RETOUR A TCHOUNG-KING, PAR T SE-LIOU-TSIN ET PRÉPARATIFS DE DÉPART

à oct., 10 nov, i8y(i

Attitude de la population au Se-tchouan. — Rôle tic- la chaise à porteurs. — Curiosité cm

santé. — Quelques exemples. — Les insultes. — Nécessité de les réprimer. — Lâcheté tles foules chinoises.— Une anecdote, — Retour à Tchoung kinp — Les salines de Tscliou-tsin. — Aspect d'ensemble. — Activité déployée au.\ salines. — Deux chiffres à titre d'exemple. — Préparatifs de dépari el plans de voyages. — Politesse de noire hôte. — Théâtres particuliers. — La représentation en notre honneur. — La troupe. — Sujets de pièces, — Veille de départ.

L'u chevalement aux saline

de Tse-liou-tsin.

(Photographie Je la Mission.)

la chaise a porteurs.

L'attitude hostile de la population qui Attitude de la po-

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marqua la fin de noire seiour a ienen- '

1 •' Ichouan. fiole de

tou a été, somme toute., une exception. Nous n'avons pas eu. loul bien pesé, trop à nous plaindre de- S<tehouanais,. Nous axons parcouru, sans incident grave, plus de 7000 kilomètres2 dans l'intérieur de la province, en barque ou en chaise, c'està-dire h- plus souvenl à pied, car la chaise — « boîte » de 60 centimètres de large, au maximum — linil par devenir un véritable supplice.

surtout par les chaleurs. Elle n'esl

1 J'ai l'ait allusion dans une note du chapitr m de ce livre à l'incidenl où lui mêlé M. Duclos. mais qui ne dépassa pas les menaces.

2 Voir les Tableaux des Distances parcourues, en tête du volume.

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218 RÉCITS DE VOYAGES

vraimenl indispensable qu'à L'entrée des villes, comme preslige, et pour échapper à la curiosité envahissante des foules. Mais il faut l'avoir avec soi el ne ]>as craindre de faire la dépense d'une belle chaise. C'est la nit>i(ir de la sécurité, et elle vaut, à elle seule, un passeport. C'est noire expérience, cl on ne saurait trop insister sur ce poinl pour le profil des \ oyageurs futurs.

Curiosité Ce n'est pas que la curiosité à laquelle je viens de faire allusion ne

prenne pas souvenl des proportions démesurées. De retour en Europe, elle parait, a l;i réflexion, assez excusable — on voit d'ici douze Chinois en costume national, se promenant dans les pays perdus de France : mais, sur les lieux, et en contact direct avec les délinquants, elle finit par devenir exaspérante. J'ai déjà parlé des papiers crevé- papiers qui remplacent les vitres aux fenêtres des auberges! tout constellés d'yeux inquisiteurs. Les enfants sont naturellement les plus insupportables sous ce rapport : mais tout le monde sait qu'il est

Quelques exemples très difficile de mettre son âge sur la figure d'un Cbinois. Quelquefois, dans les visites de politesse que nous rendions, de temps à autre, aux mandarins, nous entendions, a côté de nous, un petit bruit sec de papier déchiré; c'étaient les femmes de notre hôte qui nous faisaient l'honneur discrètement flatteur de contempler nos traits, nouveaux pour presque toutes. De petits rires étouffés ne permettaient pas de s'y tromper, et nous surprenions d'ailleurs un scintillement d'innombrables jeux, par une porte entre-bâillée, avant d'entrer dans la « Salle des hôtes ».Une pareille hardiesse était rare; car rien n'égale d'ordinaire la réserve excessive et probablement hypocrite (notre vanité du moins aime à se le persuader) de la femme chinoise. Yis-à-vis du « Barbare », dans l'intérieur et dans les classes un peu élevées de la société, cette réserve est invincible et prend quelquefois les formes les plus héroïques. Une femme vous tournera le dos et fixera obstinément un objet quelconque dans un champ à côté de la route, plutôt que de profaner son regard à contempler la figure d'un « diable d'Occident ». Il est vrai que ces observatrices >i strictes de décorum sont généralement d'un âge plutôt mûr.

i es insultes \ Les insultes sont plus difficiles à supporter (pie la curiosité ; mais on

•'" lcs met quelque temps à s'en apercevoir ; et, quand on en a appris le voca-

bulaire, leur répétition même a commencé d'en émousser l'effet.

Cependant, sur ce chapitre, il est bon de ne pas laisser les choses

LE HALLIKMï \ï

aller trop loin ; car, la lâcheté de la foule, H d'une foule chinoisesurtout, s'en mêlant, il penl en résulter des conséquences fâcheuses, et le principe fondamental, c'est qu'il ne faul jamais laisser commencer une « affaire » en Chine; on ne sait jamais jusqu'où elle peul vous mener. C'est au tact, à l'habileté, à l'énergie et au tempéramenl d'un chacun de déterminer précisément le point de saturation de sa patience et celui où 1' « affaire » risque d'éclater, et de prendre des mesures en conséquence.

Pagodes el maisons sur les bords de la rivière Tse-liou-lsin. Photographie 'le la Mission.)

Si les bornes sont dépassées, il y un procédé préférable à l'administration personnelle d'une correction, bien qu'il soit quelquefois bien difficile de résister au plaisir d'appliquer soi-même quelques bons coups de canne sur le céleste « inexpressible » de quelque » fils de Han ». Il consiste à faire empoigner le délinquant (le vrai, et c'est là le difficile) par les satellites el à le faire conduire chez le mandarin, en exigeant qu'on vous le renvoie, la cangue au cou, avec un placard porté devant lui ou sur lui, exposant la cause de sa punition. On le garde quelque temps — variable suivant le délit — agenouillé dans la cour de l'auberge, puis on le fait relâcher sur place, après amende honorable. Il est bon de veiller soi-même à ce que l'individu soit mis en liberté, une fois l'expiation jugée suffisante — sans quoi, surtout s'il a quelques sapèques, il ne sortirait pas de sitôt des mains du mandarin

La meilleure répression.

RECITS DK VOYAGKS

' .1rs foules chi a -

dote.