CHAPITRE PREMIER

DE TCHOUNG-KING A PI-TSIÉ ro Nov.j 9 Dec. iS<>u

Départ du Jen-ia-Vien. — Dernière impression sur Tchoung-king. — l'e-che-y. — Première étape — incident caractéristique. — Arrivée à Yuin-tchouan hien. — Mauvais temps. — Disette de riz. — La grosse question au Se-tchouan. — Un missionnaire eu exil. — Los

bords du Vun-lin-ho. — Fabriques de papier. — De Ta-lchéou-y à Ma-lin. — Un dragon complaisant. — Navigation fluviale. — Les occupations du docteur. — Yun-lin bien. — L'organisation d'une caravane. — Achat de chevaux. — Un arbre utile. — Une pagode symbolique. — Pays nouveau. — Trafic sur la route. — Prix de transports.

Mardi, 10 novembre 1.896 : De Tchoung- Départ du king à Tcheou-makang ' 1 3 t kilomètres). Jen'iu ''"'"■

1 Nous avons donné m moins . composés

jusqu'ici des résumés plus et arrangés do Journaux de mil-, entremêlés do souvenirs ou nous fournissant lo prétexte à quelques détails « a côté

Nous voudrions, dans ce livre III. avoir recours plus souvent à des extraits de Journaux de roule, rédigés en Chine même, a dos intervalles plus ou m. mus réguliers, d'après des notes journalières. I.o lecteur voudra bien excuser la forme plus négligée oi l'absence de « vues d'ensemble < que ce genre <lo littérature admet ; mai-, nous avons pensé que ces notes donneraient peut-être davantage 1 impression do notre vie et de nos voyages que le récit plus didactique auquel nous nous sommes astreints jusqu'ici, qu'elles lo donneraient en tout cas autrement, et que cette variété serait un élément d'intérêt.

Notre propriétaire A Tchoung-king.

Photographie Ce la Mission.)

RÉCITS DF VOYAGES

Nous quittons le Jen iu-t'îen, M. le DrDeblenne, M. Duclos et moi, à 9 heures, et sortons de la ville par le faubourg qui s'étend en dehors de la Porte du Su 1. Nus vingt-cinq porteurs de bagages sont partis à l'avance, car l'étape sera longue et quelquesunes des charges dépasent les 80 livres chinoises (48 kilogrammes environ) réglementaires. Nous les avons fait accepter du chef porteur (fou tenu) responsable, après quelques discussions; mais comme le prix de transport que nous payons est fort honnête (400 sapèques par homme et par jour, environ 1 IV. 401, ils ne se sont pas trop fait prier. Nous avions pris la précaution de faire peser toutes les charges la veille devant les porteurs eux-mêmes. Il n'y a pas eu de réclamations de la dernière heure, qui vous font souvent perdre la moitié de la matinée, et cette partie de notre caravane s'est ébranlée vers 7 h. 1/2. Nos adieux à nos camarades, compagnons de route et de travail de plus d'un an maintenant, MM. Métrai, Grosjean, Riault, Waeles et Sculfort nous retiennent un peu. Une coupe de Champagne, un dernier serrement de mainscordial, et en roule ! Au revoir au Tonkin ! Dernière impies- Nous mettons un peu plus de trois quarts d'heure pour sortir de la ville, mais le faubourg occupe bien les vingt dernières minutes. C'est d'ailleurs le seul faubourg proprement dit de Tchoung-king. Ma dernière impression en quittant ce gros centre dont on a tant parlé et où nous venons de passer près de huit mois (dont la moitié à courir la province) est que la population doit dépasser 3oo.ooo âmes, sans al teindre certainement 400.000. . .

Le pavsage n'a rien de remarquable. Des rizières qui se reposent pour l'hiver sous l'eau, mais dont les talus sont plantés de fèves. Cellesci commencent à montrer leurs jeunes pousses. Quelques carrés de terrain rouge où le blé perce à peine. Les grosses fermes aux murailles blanchies à la chaux montrent fréquemment, derrière un rideau de bambous. leur visage maintenant si familier... Pe-che-y. A ."> heures, nous entrons dans le gros bourg de Pe-che-y. L'attitude

narquoise de la population et les quolibets dont les beaux esprits du village ne se privent pas à notre endroit, bien que nous soyons des « hommes à chaise à quatre porteurs » (se kiaojen), justifient sa réputation d'hostilité, dont on nous avait prévenus. Aussi allons-nous coucher plus loin, ainsi que le stipulait d'ailleurs notre contrat. La nuit tombe vers 6 heures, et nous marchons pendant près d'une

M,.n sur Tchoung king el se* envi rons.

ni TCHOUNG-K I \(. A !•! - l'SIK

heure dans la demi-obscurité d'un clair de lune voilé par les uuages. Les rizières luisent dans l'ombre au bord de la route. Nous avons rais pied à lerre par prudence. Bientôt on allume des lanternes e1 un long chapelet lumineux s'égrène sur toute la roule...

