CHAPITRE XXII

Affinité et corrélation entre la parfaite dévotion à la sainte Vierge du saint esclavage et la dévotion du saint rosaire.

La dévotion du saint rosaire dérive de la parfaite dévotion à la sainte Vierge dtc saint esclavage^ et en est ime excellente pratique^ cojîime aussi la parfaite dévotion se fonde et s'édifie sur les mystères du rosaire.

ONTFORT prêchait le rosaire en prêchant sa parfaite dévotion du saint esclavage, et réciproquement, simultanément même, sa parfaite dévotion en prêchant son rosaire. En établissant l'une il établissait l'autre, ou plutôt toujours la même comme principe fondamental, toujours sa parfaite dévotion du saint esclavage dont son rosaire fait partie comme pratique particulière, selon que nous l'avons déjà observé en passant rapidement sur ce point, que nous allons élucider.

La parfaite dévotion, en effet, embrasse tout, tous les actes de la vie chrétienne, et conséquemment toutes les autres dévotions, au moins virtuellement dans son absolue compréhension, mais tout spécialement le rosaire qui a, pour premier sujet de méditation, le mystère de l'Incarnation, principe et fondement de la parfaite dévotion du saint esclavage.

Ainsi, en méditant et en approfondissant ce premier mystère du rosaire, on en tire la parfaite dévotion, et on l'établit d'autant plus solidement et plus parfaitement que ce mystère est mieux médité et mieux connu. Et comme les autres mystères, proposés à nos méditations dans le rosaire, ne sont que la continuation ou l'extension du mystère de l'Incarnation ou son complément, il s'ensuit que la parfaite dévotion du saint esclavage se fonde et s'édifie sur tous les mystères du rosaire, en même temps qu'elle en forme et perfectionne la science et la pratique.

Montrons, d'abord, comment le mystère de l'Incarnation est principe et fondement de la parfaite dévotion du saint esclavage. En voici la démonstration d'après Montfort lui-même et en ces termes :

" Ils auront, dit-il en parlant des esclaves de Jésus en Marie, une très grande dévotion pour le grand mystère de l'Incarnation du Verbe, le 25 mars, qui est le propre mystère de cette dévotion, parce que cette dévotion a été inspirée du Saint-Esprit : i" Pour hotîorer et imiter la dépendance ineffable que Dieu le Fils a voulu avoir de Marie, pour la gloire de son Père et pour notre salut, laquelle dépendance paraît particulièrement dans ce mystère où Jésus est captif

et esclave dans le sein de la divine Marie et où il dépend d'elle pour toutes choses ;

" 20 Pour remercier Dieu des grâces incomparables qu'il a faites à Marie, et particulièrement pour l'avoir choisie pour sa très digne Mère, lequel choix a été fait dans ce mystère ; ce sont là les deux principales fins de l'esclavage de Jésus en Marie. . .

" Le temps ne me permettant pas de m'arrêter ici pour expliquer les excellences et les grandeurs du mystère de Jésus vivant et régnant en Marie, ou l'Incarnation du Verbe, je me contenterai de dire en trois mots, que c'est ici le premier mystère de Jésus- Christ, le plus caché, le plus relevé et le moins connu ; que c'est en ce mystère que Jésus, de concert avec Marie, dans son sein, qui est pour cela appelé par les saints la salle des secrets de Dieu, a choisi tous les élus ; que c'est en ce mystère qu'il a opéré tous les mystères de sa vie qui ont suivi, par l'acceptation qu'il en fit : Jésus ingredietis mundum dicit : Ecce venio, ut faciam vohmtatem tiiam, et par conséquent que ce mystère est un abrégé de tous les mystères, qui renferme la volonté et la grâce de tous ; enfin, que ce mystère est le trône de la miséricorde, de la libéralité et de la grâce de Dieu, le trône de sa miséricorde pour nous, parce que, comme on ne peut approcher de Jésus que par Marie, on ne peut voir Jésus ni lui parler que par l'entremise de Marie ; Jésus qui exauce toujours sa chère Mère, accorde toujours sa grâce et sa miséricorde aux pauvres pécheurs. Adeamus ergo cum fiducia ad t/iro?ium gratiœ. C'est le trône de sa libéralité pour Marie \ parce que,

