F.-W. FABER

‘ Prêtre de l’Oratoire.

6 Présentation de Notre-Dame, 1862.”

Non, personne n’a mieux apprécié l’enseignement du bienheureux Louis-Marie de Montfort que ce profond théologien ascétique, le plus remarquable peutêtre des temps modernes. Personne non plus n’eût

été plus capable d'écrire sa vie, de tracer son portrait ou de mesurer la grandeur de sa mission éminemment providentielle, s’il eût assez vécu et connu les documents qui nous ont servi.

Nous donnerons ici, sur les écrits et l’enseignement de Montiort, le sentiment des théologiens de Rome qui rédigent le journalintitulé : Analecta juris pontificis :

‘“ L'impression que produisent les écrits du bienheureux serviteur de Dieu Louis-Marie Grignon de

Montfort n’est pas la même que celle des ouvrages ordinaires. On y sent une onction intérieure, une

paix et une consolation qui se trouvent uniquement dans les écrits des âmes privilégiées que Dieu favorise de lumières particulières. La vie de Jésus-Christ

INTRODUCTION

dans les âmes régénérées par le baptême est le prin- | cipe fondamental de sa doctrine : CAristum habitare | per fidem in cordibus vesiris (Ephés., 11); dans :l'épître aux Galates : Wivo jam non ergo, vivit vero Lin me Christus (Gal., 11, 20). C'est la vie du nou- A vel Adam dans les chrétiens dont parle saint Ignace | d’Antioche, et qui portait le père d’Origène à baiser l tendrement la poitrine de son fils, où il considérait un sanctuaire, un vrai temple de l'Esprit de Jésus-Christ. “ Cette dévotion à Jésus-Christ vivant dans les âmes fut pratiquée et recommandée par le pieux ondateur de Saint-Sulpice, à Paris. Le bienheureux Grignon de Montfort, l’un des plusillustres élèves de e séminaire, s’en montre pénétré profondément.” Les théologiens de Rome n’ont pas dit le secret de Montfort, le grand moyen de faire vivre, croître et régner Jésus-Christ dans les âmes par Marie. C’est cependant sur ce point secondaire que se porte pécialement l’enseignement dogmatique et pratique du serviteur de Dieu, comme on le verra en ce mémoire et comme l'a si bien dit l’illustre Père Faber. Ce n'est pas leur faute, c’est le défaut de

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sur ces documents incomplets et imparfaits, n’ont pu apercevoir dans tout son jour ni dans toute son lampleur l’éminente mission providentielle de l’apôtre de Marie. Cependant, malgré cela, ils en ont conçu la plus haute idée.

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XXIL INTRODUCTION

Voici leurs considérations élevées, à cet égard, et parfaitement justifiées :

“ L'époque la plus glorieuse pour la France est le siècle de Louis XIV. Tous les genres de gloire s'y trouvent concentrés : victoires éclatantes, agrandissement du royaume, fin des guerres civiles, honneur et protection accordés au commerce, aux arts et aux sciences, réunion d'hommes célèbres dans l’armée, dans la magistrature et le clergé, construction de monuments splendides, gloire de la France rayonnant dans toutes les parties du monde. Mais, sous ces dehors brillants, on voyait poindre des germes de désordre. Trop concentré dans la recherche du luxe, de la richesse et de la gloire, le peuple français se détournait des pensées austères de la religion et du désir de ses fins immortelles. Les voluptés et les délices franchissaient la cour qui les avait vues naître, corrompaient les âmes et préparaient la dissolution des mœurs. En un mot, malgré l'éclat du siècle de Louis XIV, la France laissait prévaloir chez elle les trois concupiscences dont parle l’Apôtre bien-aimé : celle de la chair, celle des yeux et l'orgueil de la vie qui vient du monde et non du Père.

