XX .PREFACE

seraient point détruites pour les naturalistes, car les animaux n'existent réellement que lorsqu'ils sont décrits.

J'ai jugé de l'embarras où seront nos descendants , par celui où nous sommes nousmêmes; ils seront même plus dans le cas de s'égarer que nous, car du moins il nous reste des fossiles, et les espèces du genre le Moine ne fourniront point de fossiles distincts de ceux des singes; tous les téguments externes qui les distinguent ne pourront pas plus se pétrifier que les mollusques^ les orties de mer, les vers^ etc., dont nous ne connaissons aucun fossile. Quelques images resteront encore sur des vases ou des plats qu'on n'a pas convertis en monnaies; mais depuis que les peintres et les sculpteurs ont acquis un grand talent^ par un sort bizarre^ on n'a plus modelé de Moines ^ et on a changé en écus les modèles de ceux qui avaient été exécutés avant; et si quelqu'un a resté, nos descendants ne sauraient jamais, d'après de si mauvaises représentations, se former une idée juste de ces êtres extraordinaires.