TRÈS RÉVÉREND PÈRE
‘ Un humble admirateur de vos œuvres et des grands services que vous rendez à l'Église, particu-
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INTRODUCTION
lièrement en France, ose se permettre de vous faire quelques observations touchant les aperçus si lumineux et si instructifs que vous venez de donner aux
lecteurs du journal l’'Uxivers, à l’occasion de votre
généreuse défense de la Cité mystique, sur le mouvement religieux dans notre pays depuis deux siècles.
‘# Ces observations, mon très révérend Père, sont moins faites pour rectifier quelques-uns de vos aperçus que pour justifier leur ensemble, car elles ne portent que sur une question de fait et sur une restriction à faire à une assertion trop générale. Vous serez heureux vous-même, mon révérendissime Père, de faire cette restriction à une proposition trop absolue, car le fait qu’elle établit, en faisant une large exception à la règle que vous posez, est des plus édifiants et des plus instructifs pour le temps où nous vivons.
‘“ Vous plaçant, mon révérendissime Père, à un point élevé, comme toujours, vous avez considéré, en le constatant, un mouvement religieux ascensionnel en France, dans la première moitié du XVIIe siècle; et dans la seconde, un mouvement en sens contraire qui s’est abaissé progressivement jusqu’à la Révolution. C'est une vérité trop peu remarquée jusqu'ici. Vous avez ajouté que les saints sont devenus de plus en plus rares dans notre pays depuis l’affaiblissement de la vérité catholique, et que leur action comme leur influence ultérieure a produit peu de résultats à cause des grandes contradictions qu’ils ont rencontrées partout sur leur chemin.
“ J'avoue que les saints sont devenus. en effet, de
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XII INTRODUCTION
plus en plus rares dans notre pauvre patrie, durant cette triste période de notre histoire, et qu'ils ont éprouvé d’autant plus de contradictions que les vérités qu’ils défendaient avaient été plus diminuées et plus attaquées par les nombreux et puissants partisans des nouvelles erreurs du jansénisme ; mais il ne s'ensuit pas que leur mission, pour avoir été moins apparente et moins féconde en résultats extérieurs, n'ait pas été aussi salutaire et aussi éminemment providentielle que la mission des saints qui les ont précédés, dans des temps meilleurs et dans des circonstances plus favorables. Nous voyons le mal qu’ils n’ont pas pu empêcher, mais nous ne voyons pas tout celui qu’ils ont empêché, ni tout le bien qu'ils ont fait. Jene veux pas dire, mon révérendissime Père, que vous restreigniez et mesuriez l’action de ces vénérables personnages seulement sur le bien visible qu'ils ont fait, sans tenir compte de l'inconnu qu'il suppose, ni du mal qu'ils ont dû empêcher et des difficultés de l’époque ; mais vos expressions, selon moi, sembleraient favoriser cette mauvaise interprétation.
‘“ Pour ce qui est de l’action extérieure de ces saints personnages, quant au bien qu’ils ont fait, aux résultats qu’ils ont obtenus, à l'influence qu'ils ont exercée sur leur pays, je ne saurais, mon révérendissime Père, admettre vos appréciations sur le modique rôle que vous leur prêtez. Vous citez en particulier parmi ceux que vous trouvez de médiocre influence, les bienheureux Lasalle et Montfort. Je ne connais pas suffisamment le premier, mais je con-
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INTRODUCTION XIII
nais assez le second pour affirmer et soutenir que sa mission a été hautement providentielle, et que le Père de Montfort est une des plus grandes figures de ces derniers siècles.
“ Il n’est pas étonnant que le bienheureux Louis- Marie de Montfort ne soit pas plus connu, car sa vie, bien qu'écrite par des hommes distingués pour la plupart, est p u répandue, attendu que ses congrégations ont toujours gardé le monopole de ses diverses biographies, et que les jansénistes ont mis grand acharnement et employé mille artifices pour ternir la gloire du serviteur de Dieu, et pour ensevelir dans l'obscurité et le silence sa rerommée et sa mémoire.
“ Et de plus, tous les biographes de Montfort n’ont pas eu jusqu'ici une complète liberté pour écrire la vie de ce grand serviteur de Dieu, soit par ménagèment pour de hautes influences du parti janséniste, soit pour ne pas trop irriter la révolution contre l’apôtre de la Vendée.
‘ Il leur a aussi manqué de nombreux documents, tant anciens que nouveaux, et surtout l’admirable Traité de la ‘vraie dévotion à la sainte Vierge, si propre à faire apprécier le saint missionnaire de Marie. Par là, ils n’ont pas saisi bien nettement le trait distinctif de Montfort, ni compris toute sa mission. Ils n’ont pas su que sa règle invariable de conduite était d'aller à Jésus par Marie, et qu’il est, à proprement parler, le premier missionnaire, le premier apôtre d'une ère nouvelle, du règne parfait de Marie en ce monde.
INTRODUCTION
‘“ Montfort sera un jour considéré à bon droit comme le précurseur, le prophète et l’apôtre du grand règne de Jésus et de Marie sur la terre. Pour vous donner les preuves et la démonstration de ce que j'avance, mon révérendissime Père, et en même temps pour témoigner à votre Révérence, ma irès vive et bien respectueuse sympathie, j'ai l'honneur de lui faire hommage de la présente notice sur la mission providentielle du bienheureux Montfort. . .”
Quelques années après la composition de cette notice, une haute autorité dans la science sacrée et les lettres, venait la justifier et lui préparer de loin les voies à une publicité tardive, mais plus opportune que jamais. C'était le savant et pieux Faber, de l’Oratoire d'Angleterre. Son écrit pourrait être considéré comme une réponse indirecte à l’illustre abbé de Solesmes, et tel fut peut-être aussi le dessein de l’auteur.
Le Père Faber a été le premier à estimer le bienheureux de Montfort à sa valeur et à le publier hautement. Bien qu’il n’eût que des documents incomplets, il n’a pas hésité à le placer à la tête du mouvevement religieux qui transforme le monde et qui prépare le règne de Jésus et de Marie sur la terre. fl a si bien su l’apprécier, le goûter, qu'il a voulu traduire en anglais son admirable 7raîté de la vraie dévotion à la sainte Vierge, pour en faire un précieux présent à sa patrie, et c'est dans la préface de cet
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