Nous arrivons à l'étape Tcheou-ma-kang ,a 7 h. 1 ?.. Nos bagages e( caisses nous suivent en ordre dispersé. Le podomètre de M. Duclos

Première étape.

Un chantier de réparations de jonques à Tchoung-king.

(D'après une photographie do la Mission.

marque 34 km. 5oo ; la dislance officielle est de 80 lis de Tchoungking, mais il faut tenir compte des 2 km. 5oo au moins parcourus dans la ville de Tchoung-king même, ce qui confirme bien une fois de plus l'équivalence de -100 mètres au li, que nous avons adoptée, comme une approximation suffisante, pour l'intérieur du Se-tcbouan.

// novembre 1896 : De Tcheou-ma-kang à Yuin-tchouan /n'en incident

(i3o lis, 48 kilomètres environ). — Entre les gros villages de caractéristique.

Lay-fong-y et de Tin-kia-gao, nous croisons des mulets cl des chevaux portant du charbon. Ils se rangent généralement pour laisser passer les chaises; mais à un moment survient un petit incident assez caractéristique. La chaise du docteur étail en tête. Nous nous

nËCTTS DF. VOYAGES

Arrivée ;c Yuin- Ichouan bien.

trouvons tout à coup arrêtés : une petite caravane nous barre le chemin el ne t'ait pas mine de se déranger. Un cheval peureux se détache et bouscule la chaise du docteur. Celui-ci la fait poser à terre, en sort, et distribue quelques bons coups de canne, avec une impartialité que j'admire, à ses porteurs, aux ma fou (conducteurs de chevaux) el surtout au tchâis (satellites) charges par le mandarin de nous accompagner. J'apprends à l'étape que ces derniers, au lieu de taire ranger les caravanes, criaient de loin: « Ce sont des Français »

— autrement dit « Ce n'est pas la peine de te déranger », quand les m;i fou s'apprêtaient à laisser passer nos chaises. C'est un trait de Chine tout craché ! A partir de ce moment, ils font admirablement leur service, et accablent les

ma fou qui ne font pas montré d'an empressement suffisant à nous céder la roule, «les injures les plus choisies de leur langue, parliculièremenl riche sur ce chapitre...

Vers la fin de l'après-midi, les champs d'opium, qu'on vient de semer, commencent à se montrer plus nombreux. On voit qu'on approche de Yuintchouan hien, grand centre de cette culture. Cependant, c'est encore le blé qui domine dans les terrains secs, et les rizières submergées pour l'hiver occupent de beaucoup le plus de place. Nous traversons plusieurs villages el un assez gros bourg. Les magasins sont assez bien achalandés el il va plusieurs pagodes neuves, indice certain de prospérité.

Nous marchons pendant deux heures à la nuit, comme hier, et la même fantasmagorie lacustre des rizières inondées se renouvelle. Nous entrons en ville à 8 heures du soir et allons coucher chez le mission-

l'n séchoir de peaux sur les bords du Yang-tsé ;ï Tchoung-king. D'après une photographie 'le la Mission.]

DE TCHOI m, -M m. \ PI ïsl i;

naire, le P. Lorain, auquel nous nous étions annoncés depuis long temps.

Nous passâmes un jour chez ce missionnaire que son énergie, son tram parler, sa vieille expérience (il a vingt-cinq ans de Chine) de toutes les roueries el ficelles cl noises, l'ont redouter des mandarins et respecter de Ions. Plusieurs missionnaire réunis chez lui, entre autres le I'. Prcynat, que le vicaire apostolique du Koui tchcou Mi;r Guichard, a bien voulu mettre à notre disposition pour la traversée d'une partie du Koui-tchéou.

