LE RALLIEMENT

ho-tchen el la région cotonnière du Se-lchouan ' ; pendant ce temps M. Duclos, M. Sculfort el moi redescendons Loul tranquille ment en barque <le là capitale sur Tchoung-king, par Kia-tings el Soui-fou,

Vue d'ensemble de Tse-liou-tsin.

.D'après une photographie do la Mission).

A Soui-fou, M. Duclos et moi abandonnons pendant quelques jours visite aux salines la jonque mandarinale, relativement confortable, que nous avions Tse-liou-tsin.

1 Ce voyage devait être fait par MM. Riault et Waeles, spécialistes compétents. Mais leur trajet jusqu'à Song-p'an t'ing (cf. chap. iv de ce livre) s'était effectué beaucoup plus rapidement que nous ne le pensions, le chef du groupe du Nord-Ouest, M. le Dr Deblenne, et moi. M. Deblenne aurait désiré pousser une pointe de Song-p'an dans la province voisine du Kan-sou, et revenir par celle du Chen-si, et la rivière de Pao-ning, sur Tchoung-king. L'idée était lionne, mais elle sortait du cadre de nos instructions, pourtant très larges, et M. Deblenne, en présence de l'opposition de ses compagnons, n'osa pas en prendre l'initiative. Ces messieurs arrivèrent donc à Kouan-hien, à deux jours de Tclieii-tou,lc 20 août. Rendez-vous avait été pris à la capitale pour le i5 sep tembre seulement. Pour utiliser ce qu'il restait de temps, ils se décidèrent à faire un rapide voyage jusqu'à Ta-tsien-lou. Des difficultés imprévues allongèrent leur route, et ils furent contraints de rallier directement Tchoung-king, de Ta-tsien-lou. sans repasser par la capitale du Se-lchouan.

* A Kia-ting, nous faisons la connaissance de Mgr Chatagnon, le savant \ icaire apostolique du Se-tchouan méridional, et l'un des auteurs de ce Dictionnaire chinois, français dont il est question, dans la Notice préliminaire aux « Récits de \ 0) âges < lomme lors de ses précédents passages à Soui-fou. où il habile l'hiver, et i Kia-ting même, la Mission lyonnaise trouva au T'icn tchou t'ang (Temple du Maître du Ciel) I accueil le plus sincèrement cordial, dont nous remercions vivement MS1 1 hâta oon, el les PP. .laimes, Mussot, Tailhand, etc. Je dois une mention spéciale, dans ce vicarial aus

KLC1 fS 1)1. V 0\ Al.l.S

frétée a Tchen-tou1, H que nous devions reprendre à Lou-tcheou. Notre ingénieur désirait se procurer quelques renseignements complémentaires sur le district des salines de Tse-liou-lsin , et j'étais bien aise de voir moi-même celte région, v.ne des plus curieuses assurément ■ de toute la Chine2.

Quand on débouche, des petites collines de grès rouge dont tout le centre de la province est bosselé, sur la vallée au bord de laquelle est bâtie la ville, on a déjà eu depuis quelque temps l'impression d'un

Chargement du sel sur les jonques à Tse-liou-tsin.

(D'après une photographie de la Mission.

Aspe< i géni rat.

pays nouveau, à cause des pâturages — trait de paysage absolument inconnu dans tout le reste du Se-tchouan central — aménagés pour la nourriture dv< innombrables buffles employées aux salines. Mais la caractéristique du spectacle est ailleurs.

Ce sont ces milliers d'échafaudages en bambou, dont les photographies ci-jointes donneront une idée plus exacte que toutes les

PP. Bouchère, cure de Tse-liou-ls'in, Gourdin, de Lou-tchéou, et Barie, de Tchen-lan lin, pour les renseig déments, qu'ils ont bien voulu nous fournir, ou l'hospitalité prolonu'ils nous ont offerte. C'est chez ce dernier que MM. Antoine et Métrai ont pu suivre les éducations de vers à soie.