tandis que ce nouvel Adam a demeuré dans ce vrai paradis terrestre, il y a opéré tant de merveilles en secret que ni les anges ni les hommes ne le comprennent point j c'est pourquoi les saints appellent Marie la magnificence de Dieu, magnifice?itia Dei^ comme si Dieu n'était magnifique qu'en Marie : Solummodo ibi magnifiais Dominiis,

*' C'est le trône de sa gloire pour son Père, parce que c'est en Marie que Jésus-Christ a parfaitement calmé son Père irrité contre les hommes, qu'il a réparé la gloire que le péché lui avait ravie, et que par le sacrifice qu'il y a fait de sa volonté et de lui-même, il lui a donné plus de gloire que jamais ne lui en auraient donné tous les sacrifices de l'ancienne loi, et enfin qu'il lai a donné une gloire infinie que jamais il n'avait reçue de l'homme."

La parfaite dévotion à la sainte Vierge^ commue imitation de Jésus-Christ dans sa dépendance filiale de son auguste Mère^ a pour fondement et sujet de méditation, non seulement le mystère de Vlncarnatio7i, mais tous les ftombreux mystères de la vie^ de la mort et de la gloire dejéstis et de Marie, et conséquemme7it les quinze mystères joyeux, douloureux et glorieux dît saint rosaire. Démoîistration.

Montfort démontre dans un autre passage de son Traité de la vraie dévotion à la sainte Vierge, la liaison de tous les mystères de Notre-Seigneur avec la

parfaite dévotion du saint esclavage, ou en d'autres termes la dépendance de Jésus-Christ à l'égard de Marie, non seulement dans le mystère de l'Incarnation qui est le premier et le principal mystère du saint esclavage, mais généralement dans tous les autres mystères de sa vie ; dépendance ineffable qu'on honore et qu'on imite par la parfaite dévotion du saint esclavage, en méditant les mystères de l'Incarnation et de la vie de Notre-Seigneur, qui sont la source et la pratique de notre parfaite dépendance de Marie. Écoutons sûr ce point notre bienheureux auteur :

" Dieu fait homme, dit Montfort, a trouvé sa liberté à se voir emprisonner dans le sein de Marie ; il a fait éclater sa force à se laisser porter par cette Vierge bénie ; il a trouvé sa gloire et celle de son Père à cacher ses splendeurs à toutes les créatures ici-bas, pour ne les révéler qu'à Marie ; il a glorifié son indépendance et sa majesté à dépendre de cette admirable Vierge dans sa conception, en sa naissance, en sa présentation au Temple, en sa vie cachée de trefite ans, jusqu'à sa mort, où elle devait assister pour ne faire avec elle qu'un même sacrifice, et pour être immolé par son consentement au Père éternel, comme autrefois Isaac par le consentement d'Abraham à la volonté de Dieu ; c'est elle qui l'a allaité, nourri, entretenu, élevé et sacrifié pour nous.

" Oh ! s'écrie-t-il, ô admirable et incompréhensible dépendance d'un Dieu, que le Saint-Esprit n'a pu passer sous silence dans l'Évangile, quoiqu'il nous ait caché presque toutes les choses admirables que

cette Sagesse incarnée a faites dans sa vie cachée pour nous en montrer le prix ! Jésus-Christ a donné plus de gloire à Dieu son Père par la soumission qu'il a eue à sa Mère pendant trente afifiées, qu'il ne lui en eût donné en convertissant toute la terre par l'opération des plus grandes merveilles. Oh ! qu'on glorifie hautement Dieu, quand on se soumet, pour lui plaire, à Marie, à l'exemple de Jésus-Christ, notre unique modèle !

