CHAPITRE XXV

Considérations sur les usages et les costumes anciens

et modernes.

11 serait à coup sûr fort aisé, en établissant un parallèle entre les anciens et les modernes, de prouver que les degrés du cercle parcouru par la mode sont marqués par des différences si tranchées qu’on aurait de la peine à y reconnaître les nuances des usages d’une même espèce d'individus.

Croirait-on , en effet, que les amples draperies dont s’habillaient les sujets des empereurs romains fussent destinées à couvrir des individus qui se paraient, il y a quarante ans, d’habits si étroits, si évasés dans leur coupe, si bizarrement brocardés de tant d’ornements inutiles?

Croirait-on même que la cornette à haute pointe et à larges ailes des dames du siècle de François 1” eûtla même desünation que les petits bonnets des Fri- -bourgeoisesetles chapeaux des élégantes parisiennes? Non, sans doute; et le sauvage ou l’habitant des déserts de l'Arabie auquel on ferait passer en revue les diverses inventions de la mode, depuis l'établissement de la monarchie dans les Gaules jusqu’au commencement du XIX° siècle, ne pourrait concevoir l’objet et le but d’accoutrements qui ont si peu de rapports entreeux.

Il est donc évident que la mode a ap-

RE porté, dans tous les temps, tant de diversités dans les costumes, dans la forme et la manière de se vêtir, ainsi que dans les usages des peuples, qu’on l’a vue varier constamment, changer même, en quelque manière, soudainement, en passant toujours d’un extrême à lautre; car si l’on vient à ne considérer le Français que par rapport à son costume, il arrivera bien souvent qu'on ne pourra se douter que c’est là le même homme de la veille. Eh! ñe voit-on pas subsister, même encore aujourd’hui, ces sortes de contrastes, qui sont d'autant plus frappants qu’on les retrouve sur notre sol à des distances très-rapprochées ?

Enfin, si nous mettons l’agile montagnard basque face à face du paysan breton des côtes de l'Océan, nous verrons qu'ils différent essentiellement entre eux, surtout par leurs costumes. En effet, le Basque, avec sa petite coiffure étroiteetserrée (berret), sa veste écour-

tée, comme collée à ses bras, de couleur brune, sa culotte courte et collante, ses guêtres de peau, ses petits souliers de corde (espartas) et ses larges boutons dorés, offre la plus grandedisparate avec Je Breton, par son grand chapeau à tétière déprimée et à larges ailes en forme de parapluie, sa veste ample et longue de couleur bleue, sa culotte d’une ampleur et d’une largeur démesurées, ses grandes guêtres de drap écarlate, ses petits boutons argentés et ses gros sabots.

Si de cet habillement, qui est propre au paysan breton, nous passons à ses usages, nous trouverons encore des contrastes bien plus marquants, puisque, en France, c’est le seul peuple qui ait conservé le costume et les usages des temps primitifs.

On s'en convaincra aisément en jetant un coup d'œil sur la manière dont se pratique l’une des plus augustes cérémonies quisoienten vénération chez tous

#25 — les peuples. Je veux parler du mariage.

Cette cérémonie est solennisé avec tant depompe, d'éclat et de durée, chez le paysan breton , et présente une différence si tranchante avec la manière silencieuse, cachée et sournoise avec laquelle on la pratique aujourd’hui dans le restant de la France, que je ne saurais mieux faire qu’en la mettant sous les yeux du lecteur.

Le cortége nuptial est toujours trèsnombreux et s'élève quelquefois au nombre de huit cents personnes. Précédé par des joueurs de bigniou et de bombarde(1) bariolés de rubans, ainsi que leurs instruments, c’est au son des fanfares qu’il conduit les futurs époux à l'église. Quelquefois on entonne le Te Deum à leur entrée.

Après la messe et la bénédiction nup-

(1) Le bigniou ressemble à la musette, et la bombarde à un hautbois fort court; quelquefois on y fait usage du tambour.

tiale, on retournethezles parents ; mais, avant de commencer les réjouissances , on passe dans l’aire à battre le blé pour y entendre la harangue qu’un des plus anciens adresse aux nouveaux époux ; il est de règle que pendant toute la durée de la harangue Îles époux et leurs pères et mères pleurent à chaudes larmes. À peine est-elle achevée que la danse commence; au signal des sonneurs, chacun prend une danseuse; la foule forme une longue file par deux, en forme circulaire, et chaque couple, conduit par le premier rang qui le guide, le suit d’un pas cadencé; c’est là qu'apparaissent les grandes vestes bleues, aux petits boutons argentés, et les grandes guêtres écarlates, au milieu des jupes noires et des coiffes à fond doré et argenté. Au bout d’une heure, le cortège se rend au lieu du festin, c’està-dire envahit chambres, cours, hangars, appentis, etc., les riches et les

mendiants pêle-mêle, suivant les lois de l'hospitalité, qui n’excluent personne de prendre siége au banquet. La cuisine estétablie dans un immense fossé creusé autour de l’aire à battre; des fagots entassés y brülent et enveloppent de leurs flammes les vastes chaudières où huit ou dix bœufs, une trentaine de porcs, etc., cuisent découpés en quartiers. C’est un honneur qui appartient au parent le plus notable de la mariée d’être chef d'oflice ; il pêche avec une fourche les morceaux à servir, remplit les bassins, attise le feu, et ne prend d’autrepartàla fête que les félicitations qu’il reçoit et les rasades qu'il se verse. Il n'y a au festin qu'une tasse pour suffire à toutes les soifs; elle passe de main en main sans s'arrêter, et toujours d’un homme à une femme et d’une femme à un homme. À l’arrivée des plats, chacun dépèce les viandes à sa guise, au son non interrompu des bignioux et des bombardes