1 Voir, au chapitre iv du livre suivant, la description d'une de ces jonques.

- Pour les descriptions et détails techniques, voir la IIe partie.

LE K A l.l.ll Ml \r

descriptions, qui constituent l'originalité imprévue du panorama. Us s'élèvent quelquefois à plus de 4° mètres du sol cl sont destini supporter les longs tubes, formés de plusieurs bambous, emboîtés les les uns (Imis les autres, dans lesquels ou va puiser l'eau salée, à une profondeur variant entre 3oo et 600 mètres, et quelquefois davantage. Ces tubes se terminent par un câble, en bambou tressé; ce câble passe sur une poulie fixée au sommet du chevalement, puis sur une deuxième poulie directrice, à peu de hauteur du sol, et vient s'enrouler sur un

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Les bords de la rivière h Tse-liou-lsin

(Photographie «le la Mission.

cabestan entraîné par des buffles, et quelquefois par des hommes ou des femmes. Le soir, celle forêt de chevalements prend des aspects fantastiques.

Pendant la journée, rien ne saurait décrire l'activité qui règne partout. Dans les rues de la ville, ce ne sont que caravanes sur caravanes de porteurs et d'animaux de bât, charges de sel, de fourrage pour les buffles ou de charbon pour les usines d'évaporation là où n'emploie pas comme combustible les gaz naturels qui se dégagent, en quantités de plus en plus faibles, des entrailles de la terre : ce ne sont que troupeaux de buffles, conduits au manège, où on les voit tourner à des allures désordonnées pour ^\e< hèles aussi massives. La

Ai tivité dep aux salines.

RECITS DE VOYAGES

Dclail d'un chevalement (partie centrale). (Phol » la Mission.

Deux ihillns.

rivière qui Iraverse Tse-liou-tsin est noire de jonques de louies les formes et de toutes les dimensions : baleaux-cilernes servant à amener I eau salée des puits de production aux usines (I évaporation : jonques où s'entasse le charbon provenant de mines situées un peu en ainnnl, sur le même cours d'eau; barques pour le transport du sel, etc. Des conduites, toujours en bambou, sont jetées d'un versant des collines à l'autre, pour distribuer l'eau salée aux usines. Le grincement des poulies et des cabestans, les halètements pénibles des coolies trop chargés, leurs disputes, le ronflement des bouches à feu dans les puits à gaz, le claquement sec des fers des bêtes de somme sur les dalles des rues, toute la sonnaillerie Av> caravanes, — tout cela forme un concert discordant, niais curieux ; — tout cela donne une idée inoubliable de l'ineéniosité el de la puissance de travail du Chinois.

Deux chiffres seulement pour préciser. Le P. Bouchère1, qui habite depuis plus de vingt ans Tse-liou-tsin, estime qu'il y a. sur un espace de i<»o kilomètres cariés environ occupé par les salines, de 3ooo à 4ooo chevalements, dont un millier environ pour des puits en activité fournissant plus de cent charges (t'ai) d'eau salée par jour. La charge pèse de 200 à 240 livres 120 à 144 kilogrammes) suivant que 1 eau est jaune « ou 0 noire- . D'après le rendement moyen de l'eau jaune i) en sel, et en supposant trois cents jours de travail dans 1 année, cela donnerait, pour ces mille puits, 1 5o millions de kilogrammes de sel par an. En réalité la production de la région est notablemenl supérieure, grâce aux innombrables petits puits, dont il n'est pas tenu compte dans le calcul précédent, et qui fournissent moins de loi) livres d eau salée par jour: — et au-si parce que l'eau « noire » a un rendement en sel supérieur à l'eau « jaune ». La population des deux centres de Tse-liou-tsin et Kong-tsin, où les puits se trouvent

1 Voir II' partie.

LE i; \U,I I Ml \ I 225

presque lous, atteindrai! près d'un million d'âmes plus de 6000 habitants au kilomètre carré. 1

Nous arrivons à Tchoung-king le 20 octobre, heureux «le nous Préparatifs di de

retrouver lous réunis de nouveau en bonne santé, après quatre mois ''"l ''' i''"'s ,lr

1 1 - retour,

de séparation ; elles préparatifs de déparl commencent.

