IR., IV

(5) n Rois, XV, 20; xxni, 35.

(6) II S., vin, 2 et 6.

Samuel et autorisant le roi à s'emparer des meilleurs champs et vignes et de les distribuer à ses serviteurs comme solde, salaire ou gratification, paraît être en contradiction avec la loi de Moïse qui partage les terres entre les Israélites avec défense d'en aliéner la propriété (Lévitiq., xxv, 24; xxix, 5) (1). Un docteur du Talmud s'appuyant sur l'histoire du crime d'Achab, dénie aux rois le droit de s'approprier les terres de leurs sujets (2). Maïmonides s'écarte aussi sur ce point de l'opinion talmudique, en disant que le droit énoncé, par Samuel consiste, non dans l'expropriation des champs et des vignes, mais dans celle des fruits de la terre et des arbres, pour l'entretien de l'armée en temps de guerre et seulement quand les vivres feraient défaut (3).

Cependant plusieurs passages de la Bible, notamment dans l'Histoire de David et de Salomon, font mention d'un domaine royal que ces rois purent acquérir à la couronne. Ainsi dans l'énumération du personnel de la cour de David, il est question de douze employés supérieurs qui administraient les possessions du roi, consistant en vignobles, plantations d'oliviers et de sycomores, vastes pâturages, et un grand train de gros et menu bétail (4).

Ces différentes possessions semblent avoir été acquises à la couronne par des voies légales. Ainsi le droit qu'avait le roi selon Maïmonides, de s'approprier le 1/13 des biens immobiliers des peuples vaincus et entièrement les pays conquis particulièrement par lui, fut sans doute l'origine des possessions extérieures de la couronne. Quant à celles situées dans le pays même, c'étaient les biens confisqués aux condamnés à mort pour crime de droit commun ou crime d'Etat (5). Le fait de

(1) Voy. Michaelis, p. 339.

(2) Sanhédrin, 20b.

(3) Traité des Rois, c. m, par. 6.

(4) I Chroniq., xxvii, 25, 31. Le roi Ezéchias avait aussi beaucoup de propriétés dont il tirait de grands revenus. Il reçut de ses sujets beaucoup de présents et de nombreux tributs de rois étrangers (II Chr. xzu).

(5) Sanhédrin, 48^; Maïmonides : traité des Rois, c. iv, p. 8 et 9.

David donnant à Siba les biens de Méphiboseth accusé de rébellion, indique que les rois usaient de ce droit (1).

Les arbres à huile et les sycomores de la plaine de Schephela située sur le territoire de Juda, près de la mer, paraissent avoir été plantés par le domaine royal. Ce qui est certain, c'est que David établit deux fonctionnaires, l'un pour soigner la culture des oliviers et des sycomores, Tautre pour en surveiller les produits et les réserves (2). — Les nombreux troupeaux de la couronne étaient entretenus en partie dans la vallée de Saron qui semble avoir été un bien commun. Mais la plus grande partie de ces troupeaux était parquée en Arabie où furent choisis les deux surveillants arabes, Ophil l'Ismaélite, et Jasis le Hagarite (3).

Tous ces biens faisant partie du domaine royal étaient acquis par des voies légales. Les confiscations autres que celles dont il est question dans ce chapitre étaient, illégales ; la résistance de Naboth aux exigences d'Achab et les reproches adressées à ce roi par Elle, non-seulement pour l'exécution de Naboth, mais aussi pour l'expropriation de ses biens, en sont une preuve concluante.

Le prophète Ezéchiel s'élève aussi contre les abus de ce genre commis par les rois, et, dans une vision sur le royaume futur d'Israël, prédit que le prince aura, comme le reste du peuple, son héritage qu'il lui sera défendu d'agrandir « afin qu'il ne pressure plus le peuple et que le pays reste aux Israélites. » (4)

A ces sources de revenus conformes en partie aux paroles de Samuel", le Talmud en ajoute encore d'autres. Ainsi tous les trésors des rois vaincus et la moitié du butin pris sur l'ennemi devaient appartenir au roi. Il n'y a aucun indice, dans l'Ecriture Sainte, du premier de ces droits, mais dans un passage (i S., xxx, 24, 25) nous voyons que David établit cette

(1) II S., XVI. 4. Voy. Munk, p. 410.

(2) Chron., xxvi, 28.

(3) Ibid., 30 et 31. Cf. Michaelis, p. 342 et 343.

(4) C. XLV, 7 et 8 ; c. xLvi, 15, 18. Voj. Munk, p. 410, Michaelis, p. 341

loi d'après laquelle la moitié du butin de guerre revenait au roi et Pautre moitié devait être partagée entre les combattants.

