REVENUS ROYAUX

Nous avons déjà fait remarquer la divergence d'opinion entre les docteurs du Talmud et certains théologiens postérieurs sur la valeur légale des déclarations faites par Samuel, dans son discours adressé au peuple, pour le détourner du gouvernement monarchique. La majorité des premiers et avec eux Maïmonides, accordant force de loi à ces déclarations, autoriserait le roi à se créer des revenus personnels par des impositions faites aux dépens du peuple. Il s'agit maintenant d'examiner si ces droits peuvent recevoir leur conflrma.tion des actes des rois accomplis avec l'autorisation des anciens et des prophètes.

Le premier de ces droits permet aux rois de percevoir une dîme sur les fruits de la terre et des arbres et ressort de ces paroles de Samuel (i S., viii, 15) : < Il prendra la dixième par- < tie de vos semences et de vos vignes. » (1) Nous ne trouvons aucun passage de l'Ecriture Sainte indiquant que cette dîme ait jamais été prélevée et de quelle façon. Ce qui est certain, c'est que l'institution de la dîme ne fut établie par Dieu qu'au profit des prêtres et des lévites et qu'aucune prescription divine n'autorise celle dont Samuel menaça les Israélites.

Le deuxième droit autorise leroi à ordonner des corvées, pour les besoins ordinaires du pays et à prélever des impôts destinés à l'entretien de la maison royale, mais non à l'augmentation de ses richesses. Ce droit est déduit par Maïmonides de ce verset de l'allocution de Samuel : « Il décimera vos troupeaux et vojis serez ses esclaves. »

(1) Maïmonides, c. iv, par. 7.

Dans les premiers temps de la royauté, il n'est fait aucune mention d'impôts ou de corvées ordonnés par les rois. Leurs premiers revenus consistaient dans les présents que, dans les pays orientaux, il était d'usage de faire aux souverains et aux grands personnages auxquels on voulait présenter ses hommages (1). Satll qui était loin de déployer le faste do ses successeurs, se contenta de ces revenus (2). Sous David et Salomon, nous ne trouvons presque plus de traces de cet usage oriental. Il est probable que, sous ces rois, commença le règlement des impôts payés par le peuple, soit en nature, soit en espèces. Les douze commissaires répartis dans le royaume, afin de pourvoir tour à tour à l'entretien du nombreux personnel de la cour du roi Salomon, recueillaient sans doute à cet effet, sous forme d'impôts (3), au moins une partie des provisions nécessaires. D'un autre passage (4), il semble résulter que les Israélites payaient aussi un impôt en argent. C'est sous ce dernier roi que le peuple, pour la construction du Temple, commença à être chargé de corvées de plus en plus accablantes. Elles furent en grande partie l'origine de la rébellion (ïes Israélites contre Roboam.

Les dix tribus choisirent précisément comme roi, un directeur des travaux qui leur étaient imposés. Plus tard il est question plus explicitement de prélèvement d'impôt, surtout en cas de guerre, pour acheter la grâce d'un roi ennemi, ou pour lui payer un tribut (5). Dans la catégorie des impôts, il faut aussi ranger les tributs payés par des peuples ou rois vassaux et désignés sous le nom de nn3D, « offrande, » offrande, il est vrai, obligatoire (6).

Le troisième droit résultant, selon le Talmud, des paroles de

(1) I s., IX, 7.

(2)1 s., X, 27; XV, 20.