13 novembre : De Yuin-tchouan à Ly-che-lchan (90 lis, 35 km.). — Mauvais temps.

La pluie a commencé hier, et le temps est toujours aussi mauvais le paysage pareil. Enfoncés dans nos chaises, nous avons toutes 1rs peines du monde à nous détendre contre la pluie, malgré les rideaux baissés. Nos porteurs marchent très lentement et glissent maigre les fers qu'ils attachent à leurs sandales de paille (kio ma)...

La course de l'après-midi est aussi monotone que celle du malin ; toujours des rizières sous l'eau, de l'opium et du blé. Les arbres se l'onl plus rares. Nous passons, vers quatre heures une ligue de collines assez marquée, traversons le village de Ouang-pa et, la pluie ayanl cessé un peu, nous nous dégourdissons un peu les jambes en marchant malgré la houe. La nuit nous surprend encore et nous atteignons, en pataugeant dans les flaques et fondrières, notre étape de Ly-che tchan et notre auberge du » Précieux Fleuve*», allusion au Yang-tsé voisin, qui devrait bien y passer un peu pour nettoyer l'innomable salelé de celle hôtellerie; ni plus ni moins sale, il esl vrai, que la plupart des tchan fang analogues, disposés le long des roules pour le plus grand profit des aubergistes et le plus grand déconfort des voyageurs.

Nous avons croisé, aujourd'hui, un assez grand nombre de porteurs Disette d< 1 chargés de riz, venant de Lou-tchéou et allant dans la direction de Yuin-tchouan. L'année a été très mauvaise dans ce dernier district, aussi le riz se vend-il en ville à de vrais prix de famine ' : 1600 sapècpies (ia5o sapèques = 1 il. ; 1 11. = 4 francs) le boisseau (Ceou) de 48 livres chinoises, soil le double d'une année ordinaire. La pluie qui tombe depuis quatre-vingt-dix jours sans interruption l'a gâté. Il 5 a eu jusqu'à trois inondations, dont la plus forte, à la fin d'août, a noyé une foule de gens, emporte maisons, bestiaux et recolles.

' Cette l'aminé s'est étendue, après le dépari de la Mission à tout le Se-tchouan

oriental, et les pertes de vies humaines ont été, comme toujours, invraisemblabli

Kl ' 1TS nr VoYAOES jr

RÉCITS DE VOYAGES

sse question Si -tchouan.

Un missionnaire en exil.

Bien que Lou-tchéou ne soi! qu'à deux jours de dislance, le fait qu'il n'y a pas a Yuin-tchouan de rivière navigable et qu'on est obligé de se servir de porteurs surcharge immédiatement la marchandise dans des proportions considérables. La main-d'œuvre a beau être d'un extrême bon marché, un homme ne peut pas porter plus de 80 livres de riz, ni faire plus de Go à 70 lis par jour. C'esl une preuve de plus que la grosse question du Se-tchouan, au point de vue économique, est, comme nous avons eu bien des occasions de le constater, une question de voies de communication, maigre la perfection relative du réseau fluvial existant.

/ / novembre : De Ly-che-tchan à Lou-tchéou (90 lis, 38 kilomètres environ), rien a noter de spécial. — A mesure que l'on se rapproche du Yang-tsé, les rizières se multiplient d'une façon étonnante < )n aperçoil bientôt, par delà les derniers plis de terrain, le scintillement du grand fleuve. 1 >c l'autre côté, les collines de la rive gauche, sur laquelle nous sommes, se répètent, plus basses et plus uniformes.

Kous profitons pendant deux jours de l'hospitalité du P. Gourdin à Lou-tcheou, et repartons, le 17. après avoir renouvelé les contrats avec nos porteurs. C'est une honne précaution à prendre de ne pas les engager pendant trop longtemps, sans quoi ils deviennent insupportables.

