PTRE
INTRODUCTION XV
ouvrage incomparable qu’il nous donne l'idée qu'il a conçue de Montfort et de ses œuvres, de sa haute mission et de son influence doctrinale dans l'Église.
Voici cette préface traduite en notre langue :
& C'était en l’année 1846, à Saint-Wilfrid, que j'étudiais la première fois la vie et l'esprit du bienheureux Grignon de Montfort. Aujourd’hui, après plus de quinze années, il m'est bien permis de dire que ceux qui le prennent pour leur maître, trouveront difficilement un saint ou écrivain ascétique qui captive plus que lui leur intelligence par sa grâce et son esprit. Nous ne pouvons pas encore l'appeler saint, mais le procès de sa béatification est tellement et si heureusement avancé, que nous ne pouvons pas avoir longtemps à attendre, avant qu'il soit placé sur les autels. .
“ Dans le XVIIIe siècle, peu de personnages sont marqués par la Providence aussi visiblement que cet autre Élie, missionnaire du Saint-Esprit et de Marie. Sa vie entière fut une telle manifestation de la sainte folie de la croix, que ses biographes s'accordent à le classer avec saint Simon Salus et saint Philippe de Néri. Clément XI le fit missionnaire apostolique en France, afin qu'il dépensât sa vie à combattre le jansénisme, si compromettant pour le salut des âmes. Depuis les Épîtres des apôtres, il serait difficile de trouver des paroles aussi brflantes que les douze pages de sa prière pour les missionnaires de sa Compagnie. J'y renvoie instamment ceux qui ont de la peine à conserver au milieu de leurs nombreuses épreuves les premiers feux de l'amour des âmes. Il était à la fois partout persécuté et vénéré partout.
INTRODUCTION
‘# La somme de ses travaux comme celle de saint Antoine de Padoue est vraiment incroyable et inexplicable. Ila écrit quelques traités spirituels qui ont eu déjà une remarquable influence sur l'Église depuis le peu d'années qu'ils sont connus, et qui sont appelés à en avoir une beaucoup plus large encore dans les années à venir. Ses prédications, ses écrits et sa conversation étaient tous imprégnés de prophé:ties et de vues anticipées sur les derniers âges de l'Église, Partout où il se dirige, il s'avance, nouveau Vincent Ferrier, comme s'il était aux jours qui touchent au dernier jugement, et proclame qu'il apporte de la part de Dieu le message authentique d’un bonheur plus grand, d’une cônnaïssance plus étendue et d’un amour plus ardent pour Marie aussi bien que de la liaison intime qu'elle aura avec le second avènement de son Fils. Il a fondé deux congrégations, une d'hommes et une autre de fem: mes qui sont l’une et l’autre très prospères. Et cependant, il mourut à l’âge de quarante-trois ans. en 1716, après seize années seulement de prêtrise.
4 C'est le 12 mai 1853 qu'a été prononcé à Rome le décret qui déclare ses écrits exempts de toute erreur pouvant faire obstacle à sa canonisation. Dans le 7raité sur la vraie dévotion à la sainte Vierge, il a écrit ces paroles prophétiques : ‘“ Je prévois bien des bêtes frémissantes qui viennent en furie pour déchirer avec leurs dents diaboliques ce petit écrit et celui dont le Saint-Esprit s’est servi pour l'écrire, ou du moins pour l’envelopper dans le silence d’un coffre, afin qu'il ne paraisse point.” Malgré
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INTRODUCTION XVII
cela, il en prophétise tout à la fois l'apparition et le succès, Tout ceci s’est accompli à la lettre. L'auteur était mort en 1716, et c'est comme par hasard que ce Traité fut trouvé par un des prêtres de sa congrégation, à Saint-Lauren.-sur-Sèvre, en 1842. Le supérieur. d'alors put attester qu'il était du bienheureux fondateur, et l'autographe fut envoyé à Rome pour être examiné dans le procès de canonisation.
