UN PEU DE CORRESPONDANCE

Voici une première lettre :

A Monsieur Henry Maagis, à /'Echo de Paris.

Mon cher vieux,

Un midi de gala (lumière. En sanscrit, gala signifie lumière. — Tu sais, c'est renversant, le sanscrit ; encore un mot pris au hasard : cri. Eh bien, cri veut dire acheter. Gomme dans la Manche : « «Talions cri du ber à Saint-Lô ». Quelle parenthèse!) Il y a huit jours, déjeunant avec mon ami Jules Le Goëllo en une magnificente iratloria de la rue de la Huchette, nous y avons (j'y arrive tout de même) accointé deux personnages qui me bottent : l'un, féminin, que j'avais, jadis, intermittemment rencontré aux abords de la gare du Montparnasse; l'autre,

masculin, que je zyeutais pour la première fois.

Sollicités 1° par Le Goëllo, 2° par moi de nous venir visiter à l'asile de Villébreu, ces deux personnages promirent, par authentique serment, de s'y charrier avant l'expiration de la semaine expirée avant-hier. De la peau, rien que de la peau ! Même pas une excuse, aucune nouvelle d'iceux. Le pis est que nous ne pouvons leur rappeler leur parjure : nous ignorons leur adresse, voire leur nom. Heureusement que tu es là pour nous tuyauter à cet égard.

Rigole pas.

Le susdit personnage masculin s'est dénoncé comme de tes intimes. Plutôt joli garçon, agrémenté d'une canne à pomme d'argent, il est encore jeune, vêtu avec une élégance discrète. Ce natif des Gôtes-du-Nord qui, paraît-il, a fourré le nez dans les deux divisions delà mappemonde, se flatte de n'avoir, actuellement, d'autre profession que de récréer sa compagne, laquelle, autrefois prénommée Dolorès tout court, posaitpour le buste chez Merson et pour le reste chez un vague Joris, Brabançon évanoui depuis un lustre.

Aujourd'hui, cette femme qui fut modèle coiffe le Gainsborough comme une lady du Rat-mort et

étale une façon assez plaisante et indécente de danser.

Dans le rose, mieux : dans le mauve espoir que tu te mettras en quatre (réduit en quart, tu serais encore assez "copieux pour un homme seul) afin de me pourvoir des renseignements souhaités, je te serre, mon vieux Maugis, le jambonneau qui te sert de griffe.

Réponds-moi à l'asile d'aliénés de Villébreu (Seine) où je cultive des alexandrins ainsi que des escargots, et où le couple s'était, du reste, engagé à te remorquer(plus on est de fous, plus Henry). Ce dernier trait pour te prouver que, moi aussi, je saurais en faire.

Maurice Lauban.

Riposte de Maugis, timbrée de son chapeau à bord plat (Valloton delineavit) :

A Monsieur Maurice Lauban, à l'asile d'aliénés de Villébreu (Seine).

Jeune idiot,

Pas le loisir de te manifester combien j'approuve ton élection d'un domicile enfin conforme

à ton natif état d'esprit. Pas le temps non plus de te demander depuis quand tu goûtes les frigides joies de la douche. Loue les dieux immortels! Tu en as pour jusqu'à la consommation de tes jours : tu es un incurable.

Ta lettre trahit un incomparable vésanisme, et j'aurais dû la bouter au feu. Mais, me remembrant soudain que je t'aime, je l'ai employée à des frictions anales, politiques et littéraires, et, en gratitude du service (si bref soit-il) qu'elle m'a rendu, je condescends à répondre sérieusement à ton loufoque interrogat.

Ton personnage masculin est le sire Yves de Kerkrist. Le féminin est la môme Picrate. Celleci perche en une étroite venelle, près de la rue des Dames (vois-tu ça ? pas très bien). Elle danse au Jardin de Paris, où n'importe quel timbré a licence de lui écrire (avec un timbre) ; quant à l'adresse de Kerkrist, la voici : Impériale Rèsi- ' dence) 15, rue Margueritte. Ne l'égaré pas, car je t'avertis qu'elle ne te servira à rien (même avec deux timbres). Voilà, en effet, plus de trois décades que le vadrouilleur n'a pas foutu les pieds à l'« Impériale » (pas de l'omnibus; il

s'agit d'un chouette hôtel) où s'amoncellent n -+- 1 épîtres à lui dédiées.

Jules Le Goëllo? Connais pas le Goèllo ; quant à Jules, je l'ai fréquenté au Mans, 31me d'artillerie, même qu'il fouettait de la gueule.

