Théodicée, passim

xn INTRODUCÎTION.

telle fkçon que la gradation soit insensible. Dieu n'a reftisé rêtre à aucune espèce^ à ancnne des essences idéales qne son entendement conçoit : depuis Têtre le * pins impar&it jusqu'aux purs esprits', il a tout réalisé; pour combler Fàbîme entre la matière et Fesprit, il a fait rhomme composé d'une âme et d'un corps matériel ; entre l'homme et la matière, l'animal, entre la matière et l'animal, le végétal remplissent les intervalles ; enfin dans chaque genre les espèces, dans chaque espèce, les individus diffèrent entre eux et forment comme les degrés d'une échelle de perfections croissantes. «Il n'y a pas de solution de « continuité, pas d'hiatus dans la série, pas « d'anneaux qui manquent à la /chaîne; on passe d'un « être à un autre être... par des transitions insensibles et « habilement ménagées.... Les scolastiques avaient rai- « son : non. est vacuum formarwn; — natura non faeit € saltum^, »

Leibniz écrivait à un anonymie, en 1711 : « Je pense € avoir de bonnes raisons pour croire que les différentes « classes des êtres, dont l'assemblage forme l'univers, ne « sont dans les idées de Dieu, qui connaît distinctement « leurs gradations essentielles, que comme autant d*or- « données d'une même courbe, dont l'union ne souflûrepas « qu'on en place d'autres entre deux, à cause que cela mar- « querait du désordre et de l'imperfection'. »

Cette loi de continuité donne à l'univers une perfection relative : car, bien qu'aucun être ne soit parfait séparément, l'ensemble présente une perfection progressive ^ la seule dont une chose créée soit susceptible; et de plus, cette perfection relative, qui existe à chaque instant dans

1. A proprement parler, Leibniz n'admet pas d'esprits purs; il pense que les âmes des hommes, après leur séparation d'avec leur corps ntcOérielf restent unies à un corps formel, invisible et insensible. S suppose qu'il en est de même des anges, quoiqu'on puisse les appeler cependant de purs esprits en ce sens que leur corps n'est pas matériel. Dieu seul,- d'après ce système, est un pur esprit, à parler à la rigueur.