PRÉFECTURE DE LA SEINE ASILE D'ALIÉNÉS DE VILLÉBREU

Maugis met pied à terre. Il offre la main à Picrate, ensuite à Tortille :

— Et toi, Yvetot? T'auras la force de des-

cendre tout seul? T'es sûr? Attention de pas te casser la truffe en faisant un saut périgueux.

— Zut!

En dépit de ses reins écrabouillés et de sa nuque mâchée, Kerkrist, qui périrait plutôt que d'en laisser rien paraître, s'élance prestement, sur le petit trottoir qui longe l'entrée de l'asile. Et maintenant, voyons :

— Où est la campane?

— Ici, montre Picrate, qui comprend ou devine ce langage.

Coup de cloche. Un portier — vareuse à boutons de nickel et casquette à galon d'or — jaillit de sa loge. Il s'approche de la petite poterne pratiquée dans la grande grille. Méthodiquement, il pose la dextre sur un loquet. Hé, hé ï il va ouvrir. Ah ! mais, non !

A gauche, premier étage, une croisée s'écarquille avec fracas,

— Garnier! voulez-vous bien laisser ça, nom de Zeus î Fichez-moi le camp ! Dans votre coquille !

C'est Le Goèllo qui se manifeste. Garnier fait docilement demi-tour. Un, deux, trois, le voilà rentré dans sa coquille. Très bien, mais...

— Mais alors, s'inquiète vaguement Tortille, est-ce qu'on va nous faire poser longtemps là?

Le temps qu'il faut pour dégringoler un étage et traverser au galop cinquante-deux mètres de cour. En tablier blanc, en calotte noire, le Breton de Saint-Nicolas-du-Pelem bondit sur la poterne et l'arrache, ou presque.

— Ah ! enfin, Patrocleî Ah! mon vieux pays, mon cher vieux salaud! Dans mes bras! Et vous, ô vous,Salomé-Picrate! Pas dans mes bras. Non, pas ici. Y a là, derrière les fenêtres, des yeux de singes. A tout à l'heure, le baiser. Oh ! ah! que je suis joyeux ! Et que je suis couillon aussi ! Tu le croirais pas, Louis XV, ni vous, Pompadour? Eh bien, j'en ai les paupières qui me piquent. Ton ami Henry Maugis, sans doute? Enchanté, monsieur, oh! ça, enchanté. Et cette dame? Dismoi, Patrocle.... Entrez donc, madame... Dis, ce serait pas, par hasard, ta sœur?