Sur ce, et pour le cas où l'inspiration te faillirait, je te recommande cet hétérométrique quatrain, élucubrépar le baryton Lassalle, de l'Opéra (quand il chante, elle est toujours pleine; de quel aèdicule, de quel marmot vermicole, de quel Go(r)sse rythmorveux mettra-t-elle bas?) :

Vous voulez un autographe.

Serait-ce de ma voix ?

Je connais un phonographe

Qui le donne pour moi-

Et aïe donc !

Vale, et stultus ego castra

P. -S. — A propos d'autographe, ne pas, sous prétexte du ci-haut H. M., confondre ma glorieuse épistole avec une grise missive d'Hégésippe Moreau, d'Henri Murger, d'Hector Malot ou de Heredia Maria. Et à propos de sanscrit, ne pas, autant que possible, confondre le verbe

acheter avec le verbe (de la même conjugaison, d'ailleurs) chercher. « «Talions cri du ber » : je vais chercher du boire, du cidre. Cri — ou mieux : r/ri — vient, tout modestement, de « quérir ».

Simple télégramme :

Môme Picrate. Jardin de Paris, Champs-Elysées.

Êtes heureuse être Terpsychore. Vous pardonne. Mais prière communiquer immédiatement adresse d'Yves de Kerkrist. Ai besoin lui démolir les reins.

Le Goello.

Réponse (sur papier ciel-d'automne) au télégramme susmentionné :

A Monsieur Jules Le Goello, interne à V asile de Villèbreu.

Terrible compatriote,

Je loge rue X..., 3, près la rue des Dames, aux Batignolles. Mais inutile de me démolir les reins : c'est une opération faite, et je crois que,

tous ces derniers jours, j'aurais dû garder la chambre et même le lit. C'est cet éreintement seul qui nous contraignit à différer notre visite à Viliébreu. Fort heureusement, mes rognons semblent aujourd'hui désireux de se raffermir, et je compte te les amener avant peu avec ma chère môme et mon brave Henry Maugis.

J'écris à ce dernier pour le prévenir. Quant à Picrate- Salomé-Pompadour-Terpsychore, elle t'embrasse. Et moi, Patrocle, aussi.

Kerkrist.

Carte-correspondance mauve :

A Monsieur Henry Maugis, 111 bis, rue de Courcelles.

Mon bon frangin,

Voilà longtemps qu'on ne s'est vu. Veux-tu qu'on aille ensemble passer quelques heures en la salle de garde de Viliébreu? Je suis officiellement chargé de t'inviter, ainsi que Toby, s'entend, car ce qu'il y a de meilleur dans l'homme...

Dis-moi vite que tu acceptes, et fixe un jour.

Ton frère,

Yves.

Et voici un billet bleuté d'une administrative estampille {Préfecture de la Seine. — Asile d'aliénés de Villèbreu) :

A Monsieur Yves de Kerkrist, rue N. .., 3, près la rue des Dames, aux Batignolles.

Animal,

Tu as bien fait de ne pas garder le lit : c'est justement là que tu t'esquintes.

Pour être sûr de me trouver céans quand tu secoueras la campane, je m'enjoins de ne pas quitter la boite de quatorze jours. Si, les quatorze jours écoulés, tu n'es pas venu, j'irai rue N... t'apporter des nouvelles fraîches de

Jules.

P. -S. — Pompadour, vos mains à mes baisers, voulez-vous?

Épître de Maugis (sur élégant vergé aubum) :

A Mademoiselle Picrate, danseuse au Jardin de Paris {pour Monsieur Yves de Kerkrist).

Old fellow,

Tu l'as, le sourire. Ce qui te distingue du

nabot belge Pipi-Solvay, solvay des eaux comme Moïse, des eaux de la Trouille probablement (nom du ruisseau qui flue à Mons). Lui, le sourire, il ne l'a pas.

Quoi ! comment.' les innumérables mabouls de la butte et du boulevard ne te comblent pas! Et tu projettes d'en aller cubiter d'autres dans des banlieues, plus loin que des banlieues! Et tu me convies! 0 homme doux comme une jeune fille, ô miss Yves, la tienne m'a renversé, alque feci boum !

Et pourtant, tellement me prurit le désir de tuer quelques heures en ta féale compagnie, j'accepte ta proposition, insane comme un discours du youtre Mirman, député rémois.

