CHAPITRE XXI

Leçons et souvenirs impérissables des prédications de l'apôtre du saint rosaire. Sa vivifiante et prodigieuse influence dans nos provinces de l'Ouest, pour y perpétuer son rosaire et retremper les peuples dans la foi des plus beaux siècles de l'Eglise.

Leçon salutaire qu'il avait donnée à nne paroisse pour r abandon de son rosaire^ et qui profita à tout le pays.

<s(i 'IL n'est point de ressources que

^il^ Montfort n'inventât pour établir et

propager son rosaire, il ne négligea

rien non plus pour en assurer la

^ persévérance, comme nous l'avons vu

suffisamment.

Cependant, ajoutons encore quelque chose, quelques particularités frappantes, propres à nous donner une plus ample idée des inta-

rissables inventions de son zèle. Un jour qu'il était reconduit, comme d'ordinaire, à plusieurs lieues d'une paroisse d'où il venait de donner une mission, par une immense multitude de peuple jusque auprès du bourg de Valette, du diocèse de Nantes, où il avait prêché une mission quelques années auparavant, il apprit au moment d'entrer dans le bourg qu'on avait abandonné la récitation publique et quotidienne de son rosaire dans l'église, et s'en montra extrêmement contristé. Il s'arrête, et au lieu de continuer sa route vers Nantes par le bourg, il s'en détourne pour ne point y passer. C'était cependant là que devaient se faire les touchants adieux de séparation du peuple qui l'accompagnait comme en triomphe, et que devait le recevoir un peuple qu'il avait évangélisé et qui désirait si ardemment le revoir et l'entendre. C'est en vain que les femmes de Valette viennent se jeter à ses pieds et le supplier de leur pardonner leur négligence ; c'est en vain que la foule qui l'a suivi et de laquelle il va se séparer, le supplie également de condescendre aux désirs des habitants de Valette et à ses propres désirs ; c'est en vain que ces deux peuples le conjurent, le supplient les larmes aux yeux de leur accorder cette grâce, cette faveur : Non^ non, répondit-Hj Je ne passerai point à Valette : ils ont abandon?té mon rosaire. Cette leçon produisit son effet ; l'usage quotidien du rosaire fut repris à l'instant, et lorsque le Père Mulot y alla donner une mission en 1729 avec ses confrères, il retrouva le rosaire parfaitement suivi. La leçon fut profitable à tout le pays, qui ne l'a

jamais oubliée, et contribua puissamment à affermir les peuples dans la persévérante pratique de cette grande dévotion.

Avant de rendre le dernier soupir^ il prêche encore le rosaire^ et ses dernières paroles furent pour sa persévérance. Leçon et souvenir gtà gravaient sa chère dévotion da?is le cœur des peuples^ et qui les rendirent héroïques^ aux jours des grandes épreuves. Perpétuité de son rosaire^ malgré la perversité du siècle.

Montfort, avant de mourir, ne pouvait oublier de prêcher et de recommander encore son rosaire. Il écrit, la veille de sa mort, ces lignes d'une main défaillante, dans son testament : *' Je donne à chaque paroisse de l'Aunis où le rosaire persévérera une des bannières du saint rosaire."

Sa grande sollicitude se portait de ce côté-là où il avait tant combattu, et où les religionnaires, comme il les appelle, lui avaient fait prendre du poison dans son breuvage, pour se venger des victoires éclatantes qu'il avait remportées sur l'erreur, et où il laissait sa mission inachevée et les brebis qu'il avait ramenées au divin bercail bien exposées à la dent de milliers de bêtes féroces.

L'hérésie de Calvin, de Jansénius, de Quesnel, l'impiété de Voltaire et la Révolution sont venues se briser contre le rosaire de Montfort, et contre la folie du saint esclavage. Ni le sifflement du sarcasme, ni

les baïonnettes de la Terreur ne purent faire tomber des mains du vendéen le saint rosaire. Aussi intelligent et instruit de sa religion que valeureux pour la défendre, le vendéen porta son rosaire au combat comme une gloire, comme une arme défensive et un défi jeté à l'ennemi de sa foi et de ses foyers ; il le porta au cou avec plus d'honneur que s'il eût porté un collier d'or, et en signe de sa glorieuse dépendance de la reine du ciel et de la terre ; il le porta au bras comme une armure puissante, à la main comme une épée terrible, à la ceinture comme une marque de sa force, à la boutonnière comme un gage de sa confiance et le symbole de la victoire. Il marcha d'abord au combat sans autres armes, si ce n'est avec l'instrument de travail qu'il avait à la main, quand la force brutale et sacrilège de la révolution voulut lui ravir son Dieu et ses libertés d'enfant de Dieu et de l'Église. Il marcha ainsi à l'ennemi disant son rosaire, fortifiant son âme dans la prière, retrempant son courage dans la méditation des mystères de la croix, et \ e7inemi hci fondait sous la main^ lui laissant des armes et des canons. Ses chants guerriers étaient des hymnes et des cantiques de Montfort. Les coteaux du Bocage de la Vendée retentirent bien des fois des accents de ces deux cantiques :

Vive Jésus, vive sa croix.

