I.A ri, US BELLE VILLE DE Clll M

Nous nous trouvions à ïchen-lou au moment où venaient d'avoir Les .onrun^ d,- 1, lieu les examens, ou plus exactement les concours pour la licence, qui se passent dans la capitale de chaque province dans certaines années spécifiées du cycle chinois — en l'ait tous les trois ans. Ils ont lieu à la 8e lune (septembre), à moins de graves raisons d'ajournement à la 9e ou io°, elconsistenl en trois épreuves écrites, qui durent chacune vingt-quatre heures. En fait, avec l'ailluence des candidats, ils restent enfermés, chaque fois, quarante-huit heures dans les cellules du Palais des Examens, avec un jour de repos entre chaque épreuve. Des cas de folie ou de mort, à la suite de la tension d'esprit et des mauvaises conditions d'hygiène auxquelles ils sont soumis, se présentent quelquefois.

Nous fûmes visiter, quelques jours après le concours, avec un vieux Description du

prêtre chinois, très instruit, le P. Nien, le Palais (Kong yuen) en ques- ' l>alais d''s .... T1 , . ., . 11,. Examens >.

lion ( voir phot. p. 209, 212). 11 est bail sur 1 emplacement de 1 ancienne

ville impériale, dont les murs se voient encore, quand Tchen-tou était la capitale de la dynastie des Chou-han (221 après J.-C). Il y aurait, d'après le chiffre officiel, 13.799 cellules (en ^a^ davantage), dont la hauteur est d'environ 2 mètres, sur 80 centimètres à 1 mètre de large, et un peu plus de 1 mètre de profondeur, groupées en bâtiments parallèles, qui en contiennent chacun un nombre variable, mais toujours le même par groupe de bâtiments. Le mur de chacun de ces bâtiments contribue à former un couloir avec le précédent; et des rangées de bâti-

façon de pratiquer le pardon des injures passerait à leurs yeux pour de la bêtise ou de la faiblesse, et les missionnaires sont évidemment obligés de tenir compte de cet étal d'esprit.

Il est bon d'ajouter également ceci, à propos dos indemnités qui sont toujours réclamés par les missionnaires catholiques : c'est que leurs missions ont généralement peu de ressources en dehors de ce qu'elles reçoivent de la Propagande de Home, c'està-dire 600 francs par an et par missionnaire, de quelques dons directs et enfin des revenus de quelques terres qui sont la propriété </<■ la chrétienté et non pas des missionnaires européens. La destruction de leurs édifices religieux et autres constitue donc pour eux une perte particulièrement sensible. Les missionnaires protestants, américains et anglais, qui disposent au contraire de grosses sommes provenant de souscriptions privées, ne sont pas tout à fait dans le même cas.

Cependant, comme je le disais dans une des notes précédentes, il est incontestable que des satisfactions morales, c'est-à-dire le châtiment des véritables coupables, qui souvent jouissent de l'impunité, produiraient souvent autant et même plus d'effet que réparations matérielles, d'ailleurs indispensables. (Test une question de mesure. Il ne faut pas se dissimuler en outre que les véritables instigateurs des attentats contre nos missionnaires ou leurs propriétés ont mille moyens pratiques d'échapper à la juste répression qui devrait les atteindre.

RECITS DE VOYAGES

Le ["Tsonnel examinant.

ments perpendiculaires aux premiers forment les murs de fond de ces couloirs, sur lesquels donnent les cellules. Au moment des examens, on Ici nie le côté ouvert de res couloirs, donnant sur de grandes allées, par une porte mobile en bois, sur laquelle sont apposés le nom et le -sceau du président des examens. Une ouverture est pratiquée dans la porte, par laquelle on fait passer aux candidats la nourriture, c'està-dire du riz et du thé, et les sujets de composition. Un surveillant (hao Liait) est attaché à chacun de ces couloirs, et une sorte de

« pavillon de sur-

veillance » est installé au milieu de

a Palais des Examens » : délai! d'une rangée de cellules. [Photographie de la Mission.)

l'allée centrale.