" Si nous examinons de près, continue-t-ij, le reste de la vie de Jésus-Christ, nous verrons qu'il a voulu commencer ses miracles par Marie : il a sanctifié saint Jean dans le sein de sa mère, sainte Elisabeth, par la parole de Marie ; aussitôt qu'elle eût parlé, Jean fut sanctifié, et c'est son premier et son plus grand miracle de grâce. Il changea aux noces de Cana l'eau en vin, à son humble prière, et c'est son premier miracle de nature. Il a commencé et continué ses miracles par Marie, et il les continuera jusqu'à la fin des siècles par Marie."

Le saint missionnaire montre ensuite la filiale et perpétuelle dépendance de Jésus-Christ dans le ciel à l'égard de son auguste Mère. Voici ce qu'il en dit :

'^ La grâce perfectionnant la nature, et la gloire perfectionnant la grâce, il est certain que Notre- Seigneur est encore dans le ciel aussi bien fils de Marie qu'il l'était sur la terre, et que par conséquent il a conservé la soumission et l'obéissance du plus parfait de tous les enfants à l'égard de la meilleure de toutes les mères. Mais il faut prendre garde de concevoir en cette dépendance quelque abaissement

OU imperfection en Jésus-Christ, car Marie étant infiniment au-dessous de son Fils qui est Dieu, ne lui commande pas comme une mère d'ici-bas commanderait à son enfant, qui est au-dessous d'elle. Marie étant toute transformée en Dieu par la grâce et la gloire qui transforme tous les saints en lui, ne demande, ne veut ni ne fait rien qui soit contraire à l'éternelle et immuable volonté de Dieu. Quand on lit dans les écrits des saints Bernard, Bernardin, Bonaventure et autres, que dans le ciel et sur la terre tout, jusqu'à Dieu même, est soumis à la très sainte Vierge, ils veulent dire que l'autorité que Dieu a bien voulu lui donner est si grande qu'il semble qu'elle ait la même puissance que Dieu, et que ses prières et demandes sont si puissantes auprès de Dieu qu'elles passent toujours pour des commandements auprès de sa Majesté, qui ne résiste jamais à la prière de sa Mère, parce qu'elle est toujours humble et conforme à sa volonté.

" La prière de l'humble Marie et digne Mère de Dieu, ajoute-t-il, est plus puissante auprès de sa Majesté que les prières et intercessions de tous les anges et les saints du ciel et de la terre.

'' Marie commande dans les cieux sur les anges et les bienheureux. . . Telle est la volonté du Très-Haut qui exalte les humbles, que le ciel, la terre et les enfers plient bon gré mal gré aux commandements de l'humble Marie, qu'il a faite souveraine du ciel et de la terre, la générale de ses armées, la trésorière de ses trésors, la dispensatrice de ses grâces, l'ouvrière de ses grandes merveilles, la réparatrice du genre

humain, la médiatrice des hommes, l'exterminatrice des ennemis de Dieu et la fidèle compagne de ses grandeurs et de ses triomphes.

" Elle est si puissante que jamais elle n'a été refusée dans ses demandes -, elle n'a qu'à se montrer devant son Fils pour le prier, qu'aussitôt il accorde, qu'aussitôt il reçoit ; il est toujours amoureusement vaincu par les mamelles, les entrailles et les prières de sa très chère Mère. Tout ceci est tiré de saint Bernard et de saint Bonaventure en sorte que, selon eux, nous avons trois degrés à monter pour aller à Dieu : le premier, qui est le plus proche de nous et le plus conforme à notre capacité, est Marie ; le second est Jésus-Christ et le troisième est Dieu le Père. Pour aller à Jésus il faut aller à Marie, c'est notre médiatrice d'intercession ; pour aller au Père il faut aller à Jésus, c'est notre médiateur de rédemption."

Raisons de la nouvelle méthode dti 7'osaire de la parfaite dézotion à la saitite Vierge et de son excellence.

