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et de ses acolytes. El il faut se garder de l'injustice autant que d'une sensiblerie déplacée, qui ne tiendrait aucun compte des mœurs du |>;i\ s.

La fermeté en impose presque toujours à une foule chinoise, sauf ■si les esprits sont démesurément montés, comme nous en avons eu quelques exemples1; d'autant plus que le Chinois n'est pas naturellement courageux.

Nous avons vu des foules de 200 et 3oo Chinois se bousculer avec un délicieux ensemble aussitôt que nous faisions mine de sortir de nos chaises pour châtier quelque malotru plus hardi en paroles, ou qui venait nous regarder sous le nez. en mettant la tête presque clans la chaise, écarter le voile de devant pour examiner nos pieds et nos chaussures c'est, avec notre manière de manger, ce qui les intrigue le plus . ou qui crachait avec affectation en passant à côté de nous.

Je me rappelle à ce propos une assez bonne histoire, arrivée en i8q5 ii un missionnaire du Se-tchouan septentrional. C'était peu après les Irouliles de Tehen ton. Le bon Père — ■ et il faut le connaître pour apprécier toute la saveur de l'aventure: un petit homme, tranquille, quoique gascon, et myope par -dessus le marché — s'en venait tout innocemment à un gros village de la plaine de Tchen-lou, près de Kintou liien. C'était justement jour de marché, et dans ces gros bourgs il peut bien y avoir ces jours-là 5ooo à 6000 personnes. Tout à coup le bruit se répand, lancé par quelque farceur sans doute, que les Yang jen arrivent en nombre. Aussitôt, panique indescriptible — ■ les paniers se renversent, les étalages sont culbutés, les boutiques se ferment, les enfants hurlent, les cochons se livrent à des steeplechases vertigineux et les gens prennent leurs jambes à leur cou. Le plusdrôle, c'est que le missionnaire, voyant de loin ce remue-ménage, préoccupé dv< incident- récents à la capitale, et sa myopie aidant, se persuade que tout le village s'assemble pour lui jouer quelque mauvais tour, hésite quelque temps à continuer sa route, puis, toute réflexion faite, exécute de sou côté une volte-face, et s'en retourne avec dignité.

Le retour de Tchen-tou sur Tchoung-king s'effectue en deux groupes: MM. Grosjean el Métrai s'y rendent par la ville importante de Tai-

1 Voir livre III, chapitres iv el v.