// novembre : De Lou-tchéou à La-ky (Gan-fong-kai) (40 lis, i(> kilomètres). Houle banale. — Nous passons sur la rive droite du Yang-tsé. A Gan-fong-kai, l'oratoire du P. Chareyre, oit nous descendons pour passer la soirée et la nuit, est presque au bout du faubourg. Le missionnaire, qui a l'air étonnamment jeune pour vingt-trois ans de Chine, esl un Ardéchois, mais évidemment de l'Ardèche qui touche au Midi, à en juger par son air actif et primesautier. Il est en train de bâtir une église el un petit presbytère au bord du fleuve. La véranda de ce dernier, d'où l'on jouit d'une belle vue sur le Yang-tsé, flous séduit tout à fait, non moins que son propriétaire. Celui-ci esl un exévangélisateur du Yun-nan, où sa tête est encore mise à prix, el la croix qu'on lui avait préparée, paraît-il, l'attend toujours dans une pagode des environs de Yung pei t'ing. C'était au moment de la guerre du Tonkin,qui a eu une vive répercussion sur les missions catholiques des provinces chinoises voisines '. 11 y a eu un soulèvement contre lui et

! Voir dans livre Ier, chapitre vu, sa répercussion au Koui-tchéou.

DE TCHOUNG Kl M, \ M rsi É

ses chrétiens ; on en a tué quarante-trois, el violé près que toutes Les femmes el les filles. Puis on l'a accusé di vouloir fomenter une rébellion ; l'affaire esl allée jusqu'à

Pékin; sa tête a élé mise à prix el les choses en

sont toujours là.

18 novembre: De La-ky à Ta-tcheou-y ,-'> lis ?1 3o kilomètres . — Noire déparl s'effectue au milieu d'un brouillard épais tombant en pluie. Il esl difficile de distinguer quoi que ce soit. Nous ne tardons pas à nous élever le long d'une sorte d'arête montagneuse, de chaque côté de laquelle se creuse nue vallée. Celle à notre gauche esl suivie par la rivière de Yun-lin (nous marchons à peu près au sud . Nous retrouvons la rivièreà Ts'in-pa-y, petitbourgà 3olis(i2 kilomètres) environ de La-ky. La roule la suivra désormais jusqu'à Yun-lin. Ts'in-pa-y a de nombreuses fabriques de papier (industrie familiale). On en rencontre d'ailleurs dans toute celle vallée jusqu'à Yun-lin. Ce papier (ts'ào

Ichè) est l'ail avec une pâte de bambous dont les bouquets légers bordent les deux rives du Yun-lin-ho. On fait macérer les jeunes pousses dans de l'eau de chaux pendant plusieurs mois. La pâte est ensuite mélangée avec une décoction de chanvre ou de feuilles d'un arbre appelé 1,'eùu chou (J), et la feuille de papier se forme d'elle même sur une sorte de petite claie plongée dans la pâte à laquelle on imprime des deux mains un mouvement de va-et-vient.

Le ts'ào tchè de la vallée du Yun-lin-ho esl de deux qualités, le fâng- Fabriques de lien, qui vaut iooo sapèques la charge (t'iâo) de deux ballots, chaque papier.

ballot comprenant 20 rames (hô) de 3o feuilles chacune: et le châo hoûang, papier grossier, de couleur jaune, qui ne vaut que 25o sapèques la charge. On fabrique aussi un peu de papier plus lin (choui tchè), blanchi par des vapeurs de soufre, et qui sert de papier à écrire, tandis que le ts'ào tchè n'est employé que pour l'aire les paquets, surloul les paquets de gâteaux et confiseries dont les Chinois sont si friands ....

19 novembre : De Ta-tcheou-y à Ma-lin 70 lis, 3o kilomètre- . 1,. ra-tchcou j a Le pays dans lequel nous sommes engagés maintenant est un pays

Un soldai de l'escorte.

D'après une phol o la Mission

\ii lin.

238 RÉCJ TS DE \()\ AGES

de collines; maisle Koui-tchéou s'annonce à l'horizon avec ses hautes montagnes. La route suit à peu près la ligne de faîte. A notre gauche, à une centaine de mètres au-dessous de nous, la rivière rétrécie coule d'un cours plus accidenté qu'hier. Le paysage n'a pas changé d'aspect; toujours les mêmes cultures, el de maigres rizières, relevées ça et là par quelques arbres.