Comme sices précautions ne suffisaient pas, chacun des candidats est soumis à une double visite , passée par quatre soldats au moment de son entrée au Kong yuen ' .

1 1 ne doit porter avec lui que sa literie et quelques provisions de bouche, que l'on visite d'ailleurs comme le reste (on va jusqu'à couper en deux les petits pains de riz que les candidats apportent souvent pour suppléer à la nourriture très insuffisante qui leur est fournie pendant leur internement . de l'encre de Chine et des pinceaux. En fait d'ailleurs, les bousculades à l'entrée sont telles, que le contrôle est à peu près impossible.

Le Kong yuen ne renferme pas seulement les cellules des candidats, mais, dans le tond, toute une série de logements et de salles destinés aux deux examinateurs nommés par l'empereur et à la suite innombrable qui les accompagne : quatorze sous-examinateurs (au Setebouan) , plus les officiers du contrôle, les fonctionnaires chargés de

1 Si l'un de ces soldats trouve un objet prohibé, il a droit ;V 3 taels de récompense, et le candidat esl exclu des examens.

LA PLUS DELL! \ l l.l.l ni Mil M

recevoir les cahiers de composition, les copistes, les réviseurs, les sur veillants, les gardiens des portes, les cuisiniers, les domestiques des examinateurs, etc., etc. Nous ne savons pas quel chiffre loul ce personnel peut atteindre à Tchen-tou , mais à Nan-kin, pour les deux provinces du Kiang-sou et du Ngan-houei, il dépasserait dix mille personnes, et le nombre des candidats vingt mille a chaque épreuve triennale pour / h? promotions seulement '.

1 Les Concours littéraires en Chino — Ces chiffres, ri quelques uns des renseignements précédents, sonl extraits de la lies intéressante notice intitulée : Pratique des Examens littéraires en Chine, qui fait partie de la collection des Variétés sinologiqucs » publiée par les Jésuites français de Chang liai. Elle esl (lue à un jésuite chinois, le P. Siu, qui l'a composée en latin. Elle a élé traduite en français par les PP. Elavrcl et de Bussy. Nous y renvoyons ceux que celle question', si importante au point de vue chinois, des concours littéraires en Chine pourrait intéresser. Sa minutie même, un peu fatigante parfois, est curieuse comme révélation d'un trait de l'esprit ihinois.

Quant à nous, ce serait enlever complètement leur caractère à ces récils de voyages (pie d'entrer dans un exposé un peu détaillé «le celle question extrêmement complexe, que nous ne pouvons que signaler en passant, comme une infinité d'autres.

Qu'il nous suffise de répéter, après le P. Siu et beaucoup d'autres, qu'il y a en somme en Chine, trois grades littéraires : celui de sicou Is'ni (habileté éminënte), qui correspond à peu près, toutes proportions gardées, et bien que les matières des examens soient totalement différentes, à noire baccalauréat; — le grade de ku jeu (homme élevé), licencié, et enfin celui de tsin clie (lettré introduit), docteur.

Le concours pour le grade de bachelier comprend Irois épreuves qui sont passées successivement devant le sous-préfet, le préfet, et enfin l'examinateur provincial (hio Cai . C'est de la dernière seule que dépend l'obtention du grade. La durée moyenne de chacune esl de quinze à vingt jours (donl trois ou quatre jours seulement de compositions, en séries éliminatoires, le reste étant pris par des formalités diverses). Aucun intervalle n'est fixé légalement entre chaque série d'épreuves. Elles se suivent quelquefois; quelquefois, au contraire, elles sont séparées par plusieurs mois.

Chaque troisième année a lieu le concours de la licence, à la capitale de la province. C'est sur ce concours que quelques détails sont donnés dans le texte.

