II INTRODUCTION

une mission spéciale, ne devait pas avoir de successeur immédiat désigné à l'avance (1).

Les juges, qui lui succédèrent, durent leur élection à des circonstances critiques dans lesquelles se trouvaient les Israélites. Leur réputation de valeur et de courage les désignait d'elle-même au choix de leurs compatriotes qu'ils devaient délivrer du joug de leurs oppresseurs. Après avoir achevé l'œuvre de salut, les uns conservaient le pouvoir jusqu'à leur mort, les autres rentraient dans la vie privée, comme le fit Gédéon (Juges viii, 28, 29). Après leur mort, le peuple retombait dans l'anarchie, jusqu'à ce que de nouveaux malheurs rendissent nécessaire l'élection d'un nouveau libérateur.

Le juge Schophet exerçait sans doute un pouvoir dictatorial identique à celui du chef de la République, chez les Phéniciens et les Carthaginois, connu sous le nom de Sufiète, mot qui se rapproche de celui de Schophet (i). Très souvent le pouvoir du juge ne s'étendait que sur une partie de la nation. Du reste, il y avait toujours à la tête de chaque tribu une autorité supérieure dans la personne des anciens QopT , des chefs de famille, n^M >W1, des chefs de tribus mOD Wtil, des princes de la communauté, nivn ^Vlï qui étaient souvent convoqués en assemblée délibérative et consultative ipiD »Knp (Nombres I, 16 ; xxvi, 2.) (3).

La seule alitorité possédant un caractère de généralité et de durée était celle de la loi, qui était représentée par les prêtres et les prophètes. Les principaux inconvénients résultant de cet

(l)Voy. Micbaelis, MosaTches Recht, 1. 1, page 269, Francfort-s-M. 1775.

(2) Tite-Live, liv. 30, c. 7. Joaèphe contre Appion, I, 21. On sait que la langue des Carthaginois se rapprochait de la langue hébraïque. Voy. MuBck, pages 88 et 435 ; Michaelis, t. i, p. 297.

(3) Voy. Michaelis, t. i,pagc 258.