Un dragon Mien à noter jusqu'au village de Châng-mà-tcK ang . En passant sur

un petil puni pour traverser un torrent affluent, de la rivière de Yunlin. le 1'. Preynat, notre compagnon de voyage et qui veut bien nous servir d'interprète, nous fait remarquer que la tête du dragon, sculpté au milieu du pont, s'avance en gargouille en sens inverse du courant, el me demande si j'en sais la raison . Je dois avouer mon ignorance, el noire aimable guide nous explique que c'est pour pouvoir (disent les (lliinois) « avaler l'eau en cas d'inondation ». Navigation fluviale. Un peu au delà de Châng-mà-tchang (cultures de chanvre, fabriques de is'ao fchè), on retrouve la rivière. Nous nous engageons alors pendant unv douzaine de kilomètres, dans une véritable gorge jusqu'à Kiang mên. Les parois, assez abruptes, sont relativement assez boisées. La rivière n'a guère qu'une vingtaine de mètres de large. A peu près à mi-chemin entre Tà-rrCîn-chàn (hameau de quelques maisons où commencent les gorges) et K'iang-mên, au delà d'un hameau appelé Tsien-ts ào-p où , il y a un rapide sérieux dont nous apercevons la chute. In gros rocher planté au beau milieu du chenal, déjà très étroit, augmente les difficultés. Cela me rappelle la descente de la rivière de Song-k'an, au printemps dernier '. Je voudrais bien en prendre une photographie, comme témoignage indiscutable de la hardiesse des Chinois comme navigateurs de rivières. Malheureusement, le ciel nous boude toujours, et la plaque ne donnerait rien. Il faut nous contenter d'un coup d'œil jeté en passant. Les échos nous renvoient longtemps les cris des bàleurs. qui s'attellent très nombreux à ce passage. Ils s'en vont, par files de vingt à trente, courbés en deux, et les bras ballants; ils ont absolument l'air de marchera quatre pattes, et c'est ce qu'ils fonl réellement aux endroits où le courant leur offre trop de résistance. Ces mille-pattes humains, qui se traînent le long des fleuves de Chine, son! un des spectacles les plus écœurants decepays.

1 Voir livre I '. chapitre vu.

DE n. imm \(,-k i \i; \ l'i-TSi É

En dehors des bambous et des pins, un des arbres caraclérisliques de cette région est le lan mon chou, de la famille iK's lauracées : un beau tronc élancé, dont la sveltesse élégante n'enlève rien à sa solidité. Il n'y en a malheureusement pas beaucoup : car, bien que la végétation forestière soit relativement abondante dans celle région, la coupable incurie des Chinois se manifeste ici v- , comme partout ailleurs.

par la destruction systématique des arlues. C'est avec des planches de lan mou que sont faites les barques de la rivière de Song-k'an.

A l'étape, après notre dîner, c'est v\nc véritable procession de porteurs venant demander du yang io (médecine, étrangère), généralement pour des plaies aux jambes ou aux pieds. Nous en avons vu avec d'affreux ulcères, et pourtant ces malheureux continuaient à porter leurs ^8 kilogrammes par ces mauvaises roules. Notre brave docteur est d'une complaisance inépuisable.

Aux jours d'arrêt, cela devient parfois une véritable persécution, car tout le monde s'en mêle. Le plus beau de la chose, c'esl que tous ces Chinois s'en vont généralement sans le moindre merci. Les malades — et ce sont souvent de simples curieux — dans une situation plus aisée apportent quelquefois des cadeaux, quelques paquets de pâtisseries chinoises ou de fruits sucrés, mais c'esl l'exception. Et chez ceux-ci même on sent que c'est une simple politesse de gens bien élevés. — car les cadeaux jouent un grand rôle dans l'urbanité chinoise. — mais sans aucune cordialité. La

Une ferme se-tchouanaise (environs de Lou-tcheou (D'après une photographies de la Mission.

RÉCITS l'I VOYAGES

reconnaissance es! une des nombreuses vertus que Le Chinois, en règle générale, ignore complètement, comme toul ce qui est sentiment d'ailleurs. Celaparaîl être du reste un Irait commun à tous les Orientaux; et M. Deblenne nous raconte des faits analogues sur les Anna-

Alites.

Le thermomètre est monté jusqu'à 20 degrés aujourd'hui, à 2 heures, le soleil s'étanl montre un instant; il redescend à 12 degrés à 8 heures du soir.

W mu ambre : De Ma-lin à Yun-lin hien 60 lis, 40 kilomètres).

- Etape sans intérêt. Nous suivons tantôt la vallée du fleuve, tantôt une vallée parallèle. Les patates et le maïs (récollés tous les deux; on est en train d'arracher les feuilles des premières pour les donner aux cochons) commencent à remplacer les rizières. Les types des paysans ne sont plus aussi chinois. Dans cette région aussi, il y a eu évidemment des croisement:- avec' les indigènes. yun-lin hien. La vallée, élargie par instants, se resserre définitivement avant d'ar-

river à Yun-lin. Les ahords en sont assez jolis. Nous entrons en ville à \ heures et nous nous rendons directement chez le missionnaire, le P. Bidanl : une agréable habitude dont nous allons être privés, après Yun-lin. pendant quelque temps.