Dans Amos (vu, 1), il est fait allusion à un droit du roi sur Vph. Ce mot est en général traduit : « droit sur la tonte des brebis ; » mais selon Michaelis, il signifie ce la fenaison. > D'après cette explication, le roi aurait eu le droit de faire couper la première herbe des prairies, laissant le regain aux pasteurs Israélites (l).

Le roi Salomon introduisit dans son budget un nouveau revenu qui augmenta considérablement la prospérité du pays. Il encouragea et exploita, même au profit de la couronne, les entreprises conmierciales lointaines qui jusqu'à son règne, avaient été négligées par le peuple. Ses vaisseaux échangeaient, dans le pays d'Ophir en Arabie, les produits de la Palestine contre l'or, les pierres précieuses, l'ivoire et d'autres objets de commerce dont il se réservait le monopole (2). Il créa aussi une nouvelle branche de commerce qui, conformément à la loi, était dédaignée jusqu'alors, celle du commerce des chevaux.

Les Phéniciens qui achetaient des chevaux en Egypte étaient forcés de traverser la Palestine et durent payer des droits d'entrée et de passage fort considérables qui augmentai^t très-sensiblement les ressources royales, (i R. x, 28, 29.) (3)

En résumé, voilà les difiérentes sources des revenus royaux :

1® Pour le premier roi, Saûl, comme antérieurement pour les juges, des présents ofibrts par les sujets ; ensuite institution des impôts;

2^ Produit des possessions royales ;

(1) Voy. Munk, p. 395 et MichaeUs, p. 347,

(2) I R. IX, 27 ; X. 11 et 22 ; II Chroniq. ix, 21. Michaelis, p. 347 croit que les yaisseaux de SalomoD firent le tour de l'Afrique et que le Taisseau qui resta absent pendant trois ans revint par le détroit de Gibraltar, après avoir échangé Tor de TArabie contre l'argent de TEspagne. U y a encore une opinion d'après laquelle ce vaisseau poussa jusqu'en Amérique. Munk (p. 293) ne croit pas que les vaisseaux appelés Tarsis portaient ce nom parcequMls allaient en Espagne, mais que cette dénomination était donnée par les Phéniciens aux vaisseaux de long cours.

(3) Ibid.

3o Tributs payés par les rois vassaux ;

4** Revenus de nombreux troupeaux de gros et petit bétail ;

b"" Monopole du commerce, droits d'entrée et cle passage payés par les commerçants indigènes et étrangers ,

ô** Droit sur la tonte des brebis ou sur la fenaison.

En outre, selon leTalmud :

7^ Dtme prélevée sur les fruits de la terre et des arbres ;

8^ Ressources provenant du droit de s'approprier les meilleures terres, ou selon MaXmonides, seulement les productions du sol et des arbres fruitiers nécessaires à l'entretien des troupes en temps de guerre ;

9^ Trésors enlevés aux rois ennemis et part du butin de guerre.

Grâce à ces diverses sources de revenus, les rois hébreux ramassèrent, contrairement aux recommandations de Moïse, des richesses considérables et déployèrent un luxe tout oriental. David avait formé de nombreux trésors qui devaient servir à la construction du Temple. Saiomon les augmenta encore, nonseulement par les nombreux revenus qu'il se créa, mais encore par les présents magnifiques que lui firent la reine de Saba, plusieurs rois arabes et les gouverneurs des provinces de son territoire qui s'étendait depuis l'Egypte jusqu'à l'Euphrate. Selon le livre des Rois, ces revenus annuels, en dehors des tributs payés par les rois étrangers et des droits de commerce, s'élevaient à 6Ô6 talents d'or, environ 29,000 kilogrammes (1).

Tous les meubles de son palais étaient faits en bois de cèdre, et toute sa vaisselle était en or massif et pur. Il avait en outre 200 pavois d'or, 300 boucliers de même métal, un trône éblouissant de richesse, etc. L'or était répandu à Jérusalem, selon le texte sacré, comme des pierres (i R., xv, 27.). Cette prospérité inouie était loin de la vie simple et modeste du premier roi, Saûl, quittant sa charrue pour aller se mettre à la tête de ses troupes. Elle atteignit son apogée sous Saiomon, mais déclina à jamais à partir de son règne.

(1) Voy. Munk, p. 2%.

Ces richesses servaient aux rois à construire de somptueux palais, à acquérir des parcs, des jardins, des esclaves, des maisons de plaisance (1), à entretenir le nombreux personnel de la cour, et les fonctionnaires, à supporter les frais de guerre, â faire à leurs favoris ou à des souverains étrangers de magnifiques présents consistant en vêtements de pourpre et en ornements d*or et de pierreries (2).

(i) Ecclës., 1, 4, 8.

(2) IIS. V, 52; IR. x, 13.