4 Tous ceux-là, sans nul doute, qui liront ce livre aiment déjà Dieu et se plaignent de ne pas l'aimer davantage ; tous désirent quelque chose pour sa gloire, la propagation de quelque bonne œuvre, le succès de quelque dévotion, la venue d'un temps meilleur : l’un a fait tous ses efforts pendant des années pour vaincre un défaut particulier et il n'a pas réussi ; un autre a demandé avec larmes la conversion de ses parents et de ses amis, et il s'étonne que malgré ses larmes, si peu d’entre eux se soient convertis à la foi; celui-ci se désole de n’avoir pas assez de dévotion; celui-là s’attriste d’avoir une croix à porter qu’il trouve trop lourde pour sa faiblesse, tandis qu’un troisième rencontre dans sa famille des troubles et des malheurs domestiques qui lui paraissent incompatibles avec l'œuvre du salut ; et pour toutes ces choses, la prière semble apporter si peu de soulagement! Quel est donc le remède qui leur manque? Quel est le remède indiqué par Dieu lui-même? Si nous nous en rapportons aux révélations des saints, c'est un immense accroissement de la dévotion à la sainte Vierge. Mais comprenez-le
bien, l'immense n’admet point de bornes.
INTRODUCTION
“ Ici, en Angleterre, Marie n'est point assez prêchée. La dévotion qu'on a pour elle est faible, maigre et pauvre, elle est jetée hors de sa voie par les ricanements de l’hérésie. Dominée par le respect humain et la prudence charnelle, elle voudrait faire de la vraie Marie une Marie si petite que les protestants pussent se sentir à l'aise autour d'elle. Son ignorance de la théologie lui enlève toute sa vie et toute sa dignité, elle n’est pas le caractère saillant de notre religion comme elle doit l'être, elle n’a pas foi en elle-même. Et c'est pourquoi Jésus-Christ n’est pas aimé, les hérétiques ne sont pas convertis, l'Église n'est pas exaltée, les âmes qui pourraient être saintes dépérissent et dégénèrent,. les sacrements ne sont pas fréquentés comme il faut, les âmes ne sont pas évangélisées avec l'enthousiasme du zèle apostolique, Jésus n’est pas connu parce que Marie est laissée en oubli, dés milliers d’âmes périssent parce que Marie est éloignée d'elles. C’est cette ombre indigne et misérable à laquelle nous osons donner le nom de dévotion à la sainte Vierge qui est la cause de toutes ces misères, de tous ces obscurcissements, de tous ces maux, de toutes ces omissions, de tous ces relâchements. Cependant si nous devons croire la révélation des saints, Dieu veut expressément une plus grande, une plus large, une plus solide, une tout autre dévotion envers sa sainte Mère. Je ne crois pas qu’il y ait une œuvre plus excellente, plus puissante pour arriver à ce but que la simple propagation de cette dévotion particulière du bienheureux Grignon de Montfort.
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INTRODUCTION
4 Que quelqu'un essaye seulement pour lui-même cette dévotion, et la surprise que lui feront les grâces ? qu’elle porte avec elle et les transformations qu’elle * produira dans son âme le convaincront bientôt de son efficacité, d’ailleurs presque incroyable, comme moyen pour obtenir le salut des âmes es la venue du règne de Jésus-Christ.
“ Oh! si Marie était seulement connue, il n’y aurait pas de froideur alors pour Jésus! Oh! si Marie était seulement connue, combien plus admirable serait notre foi, et combien c'férentes seraient nos communions ! Oh! si Marie était seulement connue, combien plus heureux, combien plus saints, combien moins mondains nous seriens, et combien : mieux nous deviendrions les images vivantes de | Notre-Seigneur et Sauveur, son très cher et tout divin Fils!
‘ J'ai traduit moi-même le traité tout entier et je me suis donné pour cela beaucoup de peine, et j'ai été scrupuleusement fidèle. En même temps je me permettrai d’avertir le lecteur que, par une simple lecture, il sera bien loin de le posséder, de s’en rendre maître. Si j'ose ainsi parler, on trouve dans cc livre le sentiment de je ne sais quoi d’inspiré et de > surnaturel, qui va toujours en augmentant au fur et à mesure qu’on avance dans son étude. De plus, > on ne peut s'empêcher d’expérimenter, après des 7 lectures répétées, que sa nouveauté ne semble jamais vieillir, ni sa plénitude diminuer, ni le frais parfum et le feu sensible de son action s’altérer et s’affaiblir. # Daigne le Saint-Esprit, le divin zélateur de Jésus
INTRODUCTION
et de Marie, donner une nouvelle bénédiction à cet, ouvrage en Angleterre, et qu'il lui plaise nous consoler bientôt par la canonisation de ce nouvel apôtre et ardent missionnaire de son Épouse très chère et tout immaculée, et plus encore par la prompte venue de cet âge glorieux de l'Église qui doit être l’âge glorieux de Marie.