De l'exposé ci-dessus il faut conclure que le parfait dévot à Marie doit honorer et méditer généralement tous les mystères de la vie et de la conduite de Notre-Seigneur, dans lesquels apparaît sa dépendance filiale de sa très sainte Mère ; afin d'honorer et d'imiter cette ineffable dépendance de Jésus-Christ, pour la gloire de Dieu son Père et notre salut, par une dépendance filiale et perpétuelle de Marie, notre bonne Mère.

De là encore il faut conclure que les mystères du saint rosaire, dans chacun desquels se trouve la dépendance de soumission et de bienveillance que le divin Sauveur a voulu observer à l'égard de sa très sainte Mère, sont l'objet du culte et des méditations du parfait dévot de Marie.

C'est pourquoi Montfort insiste tant sur l'enseignement et la pratique du rosaire, dont les mystères regardent spécialement sa parfaite dévotion, et lui servent de fondement. C'est la grande raison pour laquelle il en a composé une nouvelle méthode ; méthode simple et facile, mais en même temps savante et relevée, à la portée des petits comme des grands, des gens peu instruits comme des savants : méthode qui porte et justifie son nom de méthode du rosaire de la parfaite dévotion.

Si Montfort insiste davantage sur le mystère de l'Incarnation c'est parce que c'est le premier mystère de Jésus-Christ ; c'est parce qu'il renferme virtuellement, implicitement tous les autres mystères ; c'est parce qu'il est nécessaire à la connaissance de tous les autres, et qu'il est peu connu ; c'est parce qu'il importe toujours de le mieux connaître, et qu'on ne connaît bien les autres qu'en proportion de la connaissance qu'on en a ; c'est parce que c'est dans ce mystère que le Fils de Dieu a pris la forme de l'esclave, par amour pour wow-,^ formant servi accipiens,, et qu'il a mieux marqué à nos yeux dans le sein virginal de sa très sainte Mère la complète dépendance qu'il a voulu avoir de Marie en toutes choses ; enfin, c'est parce que nous sommes devenus les esclaves

de grâce du Dieu Sauveur là où il s'est fait esclave d'amour pour nous, c'est-à-dire en Marie, et que nous commençons notre dépendance de Marie là où a commencé la sienne, en Marie, et comme par le même moyen, par Marie, qui devient dès lors notre Mère et Maîtresse, en devenant la Mère et Maîtresse de Jésus-Christ notre chef et notre frère aîné.

De là la dénomination justifiée du saint esclavage de Jésus en Marie, donnée à la parfaite dépendance que Jésus-Christ a voulu avoir à l'égard de Marie, son auguste Mère, et à la parfaite dépendance que nous avons de Marie, notre bonne Mère, à l'imitation de Jésus-Christ, afin que notre dépendance de Jésus- Christ en Marie et par Marie soit plus sanctifiante et plus parfaite : " Comme le principal mystère, dit Montfort, qu'on célèbre et qu'on honore en cette dévotion est le mystère de l'Incarnation, où on ne peut voir Jésus-Christ qu'en Marie et incarné dans son sein, il est plus à propos de dire l'esclave de Jésus en Marie, de Jésus vivant et régnant en Marie, selon cette belle prière de tant de grands hommes : O Jésus, vivant en Marie, venez et vivez en nous. O /esu, vivens in Maria^ veni et vive infamulis tuis^

Cette parfaite dévotion du saint esclavage tire donc sa vertu et son nom du mystère de l'Incarnation, dans lequel le Fils de Dieu a voulu, pour la gloire de Dieu son Père et notre salut, prendre la forme de l'esclave, et se mettre dans une complète dépendance de Marie, sa très sainte Mère ; dépendance ineffable qui s'est continuée durant toute la vie du Dieu Sauveur, et principalement durant sa vie

cachée de trente ans sur la terre, comme le publie ce cantique de Montfort :

Dieu pour dépendre d'elle Ici-bas dans le temps, S'est mis sous sa tutelle Pendant plus de trente ans :

Ainsi, puis -je mieux faire Que de suivre ses pas, Puisqu'il est l'exemplaire Qu'on doit suivre ici- bas?