CHAPITRE IX
OU, APRÈS OLE LA MÔME PICRATE A REVÊTU LE COSTUME D'INTERNE, HENRY MAUGIS DONNE L'ADRESSE DE SON CHAPELIER.
Le Breton de Saint-Nicolas-du-Pelem est entré dans la troisième chambre (celle étiquetée : François Boisfendu) et, cueillant aux jarrets la môme Picrate, il Fa jetée gracieusement sur le lit, comme un grand bouquet. Meubles principaux : une toilette, une chaise, un fauteuil et un poêle (pas allumé, mais il fait chaud) :
— Déshabille-toi, bouquet.
— A quoi bon? (Et, après cette exclamation d'étonnement plus ou moins simulé, Pompadour propose :) pourvu que j'ôte mon pantalon?
— Du flan! (Il y a flan et flanc.) Ote tout!
— Tu penses que nous avons le temps?
— Tu penses ! la rassure Le Goëllo, en s'asseyant sur le poêle (il y a poêle et poil).
Docile et prompte, elle déboutonne son boléroblouse (blouse de vache, dirait ce veau de Maugis), dégrafe sa jupe et détache son somptueux jupon de soie Louis XVI, avec, au bas, une écume de volants. Coût 59 francs. Ah! les gentilshommes armoricains font bien les choses ; d'ailleurs, Yves de Kerkrist se montre d'autant plus large avec sa maîtresse qu'elle l'aime plus étroitement.
Cependant qu'elle délace son corset en broché à fleurettes (on lui en a déjà conté), la môme sursaute, hoche la tête, et, les yeux en boules de loto, indique le mur, lequel se dénonce mince et véritablement indiscret. La voix d'Henry-le-Chauve grogne et sacre dans la pièce contiguë : « Nom de nom d'un pieu ! pas moyen de foutre les doigts dessus ! Avoue que tu les as cachées,, cré nom î blague pas Tortdle î où qu'elles sont"? Aboule î » Un silence.
— Paraît que d'une chambre à l'autre on entend très bien, murmure Picrate.
— Oh, pour ça, garantit Jules, admirablement î
— Mais, alors?
— Dis.
— Ça ne fait rien?
— Qu'on entende? Qu'est-ce que tu veux que ça fasse !
(Très bien. Admirablement î Et la voix, de plus en plus sonore, d'Henry égrène d'autres blasphèmes :)
— Mes bretelles, nom d'un pieu î Voyons, Gilberte î vouayonsî Trouve-les vite, ou je chambarde le room de fond en comble... Et qu'est-ce que tu prendras pour ton room î
Le corset, délacé, se gonfle comme une aile (joli alexandrin à offrir à Jean Rameau), et tout à coup il s'envole. C'est vrai qu'il retombe vite, entre les jambes du Breton de Saint-Nicolas, sur le poêle.
— Eh bien, interroge tout bas Pompadour, et toi ?
— Moi, je reviens, répond Jules. (Et il s'arbore, disparaît dans le cabinet de toilette. Mais il revient effectivement. La môme est toute nue.) Quoi donc ? tu as aussi enlevé ta limace ? Veux-tu bien la réintégrer ! Et puis, tu essaieras* cette culotte, et puis ce gilet, et puis cette veste. (Il lance tout un costume masculin sur le lit.) C'est à Boisfendu. Si cet attirail-là ne va pas, nous passerons chez Janécart.
Picrate a l'air de choir du plafond. Elle bat des
cils, comme on bat la retraite, lugubrement. Elle ouvre une bouche muette. Elle cherche sa liquette, et se sent furieuse. Elle la trouve, la revêt, et se sent philosophe. « Ça sera pour une autre fois, pour bientôt. » Elle envisage Le Goëllo, et se sent gaie. Elle s'esclaffe.
— Comment* Jules ? Quelle drôle d'idée I Tu tiens à ce que je me frusque en homme?
— Pardi ! Tu ne t'en doutais pas ? Dépêche voir. D'abord, la culotte. Je regarde sans regarder.
Qu'il regarde, c'est déjà quelque chose. Ecartant les genoux, la môme s'exécute assez allègrement. A peine songe-t-elle qu'elle aurait non moins volontiers essayé un autre objet que ce grimpant qui, du reste, ne s'adapte pas du tout.
— Oui, trop long, constate l'interne. Heureusement que Janécart est plus petit que François. (Et, saisissant à pleins bras Picrate en chemise, il l'emporte chez Janécart.) Préfères-tu un noir, un gris-perle ou bien un bleu-marine ?
— De quoi ?
— De pantalon.
— Je te dirai ça quand tu m'auras dit si tu... La voix de Pompadour chevrote et se mouille.
Oh ! méchant !
— Si je quoi... ?
— Si tu ne m'aimes pas un peu î
— Mais, s'écrie Jules avec conviction, mais je t'aime énormément. Tu optes pour le noir?
— Pour le perle. Ah î quoique je sois pas un homme, moi, tu vas voir si je vais l'enfiler, le perle. Et toi ?
— Moi ?
— La perle ? Non ? Décidément, non ? (Une pause.) Tu réserves ça pour le samedi soir!
— Ça, c'est un secret.
— De famille î
Nerveusement elle s'esclaffe de nouveau. Et, de nouveau, elle écarte les genoux, pour enfiler.
Mon Dieu, peut-être que si on l'avait coupé sur mesure, il serait allé mieux, le perle. Ce n'est pourtant pas sûr. Tout au plus accuset-il sept centimètres et demi de trop, en longueur, sur le cou-de pied. Par bonheur, il lui en manque autant, au moins, en largeur sur le derrière. Ça se compense.