‘ Mais Dieu qui ne manque jamais à son Église et qui suscite des hommes choiïsis pour les besoins de leur époque, envoya à ce peuple séduit un homme dont toute la vie prêchait la folie de la croix. Tous les yeux se tournèrent vers cet homme puissant en œuvres et en paroles, dont les discours rappelaient les saintes pensées de la foi et inculquaient l’humilité et l’austérité de la loi évangélique. Dieu lui donna

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INTRODUCTION

une manière d’être profondément ennemie des tendances de son époque. Il ne voyait que par la foi, ne recherchait que la bassesse, n’aspirait qu’à la souffrance et méprisait toute considération humaine. Cette opposition flagrante et visible qui était une censure des mœurs contemporaines fournit aux ennemis de la doctrine et de la morale évangéliques, une occasion de persécuter cet homme, de calomnier ses actions et ses paroles, de blâmer ses démarches comme singulières et déplacées. Cette persécution était si artificieuse qu’elle influença des hommes pru: dents et pieux qui le repoussaient ou le traitaient durement, en sorte qu’il souffrit de la part des bons et des méchants. Admirable économie de la Providence! Cet homme tiré du monde pour confondre par la folie de la croix la sagesse du monde devint par la persécution plus conforme à l’image de Celui

qui fut détesté et poursuivi par les hommes.”

Comme on le voit, Marie et son missionnaire sont laissés dans l’ombre de ce tableau, et cependant ce fut l’enseignement et la pratique de la parfaite dévotion à la sainte Vierge qui suscitèrent des persécu: tions étranges contre cet homme apostolique et qui furent la cause principale et de ses merveilleux succès et de ses grandes tribulations.

Toutes ces considérations et tous ces témoignages sont venus justifier notre mémoire à bien des points de vue.

Une autorité plus grande, ‘infaillible et suprême, est aussi venue confirmer en partie nos appréciations et nous donner l'espérance qu’elle les confirmera

XXIV INTRODUCTION

peut-être sur toute la ligne en béatifiant et canonisant ce grand serviteur de Jésus et de Marie. C'est un décret apostolique. du 29 septembre 1869 qui constate, par un jugement irréfragable l’héroïîcité des vertus du bienheureux Louis-Marie Grignon de Montfort. Nous lisons dans ce décret le passage suivant:

‘ Parmi les hommes apostoliques que la nation trés illustre des Français a produits continuellement jusqu’à nos jours, on devra compter le bienheureux Louis Grignon... Il brûla de zèle pour la maison de Dieu, dans l'esprit et la vertu d’Élie, et se dévoua entièrement toute sa vie au ministère sacré des missions et avec un tel succès qu'il ramena dans le chemin du salut un nombre presque infini de pécheurs même des plus égarés, et fit rentrer dans le bercail de Jésus-Christ un grand nombre d'hérétiques ; qu’il changea partout les mœurs des lieux qu’il évangélisait; éloigna du clergé le fléau du jansénisme..…. Enfin, ce vaillant imitateur d’Élie, épuisé de forces par le poids accablant de ses travaux, tourmenté par les persécutions, harcelé par les calomnies, rassasié d'opprobres, parvint à la fin de sa vie. Fortifié par les sacrements de l’Église et désirant ardemment la mort pour être avec Jésus-Christ, il se reposa très doucement dans le baiser du Seigneur, le 28 avril 1716. Sa réputation de sainteté qui, pendant sa vie, fleurit toujours parmi les injures multipliées de ses calomniateurs, après sa mort se répandit de jour en jour davantage dans toute la France.

“ Enfin, aujourd’hui, jour consacré au très invincible prince de la milice céleste, saint Michel

INTRODUCTION XXV

archange, notre Saint-Père le Pape, après avoir célébré la messe dans sa chapelle privée du palais du Vatican, monta sur son trône de la salle Noble du même palais et appela auprès de lui le très éminent cardinal Constantin Patrizi, évêque de Porto et de Sainte-Rufine, préfet de la sacrée Congrégation des rites, et en même temps le très éminent cardinal Nicolas Clarelli Paracciani, évêque de Frascati et rapporteur de la cause avec le révérend Père Pierre Minetti, promoteur de la foi, et moi, secrétaire soussigné, et décréta en leur présence :

“ Qu'il est tellement certain que le bienheureux serviteur de Dieu, Louis-Marie Grignon de Montfort, a pratiqué les vertus théologales de foi, d'espérance et de charité envers Dieu et le prochain;,'et les vertus cardinales de prudence, de justice, de force et de tempérance, et les vertus morales qui s’y rapportent dans un degré héroïque, dans le cas et à l’effet dont il s’agit, que l’on peut procéder à la discussion des quatre miracles.”

