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les baïonnettes de la Terreur ne purent faire tomber des mains du vendéen le saint rosaire. Aussi intelligent et instruit de sa religion que valeureux pour la défendre, le vendéen porta son rosaire au combat comme une gloire, comme une arme défensive et un défi jeté à l'ennemi de sa foi et de ses foyers ; il le porta au cou avec plus d’honneur que s’il eût porté - un collier d’or, et en signe de sa glorieuse dépendance de la reine du ciel et de la terre; il le porta au bras comme une armure puissante, à la main comme une épée terrible, à la ceinture comme une marque de sa force, à la boutonnière comme un gage de 5x confiance et le symbole de la victoire. Il march d’abord au combat sans autres armes, si ce n’est avec l'instrument de travail qu’il avait à la main, quand la force brutale et sacrilège de la révolution voulut lui ravir son Dieu et ses libertés d’enfant de Dieu et de l’Église. Il marcha ainsi à l’ennemi disant son rosaire, fortifiant son âme dans la prière, retrempant son. courage dans la méditation des mystères de la croix, et l'ennemi lui fondait sous la main, lui laissant des armes et des canons. Ses chants guerriers étaient des hymnes et des cantiques de Montfort. Les coteaux du Bocage de la Vendée retentirent bien des fois des accents de ces deux cantiques :

Vive Jésus, vive sa croix,

Je mets ma confiance, Vierge, en votre secours ; Servez-moi de défense, Prenez soin de mes jours :

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Et quand ma dernière heure Viendra fixer mon sort, Obtenez-moi que je meure De la plus sainte mort.

Pendant que ces vaillants défenseurs de la Religion marchaient au combat en chantant ces pieux cantiques, des prêtres, des religieuses, de simples fidèles les chantaient en allant au martyre, en Bretagne comme dans la Vendée, à Rennes, Nantes et Lorient. Dans cette dernière ville, en allant à l’échafaud, ils chantaient cet autre cantique de Montfort, si bien approprié à la circonstance et si attendrissant :

Avancez mon trépas, Jésus, ma douce vie ; Car mon âme s'ennuie De rester ici-bas,

Ne vous y voyant pas.

Mon Seigneur et mon Dieu, Quand vous posséderai-je ?

Hélas ! quand vous verrai-je, Mais sans aucun milieu, Dans le céleste lieu ?

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S'il faut, pour ce bonheur, Que je perde la vie, Qu'elle me soit ravie !

J'y consens de grand cœur, O mon divin Sauveur.

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Non, toutes les baïonnettes de la, Révolution ne purent faire tomber des mains du soldat vendéen, ni du martyr, le rosaire de Montfort. Et aujourd’hui encore, malgré une guerre aussi impie que déloyale

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que lui a faite durant vingt ans un gouvernement qui n’est plus, malgré l’argent de la corruption jeté sur le sol vendéen, malgré l’appât du luxe et l’invasion d’un matérialisme perfide s’insinuant partout et sous toutes les formes d’un progrès menteur, le peuple vendéen porte toujours à la main son rosaire, et il ne serait pas prudent, même aujourd’hui, de chercher à le lui ravir. Un certain nombre de fidèles le disent encore en entier tous les jours, durant les heures du repos ou en travaillant. Nous avons rencontré de vieilles gloires des armées vendéennes qui le disaient non seulement en entier tous les jours, mais jusqu’à deux et trois fois. Généralement de nos jours il se dit en entier le dimanche à l’église et dans les familles, et l’un des chapelets tous les jours ouvriers. Durant l'été, si les personnes occupées aux travaux des champs ne peuvent toujours le dire, la mère de famille, les enfants et les vieillards le récitent tous les soirs à la maison, en préparant le dernier repas de la journée. Voilà ce que nous avons vu et entendu. Voilà aussi les fruits de la mission d’un apôtre et les effets de sa puissante protection du haut du ciel où il intercède pour les peuples qu’il a évangélisés, et qui l’invoquent en demeurant fidèles à ses leçons.