Ils furent assez laborieux. Finalement je décidai de diviser la

mission en trois groupes pour les voyages de retour : d^ux rejoin (Iraient Ilan-k'éou et les ports delà cote, le premier par le Yang-tsé, le second à travers le sud-est du Se-lchouan ce qui parachèverait l'étude de la province) et le nord du Hou-nan jusqu'au lac Toungling ', ce qui donnerait une satisfaction partielle à la Chambre de commerce de Lyon. M. le Dr Deblenne, M. Duclos el moi reprendrions les roules de l'intérieur, repasserions au Yun-nan, el compléterions, par la descente du Si-kiang, les voyages de MM. Rabaud el Yial au Kouang-si 2.

Quelques jours avant notre nouvelle séparation, noire propriétaire, Le théâtre chez les Yang, avec qui nous entretenions les meilleurs rapports, nous lit l'hon- particuliers. neur d'undiner et d'une représentation théâtrale d'adieu. Je passe sur le dîner, mais la représentation vaut qu'on la conte.

Le théâtre chez lui est un luxe que se paye volontiers un riche (minois.

Nous avions vu une fort belle salle de spectacle chez Ouang, le banquier millionnaire de Yun-nan fou; mais généralement on se contente d'une belle scène, surmontée d'un pavillon dans le style national, avec quelques loges sur les côtés. Le gros des spectateurs se lient debout, en plein air. C'est dans ce style qu'était conçu le théâtre du brave colonel commandant la garnison de Tsen-i, au Koui-tcheou auquel nous fûmes rendre visite. Il y consacrai! le meilleur des économies qu'en administrateur prévoyant il faisait sur la solde de ses troupes, et c'est ainsi que son régiment, composé officiellement de iooo hommes, en comptait en réalité 5oo 3.

1 Une enquête sommaire sur cette province nous avait été demandée, au dernier moment, par nos commettants. Le Hou-nan n'étant pas prévu dans nos passeports, et la province ayant une fâcheuse réputation d'hostilité contre les étrangers, je n'avais pas voulu prendre la responsabilité d'autoriser le voyage, sans de nouveaux passeports qui ne pouvaient être délivrés qu'à Han-k'éou. ( )n verra au livre III. chapitre iv, pourquoi le voyage ne put avoir lieu.

2 Voir chapitre v du livre suivant.

3 Je cite ce chiffre parce que j'ai pu en constater par moi-même l'exactitude — mais

RÉCITS DE ViM AGES

Le théâtre de notre ami Yang s'élevait à L'entrée de son établissemenl du Jen-iu-t len .

lue longue table, décorée avec un certain goût de fleurs formant des dessins variés sur les nappes (prêtées par nous naturellement:, ayail été dressée sous le péristyle qui précédail la triple porte donnant accès sur la première tour intérieure, et descbaises et des bancs placés un peu partout.

lue série de repas, servis à des intervalles assez rapprochés, accom-

Vue d'une conduite d'eau salée.

(Photographie de la Mission.)

pagnaienl en effet la représentation, qui dura de 8 heures du matin à i ii heures du soir.

Nous avions eu toutes les peine- du inonde à persuader à notre bote (pie ces quatorze heures de spectacle suffisaient amplement à nous donner une idée de la littérature dramatique chinoise ; il voulait absolument nous offrir trois jours de divertissements, suivant la coutume généralement suivie.

Nous avons d'ailleurs bien failli prolonger cette petite « noce » pen-

le f:iil est universel — el nous en avons vu bien d'autres exemples, lu décret récent, paru dans la Gazette impériale de Pékin, le constate officiellement pour le Yun-nan. 1 Cf. chapitre n de ce livre.