La discussion des miracles est aujourd’hui bien avancée et touche à sa fin, Sa Sainteté Léon XIII que la divine Providence a choisi de nos jours pour gouverner la barque de Pierre, dans ces temps diffciles et périlleux que nous traversons, considère la glorification du bienheureux Louis-Marie de Montfort comme un grand bien pour la France et l'Église entière, D'ailleurs, cet illustre Pontife, si zélé pour la propagation du saint rosaire, ne pouvait oublier son plus ardent et son plus puissant propagateur depuis saint Dominique. Aussi a-t-il élevé sa cause

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XXVI INTRODUCTION

au premier rang parmi celles qui sont présentées et soumises à son infaillible et suprême tribunal.

Le même esprit qui inspire le Vicaire de Jésus- Christ en sa faveur excite pareillement un grand zèle pour son prompt succès aux pontifes privilégiés qu’il a constitués gardiens du berceau et de la tombe de ce grand serviteur de Dieu, et choisis pour cette époque mémorable de sa glorification.

Depuis la composition de notre mémoire, nous avons recueilli de nouveaux et nombreux documents qui n’ont fait que nous confirmer dans nos premières appréciations. Nous espérions toujours qu’une plume plus habile, plus exercée, plus autorisée que la nôtre se mît à l’œuvre pour révéler, manifester dans son vrai jour et dans toute son ampleur la belle et grande mission de Montfort, afin de le montrer tel qu’il doit figurer aujourd’hui dans l’histoire non plus seulement comme un personnage éminent et comme l’'apôtre de la Bretagne et de la Vendée, mais comme un envoyé extraordinaire du Tout-Puissant, comme le prophète et le précurseur, le docteur et l’apôtre du grand règne de Jésus et de Marie dans le monde.

Mais notre attente n'ayant pas été remplie jusqu'ici à notre satisfaction, nous voulons stimuler cette noble entreprise et y contribuer comme simple manœuvre, en assemblant des matériaux qui allaient | disparaître, et qui pourront servir un jour à l'érection | de ce monument historique.

INTRODUCTION XXVII

C'est pour cette raison principalement que nous publions aujourd’hui ce mémoire tel que nous l’avons composé, il y a vingt-cinq ans, sans en corriger les défauts, pour lui laisser son cachet primitif, sa spontanéité, ni sans en retrancher les répétitions, qui du reste ne sont pas de trop pour l'intelligence approfondie du sujet. Seulement, nous le coupons et divisons en chapitres et paragraphes, avec des titres spéciaux et analytiques, pour en rendre la lecture plus facile, plus intéressante et plus instructive au premier coup d'œil.

Cependant, tout en respectant cet écrit dans sa généralité et son intégrité, nous avons cru devoir y intercaler un article explicatif sur les relations intimes du bienheureux de Montfort à Rome avec un saint personnage, confident du pape Clément XI, et un chapitre spécial du serviteur de Dieu sur la pratique intérieure de sa parfaite dévotion à la sainte Vierge. Et de plus nous avons ajouté un sw2p/ément qui le complète à peu près, au point de vue où nous nous étions placé pour l'écrire la première fois.

Dans ce supplément figure une œuvre de propagande catholique, sous le nom de la Société apostolique de l'ofrande à Marie pour la propagation de la parfaite dévotion à la sainte Vierge, œuvre bénie par le saint pontife Pie IX en 1865, et que nous croyons appelée à produire un grand bien dans l’Église et à hâter le grand règne de Jésus et de Marie dans le monde. Nous y résumons aussi, en les expliquant, l’enseignement doctrinal et pratique de Montfort et ses mystérieuses révélations sur le second et glorieux avènement de Jésus-Christ par Marie.

XXVIII INTRODUCTIUN

Enfin, nous reproduisons dans un appendice quel-

ques pratiques extérieures de la parfaite dévotion à la sainte Vierge du bienheureux de Montfort, à savoir : sa grande formule de la consécration à Jésus par Marie, ses différentes méthodes du rosaire et sa petite couronne de la sainte Vierge, et quelques-uns de ses cantiques relatifs à ces pratiques spéciales de dévotion, afin que, de cet ensemble de vues, le lecteur puisse envisager notre sujet sous toutes ses faces et faire concorder ses sentiments avec les nôtres sur la mission éminemment providentielle du bienheureux Louis-Marie de Montfort.

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