— Il te moule, Pompadour. Il te... Si je t'aime î Mais, fichtre ! Tiens î (Jules baise Picrate sur une joue.) Et, pour qu'il n'y ait pas de ja-
lousie, re-tiens ! (Il baise la môme sur l'autre joue.) Voilà.
— Et, comme ça, tu crois qu'il n'y en a pas de jalouses? (Sous prétexte d'essayer le gilet, Pompadour se palpe en haut, en bas, au milieu.) Oh ! méchant !
— Bigre ! c'est qu'il te va rudement bien aussi, le gilet. Passons à la veste : je te la passe, passe-la. Epastrouillante ! Un tablier, le petit bonnet de velours, et tu es un interne.
Ironie des mots ! « Tout ça est plus externe qu'interne », pense Picrate. « Enfin!... » Ce travestissement l'amuse et il vaut mieux jouir d'un costume masculin que de rien.
— Et, maintenant, Le Goëllo ?
— Nous allons porter ta robe dans ta chambre et retourner à la salle de garde, détermine Tinterne. Et, dès que la nuit sera venue, je...
— Sérieusement, cette fois?
— ... je te sortirai, Salomé.
— Tu me sortiras ! Et où ?
— Où tu voudras.
— Quel type tu fais! Ah! (Un gros soupir.) Oh! (Un moyen soupir.) Tu gaffes. (Un petit soupir.) Mais tu te rachètes On peut pas se
formaliser avec toi. C'est vrai ; tu as tout plein de prévenances gentilles. Et puis (Pompadour tire l'oreille de Jules) savez-vous, monsieur, que ie vous trouve très beau garçon ?
— Ça, affirme- t-il, ça n'a pas la moindre importance. (Il la prend par la taille et l'entraîne.) Si je t'aime!
Et les voilà dans la galerie (à laquelle il ne manque que des tableaux). Mais, justement, Henry Maugis (il a dû retrouver ses bretelles) et Gilberte émergent de leur room. Gestes variés et interjections assorties.
— Oh! Picrate, ce costume! .Moi aussi, il m'en faut un comme ça, trépigne Tortille.
— Tu peux te fouiller. Y n'en reste plus.
— Il reste bien au moins une calotte.
— Et quand même il en resterait ! Voyons, explique Picrate, on va pas toutes se déguiser la même chose. Ça serait bête. Moi je serais de toi, pour me payer une coiffure pas banale, je mettrais le bloum à Maugis.
— Allons donc !
— Il est pourtant fameusement bath, estime Jules, et le prime couvre-chef que je me concéderai sera Tépigone de celui-là. Donne-moij
Henry, tout de suite, l'adresse de ton chapelier.
— Léon.
— Léon XIII ?
— Confondons pas, veux-tu 1 supplie Maugis. Que Léon XIII soit chapelier, c'est incontestable. On le répute même et dûment pour un fournisseur de chapeaux rouges très appréciés Mais ce n'est pas chez lui que je me coiffe.
— Chez Léon... Bourgeois, peut-être"?
— Non plus. Trop raseur, le Bourgeois !
— Serait-ce chez Léon Dierx ?
— Ah, bah I Tu ignores donc que, depuis qu'on l'a bombardé prince des poètes, ce Léon-là ne fabrique plus, en fait de coiffure, que des couronnes de laurier?
— Ma langue au chat!
— Miaou ! Miaou ! intervient Picrate. (Ensuite, honteuse de s'être montrée si féline, elle se sauve vers le « petit endroit »); Tortille, viens donc z'yeuter si on a bien collé le miroir.
— Enfin, seuls! se gonfle joyeusement Henryle-Chauve. Je vais donc, ô mon brave Jules, pouvoir te communiquer, loin de toute esgourde profane, l'adresse de mon triomphal chapelier : Léon, Léon tout court, rue Daunou.
— Je m'en souviendrai toute ma vie.
— Bon. Autre mandoline. (Maugïs baisse soudain la voix.) Où est Yvetot?
— Il se promène.
— Ah ! ah ! (Rictus alacre de caraïbe savourant un aloyau humain.) Ah î il se balade!
— Avec Maurice-Orphée Lauban.
— Épatant, Orphée! Et alors, alors tu étais seul à faire la toilette à Picrate ?
— Seul comme un lin.
— Embrasse-moi. (Regard radieux, mais qui, bientôt, s'obscurcit d'un doute triste.) Non, ne m'embrasse pas. Divulgue d'abord si tu... si elle... si vous... Béhémoth, zizi panpan, lahitou boum boum!
— Nib! Nous n'avons pas fait de musique.
— La g...énisse ! Elle n'a pas voulu ?
— Modestie dans le coin, je crois qu'au contraire...
— C'est toi qu'étais nickelé ?
— Nécessairement.
— La la, la la! lambdacise Maugis. Gré nom d'un pieu! (Coup de talon sur le parquet.) Tu as pourtant salement croûte, à midi, et pieté ferme. En quoi transformes-tu tant d'alcool? A
quoi utilises-tu toute cette graisse de rognons, éphèbe caduc ? (Bras en l'air.) Graine de cornichon ! (Bras tombants. ) Semence d'âne ! (Pirouette furibonde.) Pépin d'andouille!
— Méfie-toi : tu vas avoir un coup de sang.
— Précisément ce qu'il t'aurait fallu, bougre de tourte de morticole à la manque! (Clin d'œil saturé d'acre mépris.)
— Heureusement qu'elle l'a mieux pris que toi.
— Une bouffée de jeunesse, hé, birbe ! une impulsion mâle, hé, femmelette ! un geste viril, [ hé, châtré ! et, qui sait? t'avais dans la main...
— Le paradis"?
— ... la guérison d'Yves!