Je mets ma confiance, Vierge, en votre secours ; Servez-moi de défense.

Prenez soin de mes jours ;

Et quand ma dernière heure Viendra fixer mon sort, Obtenez -moi que je meure De la plus sainte mort.

Pendant que ces vaillants défenseurs de la Religion marchaient au combat en chantant ces pieux cantiques, des prêtres, des religieuses, de simples fidèles les chantaient en allant au martyre, en Bretagne comme dans la Vendée, à Rennes, Nantes et Lorient. Dans cette dernière ville, en allant à l'échafaud, ils chantaient cet autre cantique de Montfort, si bien approprié à la circonstance et si attendrissant :

Avancez mon trépas, Jésus, ma douce vie ; Car mon âme s'ennuie De rester ici-bas, Ne vous y voyant pas.

Mon Seigneur et mon Dieu, Quand vous posséderai-je ?

Hélas 1 quand vous verrai-je, Mais sans aucun milieu, Dans le céleste lieu ?

S'il faut, pour ce bonheur, Que je perde la vie, Qu'elle me soit ravie I J'y consens de grand cœur, O mon divin Sauveur,

Non, toutes les baïonnettes de la Révolution ne purent faire tomber des mains du soldat vendéen, ni du martyr, le rosaire de Montfort. Et aujourd'hui encore, malgré une guerre aussi impie que déloyale

que lui a faite durant vingt ans un gouvernement qui n'est plus, malgré l'argent de la corruption jeté sur le sol vendéen, malgré l'appât du luxe et l'invasion d'un matérialisme perfide s'insinuant partout et sous toutes les formes d'un progrès menteur, le peuple vendéen porte toujours à la main son rosaire, et il ne serait pas prudent, même aujourd'hui, de chercher à le lui ravir. Un certain nombre de fidèles le disent encore en entier tous les jours, durant les heures du repos ou en travaillant. Nous avons rencontré de vieilles gloires des armées vendéennes qui le disaient non seulement en entier tous les jours, mais jusqu'à deux et trois fois. Généralement de nos jours il se dit en entier le dimanche à l'église et dans les familles, et l'un des chapelets tous les jours ouvriers. Durant l'été, si les personnes occupées aux travaux des champs ne peuvent toujours le dire, la mère de famille, les enfants et les vieillards le récitent tous les soirs à la maison, en préparant le dernier repas de la journée. Voilà ce que nous avons vu et entendu. Voilà aussi les fruits de la mission d'un apôtre et les effets de sa puissante protection du haut du ciel où il intercède pour les peuples qu'il a évangélisés, et qui l'invoquent en demeurant fidèles à ses leçons.

Un seul fait résume tous les autres et montre la puissante efficacité et la perpétuité du rosaire de Mo7itfort dans les provinces qu'il a évangélisées.

C'est ainsi que Montfort a prêché, établi et perpétué son rosaire. C'est ainsi qu'a passé dans l'ouest

est devenu fécond par Marie qu'il a épousée. C'est avec elle, en elle et d'elle qu'il a produit son chefd'œuvre qui est un Dieu fait homme, et qu'il produit tous les jours, jusqu'à la fin du monde, les prédestinés qui sont les membres de ce Chef adorable ; c'est pourquoi plus il trouve Marie, sa chère et indissoluble Épouse, dans une âme, et plus il devient opérant et puissant pour produire Jésus-Christ en cette âme et cette âme en Jésus-Christ. Ce n'est pas qu'on veuille dire que la sainte Vierge donne au Saint- Esprit la fécondité, comme s'il ne l'avait pas, puisque étant Dieu il a la fécondité ou la capacité de produire, comme le Père et le Fils, quoiqu'il ne la réduise point à l'acte, ne produisant point d'autre personne divine ; mais on peut dire que le Saint-Esprit, par l'entremise de la très sainte Vierge dont il veut bien se servir, quoiqu'il n'en ait pas absolument besoin, réduit à l'acte sa fécondité en produisant en elle et par elle Jésus-Christ et ses membres ; mystère de grâce inconnu aux plus savaiits et spirituels d'entre les chrétiens»^

Largeur, prof ondeur et sublimité de renseignement de Montfort pour faire connaître, aimer et honorer phis que ja?nais la très sai?tte Vierge, comme Fille du Père, Mère du Fils et Epouse du Saifit- Esprit, et comme leur coopératrice ou médiatrice dans la formation et la sajictiftcation des élus. Connaissance nécessaire à V avènement du grand règne de Jésiùs et de Marie dans le monde.