A une condition du moinsse (pour accentuer à la façon du méridional orang Tailhade) : c'est que tu me pourvoiras d'une bidoqhe du sexe. Certes, des carnes, j'en ai, comme tout bon Français, soixante-huit plus une à mon erotique domesticité, mais non idoines en l'occurrence : toutes ou trop déliquescentes, ou pas assez. Or, moi, me voiturer dans une salle de garde sans gigolette, du flan ! En outre que ça ne se fait mie, je craindrais d'exhiber en route la silhouette

immobile d'un pot, voire d'une amphore, je tiens à trouver où mettre mes anses. Avec aisance. Verstanden?

Épiphonème : Procure-moi une grenouille, et fouette cocher ! Je me charge de la berline.

Toutes et quantes choses à la môme Picrate qui, j'augure (sans rire), pourra t'être utile pour la susdite procuration. Pas besoin de papier timbré : du papier libre suffira. Même, choisis-le extrêmement libre. Toby te remercie de lui rappeler ce gavarnisme plutôt connu, et d'ailleurs véridique. Oui, ce qu'il y a de meilleur dans l'homme c'est le chien ; oui, ce qu'il y a de meilleur dans la femme c'est le chat ; oui, etc., etc,

Tibissime.

Henry.

P. -S. — Attention! je file, ce soir, vers des sud-est vétustés (au point d'en être ranz. Oh! les vaches!) Serai, jeudi et vendredi, à Genève, hôtel de l'Écu (avoue-le, tu connais l'Écu). Samedi et dimanche, près de Besançon, aux Monts- Bouccons (c'est pas moi qui les ai baptisés). A

Paris ensuite, pour un moment.

Et ceci (sur vélin yellow) la réponse au précédent vergé auburn :

A Monsieur Henry Maugis, Domêne des Monboucon, près Bezançon, doux.

Cher Monsieur,

Je conte que ces mots vous parviendront malgret l'éloignement et malgret ma mauvaise ortographe et mon écriture fantésiste à ce qu'il parait. Mais escusez-moi, Yves est sorti chez Constant, pour sa barbe, et j'en profîtte de répondre à votre aimable courier, vu que, comme vous le savez peut-être, le gosse n'en pinsse pas bocoup pour les longues lettres et qu'on tenait tout de maime à vous ranségner en détail. 11 ne demandera donc pas mieu.

Pour comencer il faut vous dire qu'on était bien embarassé de vous mettre la main sur quelcun de convenable, parce qu'on conaissait plusieurs femmes assez jentilles et c'était pas comode de choisir. On disait peut-être qu'Irma faira l'affaire, non elle est trop mal ambouchée. Passons à Biprac, elle c'est comme sur le chocoat, vendre bon pour vendre bocoup et vendre

bocoup pour vendre bon marché, mais, que dit Yves, ellepaise au moins cent soixante, et Henry qui est déjà grot. Alors Jane de la Rue des Martirs, oui celle la est d'un beau mègre, seulement kif-kif la Castera interressé sur la galette. Il fallait pas espéré avec Rachel car on pouvait s'esposer qu'au dernier moment elle vous pose le lapin. Ce qui serait épatant c'est la petite Gaine-de-Nacre ; allons donc, qu'on réfléchissait, elle est poitrinnère, elle crache du sang comme de l'eau, et on riait comme on fait, vous savez, quand on parle ensemble des cammarades, quoiqu'on veuilhe pas en dire de maie.

Voila qu'heureusement on s'est mis à pensé à Tortille, sans rien comprendre qu'on y ait pas pansé avant, vue que Tortille est la mellieure de mes amis et que comme de juste vous lui avez causée au Jardin de Paris. Vous n'iniorez donc pas qu'elle danse au Moulin Rouge, et on y est allé avant hier expret à fin de lui dire. On a donc . passé pour ça la soiré ansemble, et en rantrant, si c'est pas apsurde, on s'est apperçu qu'on l'avait oublié. Tanpis, que je dis à Yves, j'irais demain chez elle avant qu'elle sorte.

C'est ce que j'ai fait; alors, cher monsieur,

voilà une affaire réglé. Je puis maime vous dire que Tortille en est tellement contante que si par hazard ça venait à raté, ça lui serait certainement très peinible, ayant j'en suis sur un pépin pour vous, mais je lui ai dit que ça se ferait sans aucun doute, vue que vous aviez bocoup de cœur et ancore plus de goût. Elle a passé hier soir chez nous, et Yves lui a répété la maime chose, ce qui a paru la tranquiliser sur cette question.