Un seul fait résume tous les autres et montre la

puissante efficacité et la perpétuité du rosaire de

Montfort dans les provinces qu'il a évangélisées.

C’est ainsi que Montfort a prêché, établi et perpétué son rosaire. C’est ainsi qu’a passé dans l’ouest

de la France le Dominique des temps modernes. Nous ne sommes point entré dans le détail des prodiges particuliers qu’il a opérés par son rosaire. Nous n'avons point dit qu'il commandait aux éléments ef s’en faisait obéir à l'instant ; que les vents changeaient leur direction sur mer, au moment où le grappià du corsaire, soldé par l’hérésie, allait tomber sur la faible barque qui portait l’'apôtre dans les îles voisines de nos rivages ; que sur nos fleuves, une troupe nombreuse d'environ deux cents passagers, composée de toute sorte de gens, après s'être raillée du prêtre inconnu, de passage en Normandie, près de Rouen, qui l’invitait, le pressait à plusieurs reprises de s’unir à lui pour réciter son rosaire, tombait à genoux sur le pont du bateau pour répondre à sa prière : prodige dans l’ordre moral ‘plus étonnant que les vents du ciel obéissant à la voix du thaumaturge ; enfin que, de l’aveu de Montfort luimême, Personne ne pouvait résister à son rosaire, une fois qu'il l'avait passé au cou du pécheur.

Non, non, nous ne sommes point entré dans le détail : les faits généraux nous montrent assez l’efficacité, l'étendue et la portée de la mission de Montfort pour la propagation de son rosaire, et la perpétuité de sa bienfaisante pratique dans ces provinces privilégiées. Nous terminons seulement par un trait particulier, qui répondra pour des milliers d’autres semblables.

Montfort prêchait une mission, en 1714, dans une paroisse des plus misérables du Poitou, située non loin de la Sèvre nantaise. Ayant conduit, dans une

de ses processions générales, une immense multitude de peuple dans une vaste plaine sur les bords de la rivière, il s’agenouilla au pied d'une belle et grande épine blanche pour prier un instant avant son sermon d'usage, dans ces grands assemblements, et prêcha sur la dignité et l'excellence du rosaire. Il lui fut donné, comme toujours en semblables circonstances, de se faire entendre parfaitement de tout le monde, aussi bien des plus éloignés que des plus proches de lui. C’est un fait qui tient du prodige. L'assemblée fut si saisie à l'aspect et à la voix du saint missionnaire, que ce lieu devint l’objet de la vénération du peuple. Souvent et particulièrement le dimanche, un bon nombre de fidèles venaient en ce lieu écarté et solitaire, réciter par troupe le saint rosaire, en souvenir de Montfort et en union de prières avec l’homme apostolique qu’ils considéraient comme un grand saint et un puissant intercesseur auprès de Dieu.

Ils y vinrent ainsi, durant le XVIIIe siècle et jusqu’au premier quart du nôtre, réciter le rosaire au pied de V'Épine du bon Père de Montfort, comme ils l’appelaient, jusqu'à ce que les eaux de la Sèvre n’eussent déraciné et emporté le précieux arbrisseau. Mais elles n’ont point déraciné ni emporté le souvenir de Montfort qui s'attache à ces lieux, ni son rosaire, plus inébranlable que les grands arbres des vallées de la Sèvre. Le rosaire de Montfort a résisté à tous les courants, à toutes les tempêtes déchaînées contre lui, et n’a cessé à chaque saison de la vie de pousser de nouvelles racines, de se couvrir de fleurs

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et de fruits, et d'embaumer cette gracieuse campagne de ses plus agréables. parfums. Saint-Amand est toujours une paroisse modèle, comme toutes celles où a passé le missionnaire de Marie, l’apôtre du rosaire et de la parfaite dévotion du saint esclavage.