Enfin, l'examen pour le doctoral a lieu à Pé-kin, tous /es trois ans, comme pour l'examen de licence. Il consiste en une double épreuve, après laquelle le grade de docteur peut être obtenu, et en un examen consécutif pour Y Académie. Devenir lian lin, « académicien » (ces deux caractères, signifient la « Foret des pinceaux ■■), esl l'ambition suprême de tout lettré chinois. En iS8;>, d'après le P. Siu.il y avait pour la Mongolie, la Mandchourie, et les dix-huit provinces, i4>53i candidats au grade de docteur. Le nombre des candidats à recevoir varie à chaque session. Il était autrefois de 4<>". En 1881). il était de 3i8; et c'est aux environs de ce chiffre qu'il a éle maintenu ces dernières années. Le nombre est réparti par provinces. Le Kiang-sou, qui en a le plus, a droit à 2.5 places de docteur. Le Kan-sou, qui en a le moins, à 9. I.e Se-tchouan dispose de 1} places. Le nombre des ■. Académiciens » est variable. Il y eu eut, par exemple, g5 dans la promotion de 1892.

Les matières de toute cette série d'épreuves, depuis le Baccalauréat jusqu'à l'Académie, consistent fondamentalement dans des compositions écrites sur des sujets tirés soit des cinq Livres Canoniques Ou-king : le Y-hing, ou « Livre des Changements », le Chou-king, ou « Livre des Histoires ». le Che-king, ou «Livre des Odes», le Li-ki, ou « Livre des Rites », en enfin le Tchoun-lsiou , « Livre du Printemps et de l'Automne », attribué à Confucius, — soil des « Quatre Classiques 0 (Se-chou) : le Tahio, « Livre de la Grande Elude », lo Tchoung-young,« Livre du Juste Milieu , le Loun-

Nombre des candidats.

214 RÉCITS DE VOYAGES

A Tchen-tou, le nombre de candidats à ce concours triennal varie paraît-il entre 18 et 20.000. Il y a officiellement 80 promotions attribuées à la province. On voit que la passion des diplômes ne sévit pas qu'en France. En fait, grâce à des contributions particulières, le Setchouan a obtenu que sa liste de promotion fût portée à 100 (en 1889).

A quoi soit le Palais des Examens » dans l'intervalle des sessions.

Sècherie de peaux d'agneaux du Tibet.

(Photographie de la Mission.)

Ce luxe que la province se paye de quelques licenciés de plus doit lui couler cher. Un décret impérial de 1874 a fixé à 300.000 taels

Yu, ou ci Analectes de Confucius », el enfin les « Ouvrages » du philosophe Mencius; le tout avec leurs innombrables Commentaires.

Depuis quelques années, ou parait s'être écarté un peu des sujets classiques, au moins pour une des trois compositions. L'empereur a récemment signé un décret qui réforme complètement la base des concours el ordonne qu'on sera interrogé sur les sciences européennes. Celle réforme peut avoir des conséquences incalculables.

Pour en revenir aux grades littéraires, il est bon de noter, en terminant:

i° Que les grades de bacheliers (pas au-dessus) peuvent s'acheter, bien que ces intrus soient assez mal vus par ceux qui ont conquis leur grade <• par leurs propres armes ■, suivanl l'expression chinoise, et jouissent d'une autorité médiocre ;

20 (Jue tout lettré ayant passé un des concours littéraires n'est pas nécessairement mandarin, de même que toul mandarin, c'est-à-dire tout fonctionnaire, au moins jusqu'au grade <!■■ préfet, ci même de tao t'ai, n'est pas nécessairement lettré.

Les lettrés forment nu,' classe puissante, qui jouit d'une grande autorité locale,

el exerce souvent un véritable | voir administratif et politique. Les mandarins

sont obligés de compter avec elle.

