qui a 5oo tan de revenu de riz (net) est considéré

Récits de Voyages. iî

KECITS DE \ <M Ai; ES

revenus annuels du chef de la famille peuvent représenter bon an, mal an. y compris des bénéfices commerciaux variables, de 80 à too.ooo francs. C'est un des hommes les plus riches d'une ville d'environ 2.5. 000 âmes, et on ne nous en cite que deux ayant une for- June un peu supérieure. Tous les autres, marchands et propriétaires, viennent bien après.

Le fils aîné de la maison nous reçoit très simplement mais avec une certaine cordialité; Il a passé ses examens littéraires, et est bachelier. Il prépare sa licence. Un de ses frères étudie aussi les livres. Les quatre autres sont dans le commerce de son père. Plusieurs de ses soeurs -mil religieuses1 et se sont consacrées à l'instruction des enfants. Celles qui sont à marieront 2000 ligatures de dot (environ 7000 francs). Aucun luxe dans l'ameublement : de belles chaises massives bien laquées cl des kakémonos anciens, dans la « Salle des hôtes ». Le bachelier nous reçoit dans sa chambre, qui lui sert en même temps de bibliothèque. Les livres sont entassés, sans ordre, par terre et sur la table. Il cultive particulièrement la littérature médicale et s'occupe aussi de musique. 11 nous joue du tsen, sorte de grande boîte à dessus concave, avec cinq cordes en lil de cuivre ou en laiton, et du san sien à trois cordes, sorte de violon chinois. Bien qu'il jouisse, paraît-il, d'une certaine réputation de musicien parmi ses confrères, je dois confesser • pie nous sommes restés insensibles à son talent.

Le personnel de domestiques est assez simple. Un cuisinier et son marmiton sont à demeure. Deux femmes du dehors viennent tous les jours donner un coup de main, et les femmes de la maison s'occupent du reste.

Suite du voyage. Le 24 août, nous quittions Su-tin, et nous arrivions à Tchen-tou le 20 du mois suivant, après avoir passé par les centres séricicoles de

• omme riche, dans toute la province. Le tan renferme 10 teou dont le poids varie entre

3o cl 40 livres chinoises (18 et 24 kilog.), suivant les localités. Son prix moyen, à

ii-tou (où il pèse '>2 livres chinoises) est depuis dix ans d'environ 5oo sapèques.

omptait, au moment de notre passage à ïcheu-tou (sept. 1X96), i35o sapèques au

tael. et celui ci valait un pou plus de 4 francs.

L'homme le plus riche de la région de Su-tin fou, à l'autre bout de la province, est un monopoliste du sel «le Tong-hiang, dont les revenus étaient évalués à 37 ouan ( 1 ouan= 10.000 tls) d'argent par an (environ i.">o 000 fr). En somme le Chinois, sauf quelques rares exceptions, est un peuple pauvre. Les fortunes en tout cas, avec la division égale entre les fils, ne tardent pas à s'éparpiller rapidement.

' Voir livre Ier, chapitre vi.

CM; TOI) liM.I. HA NS L'KST l>!' SK- fCIIOU \ N

Chouen-king (Sy-tchong) , Pao-ning cL Mien-tcheou. MM. Grosjean, Duclos et Sculfortj arrivant de Ta-tsien lou, nous y attendaienl depuis

cinq jours1.

1 Le voyage entre Su-tin et Tchen-lou n'a rien présenté de bien saillant, sauf une réception triomphale, musique en têteel pétards au vent, par la chrétienté de Chouen king, dirigée par un prêtre chinois, le vieux 1'. Ly, type très intéressant, A partir de Tong-tchouan (cf. la carte du Se-tchouan),nous entrons dans une région très riche jusqu'à Mien-tcheou. Nous la retrouvons, au delà de Lo-kiang hien, dans la grande plaine de Tchen-tou, voir dans la II» partie, le Rapport sur le Se-lchooan.

Conduite d'eau en bambous traversant la rivière de Ya-tcheou fou. (D'après une photographie de la Mission.)

Sur 1rs murailles de Tchen Lou.

(Photographie de la Mission.)