LA VIE ET LES ŒUVRES DB^ LEIBNIZ

philosophe, les principes qu'elle résume sont le gernie fécond d'où les autres théories et les écrits antérieurs de Leibniz sont successivement sortis. Le Système nouveau de la nature et de la communication des substances (1695), les Nouveaux Essais (1704), la Théodicée(il\0) ne contiennent que les applications à des problèmes spéciaux du grand principe de la monade. Ils l'éclaircnt comme les conséquences éclairent les principes.

Si la doctrine se présente d'abord, de 1690 à 1700, comme un nouveau système sur la Communication des substances, c'est que ce problème intéressait alors le plus vivement les philosophes du temps et que la doctrine des causes occasionnelles, comme le principe spinoziste de l'unité de la substance, avaient appelé sur la question l'attention de tous les disciples de Descartes.

Plus tard, en 1704, le succès des Essais sur V entendement de Locke, qui avaient déjà occupé Leibniz à deux reprises (1), et l'importance du problème qu'ils agitent, l'origine et la vérité de nos connaissances le déterminent à en composer un examen détaillé et une critique approfondie. Mais il ne voulut point faire paraître cet écrit, parce que le philosophe anglais mourut lorsqu'il l'achevait; et les Nouveaux Essais ne furent exhumés de ses papiers par Raspe qu'en 1766, cinquante ans après sa mort. Cet important travail, le plus considérable et, à notre sens, le plus riche en vérités philosophiques qui soit sorti de la main du grand penseur, n'est d'un bout à l'autre que la réfutation du sensualisme au nom des principes de la monadologie ; que l'exposé incessamment varié de la théorie de la connaissance, sur laquelle repose la doctrine des monades; ou encore que le résumé des théories logiques, morales et même esthétiques qui découlent de cette métaphysique.

(1) Erdin., p. 136, et Guhrauer, Leihnh's deutsche Schriflen^ t. II, p. 313-330. " ')

U NOTICE HISTORiaUE.

Les Essais de théodicée, composés en 1710 sur Tinvitation de la reine de Prusse, Sophie-Charlotte, l'amie et Télève de Leibniz, le seul ouvrage de philosophie à proprement parler que Leibniz ait publié lui-même, et qui contribuèrent le plus à la popularité de son nom et de sa doctrine, ne font, comme les Nouveaux Essais, comme les communications diverses aux savants du temps, que résoudre du point de vue de la monadologie les difficultés dont s'inquiétait la foi religieuse des contemporains touchant le libre arbitre, la providence et l'origine du mal. L'auteur s'y montre sans doute aussi préoccupé que dans sa correspondance avec les théologiens comme Arnaud et des Bosses ou Jurieu, d'accommoder ses explications philosophiques aux exigences diverses et même contradictoires des confessions chrétiennes. Mais on aurait tort de ne voir qu'un jeu d'esprit ou des complaisances intéressées dans les subtils raisonnements où sa dialectique s'embarrasse. L'une et l'autre supposition sont également indignes du caractère de Leibniz. Le désir de jconciliation qui l'inspire dans ces tentatives d'explication des dogmes religieux et de rapprochement des théologies opposées répond à l'esprit dominant de sa philosophie, au besoin de tout comprendre et de trouver à tout une raison suffisante, à l'intime conviction que l'erreur n'est jamais qu'une vérité incomplète, comme le mal qu'un moindre bien. On ne saurait trop prendre au sérieux son généreux effort pour fondre ensemble dans la vérité compréhensive d'une philosophie supérieure les formes diverses ou opposées de la vérité religieuse aussi bien que philosophique. Et, en cela, c'est l'âme même de la monadologie qui inspire toute l'argumentation de la Théodicée.

Ce qui est vrai des deux grands ouvrages que nous venons de faire brièvement connaître, comme des communications, aux savants ou aux revues scientifiques qui précèdent l'apparition de la Monadologie^ l'est, à plus forte raison, des écrits qui la suivirent, et en particulier des Principes de la

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