Les mandarins qui n'ont pas passé leurs concours littéraires ne sont pas les plus

I A PLUS l:l .1.1.1 VI 1,1.1. DE CH I M 215

^ 1.200.000 fr.) la somme nécessaire pour la nomination supplémentaire, pour un seul concours de deux licencies, l'un civil H l'autre militaire. On a dû faire, comme il arrive très souvent en Chine, une

cote mal taillée pour les vingt licenciés que le Se-lchouan a obtenus.

Nous n'avons pas pu nous procurer le texte des sujets lires des Livres Les sujets do Classiques ou Canoniques (voir note ci-dessus) donnés en composi- composition tion aux iS.ooo candidats environ qui avaient afflué au Kong-yuen peu avant notre séjour. On peut en avoir une idée par quelques-uns des dixexemples que cite le P. Siu dans sa notice1, (le sont les thèmes de la première épreuve pour la licence donnés en 1889, àNan-kin.

10 « Il y a trois choses que le sage redoute : il révère les dispositions du ciel ; il révère les hommes éminents ; il révèle les paroles des saiuls »

■" " Pour celui qui comprendrait les cérémonies '1rs sacrifices offerts au ciel ri .1 Ni terre, et qui pénétrerait le sens des oblations olTerles tous les cinq ans et à chaque automne aux mânes des ancêtres . »

70 .< Et qu'étaient ces légumes '.'De jeunes pousses de bambou et de lypha. »

8° « Le marquis de Tsin attaque la principauté de Tcheng. ■■

o"' « L'Empereur ordonne au Directeur de la Musique de lui présenter dos poésies pour juger par elles des mœurs de son peuple. »

On peut juger, par les questions 2° et 70, à quel degré la simple mémoire intervient dans ces amplifications littéraires, et combien elles sont faites pour élargir et tremper l'esprit des candidats. La première se compose d'un texte inachevé ; la seconde a de quoi exercer l'ingéniosité du littérateur le plus subtil. La disposition des différentes parties de ces « discours » est d'ailleurs minutieusement réglée, de même que le nombre de « caractères » qui doivent y figurer.

Un des sujets au moins sur lesquels devait s'exercer le talent des candidats au titre si flatteur d' « hommes élevés », dans le concours de Tchen-tou, témoignait des préoccupations nouvelles auxquelles nous avons fait allusion dans la note sur les Concours littéraires en Chine. Il était ainsi conçu, ou à peu près:

« Le commerce du thé est important et occupe un nombre considérable d'hommes, indiquer les moyens par lesquels ce commerce pourrait être amélioré de façon 1 ce que les bénéfices en résultant puissent revenir aux Chinois et ne pas être perçus pal

étrangers. »

mauvais, loin de là. Ils ont souvent un sens pratique cl des qualités de gouvernement qui l'ont complètement défaut aux littérateurs éminents dont toute la science, purement mnémotechnique, consiste souvent à savoir un nombre effrayant des 60.000 caractères qui composent la langue chinoise.

1 La Pratique des Examens littéraires en Chine, p. i3g. '.'/'. note, page 206.

RÉCITS HK VOYAGES

Insulti

n heure.

Quelques » étudiants », toujours prêts à se « paver la tète » des Yiing /en, s'étaient-ils attardés au ïchen-tou ? les autorités provinciales voulaient-elles hâter uotredépart, ou les sentiments naturels d'affabilité des Se-tchouanais vis-à-vis des « barbares » avaientils été trop longtemps réprimés? — Quoi qu'il en soit, les trois derniers jours de noire séjour a Tehen-tou se passèrent au milieu de \ itupérations et d'injures violentes de la populace à notre égard : nous commencions à être assez familiarisé avec celle sorte de vocabulaire el avec l'attitude «pu l'accompagne, pour en juger, llien ne nous retenant plus a la capitale, nous jugeâmes ii propos de secouer la poussière de nos bottes de voyage sur la plus belle ville de Chine.

Une famille chinoise.

(Photographie de la Mission.]