De toutes ces profondes et sublimes paroles du grave auteur, il faut conclure que l'adorable Trinité engendre et produit tous les saints en Marie et par Marie, selon la vie de la grâce, comme membres de Jésus-Christ leur chef et leur frère aîné en Marie leur Mère, soit qu'ils le sachent ou ne sachent pas; que la très sainte Trinité a engendré et produit jusqu'ici en Marie et par Marie tous les saints qui sont parvenus à la vie surnaturelle de la grâce, mais d'une manière plus ou moins cachée et comme à leur insu, et qu'enfin les trois Personnes divines voudraient désormais révéler au monde le secret de leurs opérations divines en Marie et par Marie pour la formation et la perfection des élus, afin de procurer aux hommes du second avènement de grâce de Jésus-Christ, un moyen facile, extraordinaire, merveilleux de sanctification et d'éminente perfection, c'est-à-dire, afin de les faire aimer et honorer Marie plus que jamais, par la révélation qui leur en est faite et par l'estime et l'admiration qu'ils en concevront en la contemplant dans les splendeurs de sa triple dignité de

Fille de Dieu le Père, de Mère de Dieu le Fils et d'Épouse de Dieu le Saint-Esprit, et en la considérant comme leur Mère véritable selon la vie divine, comme leur Mère nourrice de la grâce, comme la dispensatrice de tous les dons célestes et comme la reine de l'univers dans l'ordre de la nature, de la grâce el de la gloire, et afin de leur procurer en retour de leur parfaite dévotion envers elle et de leur filiale et perpétuelle dépendance, une prodigieuse abondance de grâces et de bénédictions, et de les faire avancer de vertus en vertus, de grâces en grâces, de lumières en lumières jusqu'à leur transformation en Jésus-Christ et à la plénitude de son âge sur la terre et de sa gloire dans le ciel. — Enfin la conclusion générale et dernière, c'est l'établissement de la parfaite dévotion à Marie pour arriver au grand règne de Marie dans le monde, et par suite, simultanément, au règne universel de Jésus-Christ par le règne de sa très sainte Mère.

Effets merveilleux de V enseignement et de la pratique de la parfaite dévotion à la sainte Vierge^ dans nos provinces de V Ouest. Cette excellente dévotion bien connue et bien pratiquée^ c'est Marie plus connue^ plus aimée, plus honorée que ja?nais, et par suite r adorable Trinité plus C07inue^ plus aimée et phi s glorifiée que jamais,

Monlfort en prêchant sa parfaite dévotion du saint esclavage donnait au peuple chrétien la plus

grande, la plus profonde, la plus intime connaissance de Dieu, de l'adorable Trinité, du Fils de Dieu fait homme, de la Vierge Marie, de nous-mêmes et des œuvres de Dieu ; la connaissance la plus étendue et la plus complète des mystères de la grâce qui se soit vue jusqu'ici dans le monde, d'une manière aussi générale dans un peuple, et qui lui inspirât conséquemment une plus profonde humilité et un plus grand, plus ardent amour de Jésus et de Marie.

Oui, par l'enseignement et la pratique de sa parfaite dévotion du saint esclavage, il fit connaître et pratiquer à fond le christianisme. Non, jamais peut-être un peuple n'est entré aussi avant dans la connaissance et la pratique de la reHgion que le peuple évangélisé par le saint missionnaire de Marie. Aucun n'a plus médité ni mieux pénétré nos saints mystères ; aucun n'a mieux connu, mieux aimé Jésus et Marie. Voilà la raison de sa foi et de son héroïsme, et l'histoire n'en a rien dit !

Et non seulement Montfort a renouvelé le christianisme par sa parfaite dévotion, comme il en avait reçu la mission du Vicaire de Jésus-Christ, mais il l'a fait fleurir admirablement dans tout l'épanouissement de sa perfection et produire des fruits de vie en abondance.

La parfaite dévotion de Montfort bien connue, est toute une révélation nouvelle de Jésus et de Marie, c'est la plus grande et la plus éclatante manifestation de Dieu et de ses œuvres, et bien pratiquée, c'est l'avènement du règne de Dieu sur la terre, c'est le règne de Jésus-Christ par le règne de Marie. Nous

nous en convaincrons de plus en plus en lisant attentivement les paroles suivantes de Montfort :

" Mon cœur, dit-il, vient de dicter tout ce que je viens d'écrire, avec une joie particulière, pour montrer que la divine Marie a été inconnue jusqu'ici, et que c'est une des raisons pourquoi Jésus-Christ n'est point connu comme il doit l'être. Si donc, comme il est certain, le règne de Jésus-Christ arrive dans le monde, ce ne sera qu'une suite nécessaire de la connaissance et du règne de la très sainte Vierge, qui l'a mis au monde la première fois et le fera éclater la seconde."

Or, cette connaissance nécessaire de Marie et de son règne n*arriveront que par la connaissance et la pratique de la parfaite dévotion à la sainte Vierge. Montfort le déclare formellement en ces termes : Cet heureux temps^ et ce siècle de Marie^ ne viendra que quand on connaîtra et pratiquera la dévotion que f enseigne. Ut adveniat regfium tuum^ adveniat regfiitm Mariœ.