DEVOIR DE TRAITER HUMAINEMENT SES SUJETS

Le verset qui clôt les ordonnances et dispositions relatives à la royauté et qui, selon les uns, se rapporte à toutes les obligations énumérées dans ce passage, et, selon les autres, à la dernière seulement, contient la prescription imposée aux rois de bien traiter ses sujets « afin que son cœur ne s'enorgueillisse point à l'égard de ses frères. »

Cette prescription est en tous points conforme à la doctrine égalitaire de la Loi et à la constitution royale, telle qu'elle a été comprise par Samuel. « Car tous les enfants d'Israël sont pour moi seul des serviteurs que j'ai tirés du pays d'Egypte. »(1)

Les nombreux textes de l'Ecriture Sainte recommandant la modestie et l'humilité, s'appliquent aussi bien aux rois qu'au commun des mortels. Plusieurs psaumes de David rappellent aux rois, comme un de leurs principaux devoirs, d'agir à l'égard de tous les hommes avec modestie et mansuétude. (Ch. xxi, xLv, cxxxii.) Le livre de Kohéleth n'est d'un bout à l'autre qu'une démonstration faite par le roi Salomon de la vanité du pouvoir, de la richesse et de la gloire. Le prophète Jérémie proteste à plusieurs reprises contre l'abus du pouvoir et l'arrogance des potentats de la terre (2). « Que le fort ne se vante pas de sa force, etc. »

Les rabbins enseignent que l'humilité est un des caractères distinctiâ de la race d'Abraham. « Ne méprise personne, car il n'y a personne qui n'ait son heure. » (3)

(1) LëTitique zxv, 55.

(2) Jërëmie ix, 23. Cf. Nachmanides, comment

(3) Pirké Aboth., c. iv. par 5.

Cette qualité tant de fois préchée aux simples mortels, est surtout recoimnandée aux rois et représentée comme Tunique moyen de s'attirer la vénération de leurs sujets et de garantir leur sécurité personnelle. Le Talmud cite comme un modèle d'humilité le roi Agrippa pleurant en lisant le passage de la Loi défendant l'accès du pouvoir aux étrangers (1).

Voici comment s'exprime Maïmonides à ce siget (2) : « De même que l'Ecriture Sainte cherche à sauvegarder son honneur et son prestige, de même, en lui recommandant, à l'exemple de David (3), d'avoir un cœur humble et modeste, elle lui défend d'user d'arrogance à l'égard de ses sujets, car il est dit : « Afin que son cœur ne s'enorgueillisse pas à l'égard de ses frères. » Que sa bonté s'étende indistinctement sur les petits et sur les grands, que régnant pour le bonheur de son peuple, il ménage et respecte la dignité même du plus humble et qu'enfin, à l'exemple de David, ses discours portent l'empreinte de la douceur et de la magnanimité (4).

Pour suivre scrupuleusement cette prescription, le roi devait faciliter à ses sujets l'accès de la maison royale, afin de pouvoir écouter leurs plaintes et leurs doléances, et y faire droit (5). C'est surtout sous ce rapport, que David se fit aimer de son peuple, et acquit un degré de popularité qui ne fut atteint par aucun autre roi. (6)

L'indulgence et la clémence sont également recommandées aux rois, conmie une condition essentielle pour augmenter leur influence sur leur peuple et affermir leur trône. C'est ainsi que Salomon dit dans son livre des Proverbes (xx, 38). ce La bonté et la vérité sont les gardiens du roi et c'est par la miséricorde que son trône s'affermit. »

(1) Sotah, p. 41.

(2) Traité des Rois, c. ii, p. 6.

(3) Psaume cix, 22.

(4) I ChroDiq. xxvui.

(5) Traité des Rois, c. ii, par. 5.

(6) II Sam., XIX, 43.

C'est également dans ce sens qu'un docteur de la loi, rabbi Siméon dit : (I) « Il existe trois couronnes celle de la Loi, celle du sacerdoce et celle de la royauté ; mais celle qui les dépasse toutes, c'est celle de la bonne renommée. » — Qu'il suive, dit Maïmonides (Ibid) l'exemple de Moïse dont la modération et la condescendance se manifestent si clairement dans ces paroles adressées au peuple : c< Que sonmies-nous pour que vous murmuriez contre nous? » Il supportait ainsi, avec une admirable patience, leur colère et leur ingratitude, portant toujours le lourd fardeau du gouvernement et agissant envers eux comme une nourrice envers son nourrisson. L' Ecriture-Sainte l'appelle Pasteur, car il est dit : (Ps. lxxviii, 71). Il a choisi son serviteur pour garder le peuple de Jacob, et la conduite du pasteur est indiqué par Isaïe (xi, ii) : « Il fait paître son troupeau, porte les jeunes agneaux dans ses bras, etc. »

Nous trouvons un exemple de la clémence royale au commencement de l'histoire de Saiil. Dédaigné dès le début de son règne et regardé par quelques récalcitrants comme incapable de bien gouverner son peuple, il ne tarda pas à les rallier à lui, après avoir fait des prodiges de valeur et de courage. Mais il refusa de se venger de ceux qui l'avaient repoussé. (2) — De même David défendit à Abisal de punir Séméi qui l'avait odieusement insulté.

Il nous reste à parler du respect et de la déférence avec lesquels le roi devait traiter les prophètes, les prêtres, les savants et les docteurs de la Loi. Les égards et les témoignages de vénération que l'Ecriture-Sainte ainsi que les livres traditionnels recommandent généralement envers les hommes distingués par leur piété et leur science, sont également réclamés du roi. (3) David, comme le rapporte un docteur de la loi, (4) en donne un exemple frappant par sa conduite à l'égard d'Achito-

(1) Pirké Aboih, c. iv, par. 13.

(2) Il S. X, 27.

(3) Pirké Aboth, c. v, par. 3.

(4) Ibid.

phel, que pour en avoir appris deux choses, il appela mon maître, mon collègue, mon ami. » (1)

Selon la Bible et le Talmud, le roi Josaphat témoigna égaégalement beaucoup d'égards aux savants. (2)

L'histoire de ce roi nous apprend qu'il s'efforça de répandre parmi son peuple le goût de la science et des études, avec l'attachement à la religion dont il honora les organes. Les rois Âsa, Ezéchias et Josias sont représentés avec la même tendance. Maïmonides dit à ce sujet (3) : « Il est reconmiandé au roi d'honorer les docteurs de la Loi. » Lorsqu'un membre du Sanhédrin ou un sage d'Israël se présente chez lui, il est tenu de se lever et de le faire asseoir à ses côtés. Ainsi fit Josaphat roi de Juda, pour un de leurs disciples. Il se leva de son trône, l'embrassa et l'appela : « Mon maître I mon seigneur. »

Les Membres du Sanhédrin qui peuvent être assimilés au corps des anciens avaient doublement droit aux égards du roi, puisqu'ils réunissaient au titre de Savants celui de membres d'une Assemblée nationale qui partageait souvent avec lui le pouvoir royal.

La science et la religion sont tellement en honneur dans la loi traditionnelle que les docteurs non-seulement ont droit aux faveurs des princes, mais devaient jouir de certains privilèges et de certaines immunités publiques. « Celui qui se soumet au joug de la loi, est libéré du joug de la royauté et de celui des conventions sociales. » (4)

(1) Cf. Psaumes LV, 14.

(2) Ketouboth lOSb.

(3) Traiteras Rois, c. xi, par. 5.

(4) Pirkë Aboth, c. m, par. 5, c. v, par. 6.