LA VIE ET LES ŒUVRES DE LEÏBNIZ

C'est pendant la laborieuse période des quarante dernières années que brille de tout son éclat le génie universel de Leibniz.

Il mérite bien d'être appelé, par le patronage de son illustre élève Sophie-Charlotte, à l'honneur de tracer le plan de l'académie des sciences de Prusse, et d'en être nommé le premier président à vie, celui c pour lequel l'antiquité classique et la scolastique, les théologiens, les philosophes et les juristes n'ont pas de secrets ; qui suit avec un intérêt passionné toutes les découvertes scientiflques, géographiques et ethnographiques de son temps ; qui figure comme mathématicien parmi les premières têtes d'un siècle si riche en célébrités de ce genre et partage avec Newton la gloire d'avoir découvert le calcul différentiel > (1) ; qui inaugure les règles de la vraie critique historique, et pressent et prépare, par ses conseils et ses propres recherches, le brillant avenir des sciences philologiques ; qui enfin ne cessera de fournir des raisons toujours nouvelles à l'éloge solennel que ses successeurs à la présidence de l'académie de Berlin paieront, chaque année, à ses talents multiples, à ses services sans nombre, à son inépuisable génie.

C'est seulement de cette diversité presque infinie de counaissances, de ce commerce incessant avec les diverses formes de la réalité et de la vie, de la nature et de la société, que pouvait sortir la philosophie compréhensive, en qui toutes les conquêtes de la science et de l'histoire devaient trouver leur commune consécration et leur justification définitive.

Cette doctrine, il est difficile de dire à quelle date précise elle fait son apparition dans la conscience de Leibniz, il attendit longtemps avant de lui donner son expression complète et précise ; et encore la Monadologie, où nous la trouvons pour la première fois, n'est qu'un abrégé destiné

(1) Zeller, 88, Geschichie d, deutschen Philosophie, Munchent 1873.

à instruire, sans trop le fatiguer, l'esprit curieux, mais distrait d'un prince. Jusque-là, c'est dans des lettres, dans des revues savantes, que le philosophe, à l'occasion de discussions soit scientifiques, soit thêologiques, ou interrogé sur les doctrines de ses contemporains et cédant à la sollicitation de hauts personnages et de gens du inonde aussi bien que de savants et de philosophes, expose, par fragments, selon les besoins du moment et le degré de curiosité on d'intelligence de ses correspondants, les principes particuliers, les conséquences diverses de sa doctrine, et se préoccupe surtout d'en dissiper les obscurités, d'en amoindrir les difficultés, de l'adapter enfin à la variété des problèmes et des esprits.

Cependant il semble bien, et c'est la commune opinion de Kuno Fischer, de Zeller et de Hartenstein, que, vers 1684, Leibniz est en pleine possession de sa monadologie. N'avoûc-t-il pas, à cette date, au landgrave Ernest de Hesse- Itheinfels, qui l'invite à se convertir à la religion catholique, que ses principes philosophiques ne le lui permettent pas? En 1697, il écrit à Thomas Burnet ; < Cependant j'ai déjà changé et rechangé, et ce n'est que depuis environ douze ans que je me trouve satisfait. » Les indications contenues dans la correspondance avec l'abbé Foucher (1] concordent pariaitement avec cet aveu. On y voit que Leibniz avait cru devoir attendre quelques années, avant de divulguer sa doctrine. Et tout autorise à regarder la correspondance de Leibniz avec Arnanid (2), qui s'échangea entre les deux philoso|ilie3 par l'intermédiaii-e du landgrave Ernest, de 1680 à IfiOO, comme la première exposition complète du syslèrae de Leibniz, bien que la Substance n'y porte pas encore te nom de Monade.

Quoique la Monadùlogie ait été un des derniers écrits du