Ainsi si, comme c'est notre avi, Tortille fait la rue Michel, on est près davance pour n'importe quelle datte que vous pourrez. Seulement je vous prie, cher monsieur autant que possible que ça soye avant six jours parce que dans six jours, l'époque acordé par Mossieur Le Goello sera espiré, et on ne voudrait pas quoiqu'il semble très bon, tellement il est type, que ça nous ferait occasioner des avantures eccentriques.

Si vous pourriez que ça soye dès votre retour, ça serait fammeu. Comme c'est déjà dessidé on préviendrait Tortille pour qu'elle se rande chez nous à l'instan que vous fixeriez, mais on désirerait vivement que ça soye de bon matin, vue qu'il faudra bien, maime avec votre aimable ber-

line, une grosse heure trois qarts pour se eharier labas, et on voudrait profîtter de notre mieu de la journée, quoique pour moi, d'apret ce qu'on sait dit ches Thouzery avec le Goello et Lauban on sera rettenu à passer la nui.

Il me reste plus qu'à vous prier d'adressé votre bonne réponse chez nous, rue N..., 3, à coté la rue des dames, parce que, la saison étant très avancé, j'ai sessé hier de danser au Jardin de Paris et ça ne pourrait que mettre du retart pour votre prochenne lettre.

Je dois vous dire que Tortille m'a dit que, quant je vous écrivai, elle vous ambrasse. Inutile de vous aprandre que votre ami Yves vous ambrasse également. Quant à moi, ça sera comme vous voudrez, cher monsieur, mais j'ambrasse en tous cas Tobi sur sa bonne truie noire, et, pour ce qui est de vous, vous pouvez recevoir la saincère expression des sentiments les plus simpathyques. et dévoués de la :

Môme Picrate.

Enfin, un pneumatique de Maugis (papierpelure rose, et violette écriture microscopique) :

.4 Monsieur Yves de Kerkrisl ; rue N..., S, à Paris.

Mon brave Yvelot,

Remercie l'obligeante Picrate pour sa minutieuse et méthodique lettre que j'ai reçue, hier, parmi les sapins. Un autre m'a véhiculé, ce matin, du P.-L.-M. à la rue de Courcelles.

Et maintenant que tout est prêt, allons -y !

Allons-y même tout de suite. Pas ce soir, parbleu. Il est un peu tard : minuit moins quatre. Alors, demain? Ah I fichtre! demain, j'ai séance chez Pascau, costeau bayonnais, qui me portraiture à cheval (sur les convenances). Il avait d'abord rêvé de me peindre à poil. Oh ! ce rêve ! Mais j'ai renâclé, proférant : « Pourquoi représenter les miens ? cher maître, contentez-vous de ceux de votre pinceau. »

Tout ça pour te dire, mon petit Yves, que j'irai vous prendre après-demain, rue X..., dès l'éclosion de la chaste Aurore (mettons sept heures). Je souhaite que, d'ici là, Tortille mérite, pour l'amour de moi, le prude qualificatif dont je viens de gratifier l'avant-courière Eôs. Je

lui souhaite aussi des doigts de roses. Le plus simple serait qu'elle couchât chez vous, mais serait-ce le plus prudent? On n'a pas toujours une chambre d'isolement à dédier aux femmes qu'on hospitalise. Enfin, voyez, et laites pour le mieux (sans cependant le faire trop). Réservezmoi Uiij tasse de lait, quelques gouttes de café — et une demi-corne. Inutile de préparer une glace à la framboise pour Toby. Sa maîtresse me l'a redemandé; et depuis, l'âme endeuillée, j'ai ceinturé mon bord-plat d'un crêpe d'ailleurs très chic, j'ai le veuvage somptueux, je suis le veuf à la mode — sans carottes.

Vous recommande à tous des toilettes pas trop aveuglantes. Et pas trop effacées non plus. Inutile de tenir à la main un lys, à l'instar de Laurent Tailhade qui, naguère, apparut ainsi armé aux fêtes félibresques de Sceaux (poète pour sceaux), lilial dextrochère que hantait l'ombre d'Oscar Wilde!

Inutile également d'être en noir. Moi, tout en gris, sauf le ruban bleu du bord-plat et les boutons du gilet en agates vertes et rouges (tu piges le style). Pas de bagues sur les gants, pas de canne, mais, par précaution, un parapluie dontle

manche, du reste, s'orne d'un hélianthe {valgo : soleil). La pluie en haut et le soleil en bas, c'est d'une assez curieuse observation météorologique, inédite encore et à moi seul communiquée par l'astronome des Monts-Bouccons.

Tibi.

Henry.

Vobis.