2/, 22, 23 novembre : Séjour à ) un-lin hien. — L'organisation de notre caravane pour le Koui-lcheou nous prend plus de temps que je ne h- pensais, bien qu'un relard entrât dans nos prévisions. Il n'est peut-être pas inutile d'en dire deux mots pour l'instruction des futurs vm ageurs.

Il s'agit d'abord de faire un contrat pour une route, qui, à partir de Pi-tsié, 1 -I peu suivie par le commerce. Mais une autre raison se mêle aux difficultés que nous opposent les ma fou, ou que notre « factotum » (tchai kouan) prétend qu'ils nous opposent. ganisation Nos quarante-huit porteurs de Tchoung-king, qui reçoivent l'honnête

aravane salaire de {00 sapèques par jour, ont fort envie de nous accompagner plus loin. Le fou Cêou 'chef porteur) doit avoir intéressé le tchai kouan au renouvellement du contrat. Il est probable également — la chose est déjà arrivée à un de nos groupes cet été — qu'il a fait aux ma fou un portrait peu flatteur de nos personnes : gens très difficiles

atisfaire, mauvais payeurs, vous attireront des difficultés avec les mandarins, etc., etc. — Histoire de cracher dans le plat

DE TCHOI m,-k i \i; A n - i su.

2il

Nous ne voulons pas donner plus de 350 sapèques par homme el par

jour pour les porteurs que nous conservons pour nos chaises, noire literie et la cuisine. C'esl encore trop; mais il faut bien se résignera payer plus cher en notre qualité d'étrangers. D'autre pari, l'emploi des chevaux nous fait faire une notable économie : un 16 ma porte une charge et demie d'homme, au moins.

L'affaire ayant traîné deux jours, je me décide à faire engager de

Route ;'i travers les rizières frontière du Sc-lchouan el du Koui-tchcou)

(D'après une photographie de la Mission.)

nouveaux porteurs à l'insu de notre (chai kouan, et je fais appeler les ma fou pour discuter les prix devant moi. Après quelques tergiversalions, nous obtenons une réduction de tl. o,3o par cheval el par jour h il. 0,26, un peu plus cher que nos prix de l'année dernière (il. o.:> {); mais on nous fait remarquer que la nourriture des hommes el des chevaux coûte davantage par suite de mauvaises récoltes, ce qui est vrai.

Nous achetons également quatre chevaux pour nous (le plus beau nous coûte 3o Ils, ioo francs), pour le cas où nous serions obligés de prendre quelque sentier de traverse, inaccessible aux chaises., pour

Ai liai de chevaux

RECITS IH VOYAGES

Un arbre utile.

• ' k] ii e

visiter une mine, etc. C'esl beaucoup de hâte pour une opération aussi importante que l'achat d'une monture, mais qu'y l'aire?

Nos après-midi se passent à essayer les chevaux qu'on nous amène,

au bord de la rivière, au grand ébahissement des barquiers, et des désœuvrés, qui abondent, comme dans loules les villes de Chine.

Enfin, le a3 au soir, tout est prêt. Nous écrivons quelques lettres et nous couchons tard, bien que le lever réglementaire de route de 5 h. 1/2 du matin recommence pour nous demain.

24 novembre : De Yun-lin à Chouang- /■s'in (dislance officielle 60 lis; au podomètre : 23 km. 5). — La roule est bordée, au sortir de la ville par un très long faubourg, qu'il nous faut suivre pendant une bonne demi-heure, au pas lent de nos porteurs sur les dalles glissantes. On 1 droite une série de pagodes sur de petits monticules boisés, où plusieurs bananiers étalent leurs larges feuilles.

