PREFACE. XIX

me suffit de dire que je pourrais citer, à Tappui de mon sentiment^ un grand nombre d'autorités très-précieuses.

Plusieurs espèces d'animaux qui existaient autrefois^ sont actuellement détruites; nous ne retrouvons que leurs os fossiles^ qui servent à nous indiquer qu'elles existaient dans les temps les plus reculés. Nous ne chercherions point en vain dans la nature plusieurs formes, si nous avions les ouvrages des naturalistes des temps où les rhinocéros se promenaient dans la forêt de Fontainebleau, où les moncouks se creusaient des cavernes souterraines en Sibérie, où l'anonyme de Loïo n'était pas encore relégué dans le fond de la Virginie , où les cornes du romion se servaient sur les tables des gens délicats.

Si ces ouvrages, dis- je, existaient, et qu'ils continssent de bonnes descriptions de tous ces êtres, et aussi bien faites que les histoires des temps antédiluviens, nous ne serions pas en peine actuellement; nous ferions des systèmes mieux établis, et les espèces ne