Au milieu de ce bruyant vacarme, les époux, étrangers l’un à l’autre, imitent le robuste appétit des assistants, sans se montrer la moindre inclination, la moindre affection : ils se marient parce que leurs pères se sont mariés; danser, dineret boire, voilà pour eux les plaisirs de la noce. Le repas fini, on va danser; uneheure après, on revient manger. On retourne ensuite danser, etainsi de suite jusqu’à la nuit. La joie que l’eaude-vie commence alors à répandre dans la noce pouvant donner lieu à des inconvénients, les plus raisonnables invitent la multitude chancelante à prendre du repos; en conséquence, celle-ci va bivouaquer dans tous les coins de la maitairie où elle peut se placer, afin de pouvoir, dès la pointe du jour, recommencer la fête, jusqu’à l’entier épuisement des provisions. Quant à celles-ci, elles ne sont pas onéreuses, comme on le croirait, aux familles des époux, puis-

que chacun des invités concourt, suivant ses moyens, à les fournir. Les nouveaux mariés sont en même temps conduits en pompe à la chambre nuptiale; ils s’y reposent tout habillés, tandis que le garçon et la fille d'honneur veillent d’un œil sévère pour les ramener toujours purs aux réjouissances du lendemain. La noce durequelquefois pendant huit jours, et il est d'usage que les convives ne se retirent que lorsque toutes les provisions sont achevées, et ce n’est que quand la noce est terminée qu’il est permis aux nouveaux mariés de se témoigner de l'affection.

Après avoir décrit la cérémonie du mariage, je vais dire un mot des luttes quiterminent la célébration de certaines fêtes patronales appelées pardon (1); les Bretons tiennent beaucoup à assister

(1) On appelle en Bretagne pardon les fêtes patrofiales de chaque lieu.

à ces luttes et s’y portent naturellement en foule.

Un crieur annonce ces luttes en forme parabolique. Au jour indiqué, la foule arrive en tumulte au son des bignoux et des bombardes, au bruit des danses et des chants des buveurs. Des vieillards , lutteurs émérites, choisissent entre eux les juges du combat : ceux-ci commettent quatre huissiers, dont trois armés de fouets et le quatrième d’une poêle à frire pour le maintien de l’ordre.

Les huissiers font évacuer l'arène pour avoir une place suffisante pour le combat. L’huissier à la poêle se sert de‘cet instrument , qu'il porte majestueusement, pour en frotter avec impartialité tous genoux mal alignés. Tout étant ainsi disposé, les prétendants entrent dans l'arène, vêtus d’un pantalon et d’une chemise qui leur serrent le corps de manière à n’y laisser aucune prise ; 1ls se mesurent fièrement et se lancent des

regards sauvages. Les juges font placer dans l'enceinte l'arbre pyramidal où sont les gages du combat. Un des lutteurs prend un de ces prix (mouton ou génisse) dont il s'empare, et fait trois fois le tour de l’arène, cherchant un antagouisle; si personne ne s’avance vers lui, le prix lui appartient. Dans le cas contraire , l’acceptant du combat lui frappe trois fois dans la main et fait trois signes de croix; puis il l’interpelle ainsi : « N’emploies-tu ni sortilége ni magie? — Je n’emploie, répond l’adversaire, ni sortilége ni magie. — Es-tu sans haine contre moi? — Je suis sans haine contre toi, — Allons alors. — AHons. » |

Tous deux se déchaussent, se frottent les mains avec de la poussière pour les rendre plus àpres et moins glissantes.

Ils se saisissent avec lenteur, se plient ensuite sur leurs reins, poussent un légercri, et la luttecommence. Cettelutte,

où l'adresse est opposée à l'adresse, la force à la force et la ruse à la ruse, est ordinairement longue et parfois dangereuse, et ne finit que lorsqu'un des contendants est terrassé.

Suivant les traditions, certaines herbes magiques, qu’il faut cueillir le premier samedi du mois, à minuit, dans certains carrefours célèbres, rendent invincibles ceux qui en sont munis; mais c’est au risque de la perdition de leur âme, car ce talisman est toujours un présent du démon.

Le paysan breton est, il est vrai, superstitieux et très-attaché à la cabane qui l’a vu naître; mais il est, en général hospitalier, intelligent et fin. Il a une raison solide, une imagination ardente. Les impréssions mystiques et religieuses qui Jui ont été léguées par ses ancêtres sont profondes dans son àme, mais entremêlées de superstitions druidiques qui se sont rattachées au culte

chrétien. Il déplore sa situation quand il est forcé de quitter ses foyers; mais, au bout de peu de temps, il est au nombre des plus braves et des plus intrépides soldats, soit sur terre, soit sur mer.

Le Breton, surtout l'habitant de la campagne ,-est franc, reconnaissant et serviable ; peu ambitieux, il n’envie pas les avantages attachés aux positions sociales plus favorisées que la sienne; la bonté et l’affabilité peuvent tout sur lui; mais l’insulte et le mépris le révoltent et l’irritent tellement qu’alors, quel que soit celui qui l’a offensé, il ne voit plus en lui qu’un méchant, que, dans sa colère, il assommerait si la religion ne le retenait. On ne peut s’imaginer jusqu’à quel point il apprécie la dignité de sa qualité d'homme. Sous ce rapport, il en est de même de tous les peuples que la cupidité, le vice et l’égoïsme n’ont pas entièrement flétris.

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