CHAPITRE III

Centres nerveux

Les centres nerveux, avons-nous dit déjà, comprennent la moelle, l'isthme de l'encéphale, le cerveau et le cervelet. Nous commencerons par l'étude de la moelle épinière.

Art. I. — MOELLE ÉPINIÈRE

La moelle épinière est cette portion du centre nerveux céphalo-rachidien qui est renfermée dans le canal vertébral. Elle s'étend sous la forme d'un gros cordon cylindroïde de l'anneau atloïdien à la deuxième vertèbre lombaire, et se continue en haut avec le bulbe rachidien. En bas, elle se termine en cône, cône terminal, en se continuant avec le filum \erminale qui va s'attacher à la base du coccyx. Chez le fœtus, la moelle épinière s étend dans toute la longueur de la colonne vertébrale. Cette différence entre l'étendue de la moelle chez le fœtus et chez l'adulte est due à 1 allongement relativement beaucoup plus considérable du rachis. H résulte de cet accroissement inégal entre la colonne vertébrale et la moelle que celle-ci semble remonter dans le canal vertébral, et cet accroissement rend compte de la disposition des nerfs de la queue de cheval, qui au lieu de se porter horizontalement en dehors vers le trou de conjugaison le plus voisin comme les autres racines des nerfs médullaires, cheminent dans une assez grande étendue dans l'intérieur du canal et paraissent avoir ete attirés en haut. - Toutefois, on retrouve les vestiges de la moe le epinière même au centre des nerfs de la queue de cheval, sous la forme du ^ilum termmah (1) renfermé dans le ligament coccygien.

(1) Le fa terminal représente la partie terminale, devenue rudlmenlairc de h moene epimere. eomme la région caudale de la colonne vertébrale représenrùne ptti

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menî S. i^ 1 h r , ""^ ^ ^''"'^ de substance grise constituée par le prolongement de la substance gélatineuse centrale de la moelle; - çà et là on trouve dans ceUe ga.ne es noyau.x ganglionnaires d'où émergent des Obres nerveuses q e meUen en r ppor avccun petit ganglion. Ces fibres représentent une paire de nerfs spi rux atro Plnés et ne se comportant plus comme les nerfs coccvgiens (A . RAn„E„) ^

CENTRES NERVEUX

La moelle ne remplit guère fiiio la moitié du calibre du canal vertébral, dans lequel elle est comme suspendue au milieu d'un cylindre aqueux, formé par le liquide cépbalo-rachidien. Son volume n'est pas le môme dans toute l'étendue de son trajet. D'un diamètre moyen de 10 à 12 millimètres, elle se renile au niveau de la partie intérieure de la région cervicale et à la partie inférieure de la région dorsale. Du premier renflement, renflement cervical, émergent les nerfs du membre supérieur, d'où encore le nom de renflement brachial qui lui a été donné ; le second renflement, improprement appelé renflement lombaire, donne naissance aux nerfs qui se rendent dans le membre inférieur, d'où le nouveau nom qu'on lui a donné de renflement crural. Au niveau de chacun de ces renflements, la moelle perd son aspect cylindroïde et s'aplatit d'avant en arrière (1).

Les cleu.\ renflemenls cervical et lombaire de la moelle sont en rapport avec les membres ou appendices qu'ils desservent en nerfs. Leur formation est en relation intime avec le développement des membres. Aussi chez les Poissons qui n'ont que des rudiments démembres, la moelle est-elle à peu près d'un volume égal dans toute sa longueur. Le renflement lombaire manque chez les Célacées, le renflement cervical fait défaut chez les Ectromèles thoraciques ; il est énorme chez l'Anthropoïde aux bras d'acier.

La longueur moyenne de la moelle est estimée à 40 centimètres, et son poids a environ 30 grammes, ce qui représente environ le 1/40 du poids de l'encéphale (Meckel). — Placée dans un liquide durcissant, elle reprend ses courbures (Flesch), qu'elle n'a plus lorsqu'on vient de l'extraire du canal rachidien.

Renfermée dans le canal rachidien qui la protège^ contenue dans une triple enveloppe que lui forme la dure-mère, l'arachnoïde et la pie-mère rachidiennes, la moelle est maintenue dfins le canal vertébral, en avant et en arrière; par des Iractus fibreux irrégu^^ers, ligaments antérieurs et postérieurs; latéralement par les ligaments dentelés, les racines des nerfs spinaux et leurs gaines pie-mériennes ; en bas, par le ligament coccygien qui la fixe au coccyx; en haut, p&i- le bulbe rachidien avec le collet duquel elle se continue.

On décrit à la moelle épinière une configuration extérieure et unè conformation intérieure.