Le Is ong palmier à libres) joue évidemment un grand rôle dans ces pays-ci. Presque toutes les maisons du faubourg vendent des cordes faites avec ces libres (le coir des Anglais), ou des sortes de bretelles servanl à supporter la hotte dans laquelle, ou l'espèce de support en bois sur lequel, lesporteurs mettent le sel destiné au Koui-lcheou, et d'autres accessoires pour ce pénible métier qui est pourtant le gagne pain de milliers de gens. Il peut passer en effet de 20 à 2;") milliers de livres chinoises de sel du Se-tchouan par an par cette roule (1 5. 000 tonnes). A la soihe du faubourg, nous traversons un petit affluent du Yunlin-ho et suivons pendant quelque temps la rivedroile delà rivière, 1res encaissée. Les poteaux télégraphiques soutenant leur unique fil (c'esl la ligne du Vun-nan, avec une branche de Pi-tsié à Koui-yang), alternenl d'un bord à l'autre. Les rizières sont encore nombreuses et paraissenl riches.

A un détour delà vallée, nous renouons brusquement connaissance avec un autre paysage familier de nos courses de lévrier dernier : les

Un porteur de toiles.

(Photographie de la Mission.

distingue sm

Dl h. Iinr ni, K I Ni, \ l'I-TSl I.

pitons calcaires en partie boisés, frères de ceux delà baie d'Along. Le Koui-tcheou n'esl pas loin. ( >n s'élève Lentement jusqu à un col de Sud mètres environ. A mi-hauteur, une jolie pagode s annonce de Loin avec sa façade bariolée, tranchant sur les petits rochers calcaires noircis

par Le temps qui l'entourent. Nous hâtons le pas pour y jeter un coup d'œil sans trop relarder noire marche. 11 y a bien une façade, mais rien derrière. C'est la Chine. Les arbres sont relativement abon-

Porteurs de marmites à sel. Photographie de la Misai,

dants: sapins, arbres à suif (kuen tse chou), petits taillis de chênes, —

assez pour relever la monotonie du paysage.

Dans l'après-midi, nous passons une série de petits cols. Pas de Pays nouveau. village, ni même de hameau important, mais les maisons s'égrènent assez nombreuses le long de la roule. Elles sont tout entières construites en bois, et non plus en cloisons de bambous recouvertes d'une sorte de torchis, comme au Se-lchouan. On aurait tort tien conclure à une plus grande aisance des habitants des régions que nous traversons actuellement. Ils ont le bois en abondance relative, voilà tout; tandis qu'au Se-tchouan, sauf le bambou (et le sapin dans certaines parties) les buis ont l'ait place le plus possible aux cultures alimentaires et ;i l'opium.

RECITS M Vin VGES

Trafic sur la route. Dans la journée, nous avons dépassé 1 80 porteurs de sel el i32 chevaux, égalemenl chargés de ce produit. Le malin, en sortant de la ville, les porteurs de charbon étaienl très nombreux. Ils venaienl à notre rencontre d'une mine située à 1 o lis de la ville. J'en ai compté trois cents dans l'espace de dvux heures. Nousavons croisé aussi des porleurs de sel revenant à vide, ou avec des lèves el des pois de la région de l'i-lsié. cl une quarantaine de chevaux portant des saumons de plomb.

Prix de transport. Le soir, à l'auberge, nous obtenons quelques détails sur les prix de transport du sel deYun-lin àPi-tsié.

Un homme peut porter sur son dos (pei, par opposition à t'iao, qui se dit du transport en balance) jusqu'à 100, et même quelques sujets exceptionnels, 160 livres (96 kg. 4°°) de sel; mais la charge moyenne esl de 80 livres. Le prix lixé esl de 2400 à 25oo sapèques pour le pao de 1 {o à i5o livres de Yun-lin à Pi-tsié. Ils mettent dix jours pour faire le trajet. Le prix de transport par chevaux est de tl.o,23 ou 0.24 par chevalet par jour, chaque cheval pouvant porterde 120a i3o livres el mettant six jours '.

Le voyage jusqu'à Pi-tsié se continue au milieu d'un pays très accidenté (passage de Tche-choui-ho 655 mètres, en descendant d'un col à 1800 mètres et pour remonter sur un plateau à i5oo, cf. carte de Koui-tcheou), el peu habité De pauvres chaînes, au pelage roux, jaune ou noir suii anl que les bois de chênes nains, les argiles ou les landes

brûlées dominent : une mer sauvage île montagnes déferlant de toutes parts.

1 On peut comparer ces prix avec ceux qui sont mentionnés dans le chapitre v du livre [•' et le chapitre ni du livre II.

1 11 p'ai fang sur la route de Lou-lchcou.

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